Capítulo 99

Bayezid Pasha, o atual rei de Safávida, era um homem que se aproximava dos sessenta anos e me lembrava uma árvore antiga.

Ele teve vários filhos, mas quatro dos cinco irmãos mais velhos do Príncipe Ali morreram na guerra que estourou entre os príncipes há cinco anos. O irmão restante enlouqueceu por causa da alquimia e não fazia mais parte da família. Assim, o Príncipe Ali era o único herdeiro.

“Que visitantes inesperados.”

Enquanto Rachel descansava no quarto que tinha sido preparado para nós, Bayezid, Príncipe Ali, Norra e eu estávamos em uma sala que parecia mais uma sala de estar luxuosa do que uma sala de audiência. O elegante sofá redondo estava sob um teto enfeitado com folhas douradas pendentes. Nós saboreávamos chá de tâmara.

Enquanto o Príncipe Ali estava todo sorrisos, o Rei Bayezid mantinha uma expressão neutra e inescrutável. Ele nos observava com olhos dourados que me lembravam madeira nodosa.

Eu mantive meus olhos fixos no gato dourado cochilando na almofada chique aos seus pés. Por alguma razão, o gato me lembrava Jeremy.

“Você é o filho do Duque Nürnberger? Você é igualzinho ao seu pai. Como está aquela cobra?”

“Ele está com boa saúde. Obrigado pela preocupação, Vossa Majestade.”

“Eu não estou particularmente preocupado. De qualquer forma, estou desconfiado sobre por que o Imperador Maximilian enviaria as duas pessoas no centro de todos os rumores para cá.”

“‘Centro de todos os rumores’…?”

“A Marquesa Neuschwanstein não é a heroína do infame julgamento sagrado? E você é seu cavaleiro de honra. Vocês dois são bastante famosos, embora nenhum de vocês pareça saber disso. De qualquer forma, agora que estou vendo a marquesa em carne e osso, posso ver por que houve tanto alvoroço.”

“O julgamento foi um espetáculo ridículo encenado pela igreja. As pessoas estão falando sobre isso?”

Eu quase engasguei com meu chá. O ar de repente ficou gelado, apesar do calor.

No entanto, Norra, a voz sarcástica responsável por isso, parecia tão calmo como sempre enquanto encarava o olhar afiado do Rei Bayezid.

Depois de um breve silêncio, Bayezid falou novamente. “Eu estava apenas admirando a beleza da marquesa. Peço desculpas se a ofendi, minha senhora.”

“Está tudo bem. Você já visitou o império antes, Vossa Majestade?”

“Foi há tanto tempo que mal me lembro. Isso é estranho, porém.”

“‘Estranho’?”

Enquanto eu o olhava, confusa, Bayezid nos estudava com um olhar penetrante por um longo tempo. Sua voz de repente ficou fria. “Vocês acham que eu não sei por que o Imperador Maximilian enviou vocês, de todas as pessoas?”

A ausência de uma mãe—sangue do mesmo sangue ou não—não deveria mudar a vida diária do filho de uma renomada casa na capital imperial.

A maioria aproveitaria ao máximo uma situação onde ninguém estivesse por perto para impedi-los, especialmente quando estavam em seu auge. Poderiam convidar todos os conhecidos que conhecessem e dar festas barulhentas, demitir funcionários importantes de quem nunca gostaram, ou mudar o design de interiores de certos cômodos ao seu gosto.

O tempo estava lindo. Era tarde de um dia de outono, e o sol brilhante envolvia os prédios carmesins com um véu dourado. Era o dia perfeito para jovens enérgicos estarem caçando ou fazendo piquenique com algumas garotas animadas.

Assim, era bastante estranho ver este aqui trancado em casa, ansioso pela madrasta do outro lado do mar, especialmente considerando que ele era um cavaleiro e a inveja de toda a sociedade.

Para completar a cena, ele não estava acompanhado na sala de estar por alguma linda filha de nobre ou algum garoto da sua idade que o admirasse. Em vez disso, estava com um nobre formidável cujo mero nome fazia a maioria dos filhos de nobres ficarem tensos—o rígido duque de meia-idade.

De fato. Jeremy se viu, nesta tarde encantadora, sentado em frente ao pai de seu amigo, pensando em sua guardiã ausente. Se há algo que se poderia chamar de situação única, seria essa.

“Você está curioso sobre o que exatamente está acontecendo em Safávida? É por isso que me pediu para vir aqui?”

“Bem, se você disser assim, isso me faz parecer um insolente…”

“Você é insolente. E para responder sua pergunta, isso é um segredo nacional. Se você está tão curioso, pode perguntar diretamente à sua mãe.”

“Oh. Bem, se você colocar dessa forma, isso não deve ser realmente um segredo nacional.”

O duque parou no meio de acender seu cachimbo. Jeremy viu seus olhos azuis começarem a arquear e rapidamente acrescentou: “Essa não é a única razão pela qual pedi que o senhor viesse, sua graça.”

O duque fez uma pausa. “Sir Jeremy. Embora eu não tenha ideia do porquê você possa estar desperdiçando meu tempo assim, pode falar comigo francamente.”

Jeremy se perguntou como Shuri conseguiu lidar com esse velho astuto tão facilmente. Engolindo um gemido, Jeremy assentiu. “Primeiro o senhor, sua graça.”

“Do que você está falando agora?”

