Capítulo 93

Elias estava praticamente espumando de raiva. Ele parecia ter muito a dizer, mas não sabia por onde começar.

Jeremy parecia igualmente sem palavras. “Quem esse vira-lata pensa que é para nos chamar de incômodos?”

“Vamos ver. Mesmo que consideremos apenas os incidentes em que estive envolvido—”

Eu bati palmas.

“Agora, agora. Todos subam e se preparem!” Eu gritei. “Você também, Jeremy! Todos nós vamos nos atrasar desse jeito! Todos, em movimento!!”

Apesar de fervilhar de raiva impotente, Elias subiu apressadamente as escadas. Os gêmeos, que estavam observando cautelosamente, também subiram.

Jeremy lançou um olhar furioso para Norra, mas levantou as mãos e saiu.

Surgiu um silêncio. O filho do duque saboreava seu café lentamente.

Cautelosamente, eu disse: “Hum… Norra?”

“Sim?”

Eu não conseguia me acostumar com o jeito como seus olhos azuis piscavam inocentemente. O que esse garoto estava pensando?

“Talvez você devesse ir para casa e se preparar para o banquete. Como você sabe, hoje é o aniversário de sua tia…”

“Eu me preparei antes de vir aqui, como pode ver.” Norra abriu os braços como se para me mostrar. Ele estava de fato totalmente vestido. Seu fraque azul-escuro envolvia seu corpo e o pintava como um leopardo negro. Eles lhe caíam notavelmente bem—

Espere um segundo. Isso não deveria ser meu foco.

“Mas sua mãe não ficará triste se você for conosco em vez de com sua família?”

“Tudo bem. Eles me expulsaram há muito tempo, de qualquer maneira.”

Eu hesitei. “Ainda assim… você quase não vai para casa ultimamente. Claro, você é sempre bem-vindo aqui, mas seus pais…”

“Eu não os vejo com frequência, mesmo lá.”

“Mas em um dia como este…”

“Presumo que você vai se vestir de forma particularmente bonita hoje para o banquete de aniversário de minha respeitada tia. Como seu cavaleiro, tenho a obrigação de protegê-la de todas as feras,” ele disse.

Sobre o que esse garoto está falando?

“C-certamente, você é meu cavaleiro, não importa o que digam, mas—”

“É um fato que ambos reconhecemos, mas você insistiria que eu lutasse com lobos tediosos enquanto os incômodos filhotes de leão se satisfazem ao seu lado, enquanto você está toda arrumada? Isso não pode acontecer. Eu nunca permitiria que uma coisa absurda assim ocorresse.”

A única certeza nesta situação agora era que eu parecia uma tola com a boca escancarada.

Era esse garoto… Norra?

Enquanto eu permanecia congelada no meu estado de estupidez, Norra colocou sua xícara de café na mesa e se levantou. Ele suspirou de repente e abaixou o rosto. A distância entre nossos rostos diminuiu drasticamente. Meu coração parecia acelerar.

Fiz o meu melhor para evitar seu olhar. “Eu só…”

“No entanto, eu devo, vendo o quão desconfortável você parece.”

Eu olhei para ele e fiquei boquiaberta. “Hã?”

“Pelo menos você está me olhando agora.”

Minhas orelhas arderam. Antes que eu pudesse retrucar, “Você espera que eu olhe para o teto, então?” Norra rapidamente beijou minha bochecha e saiu.

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O banquete de aniversário da Imperatriz Elisabeth era o primeiro evento oficial desde o julgamento sagrado. De certa forma, era nossa oportunidade de divulgar nossa posição, já que a Casa Nürnberger era a família da imperatriz.

Independentemente disso, todos no banquete agiram naturalmente, como se o julgamento tivesse sido esquecido. Eu me comportei da mesma forma.

“Seu vestido é maravilhoso como sempre, Lady Neuschwanstein.”

“Obrigada, Lady Bayern. A propósito, ouvi dizer que seu filho ficou noivo recentemente.”

“Ugh, nem fale sobre isso. Que dor foi o processo…”

Uma coisa que ficou certa após o julgamento sagrado foi que, nesta vida, eu consegui construir relacionamentos fortes com as outras mulheres nobres.

Meu relacionamento de amor e ódio com a Imperatriz Elisabeth foi uma parte significativa disso, mas a maioria das outras mulheres nobres tinha opiniões favoráveis sobre mim. Eu tomava cuidado para tratá-las como indivíduos separados de seus maridos. Seus maridos eram geralmente o problema, afinal.

“Ahhhhem, Lady Neuschwanstein. É bom vê-la aqui. Não tive a chance de lhe dizer antes, mas tratar a questão do parlamento e a questão de nossos filhos separadamente é…”

O Duque Heinrich era um exemplo perfeito. O banquete mal tinha começado, mas ele já estava tentando pressionar as conversas sobre casamento entre nossos filhos, algo no qual eu nunca mostrei interesse.

“Você parece bastante bêbado, vossa graça.”

“Ohh, não importa isso. Eu agora estou profundamente envergonhado por não ter ajudado você em sua hora de necessidade…”

“Hum. Minhas desculpas, Lady Neuschwanstein. Acho que ele está bêbado demais. Rushford, por favor, poderia…?”

