Capítulo 89

“Duque Nürnberger, como pode incentivar uma divisão dentro do parlamento? Mesmo que você esteja em aliança—”

“Duque Heinrich, você estava ansioso para exibir sua única filha para a Casa Neuschwanstein. Se estivesse decidido a aliar-se à Casa Neuschwanstein através do casamento, acho que deveria ter feito mais do que apenas observar o julgamento.”

“O quê?! Você terminou?!”

“E se eu terminei?”

O Duque Heinrich lançou um olhar sombrio para o Duque Nürnberger e parecia pronto para arremessar seu cinzeiro. No entanto, logo abaixou os olhos. É preciso escolher bem os oponentes de uma disputa de olhares.

A Casa Nürnberger e a Casa Heinrich podem ser ambas casas ducais, mas havia uma grande diferença de status. A Casa Nürnberger tinha laços matrimoniais com a família imperial há gerações, conferindo-lhes grande autoridade, mas também havia uma diferença significativa de competência entre os dois duques.

O inflexível Duque Nürnberger era um especialista em desmascarar esquemas ardilosos. Ele não piscava diante de nenhum oponente. Em contraste, o Duque Heinrich teria se saído muito melhor se tivesse nascido como segundo filho. Eu teria dito isso mesmo antes de seu comportamento durante o julgamento sagrado.

Ficou claro pelas reações de todos que ninguém esperava que eu me colocasse em uma posição de ação. Se jogassem bem suas cartas, parecia que esperavam que eu deixasse de lado o que havia passado.

Uma voz profunda que estava em silêncio finalmente cortou o intenso argumento.

“Os impostos sobre renda e propriedade podem ser concedidos, mas não há compromisso possível para os dízimos e outros impostos da igreja. Os dízimos são prova de fé de um cidadão leal a este império e de um crente. De alguém que causou um escândalo com sua moral—”

“O que você disse?” Eu me levantei.

Todos se viraram em minha direção. Eles olhavam de mim para o Cardeal Richelieu.

O cardeal também se levantou com seu habitual semblante sombrio. Mesmo se eu contasse a todos sobre sua visita no outro dia, ele parecia certo de que ninguém acreditaria em mim.

“Eu não estava me referindo a ninguém em particular. Eu estava simplesmente—”

Eu me aproximei dele. Minhas palavras saíram quase como um rosnado. “Cardeal Richelieu. Você não aprendeu que a verdadeira fé significa não duvidar dos resultados de um duelo de honra, cujo vencedor é determinado por Deus? Ou está afirmando que o diabo interferiu nos resultados através de truques?”

“Eu apenas—”

“Alguém aqui duvida dos resultados do duelo?”

Seguiu-se um silêncio tenso.

Eu estava prestes a explodir de raiva, um estado raro para mim. Os olhos azuis do Duque Nürnberger também lançavam um olhar feroz para os presentes.

Ninguém ousou fazer uma acusação leviana.

Eu dei uma risada sarcástica, depois olhei nos olhos do Cardeal Richelieu. “Fui insultada ao máximo sem aviso, apesar de servir como chefe de uma casa principal e membro do parlamento. Acho difícil continuar participando deste parlamento, especialmente com os cardeais que se sentam aqui com um senso de superioridade. Não tenho desejo de discutir assuntos nacionais com quem possa questionar o resultado do julgamento. Estou entendida? Não vou perder meu tempo em uma festa do chá com essas crianças.”

“Minha senhora, se você tem autoridade para se retirar do parlamento assim—”

“Não estou me retirando,” eu disse, cravando a última estaca. “Estarei ausente. A menos que Sua Majestade me convoque diretamente, vocês não têm o direito de exigir minha presença.”

E então eu fui embora.

O Duque Nürnberger, que estava observando com um olhar indecifrável, se levantou e me seguiu para fora da câmara do parlamento. Os outros chefes das casas nobres fizeram o mesmo. Até o Duque Heinrich saiu arrastando os pés no final.

“Lady Neuschwanstein. Espere…”

Fora do Palácio Babenberger, eu estava caminhando rapidamente em direção à minha carruagem quando o Duque Nürnberger segurou meu braço. Havia uma expressão estranha em seu rosto.

“Sua graça?”

“Minha senhora, por acaso você recebeu uma carta do palácio imperial?”

“Uma carta…?”

“Que alguém pode estar visitando você.”

“Eu não sei.” Olhei para ele com curiosidade. “Quando chequei esta manhã, não havia nenhuma mensagem. O que é?”

O duque esfregou o queixo e fez um barulho pensativo. Eu podia perceber que ele já esperava isso, mas havia algo sombrio e frio em seu olhar.

“Sua graça? O que é?”

Ele hesitou, “Bem, minha senhora. Sobre o colar que você recebeu…”

“Sim? Espere, como você sabe sobre isso…?”

“O fato é que Sir Jeremy me visitou ontem à noite,” disse o duque. “Ele chegou enquanto o príncipe herdeiro já estava lá.”

O quê agora?

