Capítulo 80

Albrecht e Maximilian acharam que Johannes havia enlouquecido quando ouviram que ele havia se casado com uma segunda esposa ridiculamente jovem. Mas eles mudaram de ideia assim que a viram. Eles não o culpavam nem um pouco.

A cor de seu cabelo e olhos era diferente, mas muitas coisas eram iguais… isto é, em comparação com a falecida Ludovika.

Ludovika incendiou sua juventude, apenas para se casar com Maximilian e se tornar a imperatriz.

Ele ainda conseguia ouvir sua voz brincalhona se fechasse os olhos e buscasse em suas memórias.

“Albie, finalmente me casei! Agora você tem que me chamar de ‘senhorita’ como prometeu, já que me casei antes de você!”

Ele conseguia vê-la rodopiando em seu vestido de musselina branco.

Ela havia morrido há muito tempo, mas nenhum deles conseguiu escapar de sua sombra. Isso com certeza incomodava a segunda imperatriz do imperador, Elisabeth, e a primeira esposa de Johannes, que havia falecido antes dele.

Apesar do que os outros pensavam, Albrecht havia afastado seus sentimentos por Ludovika como uma memória antiga. Ou pelo menos ele achava que sim. Ele estava ciente de como se abrandava sempre que via a atual marquesa, lembrando-se de memórias antigas. No entanto, ele acreditava que sua pena era mais forte do que qualquer amor deslocado.

Ela era uma jovem, quase da mesma idade de seus filhos. O trabalho que lhe havia sido confiado era difícil o suficiente para um homem que cresceu sendo preparado para herdar, mas ela teve que enfrentar a tempestade sozinha.

Ou seja, a garota que se parecia com Ludovika.

Albrecht não desejava insultar a memória de seu falecido velho amigo, mas o sentimento que ele teve por um tempo – de que algo não estava certo – ficou mais perceptível após ouvir o testemunho da viscondessa no julgamento. Ele tinha certeza de que seu falecido amigo, com quem Albrecht havia crescido, nunca faria algo que a viscondessa havia insinuado.

Um suspiro baixo escapou de seus lábios semi-abertos. “Por que você teve que ir primeiro, deixando outra pessoa para se arrepender…?”

Seguindo tais pensamentos sobre a marquesa, ele considerou o item que ela lhe dera hoje.

Era um caderno de esboços antigo e estranhamente familiar. Ele não conseguia entender por que parecia tão familiar… talvez descobrisse se o olhasse por dentro.

Ele encheu seu cachimbo e abriu o livro com a outra mão. Sua testa imediatamente se franziu.

Não é de se admirar que fosse familiar. Ele se lembrava desses desenhos. Ele os reconhecia, apesar do tempo que havia passado.

Seu filho travesso costumava ter o hobby de desenhar quando era mais jovem. Albrecht achava que havia queimado tudo naquela época. Ele deve ter guardado um livro.

Mas por que ele estava na posse da marquesa?

Albrecht não conseguia se lembrar por que haviam queimado esses desenhos. O desprezo de sua família pela arte provavelmente desempenhou um papel. Quando ele olhava para trás agora, se perguntava se talvez fosse aceitável deixá-lo ser.

Ele permaneceu em pensamentos como esses enquanto virava as páginas distraidamente. Ele congelou. Seus olhos azuis, que haviam se nublado como a fumaça branca pairando sobre seu cachimbo, se aguçaram. Ele ficou olhando para o livro.

Embora o desenho que ele via tivesse a crueza de uma mão de criança, ele sabia exatamente quem Norra havia desenhado. Os móveis ao redor e as roupas detalhadas entregavam isso.

Era ninguém menos que ele mesmo, Albrecht. Ele estava em seu escritório de costas.

Ele ficou olhando para o desenho de suas costas por um longo tempo, depois virou a página lentamente.

O próximo desenho era semelhante. E assim era o próximo, e o próximo. A maioria das páginas eram desenhos de seu filho sobre seu pai.

Quando ele desenhou isso?

A maioria dos esboços era dele absorto no trabalho. Havia outros desenhos dele em várias formas também. Seu perfil lateral enquanto estava em uma reunião com vassalos. Sentado em uma poltrona, perdido em pensamentos.

Os esboços de Norra transmitiam o quão atentamente ele observava seu pai. No entanto, não havia nenhum desenho de Albrecht de frente para Norra.

Fazia sentido. Ele teria se lembrado de seu filho desenhando-o se tivesse visto.

Ele se perguntava o que o garoto que desenhou isso estava pensando.

Albrecht de repente sentiu como se uma pedra pesada estivesse pressionando parte de seu coração. Ele se esforçou para ignorar essa sensação enquanto virava as páginas desbotadas até alcançar as páginas brancas vazias no final e voltar.

Eram apenas desenhos. Apenas desenhos, e ainda assim…

Ele ficou sem fôlego. Colocou seu cachimbo de lado e colocou a mão nos lábios. Sentia como se houvesse um nó ardente em sua garganta.

Era impossível. Nos dias de hoje, pelo menos, é impossível. Seu filho não desenharia essas figuras. O relacionamento deles era mais gélido do que gelo.

Nem sempre foi assim. Muita coisa mudou desde que o filho de Albrecht era jovem.

Houve um tempo em que sua única alegria era ver seu filho correr em sua direção com suas perninhas assim que ele chegava em casa.

Houve um tempo em que o menino que parecia exatamente com ele, com seu cabelo preto bagunçado e olhos azuis brilhantes, era toda a sua vida.

