Capítulo 98

“Você acha que ele está bem, mãe?”

“Não sei. Sinto pena dele.”

“Como alguém pode ser tão forte e, ao mesmo tempo, assim?”

A viagem de barco para Safávida iria levar cerca de quatro dias. Apesar das minhas preocupações, sendo nossa primeira vez no mar, nem Rachel, nem eu estávamos enjoadas. Pelo menos, ainda não.

No entanto, Sir Joseph, o chefe da guarda, estava sofrendo de enjoo marítimo. O homem de meia-idade, um guerreiro experiente, recusou minha sugestão de descer para descansar. Ele disse que nunca poderia baixar a guarda.

A cada dez minutos, para o deleite dos cavaleiros sob seu comando, ele se agarrava ao corrimão do convés e vomitava.

“Sir Toreo, Sir Zelda, vocês estão bem?”

“Ha ha ha, claro que sim. Obrigado pela preocupação… argh!”

Evidentemente, Sir Joseph não era o único que estava enjoado.

A maioria dos cavaleiros que assistiam com diversão enquanto seu chefe sofria acabaram igualmente verdes e agarrados ao corrimão antes do final do dia. O fato de alguns deles serem nossos cavaleiros da casa era algo que eu escolhi ignorar.

Oh, céus, esses cavaleiros de elite que normalmente não têm nada a temer são tão inúteis em um barco.

A cena fez Rachel balançar a cabeça e suspirar. “Eu me pergunto se Jeremy e Elias ficariam enjoados também.”

“Não sei. A força física não tem nada a ver com enjoo marítimo.”

“Mas aquele garoto, que é tão forte quanto Jeremy, parece bem.”

E ela estava certa. Enquanto os outros cavaleiros que eram formidáveis em terra firme pareciam impotentes no mar, o filho do Duque Nürnberger, meu cavaleiro de honra, estava sentado em um barril de maçã virado, polindo sua espada com o rosto voltado para o ar do mar. Ele tomava um gole de rum de vez em quando. Era uma visão e tanto.

“Esta não deve ser sua primeira vez no mar, meu senhor.”

“Oh, é sim, minha senhora. Meu pai pode ter muita experiência, mas eu não.”

“E ainda assim você está bem.”

“Você também parece bem, minha senhora.”

“Isso porque eu sou uma mulher forte.” Rachel levantou a cabeça e fungou.

Norra parou de polir sua espada e zombou. “Verdade.”

“De qualquer forma, você está se juntando a nós porque seu pai ordenou? Ou é porque você é amigo do meu irmão?”

“Por que você quer saber isso?”

“Quero ver se você é um homem honrado.”

Um homem honrado? Rachel tinha esquecido quem me salvou do julgamento sagrado? Eu olhei nervosamente.

Norra parecia concentrado em polir sua lâmina. “Não é nenhuma das duas,” respondeu ele simplesmente.

“O que você quer dizer com isso?!”

“Se quer saber, eu tomei essa decisão por conta própria,” respondeu ele levemente. Ele se virou abruptamente para mim e sorriu.

Oh! Eu senti minhas bochechas ficarem vermelhas.

Eu estaria mentindo se dissesse que isso era totalmente inesperado. Ainda assim, eu não tinha certeza, então no momento em que minha suspeita foi confirmada, senti um estranho formigamento nascer de um canto do meu coração. Eu não sabia o que havia de errado comigo.

Depois de ver Rachel correr para as cabines, caminhei desajeitadamente até Norra.

O céu estava tingido de vermelho. O sol estava se pondo no horizonte. Abaixo do corrimão, as barbatanas dos tubarões surgiam entre as ondas vermelhas. Gaivotas gritavam no alto.

Certamente havia algo fantástico sobre um pôr do sol no meio do oceano. Eu não pude deixar de exclamar. “Lindo…”

“Sim, lindo.”

Se ao menos Jeremy e os outros pudessem ver isso também…

Reprimindo meu arrependimento, me virei e encontrei o rosto de um rapaz olhando para meu perfil, sua espada aos pés. Seus olhos azuis pareciam roxos sob a luz do sol alaranjada. O vento fresco do mar bagunçava os fios de cabelo preto em sua testa.

Seguiu-se um curto silêncio. Eu vasculhei minha mente em busca de algo para dizer. Ele falou primeiro. “Você parece bem agora.”

“Ah, sim… desculpe por preocupar você. Eu devo ter ficado nervosa porque não estive fora da capital há muito tempo.”

“Você tem alguma memória ruim daquela estrada na montanha?”

Eu quase engasguei. Balancei a cabeça rapidamente e tentei sorrir. “Não, claro que não. Eu só estava tensa… quero dizer, afinal, estou indo para um país estrangeiro a pedido de Sua Majestade para prevenir heresia.”

“Meu pai me contou sobre isso, mas por que você aceitou?”

“Hmm?”

“Por que você simplesmente aceitou o pedido de Sua Majestade? Ele poderia ter facilmente enviado outra pessoa.”

