Capítulo 87

“Ela está lá fora,” disse Jeremy.

“O que?”

“Hem. É inegavelmente errado para um cavaleiro matar uma dama,” explicou Jeremy. “Ao mesmo tempo, eu queria impedir que ela e Shu— quero dizer, minha mãe, se encontrassem novamente. Estávamos pensando em como lidar com ela quando pensei que poderíamos aproveitar o profundo discernimento de sua graça…”

O duque respondeu a esse jogo de palavras beirando a bajulação com um tom neutro e profissional. “Há algo que você tenha descoberto?”

“Não,” disse Jeremy. “Para descobrir quem a convenceu a testemunhar, também tentamos torturar— quero dizer, interrogá-la, mas não obtivemos nenhuma informação valiosa.”

“Entendo,” disse o duque. “Considerando que ela pode ser usada novamente para fabricar acusações contra sua mãe, acho que seria melhor exilá-la para a ilha do ducado. Isso é mais seguro do que escondê-la no marquesado.”

Os olhos de Jeremy se arregalaram. Ele não esperava que o pai de seu amigo assumisse o fardo dessa questão incômoda tão rapidamente.

“Perdão? Por que, sua graça realmente é… o duque lobo de aço!”

“Não estou fazendo isso pelo seu elogio.”

Jeremy coçou a cabeça, constrangido.

O duque voltou seu olhar para o príncipe herdeiro. “Além disso, independentemente de ser um mal-entendido ou não, o fato é que a Casa Neuschwanstein vê Sua Alteza como o remetente deste colar. Será melhor resolver essa questão o mais rápido possível. O culpado será revelado através de uma investigação. Se suspeitar de alguém, por favor, diga agora.”

“Mas eu…”

“Como Sua Alteza sabe, apenas membros da família imperial podem usar o símbolo da águia. O artesão do colar e o destinatário podem facilmente ser acusados de traição,” explicou o Duque Nürnberger. “Neste ponto, a Casa Neuschwanstein deve estar cansada dessas conspirações ao seu redor. Não sei como eles vão responder. No pior cenário, eles poderiam falsamente assumir que Sua Alteza e a igreja conspiraram juntos. A casa do leão já esteve na defensiva uma vez. Presumo que Sua Alteza possa ver o que pode acontecer se forem incomodados novamente. Assim, aconselho Sua Alteza a divulgar tudo o que sabe para o bem da paz desta nação e da estabilidade da autoridade imperial.”

O jovem leão na sala sorriu confiante. Enquanto isso, a expressão no rosto do jovem lobo estava começando a parecer ainda mais terrível. Alguém poderia esperar que ele pegasse seu respeitado pai pelo pescoço e o sacudisse, perguntando o que ele estava tramando.

Por outro lado, o jovem águia sentia que estava sendo cercado por todos os lados.

Se o Duque Nürnberger se esforçasse para investigar a origem do colar, seria apenas uma questão de tempo até que Theobald fosse descoberto. Ele poderia realmente ser acusado de conspirar com a igreja. Ele não tinha ideia do que causou a mudança repentina de atitude do duque, mas precisava fazer algo a respeito.

“Eu… sinto muito, tio. Não fui honesto.”

O duque cruzou os braços e observou o príncipe herdeiro. Theobald podia sentir o olhar seco do duque sobre ele.

Theobald parecia mais com sua mãe quando usava a expressão desolada que exibia agora. Ele continuou com uma voz trêmula. “A verdade é… eu sei quem é o proprietário original deste colar.”

“Quem é?”

“Meu… irmão.”

Os dois cavaleiros ficaram chocados. Em contraste, o duque parecia tão calmo e sereno como sempre.

“Você quer dizer que é do Príncipe Letran?” ele perguntou.

“Sim. Não sei como isso vai soar… mas acho que meu irmão mais novo tem uma queda pela marquesa. Não é surpreendente para um menino imaturo ser iludido por uma mulher tão bonita.”

O duque ficou em silêncio.

Theobald continuou. “Um dia, ele veio até mim e disse que queria fazer um acessório especial. Eu poderia facilmente supor para quem ele queria fazer isso, mas ele estava tão desesperado que, no final, eu o conectei a um artesão. Eu esperava que fosse extravagante, mas nunca pensei que ele colocaria o símbolo da águia—”

“Então você e o Príncipe Letran devem visitar Lady Neuschwanstein o mais cedo possível, amanhã.”

Theobald ficou boquiaberto. “Perdão…?”

“O colar e os incidentes do cassino foram resultados dos erros de Sua Alteza,” disse o duque. “Presumo que Sua Alteza entenda que não é apenas o Príncipe Letran, mas também Sua Alteza que tem uma responsabilidade neste assunto. Aconselho você a visitar a marquesa e explicar tudo o que aconteceu. Você deve amarrar as pontas soltas para evitar mais mal-entendidos. Você entende, Sua Alteza?”

Seguiu-se um estranho silêncio. Os três jovens encararam o velho duque com a mesma expressão atônita no rosto, cada um por razões diferentes.

Jeremy estava completamente admirado. Norra estava totalmente confuso. Theobald estava na pior encruzilhada.

O Duque Nürnberger tinha um status inferior ao do príncipe herdeiro, e, portanto, Theobald não era obrigado a fazer o que ele instruía. No entanto, se ele não seguisse este conselho, seria o mesmo que admitir que tudo o que ele disse era uma mentira.

