Capítulo 97

“Entendido? Cuide dos documentos como te mostrei. Se tiver alguma dúvida, consulte Roberto e Sir Alberon, ou deixe para quando eu voltar. Se acontecer algo, vá até o Duque Nürnberger. Tenho certeza de que você se sairá bem sozinho, mas mesmo assim. Ah, e—”

“Mantenha a chave mestra e o selo sempre comigo. Certifique-se de que Leon coma seus vegetais. Não deixe que Elias faça alguma besteira. Não coloque meus pés na mesa. Não beba demais, não brigue e não faça nada perigoso, certo? Não sei quantas vezes você já me disse essas coisas. Se eu ouvir isso de novo, meus ouvidos vão sangrar, querida mãe.”

Eu franzi a testa. “Já foi tantas vezes assim?”

Depois de fingir que estava irritado, Jeremy deu de ombros e se virou para Leon.

“Exatamente nove vezes. E eu não quero comer vegetais,” respondeu meu pequeno intelectual, que estava emburrado o tempo todo, sem hesitação.

Eu cocei a cabeça.

Jeremy sorriu. Ele se inclinou e me deu um beijo na bochecha. “Cuidado para não enjoar no mar.”

“Vocês todos também devem se cuidar e ficar bem, tá bom?”

“Lá vem você de novo.”

“Tudo bem. Desculpe.”

Ufa, talvez isso seja o suficiente de tantas recomendações.

O fato de eu estar repetindo a mim mesma, apesar de já ter decidido confiar neles, significava o quanto eu estava ansiosa. Mas por quê? O que eu tinha a temer em relação a Jeremy, o cavaleiro mais forte do império, Elias, o prodígio arqueiro, e Leon, o pequeno intelectual? Como eu poderia confiar em alguém se não confiasse nos meus próprios filhos?

Além disso, havia uma questão mais prática e complicada a se preocupar.

“Boa viagem, mãe, Rachel! Traga um presente para mim!”

“Você precisa voltar antes da minha cerimônia de maioridade!” Elias disse, “Se você atrasar um dia, eu vou declarar guerra contra Safáv— Ai! Ei, por que você está me batendo?!”

“Enquanto eu estou aproveitando minhas férias, divirta-se lutando com esses idiotas, seu gato burro!” Norra disse a Jeremy.

“Cuidado para não ficar tão encantado com o ar do mar a ponto de pular no oceano, seu vira-lata estúpido!”

Eu olhei de soslaio para Jeremy e Norra enquanto eles se provocavam carinhosamente. Engoli meu suspiro ao olhar para o perfil de Norra.

Por que Norra, de todas as pessoas, tinha que vir conosco?

Não era que isso não fizesse sentido para mim. Talvez o Duque Nürnberger estivesse aproveitando a oportunidade para dar experiência diplomática a seu filho. Além disso, Norra era parente da família imperial. Não havia nada de estranho em ele se juntar à delegação.

Eu era a única que se sentia desconfortável com a presença dele…

“Ufa, estou apenas aliviada que esses três tolos não estarão envolvidos neste assunto, que requer habilidades diplomáticas refinadas,” disse Rachel altivamente.

“Sua vida deve ser uma luta constante, minha senhora,” respondeu Norra.

“Ah, nem me fale. Mas é ainda mais fascinante para mim que você possa ser amigo do meu irmão mais velho sem graça, meu senhor,” retrucou Rachel.

Sim. Eu era claramente a única que se sentia estranha nesta situação. E desde quando Rachel e Norra se davam tão bem? O que os impulsionou? Por que eles pareciam tão contentes?

E assim, depois de despedidas barulhentas e provocações sutis, nosso grupo incomum partiu para Safávida. Seria minha primeira vez em um país estrangeiro e minha primeira viagem marítima.

“Mãe? Mãe, você está bem?”

“Estou… estou bem. Só um pouco enjoada.”

“Eu não acho.”

A jornada para a quente nação insular de Safávida levaria cinco dias. O plano era chegar ao Porto de Kirof de carruagem, o que levaria um dia, e de lá pegar um barco. No entanto, nossa carruagem mal havia passado por Wittelsbach e começado a atravessar as montanhas quando fui surpreendida por uma calamidade inesperada, apenas meio-dia após nossa partida.

“Mãe?”

Eu podia sentir Rachel segurando minha mão com preocupação.

Eu não sabia o que havia de errado comigo. Eu certamente não estava assim quando levei as crianças em nossa viagem em família antes. Por que agora? É porque as crianças não estavam comigo? Mas eu tinha Rachel.

Meu coração acelerava. Minha mente estava em branco. Eu não conseguia me acalmar, por mais que continuasse dizendo a mim mesma que estava tudo bem. O impulso de virar a carruagem de volta— não, de pular da carruagem completamente continuava vindo à minha mente.

Eu estava em pânico.

De verdade. Eu não sabia o motivo, mas não conseguia parar de pensar em como morri na minha vida passada, e isso estava atrapalhando minha jornada tranquila. Talvez fosse porque estávamos passando pela montanha onde eu morri, mas quando passamos por aqui alguns anos atrás, eu estava perfeitamente bem. O que havia de errado comigo?

“Pare! Pare a carruagem!” gritou Rachel. Ela parecia ter decidido que isso não podia continuar.

A carruagem parou. A porta se abriu, revelando o rosto digno de Sir Joseph, chefe da guarda. “Lady Neuschwanstein? Você está bem?”

