Capítulo 88

Elias jogou uma fatia grossa de nabo em Rachel, mas errou. A fatia voou pelo ar quando Jeremy entrou na sala, bem na trajetória do nabo. Ele habilmente a pegou antes que pudesse atingi-lo.

“O que está acontecendo?” Jeremy parecia irritado por ter evitado por pouco ser atingido por um lanche noturno no rosto, mas quem não estaria?

Jeremy esmagou o nabo em sua mão e olhou com raiva para seus irmãos. Elias e os gêmeos fugiram ao ver a visão demoníaca de seu irmão mais velho. Tsk tsk.

“Você está atrasado. Onde você estava?”

“Em lugar nenhum… por que vocês estão todos acordados?”

“Eu vou ao parlamento amanhã. Seus irmãos disseram que não conseguiam dormir e imploraram por um lanche noturno,” eu sorri para Jeremy. “Como você está se sentindo? Está com fome?”

Jeremy olhou para mim sem expressão, depois caminhou lentamente e tomou o assento anteriormente ocupado por Elias. Eu estava sentada no centro da mesa, e ele se sentou à minha esquerda.

“Bem… Shuri,” ele hesitou depois de me encarar assim. “Eu tenho algo para confessar.”

Confessar? Eu imediatamente coloquei o papel que estava segurando de lado e olhei para ele.

Jeremy olhou para a mesa, evitando meu olhar. Ele respirou fundo e abriu e fechou os punhos de maneira ameaçadora.

De repente, fui tomada pela preocupação. O que foi? Ele se envolveu em uma briga com Theobald por causa do colar de diamantes?

“Jeremy? O que há de errado? O que aconteceu?”

Ele hesitou, “Eu não sei como dizer isso…”

“O que é, afinal?”

“Eu… bem, eu… hum, matei seu irmão.”

Um breve silêncio se seguiu. Enquanto eu tentava compreender o significado do que ele tinha acabado de dizer, Jeremy olhou para cima e tentou ler minha expressão.

Meu irmão está morto? Jeremy matou meu irmão?

“Acontece que… ele era o proprietário do cassino que Elias e o Príncipe Letran frequentavam,” continuou Jeremy. “É difícil de explicar, mas decidi que nada de bom viria em mantê-lo vivo…”

Eu não respondi.

“Sinto muito por agir por conta própria. Eu só, por alguma razão, não queria que isso pesasse sobre você também. É por isso que cuidamos dele nós mesmos e o jogamos no Danúbio… Eu… realmente sinto muito. Isso é tudo que tenho a dizer. Eu entenderia se você não quisesse me ver nunca mais.”

O silêncio se prolongou entre nós.

“Diga algo, Shuri,” Jeremy implorou. “Diga algo. Qualquer coisa.”

Balancei a cabeça levemente e fechei a boca forçadamente. Meu choque começou a desaparecer enquanto eu olhava para seus olhos verdes escuros que se moviam ansiosamente. Ele parecia estar sendo torturado.

O Jeremy que eu conhecia não era do tipo que se repreendia e se importava com o que os outros pensavam. Meu Deus, meu Deus!

“Meu Deus, Jeremy. Você está… bem?”

Ele arregalou os olhos, “Hã?”

“Quero dizer, claro, você é um cavaleiro e tem vasta experiência em batalha, e tenho certeza de que já matou pessoas antes… mas ainda assim, isso é outra coisa. Não é de admirar que a investigação não estivesse indo a lugar nenhum.” Eu divaguei enquanto segurava minha cabeça com a mão.

Jeremy me olhou, atordoado. “Investigação…?”

“Hã? Ah. Depois do julgamento, eu sabia que as coisas poderiam continuar se eu deixasse minha família em paz… de qualquer forma, então você está me dizendo que você e Norra cuidaram disso? Meu Deus, que confusão!”

“Desculpe, eu realmente—”

“Não, não,” eu interrompi. “Eu deveria ter te contado que tipo de pessoas eram minha família. Eu deveria saber que algo assim aconteceria. E Norra também foi arrastado para isso…!”

Independentemente do que outras pessoas possam pensar, eu não sentia a menor tristeza ou dor pela morte do meu irmão. Pode parecer insensível, mas eu estava mais aliviada por essa reviravolta inesperada dos acontecimentos. Meu único arrependimento era que o sangue dele estava nas mãos daqueles que eu mais amava.

“Você não está com raiva? Que seu irmão foi morto por—”

“Claro que estou com raiva,” eu disse. “Como eu poderia não estar? Eu sei sobre o cassino também; Elias me contou tudo. Estou com raiva de que você tenha sangue nas mãos por causa do meu irmão tolo, e estou com raiva de mim mesma. Também estou com raiva do príncipe herdeiro, que claramente está envolvido em tudo isso, e estou com raiva dos pais desses meninos que não fazem ideia do que seus filhos estão fazendo. Quem poderia culpá-lo?”

Eu engoli um suspiro e me levantei. Fui até meu filho mais velho, cujos olhos eram uma mistura de confusão e desamparo, abracei sua cabeça com meus braços e acariciei seu cabelo. Ele estremeceu.

“Shuri?”

“Eu sei que você fez isso por mim,” eu disse. “Você não precisa se repreender. Você fez o que fez pela sua família.”

Com certeza. A culpa era de outra pessoa completamente—o adulto que não tinha ideia do que estava acontecendo bem na sua frente! Droga, acho que não sou adequada para ser mãe adotiva.

