Capítulo 92

Eu falei com longas pausas. “Talvez eu tenha desejado que isso acontecesse de qualquer maneira… então, de certa forma, eu basicamente o matei. Tudo o que eu queria…”

Fiz uma pausa para organizar meus pensamentos, e Norra me deixou.

“Tudo o que eu queria era perguntar a ele uma última vez… esse é meu único arrependimento.”

Eu queria perguntar por que ele não me amava. Porque ele não amava a própria filha. Eu queria perguntar, mesmo já sabendo a resposta.

Talvez o medo que se enraizou profundamente no meu coração nunca desaparecesse — o medo do abandono.

Meus próprios pais me abandonaram. Eu sempre tremia com o medo de que todos fizessem o mesmo — que meu marido me deixasse, e as crianças também.

Eu ainda me lembrava de ser deixada de lado pelas crianças antes de recomeçar. Era uma memória potente. Não importava o quanto eu tentasse não pensar nisso, isso sempre aparecia de vez em quando. Talvez essa memória fosse o motivo pelo qual eu continuava a sonhar com o passado todas as noites.

E se eu não fosse uma pessoa tão maternal quanto todos pensavam que eu era? Talvez tudo o que eu fiz pelos meus filhos e todo o carinho que despejei sobre eles fosse por medo egoísta. Sem as crianças, eu me tornava nada. Não teria para onde ir.

Meu marido era gentil, mas o único motivo pelo qual ele se importava comigo era minha semelhança com seu primeiro amor.

Eu tinha medo constante de que, se eu me tornasse uma pessoa independente — mais do que o primeiro amor de alguém ou uma madrasta carinhosa — ninguém jamais me procuraria.

Ironicamente, esse medo foi dissipado no dia do julgamento sagrado. Foi o momento em que o jovem à minha frente se apresentou como meu cavaleiro de honra. Ele arriscou sua vida, apesar de não ter relação comigo, e mesmo hoje, ele havia manchado suas mãos de sangue por minha causa.

Norra olhou nos meus olhos enquanto segurava meu rosto em suas mãos. Então, ele se sentou em uma cadeira próxima e me colocou em seu colo. Ele apoiou meus ombros com um braço e começou a limpar o sangue do meu corpo com a outra mão.

Eu não resisti.

“Eu nem posso mais pedir desculpas,” eu disse.

“Você está arrependida?”

“Suas mãos ficaram ensanguentadas por minha causa.”

“Eu sou seu cavaleiro, Shuri. Eu assumi isso por mim mesmo.”

Ele falou enquanto suas mãos se moviam, seu toque era gentil. Ele se movia cuidadosamente, como se estivesse manuseando uma tigela de vidro frágil. O cuidado em seu toque fez minha garganta arder.

Eu hesitei. “Se você permanecer ao meu lado, pode não haver fim para esses problemas.”

“Que venham. Deixe que qualquer um tente atacar novamente. Seja a família imperial ou a igreja… eu não me importo em transformá-los todos em pó.”

“Então, o que eu… o que você precisa de mim?”

“Apenas continue como você é. Exatamente assim… segura, linda e…”

Sua mão parou de se mover. Seus olhos azul-escuro estavam voltados para mim. Houve um brilho repentino de desejo implacável e sombrio.

Então, seus cabelos negros cobriram meus olhos. Senti sua respiração quente em meu ouvido.

“… olhando para mim.”

Ventos de Reforma

Não era incomum estar no palácio da imperatriz e ouvir os soluços de Letran. A rigorosa Imperatriz Elisabeth costumava repreender o travesso segundo príncipe.

Como resultado, os guardas, as damas de companhia e os criados não pareciam particularmente surpresos ao ouvi-lo chorar. Eles sussurravam suas preocupações sobre o príncipe, que logo atingiria a maioridade e ainda era tão tímido.

Quando Theobald chegou para sua habitual visita noturna, Letran não estava em lugar nenhum. Ele já devia ter sido enviado embora.

As damas de companhia tinham expressões peculiares em seus rostos, como se também tivessem sido repreendidas por algum motivo. A imperatriz foi a única que o olhou nos olhos dele enquanto estava sentada à mesa de chá.

“Mãe…?”

Houve uma breve pausa. “Ah. Sua Alteza.”

“Aconteceu alguma coisa?” Theobald perguntou com calma preocupação. “Ouvi dizer que Letran foi severamente repreendido novamente.”

Elisabeth não respondeu imediatamente. Ela simplesmente olhou para seu enteado com um brilho ambíguo em seus olhos azuis.

Theobald respondeu a esse olhar incomum com um sorriso brilhante do outro lado da mesa. “Parece que Vossa Majestade tem algo em mente.”

“Preocupação? Claro que não. Estou apenas um pouco irritada porque ouvi algo terrível do duque hoje mais cedo.”

Theobald estava alcançando um prato de madeleines apetitosas quando congelou por um momento. Ele encontrou os olhos azuis de sua madrasta com um sorriso plácido em seus olhos dourados.

“Mas o que diabos você ouviu?”

“Ouvi dizer que, até recentemente, Letran estava envolvido em um passatempo desagradável. Também ouvi dizer que o duque soube dos detalhes desse assunto por você, Sua Alteza. Por que não me contou antes? Quão chocada eu fiquei.”

“Peço desculpas,” disse Theobald. “Eu estava apenas envolvido por acaso. Estava pensando em como deveria lhe contar. Esse é meu erro.”

