Epílogo 2 – Há muito, muito tempo atrás (1)

“Albie, vou me casar! Max e eu finalmente vamos nos casar!”

Ela girou como uma menina inocente em seu vestido de musselina branca.

Ludovika parecia uma fada flutuando na brisa da primavera.

Parecia uma cena de um sonho. No entanto, em vez de vibrar, o coração dele congelou e afundou dentro de si.

“Agora que vou me casar antes de você, você tem que me chamar de ‘irmã mais velha’. Está bem?”

Ela saltitou em sua direção com um braço cheio de tulipas amarelas. Seu rosto brilhava. Ele não conseguia dizer uma palavra. Pela primeira vez na vida, ele estava sem palavras.

A vila em Erfurt, a província do duque no sul, era onde o filho do duque se escondia durante a adolescência toda vez que brigava com o pai.

Havia se tornado um refúgio para ele e seus amigos.

No entanto, talvez em breve não pudesse mais ser um refúgio para os quatro.

“Por que você fica viajando na maionese? Não combina com você.”

Quando seu amigo riu e cutucou seu joelho no meio da leitura de uma revista, Albrecht se recompôs.

Ele parou de fumar seu cachimbo enquanto olhava para o teto e se virou para olhar para o amigo.

“Johan. Max te disse alguma coisa?”

“O quê? Sobre o quê?”

Os olhos verde-escuros de Johannes brilharam em perplexidade enquanto ele pendurava o braço nas costas da cadeira.

Albrecht engoliu um suspiro. Ele ainda não sabe. Claro que não sabe. Ele nunca estaria tão calmo.

Os três eram melhores amigos desde que brincavam de lutas de espadas falsas com caules de painço.

Um deles era Maximilian von Baden Mismarck, que recentemente ascendeu ao trono do imperador em uma idade muito jovem. Outro era Johannes von Neuschwanstein, filho de um marquês. O último era Albrecht von Nürnberger, filho de um duque.

Foi a brincadeira mais cruel do destino que, alguns anos atrás, esses três amigos íntimos se apaixonaram pela mesma garota, a filha de um mero barão.

Bem, Ludovika era alguém por quem qualquer um poderia se apaixonar, mesmo sem a interferência do destino.

Sua beleza única, que causava alvoroço na sociedade, era apenas parte disso. Seu espírito aventureiro raro e travessura eram infinitamente encantadores.

Quem esperaria que ela escolhesse Maximilian…?

Quando Albrecht avaliou a situação objetivamente, Maximilian o surpreendeu mais. Ele estava fazendo dela a imperatriz, apesar de todos os prováveis protestos contra ela. Claramente, Maximilian deve sentir o mesmo por ela que ele.

Johannes não ficava atrás de seus amigos nesse aspecto também. No entanto, ele parecia alegremente alheio no momento.

Ele só podia imaginar os problemas que poderiam surgir assim que os planos de casamento fossem oficialmente anunciados. Albrecht colocou o cachimbo de lado e esticou as pernas longas. Então ele olhou para o amigo igualmente longilíneo que estava batendo no joelho.

“Johannes.”

“O quê? Por que você está tão sério de repente?”

“Ouça calmamente. Max tem…”

“Jovem mestre! Jovem mestre, Lady Ludovika Hamelin está aqui!” gritou Pouche, o mordomo.

O quê…?

Albrecht parou no meio da frase e pulou de pé. Johannes também.

“O quê? Ludy está aqui? Vocês dois trocam cartas? Só vocês dois?”

A pergunta de Johannes estava cheia de espinhos. Albrecht não tinha o que responder. Ele também não esperava a visita dela.

Como o refúgio do filho do duque e seus amigos, a vila também era visitada frequentemente por Ludovika. No entanto, era noite agora e havia uma nevasca lá fora.

O clima era uma coisa, mas Albrecht e Johannes também eram os únicos aqui. Seu noivo, o canalha Maximilian, não estava aqui. Claro que não. Ele não era mais um príncipe herdeiro procrastinador. Ele era o imperador.

Aconteceu algo ruim?

Temendo o pior, Albrecht correu para o primeiro andar. Sua visão foi subitamente tomada por cabelos prateados com um brilho roxo.

Uma mulher com o aroma fresco da floresta e da neve entrou correndo e exclamou alegremente: “Albie! Surpreendi você?! Cheguei mais tarde do que esperava, mas por causa de toda a neve caindo, tive que— Oh, Johan, você também está aqui? Incrível!”

A encantadora intrusa noturna derramou suas saudações enquanto se agarrava aos dois grandes jovens. Albrecht se esforçou para se recompor.

Acorde. Ela é a noiva do seu amigo agora. Em breve se tornará a mãe deste condado—

“Ludy… Ludy, o que você está fazendo aqui? Você nem enviou um aviso.”

