Capítulo 96

Ele não gostava da ideia de pedir ajuda ao pai de seu amigo quando seu amigo e o pai não se davam bem.

Ele especialmente não gostava da ideia de ir com seu amigo pedir ajuda ao pai, com quem não se dava bem. Seu amigo nem sequer gostava de olhar para o pai.

Apesar disso, os dois cavaleiros robustos estavam presentes, se encontrando com o duque inflexível, engolindo sua relutância.

Esta era a segunda vez. Ambas às vezes foram sobre uma mulher.

Quando seu filho, que nunca falava com ele, e o amigo arrogante de seu filho (nenhum dos dois com atitudes humildes; ambos com olhares desafiadores) de repente procuraram sua audiência, o Duque Nürnberger não ficou tão surpreso. Ele simplesmente cruzou os braços e os encarou como se já esperasse por isso.

“Então, o que vocês têm a dizer?”

Norra foi o primeiro a falar. Seus olhos azul-escuro queimavam no rosto do pai. Sua voz saiu como um rosnado. “Gostaria de ir com Lady Neuschwanstein como parte da delegação. Não, eu devo ir.”

“E é por isso que você veio até mim?”

“Não gosto de pedir sua ajuda, pai. Se houvesse outra maneira, eu a usaria.”

A voz de Norra era fria como gelo. Estava longe de ser o comportamento de um filho pedindo ajuda ao pai. Ainda assim, era o primeiro pedido que ele fazia ao pai em anos. Era também a primeira vez em muito tempo que ele não evitava os olhos do pai.

Estava claro para o duque por que seu filho estava pedindo isso. Ele entendia muito bem os sentimentos de Norra. Ele também se sentiu assim há muito tempo.

Independentemente de seus sentimentos, Norra tinha vindo até ele por sua própria vontade, e o duque não queria decepcionar seu filho.

“Muito bem,” disse ele. “Vá com ela.”

Foi porque ele concedeu permissão muito rapidamente? Norra—que estava observando o pai como se pudesse agarrá-lo pelo pescoço e sacudi-lo a qualquer momento—não parecia aliviado. Estava perplexo.

Em contraste, Jeremy se iluminou ligeiramente. Ele prosseguiu com o próximo tópico. “Nesse caso, eu também poderia—”

“Não, Sir Jeremy. Como sua mãe disse, você deve proteger sua casa. Não posso permitir que você vá.”

“Mas sua graça…”

“Enviar os dois melhores cavaleiros do império está fora de questão, mas essa é uma preocupação secundária. Você não pode estar ausente da propriedade do marquês agora, dada a situação atual. Estou dizendo isso como aliado. Se você estiver ausente, quem cuidará da sua casa? Nem pense em sugerir seu irmão mais novo.”

Seu argumento era razoável. Qualquer um poderia ver que não era sensato para Jeremy, o herdeiro da casa, estar ausente, no entanto, Jeremy continuava enumerando desculpas ridículas. Afinal, ele tinha acabado de confiar um cordeiro a um lobo!

“Sua graça, se minha mãe enfrentar algum perigo, isso seria o fim da Casa Neuschwanstein. Não haveria pior desastre!”

“Desastre? Você está falando bobagens. Não fale do diabo ou ele aparecerá.”

“Sua graça—”

“Embora eu entenda suas intenções admiráveis, Sir Jeremy, você deve ficar para trás e cuidar de sua família. Sua casa não pode ser deixada à deriva.”

“M-mas essa é minha mãe e irmã! É desumano e absurdo pedir que eu fique em casa confortavelmente e deixe minha mãe com um homem que não é da família! Um filho deveria—”

“Essa é exatamente a vantagem de um homem que não é da família.”

A mandíbula de Jeremy caiu ligeiramente. Ele começou a encarar o duque. Norra estava igualmente perplexo. Seus motivos eram ligeiramente diferentes, mas os dois jovens tinham expressões atônitas semelhantes enquanto estavam lado a lado.

O duque de meia-idade sorriu graciosamente e deu a última palavra. “Agora, espero que ambos tomem seus devidos lugares e façam o seu melhor.”

Além de Jeremy, que passou do desespero ao silêncio, os meninos Neuschwanstein responderam à missão repentina e talvez inconsiderada de Shuri com calma, mais ou menos.

Leon parecia que poderia desmaiar. Elias saltou de seu assento e se agarrou a Shuri, implorando para ir também. Obviamente, ele foi dispensado.

“Como você pode permitir essa injustiça?! Como você pode nos deixar para trás?! E com aquele lobo vil por cima de tudo!”

“Rachel, diga algo! Como vou sobreviver sozinho com esses dois animais?!”

Para a decepção de Leon, Rachel, a única irmã que iria com a guardiã, simplesmente sorriu com empolgação e alegria.

“Leon, não acha que você deve apoiar nossos irmãos, que são cabeças-duras, como o único cérebro que resta quando eu me for?” Ela respondeu primorosamente. “E também, se você for conosco, Elias, você vai piorar as relações internacionais.”