“Por que Sua Alteza deveria se desculpar? De qualquer forma, vá descansar. Eu já vi seu rosto. A noite está fria e preciso dormir cedo.”

O tom da imperatriz era seco e sem emoção, mas havia um tom frio em seus olhos azuis que era difícil de ler. Havia uma sensação de déjà vu, mas Theobald não percebeu nada disso. Ele se despediu educadamente e saiu.

Elisabeth ficou paralisada enquanto observava o príncipe herdeiro se afastar.

Não era como se ela tivesse percebido algo novo, mas sim como se uma contradição que fervilhava sob a superfície há muito, muito tempo tivesse finalmente emergido. Ela finalmente entendeu de onde vinha essa sensação de déjà vu e suspeita.

“Para mim?” Alguém poderia pensar que eu nunca tinha dado um par de sapatos para Rachel antes.

Sua reação foi melhor do que eu esperava. Os olhos verdes esmeralda de Rachel se arregalaram, e seu queixo quase tocou o chão. Eu estava emocionada.

“Ninguém mais conseguiria usá-los.”

“Uau… Isso é… isso é realmente feito de vidro?”

“Tome cuidado, minha querida irmã. Talvez não aguente seu peso e quebre— agh!”

Elias, que era notavelmente talentoso em arruinar o humor de sua irmã mais nova, esfregou as costas onde ela o havia batido.

Rachel agarrou os saltos que eu havia encomendado especialmente, feitos de diamantes e vidro, colocou-os contra suas bochechas e gritou de alegria. “Obrigada, mamãe! Eu te amo tanto! Vou usar esses sapatos todos os dias!”

“Nós ganhamos alguma coisa, mamãe?”

“Quer que eu chame uma carruagem de abóbora?”

“Isto é favoritismo! É discriminatório!”

“Sim, sim! É favoritismo!”

Elias e Leon fizeram beicinho e reclamaram.

A excitação de Rachel finalmente parecia ter diminuído. Ela suspirou tristemente. “Se ao menos o Príncipe Ali pudesse vir ao banquete. Não é?”

“Eh? Você ainda mantém contato com aquele príncipe de cabelo musgoso?”

“Quem te perguntou? Você tem algum problema com o fato de eu estar fortalecendo nossas relações exteriores, elevando a reputação da nossa casa e solidificando uma amizade? Ele até gentilmente me convidou para visitar Safávida.”

“Seu espartilho vai derreter naquele país.”

“Quem se importa?!”

Não era característico de Leon brigar com Rachel desse jeito. Provavelmente estava com ciúmes. Crianças são crianças. Isso me lembra…

“Qual é a diferença entre sapatos de vidro e sapatos normais?”

“O material.”

Por que esse garoto está aqui quando tem sua própria casa?

Nos últimos dias, eu estava fazendo o meu melhor para não pensar no incidente. Em contraste, Norra estava visitando de maneira descarada como de costume e conversando com Jeremy. Eu não sabia como lidar com isso.

Não, como eu respondia não era importante. Era o constrangimento que estava me matando! Ele não se sentia desconfortável? Eu era a única que estava sofrendo? Ele era descarado o suficiente para não se abalar depois de jogar meus pensamentos no caos. Isso me fazia sentir como se eu estivesse exagerando algo que não era grande coisa.

Ugh, sério, é simplesmente impressionante! Decidi que precisava dizer algo.

“Quantas vezes tenho que dizer para não colocar os pés na mesa?”

Jeremy, que estava conversando distraidamente com seu amigo, estremeceu e cautelosamente retirou as pernas.

Norra estava sentado de maneira muito mais exemplar, mas também pareceu estremecer. Um sorriso cauteloso apareceu em seus lábios. Ele zombou de Jeremy. “Quer que eu te dê uma aula de boas maneiras?”

“Cale a boca, vira-lata. Você é quem está reduzindo nosso estoque de café. Sua mãe não se pergunta onde você foi?”

“Eles me expulsaram há muito tempo.”

“Oh, certo. Desculpe.”

Por que eles sempre falam assim? Não pude deixar de suspirar.

Elias interpretou erroneamente minha reação. Ele olhou de um lado para o outro entre a expressão no meu rosto e o comportamento atrevido de seu irmão irritante e seu amigo.

Com um olhar triunfante no rosto, Elias gritou: “Volte para sua própria casa, seu vira-lata! Você sabe que horas são? Pare de agir como se morasse aqui!”

“É assim que você agradece ao cavaleiro que trouxe sua guardiã de volta para casa em segurança?” Norra retrucou calmamente.

Elias ficou sem palavras. Ele abriu e fechou a boca. Ele se recuperou rapidamente, como sempre.

“Isso é diferente! Além disso, teríamos ficado bem e resolvido algo mesmo sem você, tá?!”

“Quem? Você? Ou seus cavaleiros tolos?”

“Ei!!! Quem você está chamando de tolos?! Você não conhece nossos cavaleiros e como—”

“A esse ritmo, haverá um boato de que os filhos de Neuschwanstein são gatinhos selvagens que não conhecem a gratidão. É por isso que dizem que nenhuma boa ação fica impune,” suspirou Norra.

“Qu-que gratidão você—”

“Nenhum de vocês parece perceber o quanto vocês, filhotes de leão, são problemáticos, mas deixe-me ouvir suas razões para me impedir de visitar.”