Se ele estivesse dizendo a verdade, a solução do Duque Nürnberger era clara e justa. No entanto, se não estivesse, sua solução seria a armadilha mais perigosa de todas.

“Então vou assumir que esse é o seu plano, Sua Alteza,” concluiu o duque. “Está bastante tarde agora. Acho que você deveria voltar ao palácio.”

“Er, tio…”

“Vou preparar uma carruagem. Lucian!”

O duque estava mandando Theobald embora. Theobald estava inquieto. Ele sabia que estava preso, mas não via alternativas. Não tinha escolha a não ser partir com um gosto amargo na boca.

Uma vez que o príncipe herdeiro saiu, psicologicamente suando frio, os três que permaneceram mantiveram um estranho silêncio. O duque encheu seu cachimbo com uma expressão pensativa no rosto. Jeremy colocou cautelosamente a mão no ombro de Norra. Este último parecia prestes a explodir.

Incapaz de aguentar mais, Norra abriu a boca, mas o duque falou primeiro, “Sir Jeremy. Me parece que você e meu filho agiram de forma independente.”

“Er, é mais como…”

“Isso não importa, mas sugiro que você conte à sua mãe sobre tudo o que aconteceu com o filho do visconde. Ela tem o direito de saber. Ele é irmão dela.”

Jeremy assentiu, mas depois balançou a cabeça. “Isso é completamente justo, mas—”

“Eu não conheço sua mãe muito bem, mas suspeito que ela não o culparia por punir o irmão em nome do imperador. Nada permanece em segredo para sempre, e esconder a verdade só envenena os relacionamentos.”

“O que você pretende fazer, pai?” Norra perguntou rispidamente, desafiando o duque. “E se o príncipe herdeiro não fizer o que você ordenou? O que você vai fazer?”

Norra encarava o pai com raiva. O duque inclinou a cabeça para o lado e retribuiu o olhar feroz do filho com ternura. “Eu não sei. O que você quer que eu faça?”

Não havia severidade na observação do duque. Tristeza, talvez. Ele parecia genuinamente buscar a opinião de Norra.

Norra saiu da sala furioso. Ele não suportava mais a transformação do pai.

Jeremy estava consternado. “Oh… eu…”

“Deixe-o ir,” disse o Duque Nürnberger. “Acho que você deveria voltar para casa agora, Sir Jeremy. Ela estará preocupada com você.”

Jeremy sabia que isso era verdade. No entanto, em vez de agradecer ao duque e deixar a toca do lobo, o jovem leão hesitou como se tivesse mais a dizer.

O duque tirou o cachimbo da boca e estreitou os olhos para ele. “Há mais alguma coisa, Sir Jeremy?”

“Bem…” Jeremy hesitou. “Não sei o que você vai pensar, mas há algo que eu queria perguntar a sua graça.”

O duque ficou em silêncio.

“Ouvi dizer que você era próximo do meu pai desde jovem,” disse Jeremy. “Sobre… o testemunho da Viscondessa Ighöfer no julgamento…”

O duque ficou ali quieto, estudando o rosto de Jeremy. O filho parecia exatamente com o pai quando eram jovens amigos.

“Que tipo… que tipo de pessoa meu pai era para você, sua graça?”

Jeremy já sabia que o testemunho da viscondessa era verdadeiro, mas ele tinha que perguntar.

Por um lado, ele não entendia seu desespero diante da verdade. Por outro lado, ele sentia a necessidade de uma confirmação final.

A sala estava silenciosa.

Os olhos verdes escuros de Jeremy oscilavam entre o desespero e a confusão.

O duque engoliu em seco. Ele se perguntava como deveria responder. Não queria insultar a memória do amigo diante do filho. Ao mesmo tempo, ele não tinha o menor desejo de enganar o pobre garoto por uma bondade mesquinha quando ele claramente descobriu mais por conta própria.

Quem entre eles poderia prever como seus filhos carregariam seus pecados?

A história de seus pais aconteceu há tanto tempo, e ainda assim eles continuavam andando sem parar no mesmo lugar. Eles viviam no passado congelado, incapazes de olhar para mais ninguém ao seu redor.

O Duque Nürnberger se perguntava quantos corações eles haviam partido durante aquele longo período sem perceber.

O duque de repente se sentiu sufocado. Ele piscou com força. Seu coração parecia preso pelas duras correntes do pecado; o pecado de seu falecido amigo, do rei atual e o seu próprio.

Johannes, Maximilian. O que fizemos aos nossos filhos?

“Você não é o mesmo homem que seu pai, Sir Jeremy.”

Isso era tudo que ele podia dizer.

Jeremy não perguntou mais. Ele se despediu educadamente e se levantou.

“Eu disse que não gosto de nabos! Isso é comida para herbívoros!”

“Rachel, você realmente acha que é algum tipo de leoa?” Elias zombou.

“Eu prefiro ser uma fera de verdade a um cavalo selvagem estúpido como você, tá bom?” Rachel retrucou.

“Quem você está chamando de cavalo?! Eu também sou um leão! Coma isso, criança!”

Eu me perguntava se foi um erro pedir uma salada de nabo, que era saudável e boa para os dentes, como lanche para as crianças.

Eu estava no meio de alguns documentos quando—não tenho ideia de como—os filhos passaram de comentar que nabos era comida de herbívoros para jogar a salada de nabo picada uns nos outros.