Capítulo 86

Os olhos verdes escuros de Jeremy queimavam como se estivessem prestes a explodir de raiva. Ele colocou a mão no bolso e jogou o colar sobre a mesa. Os doze grandes diamantes brilhavam enquanto batiam contra o pequeno pingente de águia.

Theobald olhou rapidamente para o luxuoso colar e deu de ombros. Seus olhos dourados se estreitaram em confusão. “Por que você tem tanta certeza de que fui eu quem enviou isso?”

“Você está afirmando então que foi Sua Majestade, o Imperador?! Apenas membros da família imperial podem usar a águia—”

“Quem pode dizer? Eu não sou o único príncipe, e Letran parece ter se tornado bom amigo do seu irmão recentemente.”

“Depois de tudo, agora você vai fazer do seu irmão mais novo seu bode expiatório? Por que você não diz que o Príncipe Letran também estava por trás do cassino?!”

“Cassino?”

“Sim, lembra do filho do Visconde Ighöfer? Meu tio,” explicou Jeremy. “Estou muito curioso para saber como você pensou em montar um cassino para aquele sujeito, depois empurrar seu irmão e o meu para —”

“Parece haver um mal-entendido. Eu só ofereci um pouco de ajuda,” argumentou Theobald. “Fiquei preocupado quando soube que Letran estava começando a jogar, então passei a ver Lorde Ighöfer enquanto seguia Letran. Como eu poderia ignorar o irmão da Lady Neuschwanstein? O que quer que você pense de mim, ainda crescemos juntos—”

“O que você está falando? Lorde Ighöfer disse que Sua Alteza se aproximou dele primeiro e ofereceu montar o cassino. Então—”

“Eu não sei o que ele te disse, mas eu só ofereci ajuda por pena,” disse Theobald. “Fiquei preocupado com ele depois que ele desapareceu. Foi você quem fez isso? Onde está o filho do visconde? Você não fez algo terrível com ele, fez?”

Jeremy ficou em silêncio. Ele simplesmente olhou fixamente para Theobald.

Jeremy nunca teve que lidar diretamente com as sutis distorções de palavras do príncipe herdeiro antes. Era claro que Theobald estava em falta, mas ele falava de uma maneira que fazia Jeremy se sentir como o vilão, a ponto de até ele começar a duvidar de si mesmo.

No final das contas, era extremamente perturbador e ele se sentia horrível. Se Theobald não fosse o príncipe herdeiro, Jeremy poderia já tê-lo cortado de orelha a orelha.

Por outro lado, Norra já tinha lidado com a língua afiada de Theobald muitas vezes antes e parecia bastante calmo. Seus olhos azuis eram firmes.

“Ele está no Rio Danúbio,” Norra respondeu com frieza feroz. “Se ele ainda estivesse respirando, estaria refletindo agora sobre sua estupidez.”

“O quê? Então vocês também mexeram com a viscondessa?”

“O que tem a viscondessa, Sua Alteza?”

“Algo parecia estranho. Após o julgamento, eu queria perguntar quem se aproximou dela, mas ela desapareceu sem deixar rastros. Vá em frente. Se vocês realmente a mataram também…”

“Nós não a matamos,” disse Norra. “Eu queria, mas aquele leão idiota ficava falando sobre o código dos cavaleiros ou alguma besteira e me impediu. Eu não sei se ela merece ser chamada de dama, mas de qualquer forma, ela disse que Sua Alteza foi quem apresentou aquele cassino ao Príncipe Letran—”

“Ele é mais do que capaz de fazer do irmão mais velho um bode expiatório. Por que eu aconselharia meu único irmão mais novo a se envolver em uma atividade tão perigosa?” Theobald disse desdenhosamente. “O que eu estou desesperado para saber é por que vocês dois me desprezam tanto. Mais importante, o que vocês fizeram com a viscondessa? Vocês realmente não a mataram?”

“Você está curioso por que não gostamos de você, e ainda assim não acredita em nada do que eu digo, não é?”

“Isso não é verdade,” argumentou Theobald. “Você… durante o recente duelo, você também foi tão—”

“O que o duelo tem a ver com isso?” Jeremy interrompeu. “Ele fez aquele show violento no duelo para mandar um aviso para aquelas pessoas! Se ele não fizesse, eu teria feito!”

“Chega!”

O duque estava assistindo à briga feroz com uma expressão de espanto antes de gritar. Era como se ele não pudesse mais suportar. Sua voz era um raio que cortou o barulho e deixou silêncio.

Um silêncio ardente se instalou entre os três jovens—o futuro do império.

O duque de meia-idade levantou a mão e pressionou os dedos contra a têmpora. Ele suspirou, “Como eu posso entender o que é o quê quando todos vocês estão falando ao mesmo tempo?! Sir Jeremy!”

“Sim?” Jeremy respondeu.

“De onde veio esse colar?”

Jeremy hesitou, “Estava na posse da minha mãe. Ela pretendia devolvê-lo, mas eu trouxe comigo pensando que deveria ser eu a devolvê-lo.”

A voz de Jeremy era humilde. Por outro lado, Norra estava completamente virado para longe de seu pai com uma atitude fria.

Theobald encarou seu respeitado tio diretamente com olhos dourados arregalados. “Tio, eu não entendo o que está acontecendo, mas esta é a primeira vez que vejo isso.”

“Você realmente não tem nenhuma relação com esse colar, Sua Alteza?”

“Sim, eu sinceramente—”

“Mas nesse caso, Sua Alteza, o que você estava planejando testemunhar no final do julgamento sagrado?” o duque perguntou na voz mais calma possível.

