Capítulo 84

“Você está bem?”

Era difícil dizer se essa pergunta era dirigida aos cavalos, que estavam com espuma na boca e desleixados, ou ao amigo, que olhava para o céu estrelado com olhos úmidos, como se estivesse prestes a cantar uma música sobre um cavaleiro azarado.

Como não estava claro, Jeremy decidiu interpretar como achou melhor.

“Não. Estou tão miserável. Quero cavar um buraco no chão e morrer.”

“Pelo menos você não está chorando como antes. Não gosto muito de consolar homens adultos.”

“Bem, eu também não gostaria de chorar nos braços de um homem adulto.”

Norra poderia entender como é se sentir zangado e desapontado com um pai confiável melhor do que ninguém, mas o choque e a solidão de Jeremy no momento seriam difíceis de articular.

Norra não disse mais nada e, em vez disso, virou-se para admirar a bela vista noturna da capital imperial.

Surpreendentemente, Jeremy foi o próximo a falar. “Minha irmã mais nova me fez prometer uma coisa.”

“O quê?”

“Destruir qualquer um que mexesse com Shuri,” disse Jeremy. “Eu prometi a ela que faria isso. Mas se… mas se uma dessas pessoas fosse meu falecido pai… o que devo fazer?”

Não havia sinal da usual confiança e facilidade de Jeremy enquanto ele gaguejava com olhos ansiosos. Ele parecia uma criança que perdeu o caminho de casa. Ele, um cavaleiro feroz, esfregava os olhos com os punhos como um bebê. Até o coração mais frio derreteria ao vê-lo.

Norra não conseguiu esconder sua onda de empatia. “Você está fazendo isso de propósito, não é?”

Jeremy ficou boquiaberto. “Do que diabos você está falando? Você entende como me sinto agora?”

“Eu talvez não entenda tudo, mas entendo algumas coisas. Mas por que tenho a sensação de que você está tentando apelar para mim emocionalmente? Está tentando me fazer pedir ajuda ao meu velho em relação a esse novo cara?”

Jeremy não negou nem afirmou isso. Ele simplesmente olhou para o amigo com seus olhos verdes escuros cheios de lágrimas, como se não entendesse completamente o que ele estava falando.

Norra respondeu estalando a língua alto.

“Maldição, tudo bem. Você me mostrou a vergonha do seu pai. Agora é minha vez, eu acho. Preferiria morrer, mas acho que posso pedir.”

“O quê? Mas você disse que seu pai seria difícil.”

“O que mais podemos fazer? Vou ter que tentar. Você tem aquele colar em casa?”

“Não, eu o tenho comigo.” Jeremy o tirou como se estivesse esperando que Norra perguntasse. “Vamos então.”

Norra decidiu não dizer mais nada. Apenas suspirou com os dentes cerrados e girou em direção aos cavalos ofegantes.

Jeremy correu atrás dele como um gatinho faminto por afeto.

Nos dias em que tinha mais coisas em mente, Theobald era atraído pelo álcool. Ele não gostava muito de beber, mas em momentos como esses, estava desesperado para se embriagar. Paradoxalmente, o álcool não tinha o mesmo sabor de sempre.

Theobald suspirou. Ele colocou o copo de lado e pressionou os dedos nas têmporas. Um sorriso autodepreciativo apareceu em seus lábios. Ele abaixou os olhos dourados.

Em momentos como esses, ele parecia exatamente como o retrato pendurado no fim do corredor.

Talvez, se ele fosse filha ou filho de sua mãe, o imperador seria o pai mais amoroso do império.

Como era, ele era filho dela, e só se parecia com ela quando estava esgotado ou triste. Isso era uma sorte ou um azar?

De qualquer forma, a miséria presente de Theobald seria clara para qualquer um que o visse. Seus planos continuavam dando errado ultimamente, quase como se alguém estivesse deliberadamente atrapalhando…

Seu plano de minar a facção nobre usando seu meio-irmão e sua gangue de segundos filhos—com a intenção adicional de ampliar a distância entre as crianças Neuschwanstein e Shuri—tinha desmoronado quando a casa de jogos desapareceu repentinamente.

Até mesmo o filho do Visconde Ighöfer, que ele tinha se esforçado tanto para encontrar e confiar a casa de jogos, havia desaparecido. Theobald mandou pessoas procurá-lo à noite, mas ele não foi encontrado em lugar nenhum.

Foi uma mera coincidência ele descobrir as atividades suspeitas da igreja durante o festival de verão. Ele havia instruído seus súditos a encontrar a viscondessa enquanto procuravam pelo filho do Visconde Ighöfer. Foi assim que soube que, por qualquer motivo, a igreja havia prendido a viscondessa.

Theobald procurou alguns clérigos com quem tinha formado uma amizade.

Foi muito fácil para Theobald induzir a maioria dos clérigos, que tinham uma queda por prazeres terrenos, a compartilhar algumas pistas. Claro, o jovem cardeal de elite também conhecido como o Servo do Silêncio era uma exceção.

Quando Theobald perguntou ao clérigo, eles pareciam não saber de nenhum detalhe para compartilhar. Ainda assim, as poucas dicas que tinham—que um evento que não ocorria há setenta anos aconteceria, envolvendo incesto e um leão—eram suficientes.

