Capítulo 81

“Então, qual é o seu plano agora?”

“A primeira coisa que devo fazer é reduzir os gastos da nossa casa. Mas, Vossa Majestade…”

“O que há de errado?” Elisabeth levantou a sobrancelha escura com uma expressão de curiosidade enquanto erguia sua xícara de chá com a etiqueta perfeita.

Eu hesitei, então continuei com cautela. “Sobre quando Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, tentou se apresentar no final como testemunha. Você tem ideia do que ele planejava dizer, Vossa Majestade?”

Elisabeth não respondeu por um momento. “Para ser honesta, não sei. O príncipe herdeiro não me conta tudo.”

Ah, é assim? Isso significava que ela não sabia nada sobre o incidente na casa de jogos.

Eu ponderava como abordar um problema tão intimamente ligado a Theobald. A imperatriz poderia se ofender facilmente quando se tratava de assuntos do seu enteado amado.

Será que Elisabeth realmente não suspeitava de nada? Ela nunca achou que havia algo suspeito em seu enteado, nem por um momento?

Elisabeth me observou pensar e, então, abruptamente mudou a direção da nossa conversa. Eu não poderia ter previsto suas próximas palavras.

“É absurdo eu mesma dizer isso,” ela disse, “mas eu considerei que o príncipe herdeiro ainda poderia ter certos sentimentos por você, especialmente após o que aconteceu há três anos.”

Eu fiquei boquiaberta. “Perdão…?”

“Depois daquele incidente, eu passei a entender a natureza do seu amor materno melhor do que qualquer um. Então, quando essa situação recente ocorreu, fiquei surpresa, mas não completamente desconcertada. O que quero dizer é, eu me perguntei se seu filho mais velho e arrogante poderia ter…”

“O que?”

“Há também meu sobrinho arrogante e o príncipe herdeiro. Todos parecem ter herdado os gostos de seus pais. Francamente falando, você também deve estar ciente de como fui hostil com você no começo, tudo por causa da sua aparência—”

“Peço desculpas, Vossa Majestade,” protestei da maneira mais educada que pude, sem esconder minha confusão, “mas eu não faço ideia do que você está falando. O que você quer dizer com herdar os gostos de seus pais e minha aparência?”

Elisabeth suspirou e mexeu na xícara de chá como se algo a tivesse envergonhado. Ela então me encarou.

Eu estava atordoada. Pisquei duvidosamente até sentir uma onda repentina de estranha confusão.

Surgiu um silêncio tenso. Elisabeth olhou nos meus olhos. Eu não tinha palavras para sua expressão. Quando ela finalmente falou, estava evasiva.

“Você… não fazia ideia?”

“Ideia do quê?”

“Que sua aparência… sua semelhança…”

“Minha semelhança? Com quem, Vossa Majestade?”

Uma dama de companhia se aproximou de Elisabeth e disse algo para ela, mas nenhuma de nós prestou atenção. A imperatriz parecia incomumente preocupada. Em contraste, meu rosto escureceu. E então, a próxima coisa que aconteceu foi…

“Pensei que chegaria tarde, mas você parece ter chegado mais cedo do que eu esperava, Irmã. Ah, você também está aqui, Lady Neuschwanstein.”

Nossos olhares penetrantes se voltaram para o Duque Nürnberger, que nos cumprimentou educadamente ao entrar.

Ele observou o olhar inquieto no rosto de sua irmã e meu olhar ardente. Naturalmente, o duque de aço ficou surpreso com essa visão perplexa.

“O que aconteceu?”

Isso é o que eu deveria estar perguntando a todos vocês.

“Talvez alguém nos acuse de incesto mais tarde.”

“Urgh, você pode, por favor, não sugerir coisas tão nojentas? Eu não estou com vontade de vomitar agora!”

“Ah! Você acha que eu gosto disso? Estou apenas dizendo como as coisas são. A realidade é suja, tá?” resmungou Leon. Ele abraçou seu pé, que havia sido pisoteado em resposta ao seu absurdo.