Jeremy parecia impressionado com essa pergunta repentina. Norra parecia um pouco surpreso e começou a encarar seu pai. Theobald piscou.

“Eu só… pretendia testemunhar que era uma acusação absurda, já que estou próximo dos filhos de Neuschwanstein desde jovem.”

“Mesmo que todos saibam que Sua Alteza e Sir Jeremy não estão mais em bons termos?”

“Eu queria pelo menos tentar, mesmo que houvesse pouca esperança,” explicou Theobald. “Achei que o julgamento era absurdo e injusto.”

“Nesse caso, não teria sido melhor participar do julgamento desde o início?”

“Isso é verdade, mas…”

“Muito bem, Sua Alteza. Por enquanto, se nem o Príncipe Letran nem Sua Alteza têm qualquer conexão com este colar, então investigaremos quem ousou usar o símbolo da família imperial dessa maneira. Isso pode gerar novos escândalos problemáticos. Não podemos deixar passar, especialmente na situação atual em que a Casa Neuschwanstein está aliada à Casa Nürnberger.”

Havia uma estranha contradição na maneira como o duque acenou prontamente e pegou o colar.

Norra olhou para seu pai. Ele estava desconfortável. Por que ele está agindo assim? O que ele está planejando desta vez?

Theobald estava igualmente surpreso, por razões opostas às de Norra. Ambos os primos estavam confusos.

“Tio, na minha opinião—”

“E, Sua Alteza, em relação ao cassino, não sei por que você decidiu ajudar o filho do Visconde Ighöfer, mas administrar um cassino é ilegal,” continuou o duque. “Você não é apenas um filho nobre, Sua Alteza, você é o príncipe herdeiro deste império. Por que não considerou outros métodos?”

O rosto elegante de Theobald se rachou com uma breve decepção, mas isso logo desapareceu. O príncipe herdeiro de cabelos prateados se recompôs habilmente e baixou os olhos.

“Sei que estava errado. No momento, minha compaixão… me fez pensar que não faria mal ajudar com alguns fundos.”

“E então você colocou as mãos nos cofres imperiais para essa atividade ilegal?”

Theobald hesitou. “Lamento. Não pensei que isso levaria a esse tipo de mal-entendido.”

“Mal-entendido?”

“Sim. Eu não poderia ter imaginado que meu irmão ou o irmão de Sir Jeremy frequentariam aquele lugar. Também lamento ter levado o filho do visconde a um destino ruim. Não previ que um momento de minha trivial bondade terminaria assim. Pergunto-me como a marquesa reagirá ao descobrir. Eu não sabia que ele seria assassinado… ah, claro, entendo a raiva de Sir Jeremy, considerando que seu irmão mais novo caiu no jogo. No entanto, agir tão imprudentemente…”

Theobald parecia completamente benevolente e trágico enquanto deixava os cantos de sua boca caírem em uma expressão de remorso. Ele parecia verdadeiramente chateado que suas boas intenções haviam terminado mal.

Jeremy parecia mais uma vez tão irritado que queria rasgar a boca de Theobald até a orelha se ele não fosse o príncipe herdeiro. Norra zombou de desgosto.

Em contraste, o olhar firme do duque estava calmo e nivelado. Depois de observar o príncipe herdeiro por um tempo, ele finalmente falou. “E por que você veio se sentar aqui comigo?”

“Perdão…?”

“Não importa quem encontrou o filho do visconde, ele deveria ter sido devidamente punido por arrastar um príncipe para seu cassino. Tanto Sir Jeremy quanto meu filho agiram corretamente como cavaleiros de Sua Majestade. Como alguém que afirma ser o príncipe herdeiro deste império pode chamar isso de assassinato? Você não vê que uma palavra mal colocada poderia levar outros a acreditar que Sua Alteza está pessoalmente envolvida com Lorde Ighöfer?”

“Não, eu apenas—”

“Como você acha que Sua Majestade responderá a isso se ele souber? Se o Príncipe Letran começou a frequentar aquele cassino por coincidência ou não é irrelevante. O problema é a intervenção de Sua Alteza. Você diz que foi compaixão que o levou a fazer isso? Alguém que sentará no trono futuro financiou um negócio ilegal inspirado por sentimentos? Por que Sua Alteza estava pensando em fazer algo tão decepcionante, especialmente em um momento em que a autoridade imperial está tão instável?”

O duque não parecia estar escolhendo um lado, mas falava de maneira realista e prática sobre o resultado, independentemente das motivações ou razões. Tudo o que ele disse foi objetivo. Não havia espaço para protesto.

Jeremy olhou para Norra e piscou. Norra estava encarando seu pai intensamente. Ele não estava apenas com raiva, mas observando seu pai com uma expressão estranha no rosto.

Algo está acontecendo. Não apenas estranho, mas muito estranho. Tem que haver algo por trás disso. Caso contrário…

Enquanto isso, Theobald engoliu em seco nervosamente. Era a primeira vez que ele era repreendido tão severamente pelo duque, mas ele também nunca considerou que as coisas voltariam contra ele dessa maneira. O tio que ele conhecia sempre foi tolerante quando ele justificava seus erros com bondade. Ele nunca o criticou dessa maneira distante e racional.

“Decepcionante” nunca foi uma palavra que ele imaginou ouvir o duque dizer a ele.

O príncipe herdeiro não conseguia olhar nos olhos do tio.

O duque suspirou e voltou os olhos para os dois cavaleiros que estavam paralisados ali. “O que aconteceu com a Viscondessa Ighöfer?”

Jeremy e Norra trocaram olhares. Norra não parecia pronto para falar, então Jeremy respondeu.