Capítulo 83

“Sim. Eu servi a Senhorita Shuri desde os quatro anos de idade até ela se casar. Eu realmente quero saber… ela está bem?”

Com um braço pendurado nas costas da cadeira, Norra estudou a governanta por um momento. Ela tinha um rosto amável e olhos claros. Ela não parecia do tipo que usa bajulação ou conversa mole.

“Eu diria que ela está bem,” ele disse. “Parece que vocês duas eram próximas.”

“De forma alguma. Eu não diria isso. Não fiz muito para ajudá-la.”

“Ajudá-la?”

“Bem, a Senhorita Shuri não teve uma vida particularmente feliz. E eu estava tão assustada com a madame que não pude fazer muito para confortá-la…”

Havia uma tristeza no rosto enrugado da governanta enquanto ela baixava a cabeça. Ela parecia honesta.

“A marquesa alguma vez visitou este lugar depois que se casou?”

“Exatamente uma vez…”

Jeremy, depois de manter a boca fechada e deixar todas as perguntas para Norra, finalmente falou. Ele se inclinou para frente e rosnou: “Quando foi isso?”

Sua atitude feroz parecia assustar a governanta de meia-idade. Ela piscou, então respondeu cuidadosamente: “B-bem… acho que foi no inverno de cinco anos atrás. Isso mesmo. Foi no ano em que ela se casou.”

“Ela estava sozinha?”

“Sim, estava nevando muito, mas ela veio sozinha ao amanhecer. Todos ficaram chocados porque ela não havia enviado nenhuma mensagem.”

O rosto de Jeremy começou a ficar tenso aos poucos. Norra observou a expressão de seu amigo e então retomou as perguntas.

“Você se lembra de como a marquesa estava na época?”

A governanta do visconde começava a ficar mais aflita e confusa. Não parecia que ela estava tentando esconder algo, mas sim que era difícil para ela dizer os fatos em voz alta.

“Se tentar esconder algo ou contar a menor mentira, você não verá o nascer do sol amanhã. Diga exatamente em que estado a marquesa estava naquela época e por que ela visitou repentinamente vocês.”

“P-por que eu mentiria? É só… que a Senhorita Shuri estava em um estado indescritível…”

“Um estado indescritível?” A voz de Norra estava tão calma como sempre, mas havia uma ameaça vaga nela.

A governanta olhou ansiosamente de um cavaleiro para o outro. Seu olhar se tornou piedoso, então resoluto.

“Eu não tenho como saber o que acontece entre a nobreza, mas quando a Senhorita Shuri chegou naquela noite, ela parecia muito assustada. Ela estava chorando.”

“Ela estava chorando…?”

“Sim. Quando a madame saiu para vê-la, a Senhorita Shuri se agarrou à madame e disse que não queria voltar,” explicou a governanta. “Houve muito alvoroço depois disso, mas o que quer que tenha acontecido, ela parecia fora de si. Ninguém jamais a tinha visto se comportar assim, então todos ficamos chocados. Mesmo quando a data do casamento foi decidida, ela nunca esteve tão…”

Jeremy e Norra ficaram em silêncio.

“Eu não ouvi os detalhes,” disse a governanta, “mas me lembro de que a madame estava furiosa, perguntando o que havia de errado com a Senhorita Shuri, e disse para ela voltar imediatamente. Foi estranho ela aparecer naquela hora, mas a Senhorita Shuri estava exausta. Nós a despimos e a colocamos em um banho quente, mas então…”

Jeremy estava congelado. Ele olhava fixamente para os lábios da governanta. Mal respirava.

Norra parecia um pouco mais calmo. Ele incentivou a empregada a continuar devagar. “Mas então?”

A governanta hesitou. “Desculpe. Não sei como você vai reagir a isso…”

“Eu acredito em sua palavra, então continue. Ela estava ferida?”

Nesse momento, os olhos castanhos escuros da governanta se arregalaram, como se perguntassem como ele sabia.

“Sim,” ela disse. “Eu… não sei como, mas além da cicatriz no pescoço, a parte de trás das pernas dela estava coberta de hematomas. Parecia que ela tinha sido severamente chicoteada. Lembro que nós, servos, ficamos chocados. Ela era uma marquesa; quem poderia fazer isso com ela?”

Jeremy e Norra ficaram em silêncio.

“Assim que o sol nasceu, a propriedade do marquês enviou alguém da capital, e o assunto foi encerrado. A Senhorita Shuri partiu, levada como uma boneca sem a menor expressão no rosto. Era como se, para ela, nada tivesse acontecido na noite anterior. Essa foi a última vez que a vi.”

O sol se escondia no céu rosa do crepúsculo, mergulhando em direção a um campo de juncos.

O vento fresco do leste despenteava seus cabelos. Os cavalos mastigavam a grama tranquilamente e olhavam para seus donos.

“Então não era mentira,” disse Jeremy. “Aquela mulher não disse nada diferente, e os outros trabalhadores disseram o mesmo.”

Norra ficou em silêncio.

“Certo? Não concorda? Diga algo.”

Norra não disse nada.

“Isso significa que é verdade que Shuri voltou aqui cinco anos atrás. Ela chorou. E ela foi… ela foi espancada por alguém. Quem poderia ter sido? Só existe uma pessoa que poderia ter feito isso? Hein?”

Norra não tinha o que dizer.

“Maldição, ela disse que realmente aconteceu!”

O grito de Jeremy reverberou pelos juncos ondulantes e ecoou pelo campo.

Norra observava com um olhar vazio.