Rachel apenas o encarou. “Já acabou, não é? Nada parecido com isso vai acontecer novamente. E Jeremy vai se livrar de qualquer um que mexa com a mamãe!”

“Pfft, eu diria que o filho do duque assustador foi quem pôs um fim nisso desta vez…”

“Isso porque Jeremy não foi permitido! De qualquer forma, o ponto é, nada parecido vai acontecer de novo, então não diga coisas nojentas como essa.”

O irmão e a irmã gêmeos estavam sentados lado a lado nos degraus de pedra, observando flechas voarem pelo campo à sua frente.

Não, não havia uma guerra acontecendo. Era apenas o potro selvagem ruivo com o segundo príncipe—que havia vindo visitar em um momento inoportuno—tendo uma competição de arco e flecha.

Por que nunca há um dia tranquilo nesta casa? Por que meus irmãos só saem com pessoas como eles? Nenhum de vocês vai se casar!

Leon coçou seu cabelo loiro e encaracolado enquanto pensava pensamentos conflitantes. “Você acha que Jeremy é tão confiável?”

“Obviamente. Não há cavaleiro mais forte que ele. Bem, eu acho que o filho do duque é igualmente forte, mas eles são amigos, então tudo bem. Por quê? Está com ciúmes?”

“Estou um pouco, mas não é essa a questão.”

“Então, qual é?”

Todos os homens desta família me enlouquecem com a maneira como falam. Rachel olhou ferozmente.

Evitando o olhar esmeralda feroz da irmã, Leon fez uma careta e murmurou, “Será que Jeremy realmente vê a mamãe como mamãe?”

“O que? Sobre o que você está falando agora?”

“Vamos ser honestos, minha amada gêmea. Você e eu parecemos ser os únicos entre nós que veem a mamãe como mamãe. Ah, talvez Elias também. A estupidez dele é apenas… hum, de qualquer forma.”

Rachel pensava que Leon era o mais sensato entre os meninos da família. Ela olhou para ele incrédula. “O que você está… espera, está brincando comigo? Tudo que você lê são romances de mistério. É isso que você anda sonhando acordado agora? Você realmente acreditou no que disseram naquele julgamento ridículo?”

Leon balançou a cabeça apressadamente quando sua irmã parecia pronta para arrancar seus olhos. No entanto, parecia mais que ele balançava a cabeça e a acenava ao mesmo tempo.

“Não, não é isso que estou dizendo. A mamãe não é o problema. Jeremy é. Na verdade, isso nem é um problema. Só estou pedindo para você ser honesta. Você já sentiu algo assim?”

“Assim como?”

“Hum, você acha que Jeremy olha para a mamãe da mesma forma que nós olhamos? Francamente, sempre que olho para Jeremy, os olhos dele estão sempre seguindo a mamãe. Objetivamente, a mamãe é só um ou dois anos mais velha que ele, e ela é linda. Não é tão estranho.” A voz de Leon havia se acalmado.

Rachel apenas o encarou com uma careta. Um breve silêncio se passou entre os dois loiros até que lágrimas repentinamente encheram os olhos de Rachel.

Leon ficou aflito. “N-não, não chore! Por que você está chorando? Desculpe, eu-eu só pensei que talvez fosse possível…”

Rachel fungou. “Se você também está dizendo isso, quem sabe quem mais vai incomodar a mamãe.”

“Não, eles não vão! Nunca! Jeremy vai se livrar deles, assim como você disse! E tem o Elias. Pelo menos ele é um bom atirador! Então não chore…”

“E você? Faria isso também?”

“Claro! Homens que têm músculos em vez de cérebros precisam de mim para cuidar da parte inteligente! Então, o que quer que digam, não os escute. Qualquer um além de nós é um inimigo, de qualquer maneira.”

Leon bateu no peito corajosamente e sorriu.