Jeremy estava tão perplexo que ficou ali imóvel por um momento, depois finalmente levantou as mãos e me abraçou de volta com as mãos hesitantes. Ele estava quente. Ele me dava uma sensação de calor e segurança que minha família de sangue nunca me deu.

Enquanto sentíamos o calor um do outro, compartilhamos nossas reflexões sobre o julgamento sagrado pela primeira vez.

“Eu estava com tanto medo… de nos perdermos.”

“Eu também.”

“Shuri, estou dizendo isso para ser claro. Se houver alguma verdade no que sua mãe disse, e se meu pai alguma vez fez algo a você—”

Eu balancei a cabeça e levantei a mão. Afastei seus lindos cachos dourados.

A única coisa de que não me arrependi nem um pouco em toda a minha vida—antes ou agora—foi ter criado este menino para ser quem ele é hoje.

“É natural querer que os pais que os geraram sejam humanos perfeitos, Jeremy. Você não precisa se culpar por isso. Mesmo que seu pai tenha sido mau comigo, isso é um problema nosso. Não é um problema seu.”¹

Numa manhã adorável de outono como esta, a maioria das jovens nobres viúvas provavelmente aproveitaria um chá tranquilo com outras nobres de mesmo pensamento ou iria comprar vestidos com sua filha que estava em um surto de crescimento.

Elas não estariam sentadas na câmara do parlamento, engajadas em uma feroz disputa de olhares com homens idosos.

A atmosfera na primeira reunião do parlamento após o julgamento sagrado estava tensa. Os chefes das seis casas—inclusive eu—e os sete cardeais, com seu complexo entrecruzamento de interesses, estavam nervosos. Alguém havia acabado de lançar uma bomba.

“Uma mudança no sistema tributário, agora? Isso é uma ideia absurda.”

“Foi exatamente o que eu disse. Decidimos reduzir os impostos sobre a renda e a propriedade das quinze guildas, minas de ouro e dízimos de Neuschwanstein para cinquenta por cento. Portanto, o parlamento deve contabilizar a redução na receita federal.”

A Casa Neuschwanstein pagava o maior valor de imposto na capital há gerações. Houve muitas instâncias em que o valor tributado poderia ter sido reduzido, mas era sem precedentes declarar uma redução de impostos como eu estava fazendo agora.

“Mas, minha senhora. Por que você insiste em proceder de forma independente sem discutir com o parlamento?”

“Acho que as questões têm ocorrido de forma independente sem discussão no parlamento com bastante frequência ultimamente, Duque Heinrich,” eu retruquei.

Um cardeal imediatamente se levantou. “Lady Neuschwanstein, o que você quer dizer com isso?”

“É exatamente o que eu disse. A igreja nunca discutiu questões nacionais importantes com o parlamento.”

“Seria absurdo notificar o parlamento sobre questões mediadas por Sua Santidade o Papa!”

“Mas as questões mediadas por Sua Majestade Imperial são divulgadas em meio-dia. Cardeal Curakin, você é leal ao imperador, ou o papa é seu único senhor?”

“Você passou dos limites, minha senhora!”

“Não, Lady Neuschwanstein está certa. Acho que deveríamos ouvir dos cardeais por que a questão que inspirou o julgamento sagrado não foi primeiro discutida com o parlamento.”

“O quê? O parlamento não pode intervir nas decisões de Sua Santidade. Se você tinha um problema com isso, por que não se opôs no dia do julgamento, Conde Bayern?!”

“Sinto-me profundamente envergonhado de encarar Lady Neuschwanstein por ter me contido, pensando apenas na segurança da minha casa. No entanto, considero meu comportamento menos vergonhoso do que o dos cardeais que avançaram sem provas ou testemunhas adequadas. Se o parlamento não puder discutir a decisão do papa, especialmente uma que envolve o chefe de uma casa principal, por que a igreja está sentada neste tribunal?”

“Acabou?!”

“Ordem!” O chefe do parlamento bateu seu martelo. Os cardeais e os chefes das casas ficaram em silêncio, pausando sua feroz disputa de olhares. Eles se voltaram como um só para a cadeira do líder do parlamento—para o Duque Nürnberger, que de alguma forma havia se tornado meu aliado após o julgamento.

“Duque Nürnberger, você acha que a reivindicação de Lady Neuschwanstein faz algum sentido? Diga algo, por favor!” rugiu o Duque Heinrich.

O inflexível Duque Nürnberger respondeu sem hesitação. “Não haverá problema se todas as casas do parlamento ajustarem suas taxas de imposto para harmonizar com as da Casa Neuschwanstein. Os interessados podem aumentar sua taxa de imposto.”

“O quê? Espere, mas…”

“A Casa Nürnberger pretende aderir à mesma taxa de imposto que a Casa Neuschwanstein como sua aliada. Todos podem fazer seu próprio julgamento.”

Inevitavelmente, surgiu uma cena em que todos pareciam ansiosos para ostentar o tamanho de seus cofres.

Era raro para o Duque Nürnberger criar tão abertamente uma divisão com seu tom sarcástico. Eu estava grata. Mesmo que fossemos aliados, eu não esperava que ele adotasse uma postura tão firme.

1. essa fala me pega tanto, pq eu já tive a mesma conversa com a minha mãe… amo essa novel[↩]