Se o Duque Heinrich fosse uma mulher, ele seria visto como desrespeitoso por trazer sua amante—que poderia ser a idade de sua filha—para o banquete de aniversário da imperatriz. Enquanto isso, a amante do duque parecia determinada a impedir seu amante de falar com outra jovem. Sorte minha, isso me salvou de continuar lidando com a conversa bêbada dele.

“Ohera! Onde você está? Lady Neuschwanstein está bem aqui. Venha e diga…”

Antes que a filha do Duque Heinrich pudesse se aproximar, eu me afastei em direção à protagonista da festa de hoje.

O Duque Heinrich continuou a gritar incoerentemente por mais um tempo, atraindo olhares de reprovação. No final, ele chorava com o rosto enterrado nos seios de sua amante. Ele ficou assim até que as pessoas ao redor, que tentavam desviar o olhar, não aguentaram mais e o repreenderam, perguntando se ele não podia considerar as aparências.

“Alguém poderia pensar que hoje é seu aniversário e não o meu,” a imperatriz alfinetou para mim. “Você tem um novo amante ou algo assim?”

“Você é muito gentil. Você realmente parece a protagonista de hoje, Vossa Majestade.”

“Hmph. Como você espera que eu use isso? E como um presente? Você aparentemente é muito lerda para ter percebido isso todo esse tempo, mas eu não gosto particularmente de chá.”

Elisabeth parecia bastante mal-humorada. Eu estava acostumada ao seu jeito espinhoso de falar, mas me perguntava se ela parecia mais irritada do que o normal.

“Ouvi dizer que você não está dormindo bem ultimamente.”

“Hmph, quanto o chá pode me ajudar a dormir?”

“É bastante útil, com base na minha experiência pessoal. De qualquer forma, por que você parece tão angustiada em um dia tão feliz, Vossa Majestade?”

“Ah, você está preocupada comigo agora? Isso é como um gato se preocupando com um rato.”

“Vamos chamar de simpatia. É um problema com os príncipes?”

Elisabeth baixou o olhar em vez de responder. Uma sombra tênue piscou em seus olhos azuis, sombreada por seus cílios acastanhados.

Esta foi a primeira vez que mencionei os príncipes desde que contei a ela sobre o incidente na casa de jogos. Eu não tinha como saber o que Elisabeth estava realmente pensando, mas era claro que ela tinha muito em mente.

Depois de um tempo, Elisabeth disse: “A propósito, ouvi dizer que seu pai morreu. É tardio, mas expresso minhas condolências.”

“Obrigada.”

O fato de meu pai ter vindo me ver em estado de embriaguez e ter encontrado o infortúnio devido a um passo em falso na frente da minha porta se tornou de conhecimento público. Quaisquer que fossem os fatos reais, essa era a história que todos conheciam.

Eu havia organizado um grandioso funeral e expressado minha tristeza claramente. As únicas pessoas que sabiam os verdadeiros fatos eram…

Eu me virei de Elisabeth e olhei para a Duquesa Nürnberger, que estava quieta ao lado da imperatriz. Quando nossos olhos se encontraram, ela sorriu calmamente.

“A morte de seu pai é uma… mas você tem enfrentado muitas dificuldades ultimamente,” disse a duquesa.

“Obrigada pela preocupação,” eu disse. “Eu… não consegui me desculpar por preocupá-la antes.”

“Me preocupar?”

“Sobre seu filho. Eu não esperava que ele se apresentasse como meu cavaleiro—”

“O que você tem a se desculpar comigo? Ele fez essa escolha por conta própria,” ela disse. Sua voz era gentil enquanto seus olhos azuis curvavam-se em um sorriso suave, mas distante. “Eu sou quem deveria se desculpar, pois ele parece estar constantemente sobrecarregando sua família.”

Enquanto eu me sentia aliviada, perguntas inúteis surgiram. “Hum, Lady Nürnberger?”

“Sim…?”

“Hum, a imperatriz me disse algo que eu não sabia… o motivo pelo qual você pediu aquele favor sobre seu filho antes… está relacionado a isso?”

Apesar da minha pergunta vaga, Heide pareceu entender imediatamente. Ela piscou e abaixou os olhos azuis. “Se é isso que você pensa, Lady Neuschwanstein… eu não tenho desculpa. Sinto muito se ofendi—”

“Não, eu não estou particularmente ofendida,” eu disse. “Foi há tanto tempo. Eu estava apenas… intrigada, e então me perguntei…”

Não é que eu estivesse totalmente sem minhas suspeitas. Será que ela pensou que seu filho, que era tão parecido com o pai, abriria mais facilmente seu coração para mim, alguém que se parecia com o primeiro amor de seu marido? Tal pai, tal filho?

Mas eu era minha própria pessoa, e Norra também.

“De qualquer forma, como ela era? A falecida imperatriz de quem dizem que eu me pareço.”

Pode parecer estranho para nós três mulheres discutirmos o primeiro amor de nossos maridos, mas eu não conseguia evitar minha curiosidade. Agora que eu sabia por que a duquesa sempre me olhava tão tristemente e por que ela me pediu para cuidar de Norra, eu queria saber mais sobre a falecida.

Quem era essa mulher que encantou os três homens mais poderosos do império?

“Ela era uma pessoa gentil e animada. Ela era minha amiga quando éramos crianças…” a duquesa começou a dizer em um tom melancólico.

Elisabeth, que agia indiferente à nossa conversa, de repente levantou os olhos.