Ele estava curioso? Se eu estivesse falando com qualquer outra pessoa, teria feito alguma desculpa razoável sobre patriotismo ou fé. Mas esse era Norra. A verdade é que eu nem sabia exatamente por que aceitei a tarefa.

“Bem… talvez você possa chamar de curiosidade.”

“Curiosidade?”

“Algo assim. Eu explico outra hora. Estou mais curiosa sobre você. Como está sua família nos últimos tempos?”

Norra, que me observava com os olhos semicerrados, deu de ombros e se virou para o horizonte. “Sobre isso… Shuri, acho que meu pai está ficando senil prematuramente.”

“Senil?”

“Sim. Ele está agindo de forma bizarra.”

“Bizarra de que maneira?”

“Ele começou a me dar bom dia de repente, perguntando com quem estou passando o tempo, se há alguma filha de nobre que eu goste, como foi o meu dia, e todas essas outras perguntas ridículas que ele nunca fez antes. Um dia, ele até me perguntou por que eu não me dava bem com o príncipe herdeiro. Eu não consigo me acostumar com isso. Está me deixando louco. Se não fosse pela minha mãe, eu já teria fugido de casa. Quero dizer, sério, o que ele está tramando?!”

Tsc tsc. Parece que o duque de aço tem um longo caminho pela frente. Por que ele tinha que se colocar nessa posição em primeiro lugar por não confiar em seu filho? Colhemos o que plantamos.

“Então, há alguma filha de nobre que você goste?”

Tive que suprimir o desejo de cobrir minha boca com a mão assim que perguntei isso.

Que pergunta idiota! Eu devo estar louca. Ou tonta pelo ar do oceano!

Norra estava me encarando chocado quando o navio balançou, felizmente impedindo Norra de dizer o que quer que ele estivesse prestes a dizer. Mas, para ser mais precisa, o que o impediu foi a minha perda de equilíbrio e a queda desajeitada.

“Aaaah!”

“Você está bem?”

“Oh, obrigada…”

Eu parei. Espera. Esta é uma posição familiar.

Graças aos reflexos rápidos de Norra, evitei cair de cara no chão. Em vez disso, estava esparramada em seu colo largo. Seus olhos azuis procuraram meu rosto com preocupação. Ele estava perto demais… parei de respirar.

“Quase batemos em algumas algas. Todos estão bem?”

À voz do capitão, me levantei rapidamente. Meu rosto estava queimando. Era uma boa hora para usar essa expressão.

Corri para as cabines onde minha filha estava. Enquanto isso, a voz corajosa de Sir Joseph ecoava pelo navio.

“Ha ha ha! Como um fiel cavaleiro deste império, isso não é nada para— Urrgh!”

Além de nossa quase colisão com algumas algas, chegamos a Bósforo, a capital de Safávida, sem problemas. Aqueles que sofreram de enjoo marítimo pareciam melhorar a partir do segundo dia.

Quando deparamos com a paisagem estrangeira de arquitetura única e palmeiras, de repente, suportar o calor escaldante parecia fácil.

Fomos recebidos no porto e levados ao palácio real de Safávida. Ele ficava no topo de uma colina que olhava para o estreito. O palácio não era tão grande quanto o palácio imperial, mas não faltava individualidade e opulência.

Depois de passarmos pela catedral real, que ostentava uma torre de relógio dourada e edifícios feitos de mármore rosa, chegamos ao palácio principal. Um salão decorado com espelhos elaborados e ornamentados nos saudou. Então…

“Bem-vindos a Safávida.” O Príncipe Ali Pasha nos recebeu também. “Não sei como expressar minha alegria em vê-los novamente.”

Eu tinha certeza de que ele estava aqui apenas para ver Rachel. Ainda assim, minha filha, que havia olhado para toda a paisagem estrangeira que passávamos boquiaberta, imediatamente sorriu e o cumprimentou elegantemente no estilo imperial.

“Estamos simplesmente honrados por este acolhimento, Príncipe Ali. Você parece mais alto.”

“A honra é minha. E você está ainda mais bonita, minha senhora.”

O Príncipe Ali e Rachel trocaram olhares significativos por um pouco mais de tempo antes de se recompor e se virar para o resto de nós.

“Lady Neuschwanstein. Estamos honrados que a mãe dos leões esteja pisando em nossa humilde terra.”

“É uma honra vê-lo novamente, Vossa Alteza.”

“Oh, este não é o filho do Duque Nürnberger? Que apropriado para o cavaleiro de honra. Ainda penso no duelo de vez em quando.”

Ao mencionar o filho do Duque Nürnberger, os guardas do palácio, que estavam envolvidos em uma disputa de olhares destemidos com nossos cavaleiros, todos olharam para o cavaleiro de cabelos negros ao meu lado. Parecia ser uma mistura de interesse e competição.

Talvez eu não devesse ter me surpreendido que a notícia tivesse chegado ao nosso país vizinho após o duelo de honra contra ninguém menos que a igreja.

“Agora, agora. Por favor, me sigam. Meu pai está esperando.”