Essa era uma boa oportunidade. Mesmo que ele não fosse poderoso o suficiente para interferir nos assuntos da igreja ainda, ele era capaz de tirar proveito do plano deles.

Enquanto todos se voltassem contra a marquesa e a destroçassem, ele apareceria como seu único salvador. Que método melhor poderia haver para capturar seu coração? Foi por isso que o príncipe herdeiro lhe enviou o colar—um símbolo de amor—antecipadamente…

“Maldição.”

Ele não costumava xingar, mas seu primo foi quem se beneficiou dessa situação em vez dele. O mesmo primo idiota com quem ele mexia desde pequeno. Sim, o filho do Duque Nürnberger.

Theobald nunca poderia imaginar que Norra se apresentaria como o cavaleiro de honra da marquesa. Quem poderia?

Espere. Será que ele… também…?

O rapaz bonito fez uma careta e suspirou.

“É verdade o ditado ‘tal pai, tal filho’?” ele lamentou sarcasticamente.

Theobald havia perguntado casualmente ao seu tolo meio-irmão se ele andava jogando ultimamente. Letran simplesmente olhou de soslaio e disse que tinha se cansado disso. Mas seria só isso? Seria mesmo apenas uma coincidência que o Visconde Ighöfer tivesse desaparecido na mesma época?

O pior é que ele notou uma estranha nova inclinação de Letran a ceder a Norra.

Se Norra teve algum envolvimento no incidente da casa de jogos… talvez ele tenha lidado com o filho do Visconde Ighöfer.

Tendo pensado nisso, Theobald se levantou e saiu do corredor. Ele não tinha mais tempo a perder. Precisava lidar com isso rapidamente. As coisas seriam mais fáceis para ele se adiantasse em relação à oposição. Ele não podia ficar parado enquanto o lobo, que se tornara um pária há muito tempo, continuava a ser um incômodo.

A propriedade dos Nürnberger guardava muitas memórias de infância para Theobald.

Havia vestígios dele e de seu primo, três anos mais novo, vagabundeando em sua juventude em cada canto da grande e elegante casa.

Theobald era muito menor e mais jovem naquela época, e Norra ainda mais jovem que ele.

Theobald se lembrava do momento em que conheceu seu primo. Uma duquesa muito mais jovem havia vindo ao palácio da imperatriz, segurando seu filho, que tinha acabado de completar três anos.

Theobald não sentia nada além de simples curiosidade pelo primo na época. As coisas azedaram muito depois, quando ele visitou a propriedade uma noite e viu os olhos azuis do primo brilharem enquanto ele corria para encontrar o pai.

O tio de Theobald levantou o menino com uma mão e sorriu com tanta felicidade.

A cena ofendeu Theobald. Era uma imagem de pai e filho que ele nunca poderia ter imaginado. Foi provavelmente aí que tudo começou.

“Ah, você não nos visita há um tempo, Alteza. Já comeu?” O duque recebeu Theobald calorosamente, apesar de sua visita repentina a uma hora tardia.

Theobald sorriu, se esforçando para afastar os pensamentos intrusivos.

Aquela cena ofensiva nunca mais aconteceria.

O duque guiou o príncipe herdeiro até a sala de estar. Enquanto se sentava no sofá e acendia seu cachimbo, Theobald lentamente saboreava o chá que um servo trouxera. Sentia uma sensação tardia de embriaguez. Seu corpo inteiro se sentia relaxado e bem.

“Peço desculpas por vir tão tarde,” disse Theobald.

“Está tudo bem, mas algo está errado? Você não parece bem.”

Theobald sorriu sem dizer uma palavra e olhou para a folha de louro ilustrada em sua xícara.

Os olhos azuis do duque piscaram surpresos com aquela visão sombria. “Alteza? Há algo em sua mente?”

“Bem… não sei como você vai encarar isso, mas estou em um sério dilema. Eu estava me perguntando se poderia pedir sua ajuda, tio…”

“Continue. O que é?” O duque de aço falou com sua habitual voz suave.

Theobald lentamente levantou os olhos e começou a falar com hesitação. “Há… um projeto que comecei com boa-fé que está indo em uma direção ruim.”

“Começou com boa-fé?”

“Sim, Alteza. O fato é—”

“Sua Graça!”

“Boa noite!”

O discurso quieto de Theobald foi abruptamente interrompido pelo grito de um mordomo, seguido pelo grito alto de uma voz familiar.

Theobald e o duque levantaram os olhos para a interrupção inesperada. A porta da sala de estar se abriu e dois cavaleiros entraram; um alto e loiro, e o outro o herdeiro de cabelos pretos desta casa.

“Sua Graça, peço desculpas pela hora tardia, mas—” Jeremy começou a dizer da maneira mais cortês. Ele congelou quando viu Theobald.

Norra, que entrou rígido e silencioso, reagiu da mesma forma. Não, talvez ele tenha reagido de forma ainda mais aguda.

Houve um breve silêncio. O rapaz sentado e os dois que acabaram de aparecer se encararam enquanto o duque de meia-idade colocou seu cachimbo de lado e cruzou os braços.