“Você não tem muito a me perguntar? Eu posso ser um tolo, mas não sou tão ingênuo assim.”

“O que você—”

“Sobre seu filho ou seu sobrinho com quem você não compartilha uma gota de sangue. Parece que você tem muita coisa na cabeça ultimamente.”

Houve um breve silêncio. Enquanto Jeremy piscava seus olhos verdes inocentemente, o rígido duque fumava seu cachimbo.

Seus olhos azuis perfuravam a fumaça nebulosa friamente. “Você tem muito interesse na família de outra pessoa.”

“Já que está profundamente conectada com a minha.”

“Você acha que está jogando vinte perguntas comigo agora?”¹

“Ahem. A verdade é que aprendi algo horrível com o príncipe herdeiro recentemente. O mundo deve estar cheio de pessoas que compartilham semelhanças, mas ele me contou sobre o primeiro amor do meu pai, que também foi o primeiro amor de seus bons amigos. Não foi uma verdade particularmente agradável.”

Outro silêncio passou. Jeremy esperava que o duque ficasse bravo, mas ele não ficou. Em vez disso, ele calmamente tirou o cachimbo da boca e disse: “O que ele disse?”

“Perdão?”

“O que Sua Alteza disse ao lhe mostrar o retrato da Imperatriz Ludovika?”

“Oh, como você adivinhou isso…? Ahem. Ele disse algo sobre ‘tal pai, tal filho.’ Não era nada tão interessante. Aos meus olhos, minha mãe é cem vezes mais bonita que a velha imperatriz. Ele também disse algo sobre você e Sua Majestade estarem interessados na minha mãe. Isso faz sentido? Ha ha ha…”

“E isso parece ter incomodado você. Meu filho sabe sobre isso?”

O duque estava respondendo com mais equanimidade e indiferença do que Jeremy antecipava. Isso estava deixando Jeremy mais humilde ou, mais precisamente, menos astuto.

“Eu não contei ao seu filho,” disse Jeremy. “E não me incomodou tanto assim. Eu já sabia que meu pai se casou com Shuri… quero dizer, minha mãe, por causa do primeiro amor dele, mas eu não considerava você ou o imperador tão ridículos. Só porque vocês eram bons amigos não significa que teriam as mesmas inclinações. Você pode usar meu comportamento exemplar e a atitude vira-lata de Norra como exemplo.”

Mesmo que o filho de Johannes estivesse depreciando seu filho, o duque decidiu responder com maturidade em vez de ficar bravo.

“Eu entendo o que você está preocupado, mas memórias antigas são simplesmente memórias.”

“Peço desculpas se soei rude. Há algo que eu não entendo.”

“O que é?”

“Se é apenas uma memória antiga… gostaria de saber por que você sempre tomou o lado do príncipe herdeiro em vez do Príncipe Letran, com quem você realmente compartilha sangue. É mera lealdade ou é por causa das memórias antigas?”

Desta vez, os olhos azuis do duque se afiaram perigosamente. A maioria teria ficado intimidada, mas Jeremy manteve seu sorriso travesso. Pode-se dizer que o mestre superou o aluno.

Depois de um breve silêncio, o duque disse: “Sobre o meu primeiro amor… como está o seu próprio primeiro amor, Sir Jeremy?”

Sua voz era gelada, como se não aceitasse nenhuma mentira.

Jeremy devolveu o olhar afiado do duque, então baixou os olhos. “Neste momento, tudo o que quero é que ela encontre um bom homem, seja amada e viva feliz. Ela tem direito a isso. Como você sabe.”

O duque fez uma pausa antes de dizer: “Sir Jeremy. O que exatamente você quer me dizer?”

“Desculpe. Estou ciente de que sou apenas uma criança comparado a você, e se quisesse, você poderia me arruinar num instante.”

“Sua mãe seria a responsável por me arruinar se eu arruinasse você. Agora, seja honesto. Você, meu filho e o príncipe herdeiro são todos crianças, afinal.”

Jeremy limpou o sorriso do rosto e parecia absolutamente sério. “Por favor, perdoe minha grosseria. Posso ser uma criança, mas como cavaleiro, não pude deixar de me defender nesta situação de vida ou morte.”

“Se todos os cavaleiros agissem sempre como cavaleiros, o código de cavalaria nunca teria sido inventado,” disse o duque. “Como essa situação lhe parece para que você esteja tão perturbado?”

“A prioridade no código de cavalaria é o patriotismo e lealdade ao imperador. No entanto, o futuro deste império que devo proteger continua me tentando a abandonar meu código de cavalaria.”

“Esse futuro do império…?”

“Sim,” disse Jeremy. “Não tenho confiança de que posso servir a uma nação governada pelo príncipe herdeiro. Não, eu não suportaria ver esse tipo de homem sentado no trono. Se eu tivesse escolha, destruiria ele e a igreja centenas de vezes, e ainda não estaria satisfeito.”

Essa declaração teria terríveis repercussões se ele estivesse falando com qualquer outra pessoa. Foram palavras agressivas e ousadas.

Dizem que todos amaldiçoam o rei quando ele não está por perto, mas esse era um parente da família imperial e o herdeiro de uma casa que serviu fielmente a família imperial por gerações.

O silêncio gelado se prolongou. O duque de meia-idade, com uma expressão indecifrável, estudou o garoto loiro por um longo tempo antes de resolver a situação com uma perspicácia assustadora.

1. é um jogo[↩]