Capítulo 94

“Amiga? Você chama isso de amiga?!” rosnou Elisabeth. “Heide, você sempre foi e ainda é a pessoa mais frustrante. Ela só passou tanto tempo com você porque tinha algo a ganhar!”

“Não, Majestade. Ludovika, quero dizer, a antiga imperatriz era verdadeiramente—”

“Não. Escute-me, Lady Neuschwanstein. Faz algum sentido para uma simples filha de baronesa seguir de perto a filha de um conde e agir como se fossem da mesma classe?”

“Parece que a senhora esqueceu, Majestade, mas eu também sou apenas a filha de um visconde,” eu disse.

“Isso é diferente! Você é insolente à sua própria maneira, mas há uma diferença entre carisma natural e fingir não conhecer seu lugar e ultrapassar os limites!”

“A senhora está certa, Majestade, mas não poderiam haver outras razões? Como o fato de que ela e Lady Nürnberger eram amigas desde a infância?”

“Impossível!” zombou a imperatriz. “Ela se aproveitou do fato de que você era frágil e introvertida, Heide!”

O sorriso enigmático de Heide foi sua única resposta. Parecia que ela já estava acostumada com esse argumento.

Elisabeth apenas ficou mais irritada. Seus olhos azuis brilharam intensamente. “Honestamente. Meu próprio irmão foi cegado por aquela vadia, mesmo que seu rosto fosse a coisa mais comum—”

“Hum, Majestade, acho que a senhora esqueceu que o rosto dela é basicamente o meu rosto…”

“Como você ousa fazer essa comparação?! Vocês duas podem ter uma semelhança impressionante, mas você é pelo menos cem—não, mil vezes melhor do que ela, então não se preocupe com isso!”

Fiquei imaginando se deveria me sentir lisonjeada. Cocei a cabeça. Talvez eu não devesse ter puxado esse assunto. Tentei desesperadamente pensar em outra coisa para falar quando Norra apareceu.

“Feliz aniversário, tia.”

Ah, veja só quem o gato arrastou para dentro.

Enquanto eu olhava para os meus pés, Heide olhou carinhosamente para o filho.

Elisabeth parecia suspirar antes de acenar para seu único sobrinho. “Uma saudação sincera. Nunca pensei que veria o dia em que meu sobrinho viria e diria olá por conta própria.”

“Já fiz isso muitas vezes antes. A senhora esqueceu?”

“Vejo que seus modos não melhoraram. Parece que nem meu irmão multitalentoso é bom em criar um filho.”

“Desistiram de mim há muito tempo—como a senhora sabe, Majestade.”

Se os Neuschwansteins eram conhecidos por serem temperamentais, talvez a característica da família Nürnberger fosse o sarcasmo.

A duquesa suspirou. Minha simpatia ia para ela. De repente, no meio da troca de farpas, fiquei alarmada quando ambos se viraram ao mesmo tempo para me olhar.

Eu senti como se esperassem que eu dissesse algo. Normalmente, eu conseguiria, mas agora, estava tudo muito constrangedor!

“Lady Neuschwanstein. Posso pedir uma dança?”

Quebrando meu desconforto, Norra estendeu a mão para mim com a mais inacreditável tranquilidade. Eu não sabia como dizer não, então aceitei.

Por tê-la abandonado, Elisabeth me encarou tão intensamente que eu podia sentir nas costas da cabeça, mas não havia nada que eu pudesse fazer. Me sentia mal por Heide, que teria que lidar sozinha com a ira da imperatriz, mas era contra a ética de uma dama dizer não a um cavaleiro que pedia uma dança!

Assim, Norra e eu nos juntamos à fila de casais dançando no centro do salão. As filhas dos nobres me olhavam com inveja.

Tossi.

“Hem, acho que nunca dancei com você antes,” disse levemente, tentando afastar o constrangimento que só eu parecia sentir.

Norra sorriu. “É a primeira vez que peço alguém para dançar também,” ele disse levemente.

Que honra. Meu vestido roxo de repente parecia sem forma. Lamentei não ter usado algo mais claro. Espere, desde quando me importo com o que Norra pensa sobre minha aparência?

A música passou de uma peça lenta para uma valsa rápida. Sua mão em minha cintura apertou, e minha coluna de repente formigou.

“Acho que teria sido melhor se você poupasse sua primeira dança para uma daquelas filhas de nobres da sua idade.”

“Quem disse que isso teria sido melhor?”

“Não precisa perguntar. É óbvio.”

“Você também é basicamente da minha idade. Parece que esquece isso às vezes.”

Eu estava cética. Idade era uma coisa, mas eu era uma viúva que havia passado por luto e responsabilidade. Havia uma diferença gritante entre mim e as filhas dos nobres de rosto fresco que acabaram de debutar na sociedade.

Havia muitas filhas de nobres bonitas e de boas famílias. Elas poderiam dar a ele mais do que eu poderia. Então, por que esse rapaz estava me segurando e me olhando com olhos tão significativos em vez de uma daquelas garotas?

Ele me olhava com um anseio desesperado. Se eu não soubesse melhor, diria que era desejo…

Minha respiração acelerou. Meu coração começou a bater mais rápido. Eu estava começando a pensar que tentar apagar a memória daquele dia era em vão.

Sempre que me lembro de como ele me olhou depois de me colocar no colo e das palavras que ele sussurrou em meu ouvido enquanto eu estava coberta com o sangue do meu pai, eu me sentia ansiosa.

Eu não estava em meu juízo perfeito naquele momento, mas agora, minha cabeça estava clara. Então, por quê…?

