Capítulo 85

Embora eu soubesse que parte do que eu sentia era minha imaginação, também não podia ter certeza de que meus instintos estavam completamente errados.

O olhar silencioso do Cardeal Richelieu era o mesmo de antes, mas eu nunca lhe havia feito nenhum mal naquela época. As coisas eram muito diferentes agora. Eu me perguntava se ele havia vindo por conta própria com algo em mente.

Eu tentei manter uma expressão neutra enquanto contemplava tudo isso. O Cardeal Richelieu estava sentado quieto à minha frente, com os olhos baixos. Ele não tocou no chá à sua frente. O cabelo castanho-amarelado caía sobre sua testa, em contraste nítido com sua figura corvo afundada nas roupas pretas de cardeal.

“Você mencionou o incidente no salão do cisne antes.”

Eu estava frustrada por ele ter vindo me visitar e não dizer nada.

Seus olhos negros se fixaram em meu rosto.

No final, eu quebrei o silêncio primeiro. Não pude evitar de rir.

“Eu não tinha certeza se aquilo era um aviso, mas certamente devo expressar meu respeito pelas habilidades de sua eminência. Você conseguiu que a igreja abrisse um julgamento sagrado pela primeira vez em setenta anos através de sua astúcia,” eu disse. “Há algo que devo perguntar: O que você tanto despreza em mim? O que você ganha com tudo isso? Se era supremacia ou os bens dos Neuschwanstein que você estava atrás, sinto muito que você tenha alcançado o oposto exato. Mesmo que as raízes da igreja neste país sejam profundas—”

“Não me importo se você cortar o fluxo de fundos para a igreja. Eles são homens que usariam esses bens para prazeres vis, então eu declararia isso uma coisa boa.”

Huhhh? Isso foi inesperado. Era raro um clérigo falar tão mal de seus iguais.

“Não acho que alguém que detém poder entre esses homens devesse dizer isso,” eu disse. “Você está se declarando uma exceção entre eles, sua eminência?”

“Não tenho nada do que me envergonhar diante do Santo Pai e da Santa Mãe,” o cardeal respondeu lentamente.

Seus olhos queimavam em mim.

Nossas posições pareciam invertidas. Eu deveria estar com raiva, mas ele parecia mais irritado.

“Nada do que se envergonhar?” eu repeti.

“Sou um homem da igreja que serve a Deus,” disse o Cardeal Richelieu. “Nunca quebrei nenhuma de Suas doutrinas ou meus votos. Alguém como você não tem o direito de me criticar.”

Eu fiquei boquiaberta. “Alguém como eu?”

“Você me perguntou o que é em você que eu tanto desprezo,” ele continuou. “Sua mera existência é um teste terrível. Você sabe quantas pessoas pecaram por sua causa?”

“O que você está—”

“O que eu tentei fazer foi afastá-la das pessoas para que ninguém pudesse vê-la novamente, mas você foi hábil em escapar todas as vezes. Seu enteado não foi suficiente; você teve que seduzir todos os homens mais poderosos do império. Não sei por quanto tempo você acredita que pode escapar, mas não pode evitar os olhos do julgamento para sempre.”

Eu senti meu queixo cair. Era o tipo de crítica que eu nunca esperaria. Eu estava menos magoada do que perplexa.

O jovem cardeal despejou essas palavras abusivas em meu rosto, então olhou para mim com seus olhos negros, profundos e abissais o suficiente para me devorar. As veias azuis destacavam-se em seu braço sobre a mesa.

Não pude evitar de debochar. “Parece que você esqueceu quem venceu o duelo de honra. Deus falou através deles.”

“A interferência do diabo.”

“Então eu sou uma serva do diabo? Você só vê as pessoas no mundo dessa forma, sua eminência? Ou como manifestações de pecado extremo ou inocência extrema?”

“Os humanos são brutos nascidos com o pecado original,” ele disse. “Os homens são especialmente propensos à luxúria. Nenhum homem poderia deixar de ser hipnotizado por seus encantos demoníacos. O pior é que você parece nem saber quem é uma pecadora. Este país é um paraíso para o diabo. O diabo é tão poderoso aqui quanto é no inferno. Assim como você…”

“Eu não entendo quem você acredita que eu hipnotizei, mas não é a ‘casa do diabo’ a própria igreja? Eu, uma mera viúva, pareço mais perigosa para você do que os clérigos que trocam suas amantes conforme necessário e geram gerações de filhos ilegítimos? Se você é verdadeiramente tão perfeito quanto afirma, questiono como não pode criticar isso.”

“Claro que está errado. A corrupção da igreja tornou mais fácil para as pessoas caírem no pecado. Seu verdadeiro inimigo não sou eu, mas você e as pessoas do mundo que pecam repetidamente por sua causa.”

Eu fiquei sem palavras.

“Há momentos em que olho para você com a maior piedade, mas também sinto pena de mim mesmo por sofrer essa agonia infernal por sua causa,” ele continuou. “Minha carne pode ser pura, mas minha alma há muito tempo foi contaminada por sua causa. Pelo bem de todos, você deve desistir de tudo e deixar o mundo agora. Eu posso ajudá-la.”

Eu quase comecei a me perguntar se estava realmente olhando para o Servo do Silêncio.

Uma coisa era que esse homem sempre fora tão melancólico que nunca dizia mais de duas frases de uma vez, mas eu também nunca poderia imaginar que ele fosse capaz de proferir palavras carregadas de tanta emoção.

Eu estava congelada com os olhos arregalados.