Jeremy caiu de joelhos na grama esmagada e abraçou a cabeça. Seus ombros tremiam. Lágrimas começaram a cair de seus olhos verde-escuros.

“Tudo isso… tudo isso era verdade… ela veio aqui sozinha, tremendo. Ela chorou, dizendo que não queria voltar…”

Norra observava, sem dizer nada.

“Meu pai nunca levantou a mão contra nós. Nenhum de nós foi espancado desse jeito. O que diabos é isso então? Meu pai nunca foi a lugar nenhum sem Shuri. Nós até tínhamos ciúmes dela quando éramos jovens. Mas então… ha, mas então como ela foi tratada de forma diferente de um animal de estimação?”

“Jeremy.”

“Como isso faz meu pai melhor que a família dela? Qual é a diferença para ela? Quão horrível foi para ela que ela nem se lembra? Talvez tenha acontecido mais de uma vez. Então, como eu… como eu…?!”

Norra não disse uma palavra. O que ele poderia dizer? Tudo o que ele podia fazer era colocar uma mão reconfortante no ombro do amigo enquanto ele chorava na grama. Os olhos azuis de Norra escureceram.

O céu estava completamente roxo agora. Era hora de partir.

Norra olhou para Jeremy enquanto ele chorava sem parar.

Norra se levantou e caminhou em direção à carruagem que haviam estacionado atrás da colina. Ele abriu a porta com um estrondo.

A viscondessa, que estava lutando com as mãos amarradas, se encolheu. Parecia querer gritar, mas só conseguia gemer com o mordaça na boca.

“Obrigado pelas informações. Mas, Lady Ighöfer…”

“Mmph… mph, hmm…”

“Você disse que não viu o rosto do cardeal que veio até você e não sabe quem ele é?”

“Mmph mmm, hmm…!”

A nobre lutou desesperadamente e balançou a cabeça o mais forte que pôde. Seus olhos estavam bem abertos, do mesmo verde de outra pessoa, mas tão diferentes.

Norra a olhou nos olhos. Sua voz havia se tornado gélida.

“Desculpe então. Você vai ter que morrer.”

Eu mal cheguei a tempo para o jantar, justo quando o Príncipe Letran estava saindo para voltar ao palácio imperial. Ficou claro que ele se divertiu a maior parte do dia em nossa propriedade.

“Boa noite, Lady Neuschwanstein!”

“Ah, meu braço dolorido. Por que você demorou tanto?”

Letran e Elias me cumprimentaram lado a lado. Seja lá o que eles estavam fazendo o dia todo, ambos esfregavam os braços. Eles pareciam totalmente amigáveis, como se nunca tivessem sido inimigos em nenhuma vida.

Eu sorri para Letran com uma leve dor de simpatia por ele. “Olá, Alteza. Por que não fica para o jantar—”

“Não, obrigado. Minha mãe está me esperando. Vou me juntar a vocês na próxima vez, se estiver tudo bem?”

Entendi… gemi internamente.

Meu coração doeu enquanto eu observava o segundo príncipe. Ele conversava alegremente, mesmo enquanto fungava os vestígios de um resfriado.

Bem, está tudo no passado. Tenho certeza de que Elisabeth não puniria o príncipe quando ele está de tão bom humor.

Quando descrevi o incidente da casa de jogos para Elisabeth e o Duque Nürnberger, ambos ficaram chocados sem palavras.

Eu estava preocupada que eles me acusassem de difamar o príncipe herdeiro. Mas, ou porque estavam tão chocados ou porque seus filhos eram testemunhas do incidente, eles apenas perguntaram se meu irmão, que administrava a casa de jogos, podia ser encontrado. Eu disse a verdade… que eu estava procurando por ele.

Minha mãe desapareceu completamente assim que o julgamento acabou. Meu irmão também desapareceu. Ordenei a alguns cavaleiros de nossa casa que investigassem e pedi que procurassem meu pai. Eu não tinha ideia do que ele estava fazendo ultimamente.

Eu precisava encontrar minha família, que continuava a me obstruir, e tomar medidas para evitar que algo assim acontecesse novamente.

De qualquer forma, presumi que todos tinham muito o que pensar sobre isso, especialmente Elisabeth e o duque. Era responsabilidade deles tirar suas próprias conclusões do que eu lhes contei.

Afastei o olhar do Príncipe Letran e fixei meus olhos no nosso segundo filho ruivo. “Onde está seu irmão mais velho?”

Eu não pensei muito nisso quando perguntei, mas Elias fez uma careta imediatamente, como se soubesse que eu perguntaria. “Como eu deveria saber? Por que você está sempre procurando por ele? Ah, sério. Tipo, é impressionante!”

“Quando eu fiz isso? Está com ciúmes de novo? Oh não, não, não! Eu machuquei nosso pequeno Eli?”

“P-por que eu estaria com ciúmes?! Por que você me trata como uma criança?!”

“Eu te trato como uma criança porque você age como uma!”

“Uau! Isso é favoritismo descarado! Alteza, é assim que minha vida é!”

“Ahem! Eu sei como é. Parece que as mães estão sempre destinadas a preferir o mais velho.”

“O quê— então por que ter mais de um?”

Eu não tive nenhum de vocês!

Balançando a cabeça, fui para o meu quarto para me trocar. Lá, fui visitada por Roberto.

Meu fiel mordomo não conseguia me olhar nos olhos. “Sua senhora, um convidado chegou.”

“A essa hora…? Quem é desta vez?”

“Cardeal Richelieu.”

Minha mão congelou no meio de desabotoar meu broche de peridoto.

Quem?!