Houve um tempo em que ele ficava acordado a noite inteira para observar o garoto porque ele pegara uma gripe, e Albrecht se preocupava que algo ruim acontecesse no momento em que ele se virasse.

Onde as coisas começaram a dar errado?

Ele sentiu uma pontada na cabeça. Sua testa se enrugou. Uma memória parecia estar surgindo, mas não aparecia completamente. Sua cabeça começou a doer de uma maneira familiar e perturbadora.

Entre os inúmeros esboços, havia alguns itens familiares que agora só restavam como desenhos desleixados. Um vaso, xícaras de chá que estavam na moda naquela época, um cachimbo…

Ah. Isso mesmo. O cachimbo. Não era um cachimbo qualquer. Era o cachimbo de cristal que Albrecht recebeu como presente de relações exteriores. O esboço era um esforço lamentável para transmitir sua magnificência elaborada.

Havia um motivo pelo qual ele ainda se lembrava desse cachimbo vividamente, embora tivesse desaparecido há anos. O dia em que esse cachimbo se despedaçou foi o primeiro dia em que ele pôs a mão em seu filho.

Isso mesmo. Norra insistiu que não era o responsável. Mas seu primo, o príncipe herdeiro, tinha visto tudo.

Theobald, filho de Ludovika, a quem ela amava tanto.

Isso foi o início de um hábito de mentir para seu filho que ele não tinha antes. O incidente serviu apenas como um ponto de inflexão. O relacionamento entre pai e filho começou a se romper. Não importava o quão severamente ele o disciplinasse ou o quão duramente o punisse, Norra não parecia melhorar.

Olhando para trás, sempre havia alguém com eles toda vez que seu filho causava problemas.

A mesma pessoa – o filho de Ludovika.

Ele suspirou. O Duque de Nürnberger acreditava em nada mais do que honestidade quando se tratava da educação de crianças. Não apenas com seu filho, mas com qualquer um. Sua resposta ao crescer em um ambiente cheio de esquemas e trapaças era a hostilidade em relação a qualquer afetação de mentir.

Mas…

E se ele estivesse enganado sobre a culpa de seu filho? Não, mesmo que não estivesse, e se ele tivesse lidado com isso de maneira diferente?

Alguma vez ele acreditou em seu filho antes de qualquer outra pessoa?

Não, nunca.

Alguma vez ele olhou adequadamente para Norra? Para aqueles olhos azuis feridos que apelavam para seu pai? Para seu filho, que herdara sua natureza ardente?

Não. Ele sempre mostrou as costas para seu filho, assim como os desenhos.

Talvez o menino que desenhou aquelas imagens nem existisse mais. Talvez o amor que existiu uma vez tenha se quebrado há muito tempo de raiva e decepção. Talvez ele tenha desistido sem nenhum apego ou saudade e, por sua vez, tenha virado as costas para seu pai.

E hoje, ele quase perdeu o mesmo filho. Seu filho, cuja saúde era tudo o que ele pedia a Deus. Seu filho para quem ele prometeu não se tornar como todos os outros pais nobres que só mostravam seu rosto para seu filho uma vez por mês e mal se lembravam do nome deles.

Lágrimas silenciosas escorriam pelo dorso da mão enquanto ele pressionava contra a boca.

Pecado Original

“Vendo que você finalmente apareceu depois de todo esse tempo, estou supondo que veio aqui para escapar de todos os seus visitantes.”

“Quão perceptiva você é, como sempre, Vossa Majestade,” eu disse para a imperatriz.

“Hmph, todos parecem inquietos. No entanto, você está ciente de que meu Letran é um desses visitantes?”

“Sua Alteza está visitando não a mim, mas meu filho, então sou irrelevante.”

“Quando nossos segundos filhos ficaram tão próximos?”

“Eu queria fazer a mesma pergunta.”

Parecia que fazia eras desde que conversamos assim. Ela ainda era uma visão desprezível, mas o comportamento inalterado da imperatriz também era um conforto.

Como Elisabeth havia adivinhado, eu havia saído para escapar do fluxo interminável de nobres que estavam se aproximando de mim como se tivessem que usar essa chance para provar algo e ganhar meu favor.

Havia, é claro, outro motivo.

O belo jardim além da varanda da imperatriz estava transitando do final do verão para o outono dourado. Todos os festivais de verão haviam chegado ao fim.

O Príncipe Ali Pasha havia retornado para Safávida. Ele e Rachel se demoraram tristemente em suas despedidas. Elias estalou a língua ao vê-los. Eu pensei que teria que rezar para que nenhuma brigal ocorresse entre este país e Safávida, pelo menos pelo bem de minha filha.

Elisabeth suspirou. “De qualquer forma, meu sobrinho arrogante concluiu essa questão de maneira espalhafatosa. Estou feliz que tenha chegado a um bom fim, mas agora que minha família e sua casa uniram forças de maneira inevitável, a situação política será bastante turbulenta por um tempo.”

“Quem sabe qual lado será mais turbulento.”

“Você ainda é tão confiante como sempre. Tenho certeza de que saberia lidar com esses guaxinins que se autodenominam líderes de suas casas, mas a maioria das nobres está do seu lado. Tenho certeza de que elas arrancaram os olhos dos maridos assim que o julgamento terminou, perguntando por que eles não ficaram com você.”

Será que isso é verdade? Tentei imaginar a mais gentil e caridosa entre elas, a Condessa Bayern, arrancando os olhos do marido, mas desisti.