“Eu… estou bem. Só um pouco enjoada.”

“Então, vamos descansar um pouco antes de continuar. Acho que, hum, sua senhoria deveria tomar um ar fresco. Você está pálida.”

Desci da carruagem com passos cambaleantes. Me apoiei em uma árvore próxima e respirei fundo.

Calma. Calma. Inspire, expire. Está tudo bem. Eu não estou lá.

Ainda tinha muito tempo antes de voltar àquele dia.

Mas muita coisa tinha mudado.

Eu me virei e observei a composição do nosso grupo. Estávamos acompanhados por oito cavaleiros, incluindo nossos cavaleiros da casa, que eram os melhores dos melhores.

Se aqueles bandidos de antes aparecessem agora, quão provável seria que vencêssemos? Eu sentia que precisávamos de mais cavaleiros. Talvez eu devesse ter recrutado mais cavaleiros da casa. Se bandidos nos atacassem… Rachel…

“Lady Neuschwanstein?”

“Minha senhora?”

Meu coração estava batendo ainda mais rápido do que antes. Os cavaleiros me olhavam com preocupação. Eu podia ouvi-los cochichando.

Eu continuava inconscientemente a tocar o broche de peridoto no meu peito.

Espera. Eu não estava usando este broche quando morri?

O que havia causado esse pânico repentino? Eu não estava partindo sozinha; eu estava indo para Safávida para discussões diplomáticas, e Rachel estava comigo.

Por que eu estava tão ansiosa? Era uma premonição? Algo iria acontecer?

Ou era simplesmente porque as crianças não estavam todas comigo? Mas o que isso importava? Eu me sentiria mais segura se um desses cavaleiros fosse tão capaz quanto Jeremy, mas ainda assim…

Havia três cavaleiros da casa conosco e seis guardas imperiais designados pelo imperador. E se esses guardas imperiais não fossem realmente guardas imperiais? E se aqueles bandidos de antes não fossem realmente bandidos?

Por que eu estava ficando tão paranoica? Em quem eu deveria confiar?

“Lady Neuschwanstein?”

A voz mais familiar falou ao meu lado. Eu olhei para cima.

Ah… eu tinha esquecido.

Curioso sobre por que tínhamos parado de repente, Norra havia saído de sua carruagem. Eu devia parecer uma visão e tanto, segurando uma árvore e ofegando.

Seus olhos azul-escuro piscavam para mim com preocupação. “Você está bem?”

Eu assenti, ou pelo menos pensei que sim. No mínimo, eu tinha a intenção de fazer isso.

“Sim… não é nada. Então, só…”

Eu tirei minha mão da árvore e tentei ficar de pé quando meus joelhos cederam. Algo rapidamente envolveu minha cintura. Ao mesmo tempo, meu coração acelerado começou a se acalmar, bem devagar.

“O que está acontecendo?”

O que está acontecendo?

Eu pisquei e olhei ao redor. Nós paramos em uma parte da estrada da montanha com vista para o vale. Estava longe de onde eu morri.

Talvez por causa desse pensamento, meu pânico gradualmente diminuiu.

“Eu só… fiquei preocupada… com alguém atacando…” Eu tinha a intenção de dizer que estava enjoada, mas minha língua se mexeu sozinha.

Por que eu não conseguia dizer algo mais reconfortante? Por que essas palavras idiotas estavam saindo de mim sem minha vontade?

Norra me olhou com seriedade, seu braço me segurando. Ele se virou para minha carruagem. “Acho que será melhor eu viajar com você.”

“O quê? Oh, mas…”

“Tudo bem. Preparem-se para partir!” chamou Norra. “Todos, voltem para suas posições!”

Os cavaleiros, que estavam parados de maneira desajeitada, trocando olhares preocupados, rapidamente tomaram seus lugares.

Quanto a mim, eu voltei para minha carruagem, guiada por Norra. Ele era tão forte que eu não pude resistir. Ele se sentou dentro da carruagem como se eu fosse tão leve quanto uma boneca de papel, então se sentou em frente a nós.

“Mãe, você tem certeza de que está bem? Você se assustou com algo?”

Ergh… minha filha esperta. Seu palpite aleatório estava certo.

“Assustada? Com o quê?” Eu disfarcei.

“Elias disse que há bandidos nas montanhas. Você já se deparou com algum antes, meu senhor?” Rachel perguntou a Norra.

“Já encontrei ladrões antes. Seria um espetáculo e tanto se eles aparecessem agora. Quase espero que sim, pois estou bastante entediado,” disse Norra levianamente enquanto me observava de braços cruzados.

Rachel riu. “Bem, suponho que eu deveria sentir pena dos bandidos então. Você é tão forte quanto Jeremy, afinal.”

“Hmm, eu não sei se você se lembra corretamente, minha senhora, mas eu basicamente ganhei a competição de esgrima—”

“No final, foi um empate. Portanto, vocês são mais ou menos iguais.”

“Bem, vamos deixar assim.”

Eu juntei as mãos e fechei os olhos. Tão rápido quanto meu pânico havia me tomado, uma estranha sensação de tranquilidade me envolveu como um manto mágico. Era notavelmente estranho. Momentos atrás, eu estava tendo pensamentos paranoicos. Agora, tudo parecia tolice. Eu até me sentia mal por ter suspeitado dos cavaleiros ignorantes lá fora.