A explicação do duque foi mais ou menos assim:

Jeremy e Norra queriam consultar o duque sobre a suspeita de que Theobald estava trabalhando com a igreja em relação ao colar. Theobald aconteceu de estar lá ao mesmo tempo, e afirmou que Letran foi quem enviou o colar. Como resultado, o duque incentivou Theobald a me visitar com Letran, mas…

Esses garotos!

Eu olhei para o duque, atônita. Percebi que estávamos pensando a mesma coisa.

“Não posso acreditar que o Príncipe Letran tenha alguma vez se sentido assim em relação a mim,” eu disse. “Além disso, para dar um presente assim…”

“Eu também não acredito que o Príncipe Letran faria isso,” concordou o duque. “No entanto, caso os dois príncipes o visitem, minha senhora, você me contará sobre o que conversaram?”

“Sim, contarei. Mas o que o príncipe herdeiro disse sobre o incidente do cassino?”

“Ele… bem, ele disse exatamente o oposto do que você me disse, minha senhora. Nem me lembro direito porque era uma desculpa tão absurda.”

A expressão no rosto do duque era complicada. Ele parecia zangado e, ao mesmo tempo, arrependido. Ele suspirou.

“Por que ele teve que mentir é…”

Me lembrei de algo que Norra uma vez disse de passagem. Era sobre o que o duque mais odiava.

Este incidente poderia arruinar anos de confiança no príncipe. Eu me perguntava o que aconteceria se o duque começasse a ver coisas que não conseguia ver antes e percebesse a incongruência nos eventos passados.

Será que Theobald estava ciente? Ele estava ciente de como estava se sabotando? O príncipe herdeiro sofreu uma grande perda a longo prazo ao perder Norra. E ele havia perdido Jeremy há muito tempo. Se o duque também se voltasse contra ele…

Ficou claro que Theobald teve um grande papel em criar a distância entre Norra e seu pai. O incidente do cachimbo me deu uma boa noção da situação. Mesmo que o duque fosse, em última análise, responsável pelo mal-entendido, uma vez que ele soubesse como seu amado sobrinho o enganou durante todo esse tempo, as repercussões não seriam leves.

“O que você acha que eu devo fazer?” o duque perguntou abruptamente. Seus olhos estavam desolados.

Entendi o significado por trás dessa pergunta repentina. Respondi da maneira mais ponderada e sincera possível.

“Não conheço todas as circunstâncias, mas… não desista, não importa o quão difícil pareça. Seu filho pode desistir, mas você não tem o direito de desistir, sua graça.”

O primeiro evento nacional após o festival de verão foi o banquete de aniversário da Imperatriz Elisabeth. Embora esse evento ocorresse todos os anos, todos estavam nervosos. Era o primeiro evento oficial desde o julgamento sagrado.

Elisabeth parecia indiferente. Quando lhe perguntei em uma carta o que ela queria de presente de aniversário, ela respondeu que não havia necessidade de presentes, desde que eu estivesse presente. Mas eu sabia que ela ficaria furiosa se eu fosse de mãos vazias.

Deixando meus problemas de lado, um dos maiores atrativos de um evento oficial como esse era decidir a roupa de Rachel. Obviamente, minha filha ficava bem em tudo, mas parecia uma brincadeira de vestir uma boneca.

Eu estava examinando o esboço de um salto de vidro para minha filha colecionadora de sapatos quando Alberon, o capitão dos cavaleiros, e Roberto, o mordomo, vieram.

“Minha senhora.”

Era raro os dois estarem me procurando ao mesmo tempo.

Perguntei, “Meu pai finalmente foi encontrado?”

“É algo semelhante.”

“Semelhante?”

“Bem, minha senhora—”

Alberon interveio enquanto Roberto estava prestes a falar. “Como resultado de nossa investigação, soubemos que ele estava sendo detido por uma guilda de moonshine na região de Louisville. Enviei um pequeno número de nossos melhores e mais rápidos cavaleiros para lá, mas parece que ele fugiu antes de chegarmos. Com base em outra investigação, ele parecia estar se dirigindo para a capital imperial, então estávamos prontos para prendê-lo—ou melhor, escoltá-lo para cá, quando…”

“Ele veio por conta própria,” completou Roberto. “Sim, minha senhora. Um homem que afirma ser o Visconde Ighöfer está na porta neste momento. Claro, não sei ao certo se é ele.”

“Minha senhora, independentemente das circunstâncias, se ele estava envolvido com uma guilda de moonshine, ele chegou tão longe quanto pôde como nobre,” disse Alberon. “Mesmo que o homem na porta seja o visconde, minha opinião é que você não precisa conceder-lhe uma audiência.”

O conselho de Alberon era razoável. Depois de anos sem notícias, meu pai viciado em jogos havia chegado ao fundo do poço. Não era totalmente inesperado, mas eu ainda me sentia envergonhada com a situação da minha família. Eu precisava garantir que não precisasse vê-lo novamente.

Cheguei a essa decisão e, em seguida, coloquei o livro de design de lado.

“Preciso vê-lo com meus próprios olhos. Onde ele está?”