Por que sempre que fico na frente de Norra, não me sinto eu mesma?

“Você está bem?”

Ai, o que está errado comigo? Eu me orgulhava das minhas habilidades de dança, mas eu dei um passo em falso e quase pisei no pé de Norra. Argh, eu deveria parecer competente!

Felizmente, neste ponto da dança, uma batida foi seguida por ele me segurando pela cintura, me levantando e depois me colocando no chão.

Eu girei. Colocamos as palmas das mãos juntas. Me perguntei se estava apenas imaginando isso porque estávamos de frente um para o outro, mas os olhos azuis dele pareciam travessos.

“Vejo que você também comete erros.”

Meu rosto ficou tão vermelho quanto um doce de batata-doce recém-assado. Como ousa esse garoto zombar de um adulto!

Mas então…

“Eu acho que é hora de trocar de parceiro.”

A voz mais familiar nos interrompeu no momento mais inoportuno.

O sorriso no rosto de Norra evaporou.

De repente, me senti arrependida, quase irritada. Não sabia o que estava lamentando, mas você pode imaginar como fiquei perplexa com a súbita interrupção do príncipe herdeiro?

“Vossa Alteza?”

“Você está tão bela como sempre hoje, minha senhora. Parece ser a hora de trocar de parceiros. Dançaria comigo também?”

Eu não tinha razão para negligenciar a etiqueta e recusar, mas antes que eu pudesse responder, Norra me puxou pela mão que estava na dele. Sua voz estava amargamente fria.

“Por que não procura uma dança em outro lugar?”

Os olhos de Theobald se arregalaram diante desse tratamento rude e áspero, mas ele rapidamente se recuperou com seu típico sorriso cortês. “Eu só quero uma dança com Lady Neuschwanstein.”

“Você não tem algo para fazer primeiro, Vossa Alteza? Nomeadamente, com o Príncipe Letran.”

Hm. A propósito, Theobald não havia mostrado nenhum rastro até agora, apesar dos dias terem se passado desde o que o duque me disse. No entanto…

“Meu irmão e eu? Sinceramente, não sei ao que você se refere, mas eu realmente tinha algo para conversar com Lady Neuschwanstein.”

“Não sei quais pensamentos nojentos você está considerando, mas é melhor procurar em outro lugar.”

“Pensamentos nojentos? Eu? Você é quem olha para Lady Neuschwanstein como se quisesse devorá-la,” disse Theobald levemente. Ele me deu um olhar significativo.

Eu me senti mortificada. Normalmente, eu teria permanecido calma e seguido para ouvir o que ele tinha a dizer pelo menos, mas agora, não pude. Eu sentia que isso seria trair Norra.

“L-lá está você, mãe querida! Que tal uma dança com seu filho mais bonito?”

Oh, oh, oh. Lá está meu mais confiável filho mais velho!

Jeremy apareceu na hora certa para pegar minha outra mão e me puxar para longe. Como resultado, tanto Theobald, com seu sorriso seco, quanto Norra, que o encarava, só puderam olhar tristemente enquanto eu partia.

Heh. Não há filhos melhores do que os seus próprios.

“O que houve com você, dançando pela primeira vez? Você costumava odiar isso.”

“Eu dançarei de bom grado se isso salvar minha guardiã caridosa de uma situação complicada.”

Oh, aí está. Que criança doce.

No final, dancei com Norra e Jeremy, ambos pela primeira vez, tudo no mesmo dia!

Jeremy era um dançarino decente, apesar de sua aversão. Eu abandonei meu corpo à música com mais facilidade do que antes. Isso não é tão ruim.

Quando uma música terminou, fui procurar uma bebida porque estava com sede, e Elias me alcançou. “O que é isso? Você odeia dançar! O que está fazendo? Então dance comigo também! Ei, Shuri, eu também!” Ele aparentemente havia visto tudo.

Eu sorri com remorso. “Depois. Estou morrendo de sede.”

“Uau, é favoritismo infantil?” Isso parecia ser o bordão de Elias, que só piorou desde que ele tinha se tornado amigo de Letran.

Independentemente disso, eu estava com sede, e meus pensamentos estavam correndo. Com um copo de cidra de maçã na mão, fui para uma varanda vazia. Jeremy me seguiu.

Havia uma brisa refrescante de início de outono. O jardim abaixo de nós estava florescendo com ouro. Cães de guarda com orelhas caídas abanavam seus rabos enquanto se moviam entre os guardas diligentes.

“O que está te deixando tão pensativa de novo?” Jeremy sempre era mais rápido em me ler do que eu esperava.

Eu ri estupidamente.

Jeremy apoiou um braço no corrimão da varanda e sorriu. Seus olhos se afiaram em meu rosto. Ele parecia me estudar. “Há algo em sua mente?”

“Parece que sim?”

“Bem, você parece confusa. É por causa daquele cardeal? Eu não o vi por aqui hoje, felizmente.”

Eu balancei a cabeça. O problema com o Cardeal Richelieu estava sempre em minha mente, mas não era por isso que eu parecia tão indecisa.

“Jeremy… como você se sentiria se eu começasse a ver alguém? Hipoteticamente?”

As palavras escaparam de mim antes que eu percebesse. Suas sobrancelhas douradas se ergueram.

Oh céus, eu deveria saber.

“Isto é repentino. O julgamento sagrado está pesando em você?”

“Não, não é isso. É apenas que a vida é imprevisível. E de repente lembrei que, há muito tempo, você disse que não se importaria se eu me casasse novamente.”