O jovem cardeal nem estava sem fôlego. Ele olhou para mim significativamente. Seus olhos negros brilhavam com raiva e angústia e também algo como desejo.

Eu senti um frio percorrer minha espinha.

Sua mão estava repousando ao lado de sua xícara até ele estender a mão e pegar a minha. Seu toque era gelado.

Eu o afastei e me levantei. “Você acha que eu não sei o que você está fazendo agora, sua eminência?”

O cardeal me olhou em silêncio.

“Foi esse o seu plano o tempo todo? O que você ia fazer comigo depois de me trancar no convento? Eu estava me perguntando o que você estava tramando, mas é isso?” Eu rosnei com raiva. “Nunca conheci alguém tão horrível ou tão patético quanto você. Se achou, com seu orgulho mesquinho que o faz pensar que está acima de todos, que esse esquema funcionaria, está gravemente enganado. Prefiro queimar nas chamas do inferno do que me tornar sua posse!”

O jovem cardeal hesitou, mas logo se recuperou. Seu rosto estava frio e assustador.

“Você tem muitos pretendentes,” ele disse. “Agora que fez um inimigo da igreja, é apenas uma questão de tempo até que você seja despojada de tudo.”

“Vamos ver quem será despojado de tudo. Não será fácil atravessar Neuschwanstein e Nürnberger. Se vocês, servos de Deus ou o que quer que se chamem, ferirem meus filhos novamente, estou pronta para começar uma guerra civil. Não nos subestimem.”

Quando enfatizei “meus filhos,” seus lábios se curvaram como se achasse isso absurdo. “Então você está afirmando ter um amor materno genuíno pelas crianças.”

“Eu não me importo particularmente com o que você pensa, sua eminência.”

“Uma mulher como você—”

“O que diabos é isso?!”

Antes que o Cardeal Richelieu pudesse continuar, ele foi interrompido enquanto um leão furioso irrompia pela porta.

Eu nem tive tempo de protestar. Elias lançou uma ameaça clara ao cardeal como se estivesse esperando por esse momento.

“Quem você pensa que é?! Que outros planos você criou em sua imaginação nojenta antes de se arrastar para cá?! É tarde demais para implorar por perdão. Agora é guerra santa, seus pervertidos estúpidos!”

“Eli—”

“Todos falam que ela é nossa mãe, então por que todos vocês têm tanta merda para falar sobre isso?! Ela é nossa mãe! Se você está com ciúmes porque nunca recebeu a devida atenção de seus pais, apenas diga. Por que conspirar como covardes assustadores?! Não importa o que alguém diga, ela é nossa mãe, e vocês são apenas um bando de merdinhas virgens que morrerão na cama, transando com uma estátua da Santa Mãe!”

Houve um coro de suspiros. A porta estava escancarada, e os cavaleiros chocados que haviam corrido fizeram sinais da cruz. Até Richelieu parecia atordoado com as acusações grosseiras e criativas de Elias, congelado pelo seu olhar.

Eu rapidamente saí do meu torpor e agarrei o braço de Elias antes que ele silenciasse o Servo do Silêncio para sempre.

“Elias, está tudo bem. Você não precisa ficar zangado. O cardeal estava justamente de saída.”

Elias ainda ofegava ferozmente, mas em vez de dizer algo como, ‘Você pode vir aqui por conta própria, mas não pode sair por conta própria!’, ele não disse nada.

Eu coloquei minha mão no ombro do meu segundo filho. Forcei um sorriso e lhe dei um olhar suplicante. “Eli. Está tudo bem.”

Sim, está tudo bem. Está tudo bem.

Como Elias tinha acabado de dizer, éramos uma família, não importava o que acontecesse, e eu era a mãe deles. Havia uma imensa diferença entre estar sozinha nesse pensamento e saber que as crianças também acreditavam nisso. Apesar da situação, aqueceu meu coração.

Estávamos prontos para fazer qualquer coisa que fosse necessária para nos proteger, mesmo que isso significasse uma guerra contra a igreja.

“Estou indo embora,” Norra rosnou entre dentes cerrados. Ele girou para sair, mas Jeremy agarrou seu braço.

“Ei, ei! Você não pode simplesmente sair assim! Somos melhores amigos!”

“O que importa aqui se somos melhores amigos?”

“‘O que importa’?! Você deve falar a verdade como um cavaleiro deveria! Seja corajoso. Você consegue!”

“Cale a boca, seu gato raivoso!”

Enquanto os dois cavaleiros brigavam entre si, Theobald finalmente abriu a boca. O príncipe herdeiro de cabelos prateados falou em seu usual tom sentimental.

“Vocês dois parecem tão próximos quanto sempre. Não parecem felizes em me ver, primo…”

Norra congelou enquanto tentava sair da sala. Seus olhos azuis frios encararam ferozmente Theobald. Ele parecia pronto para usar violência ali mesmo.

Jeremy tinha se virado para o príncipe herdeiro com uma expressão semelhante, mas rapidamente agarrou o ombro de Norra como se para contê-lo.

“Não sei que negócios trazem Vossa Alteza aqui, mas isso é conveniente para mim”, Jeremy falou em um tom mordaz. “Eu tinha muitas perguntas para lhe fazer. Por que você enviou à minha mãe um presente que poderia causar todo tipo de mal-entendido? Vossa Alteza também participou daquele nojento julgamento sagrado?”

As sobrancelhas prateadas de Theobald se ergueram elegantemente diante dessa acusação. “Como eu poderia sequer… mas, primeiro, que presente?”

“Este! É exatamente disso que estou falando! Sua Alteza, você enviou esse presente!”