A ponta do nariz de Rachel tinha ficado vermelha. Ela fungou, depois sorriu de volta. “Talvez você esteja certo.”

“Sim. Fiquei mais certo disso depois de tudo isso,” disse Leon, antes de fazer uma declaração melodramática. “Oh, somos apenas crianças inocentes sobrevivendo a este conto de fadas! Que mundo desprezível!”

Essa declaração melodramática fez Rachel rir. Então, de repente, ela fez uma careta.

Leon engoliu em seco com essa mudança repentina de atitude. “O que foi agora…?”

“Eu não sou uma criança. Sou uma jovem agora. Minhas habilidades de atuação são incríveis. Não ouse me colocar na mesma turma fedorenta que você e nossos irmãos!”

Leon ficou sem palavras.

“Então você está dizendo que, quando se trata desse merda… ahem, vamos precisar da ajuda de seu pai se quisermos lidar com isso de forma tranquila?”

“Sim, mas acho que não há esperança nisso. Ele protege aquele cabeça de passarinho.”

“Por quê?”

“Como eu deveria saber? De qualquer forma, vamos resolver isso por conta própria.”

“Desculpe. De qualquer forma, precisamos lidar com o problema bem à nossa frente primeiro.”

Embora Norra tenha sido praticamente arrastada para o problema de Jeremy, ele não reclamou. Ele nem mesmo resmungou por ter que cavalgar por meio dia até um bairro rural tão humilde que ele nunca tinha visto nada igual na vida.

Eles pararam seus cavalos espumantes e conversaram enquanto olhavam para um campo de juncos. Ambos os olhares se voltaram para a carruagem atrás deles. Não parecia muito com uma carruagem que uma nobre típica poderia usar. Era pequena e simples, como uma que poderia carregar prisioneiros.

Jeremy virou seu cavalo em direção à carruagem e bateu na janela. A cortina subiu revelando uma mulher de meia-idade, pálida e trêmula.

Se alguém tivesse visto os dois robustos cavaleiros ameaçar a nobre de meia-idade, colocá-la na carruagem de prisioneiros e, em seguida, descer para esta vila montanhosa rica em ar fresco e água, poderiam interpretar a situação de forma errada.

No entanto, poderiam pensar de forma diferente se essa situação tivesse salvo a vida dela. Talvez ela tivesse sido encontrada morta em algum beco se eles não a tivessem sequestrado.

“Então, onde você está dizendo que essas pessoas estão, que podem verificar o testemunho que você falou?”

A voz de Jeremy estava calma e seu olhar estava surpreendentemente distante de ser malicioso. Era difícil de descrever. De fato. Os sentimentos de Jeremy em relação à mãe de Shuri eram extremamente complicados.

Especificamente, ele se sentia desnecessariamente comovido por ela.

Não era apenas porque ela era a mãe biológica de Shuri. Era mais porque os olhos verdes dela eram muito parecidos com os de Shuri.

Norra deve ter entendido telepaticamente os sentimentos de seu amigo-rival, pois ele dirigiu seu cavalo perto e o repreendeu. “Eu não acho que você foi tão suave com aquele outro cara.”

“Os olhos dele eram diferentes!”

“Não. Eram os mesmos. Eu me lembro perfeitamente.”

“Sério? Então sou eu o estranho?”

“Não. A verdade é que sinto o mesmo. Maldição.”

“Droga, isso é comportamento discriminatório. Acho que somos apenas dois cavaleiros comuns afinal.”

“Concordo.”

Enquanto os dois formidáveis cavaleiros trocavam sorrisos derretidos por uma amizade calorosa, Lady Stella von Ighöfer apenas observava.

O cavaleiro de olhos azuis brilhantes de repente se virou para ela.

Ela se sobressaltou. “Ohhh!”

“Urgh, meus ouvidos. Olha aqui, velha, se apresse e nos mostre o caminho. Não temos tempo. Ainda duvido se realmente havia testemunhas.”