“Oh, isso é verdade.” Leon assentiu rapidamente em concordância.

“Ei!!!”

Para surpresa de ninguém, Elias começou a batizar Leon com uma chuva de socos. Ele pregava sobre como ele era tanto culto quanto atlético e que, se ele apenas se concentrasse, exibiria uma habilidade diplomática que o duque nunca poderia imaginar. Ninguém o escutava, é claro.

“O privilégio de um homem não relacionado, hein?”

Enquanto seus irmãos mais novos reagiam de suas próprias maneiras, Jeremy repetia essas palavras várias vezes. Seu rosto estava amargo. Seus olhos estavam desfocados.

Norra olhou para o amigo com preocupação. “Você está com ciúmes?” ele perguntou gentilmente.

“Desde quando você concorda com seu pai? Isso é o que eu quero saber.”

“Nós não concordamos. Ele apenas concordou porque é difícil argumentar contra a razão. Além disso, eu acho que é pelo menos cem vezes melhor eu ir em vez do príncipe herdeiro.”

Jeremy sabia que isso era verdade, mas essa vitória era amarga quando enfrentava o chamado privilégio de ser não relacionado pela segunda vez em sua vida—primeiro no julgamento sagrado com o duelo de honra.

“Droga. Se um filho não pode proteger sua mãe, de que adianta ser chamado o maior cavaleiro do império?”

“É uma excelente prova de que até você não pode fazer tudo. De qualquer forma, você também está assumindo algo que eu nunca poderia fazer.”

“E o que é isso?”

“Proteger serenamente sua casa sem incidentes enquanto sua excelente mãe está ausente.”

Essas não eram palavras particularmente reconfortantes que não pareciam destinadas a confortá-lo.

Jeremy tinha acabado de suspirar tão pesadamente que parecia puxá-lo mais para a terra quando sua expressão mudou. Ele olhou para Norra.

“Sim, claro. Pelo menos é você. Mas só para você saber, se algo acontecer com Shuri, eu juro que arrancarei a sua pele dos seus ossos.”

“Você não pode simplesmente dizer que está com ciúmes?”

“Seu pequeno bastardo irritante! Phew.” Jeremy gemeu. “Suponho que não tenho escolha a não ser pedir para você fazer o seu melhor. E tenho certeza de que você sabe, mas se, enquanto você estiver lá—”

“Ei, seu bastardo feio! Se um único fio de cabelo de Shuri for ferido, saiba que será guerra entre nossas casas!”

O aviso intrépido de Elias não teve um bom momento. Jeremy havia sido interrompido enquanto já estava estressado.

Norra estava ouvindo bastante solenemente quando se voltou para Elias com irritação. Elias, por sua vez, agiu como se nunca tivesse interrompido a conversa, encolheu o rabo entre as pernas e colocou Leon em um estrangulamento de cabeça mais uma vez.

Rachel olhou para seu segundo irmão mais velho com pena, ou mais como desdém. Então, ela se virou para Jeremy e bateu em seu braço como se para confortá-lo. “Não posso deixar de me preocupar com o que pode acontecer enquanto estivermos fora, mas confio que você fará um bom trabalho, Jeremy.”

“Você arranca lágrimas dos meus olhos com sua confiança, minha querida irmã.”

“Sobre o problema de sono da mãe… nós cuidaremos bem disso. Tudo o que você precisa se preocupar é em não chorar porque sente falta da mamãe. Eu trarei uma lembrança.”

Para ser justa, essa era uma preocupação legítima. Jeremy engoliu um sorriso amargo e balançou a cabeça.

Ele já havia decidido aceitar. Era melhor para todos, não apenas para ele, se acostumarem rapidamente com a nova realidade. Pelo menos ele não precisava se preocupar tanto com o sonambulismo de Shuri.

Não era apenas a segurança de que tanto Rachel quanto Norra saberiam como lidar com isso. De repente, ele percebeu algo que vinha incomodando sutilmente por muito tempo: um fato que ele tentava não pensar muito.

Sempre que esse lobo irritante fugia de casa para ficar com eles, a noite passava pacificamente.

Poderia ser coincidência. Afinal, Shuri não era sonâmbula todas as noites. Ele teria que observar por mais tempo.

De qualquer forma, por enquanto, seu trabalho era focar em suas responsabilidades enquanto Shuri estivesse fora. Shuri confiava nele.

Partimos para Safávida—minha primeira missão diplomática—cinco dias após o banquete de aniversário de Elisabeth.

Enquanto meus filhos estavam desanimados, minha filha não conseguia esconder sua empolgação nos últimos dias, enquanto empacotava seus melhores vestidos e sapatos. Eu não suportava dizer a ela que em Safávida, teríamos que usar roupas de Safávida.

A delegação era pequena. Poucas pessoas nos acompanhavam, mas eram os cavaleiros mais elite: três da nossa casa, cinco cavaleiros da guarda imperial e o próprio capitão da guarda, Sir Joseph.

Seria uma viagem breve, mas eu não conseguia deixar de me preocupar. Era a primeira vez que eu deixava os meus filhos para trás.