“O que você quer dizer? Estava a caminho de volta para a capital após visitar minha tia quando pensei neste lugar! Quem sabe se esta será a última vez que estou aqui. Estou tão feliz que vocês dois estão aqui.”

Johannes, que estava sorrindo feliz, piscou em confusão. “A última vez? Do que você está falando?” Sua pergunta foi seguida por silêncio.

Os olhos de Ludovika, com um tom brilhante de limão, se arregalaram. Ela olhou para os dois meninos.

Albrecht perdeu a oportunidade de dizer algo quando Pouche correu para o seu lado.

“E jovem mestre… sua graça enviou uma carta.”

“O quê? O que diz?”

“Ahem, que se você não voltar para a propriedade imediatamente, ele fará você se arrepender, e fará você vomitar sangue… hum, jovem mestre, talvez seja melhor você voltar e falar com sua graça.”

Droga. Albrecht rangia os dentes. Ele passou a mão pelos cabelos escuros. Merda, por que agora? Espere um segundo…

“Jovem mestre…?”

“Pouche… prepare uma carruagem imediatamente.”

Ele fará eu me arrepender me fazendo vomitar sangue?

Isso estava além de apenas fazer ele se arrepender de algo.

Ele também não usou o velho aviso de que quebraria todos os seus braços e pernas. Albrecht sabia que seu pai era verdadeiro em sua palavra. Se ele estava dizendo isso, não havia dúvida…

“Ei, onde você está indo?”

“Huh, Albie, onde você está indo? Acabei de chegar.”

“É… um negócio urgente. Eu voltarei em breve. Divirtam-se vocês dois.”

Albrecht correu para fora na tempestade de neve sem nem um casaco.

Thwack!

Ele esperava que o cinzeiro voasse em sua direção assim que ele entrou no escritório. Ele poderia ter facilmente desviado, mas Albrecht não o fez.

Sua testa ardia onde o cinzeiro de cristal o atingiu, mas isso não era importante agora.

“Sempre uma recepção grandiosa, Pai.”

“Isso é o que você tem a dizer? Até quando você vai se comportar como um bebê envergonhado?! Eu não sei a quem você puxou para ser assim…”

“Eu puxei a você, Pai.”

Seguiu-se o silêncio. Em vez de gritar cem insultos contra ele, o duque irado atacou ele com seus olhos ferozes. Albrecht esfregou o sangue que caía ao redor dos olhos e olhou de volta para ele.

Sua irmã Elisabeth estava encostada na parede com uma cabeça de lobo taxidermizada.

Era óbvio sobre o que eles estavam discutindo antes de sua chegada. Os olhos vermelhos e o maxilar tenso de sua irmã deixavam claro.

Sem tirar os olhos do pai, ele caminhou em direção à irmã. O duque falou.

“Parece que o imperador está planejando se casar em breve.”

Albrecht ficou quieto.

“É óbvio com quem será. Dizem que os semelhantes se atraem. O imperador vai arruinar este império. Como todos vocês.”

A raiva e o sarcasmo misturavam-se em sua voz. Não era surpreendente.

Originalmente, o imperador Maximilian deveria estar se casando com Elisabeth. Não com a filha de um mero barão.

O duque havia educado sua única filha com o propósito de se tornar a próxima imperatriz desde que ela podia andar. Claro que o duque estava chateado.

E era óbvio em quem o lobo insultado e enfurecido afundaria os dentes.

Neste ponto, qualquer um poderia prever em que direção essa conversa iria. Foi por isso que, após receber a ameaça de seu pai, Albrecht voltou de forma atípica à capital imediatamente.

Ele também estava parcialmente motivado pela razão de proteger sua irmã, que seria culpada por não conseguir conquistar o coração de Maximilian.

“Deve ser bastante doloroso para você. Não é?”

“O que você quer de mim?”

Se ele não obedecesse às ordens de seu pai desta vez…

“O que eu quero? O que eu quero de você? Isso é o que eu deveria estar perguntando a você! O que você quer? Pense na nossa honrada casa. Você é o herdeiro dela. Por que está perdendo tempo com uma plebeia filha de um barão?! E uma que arruinou sua irmã assim!”

Albrecht cerrava os dentes.

“Você tem dezenove anos agora. Pare com essa pretensão estúpida de romance e cumpra com seus deveres!”

Seria um inferno na terra para Ludovika assim que ela se sentasse no trono.

Gostando ou não, como herdeiro da maquiavélica Casa de Nürnberger, Albrecht podia prever vividamente a tempestade que estava prestes a alcançá-la.

Ele sabia que o sorriso brilhante que ela exibiu ao dizer que se casaria com Max em breve não estaria mais em lugar nenhum.

Albrecht enfrentou os olhos azuis flamejantes de seu pai e engoliu seu riso amargo.

Que estado irônico de acontecimentos é este.

É irônico, Ludy.

Você é a única mulher que eu quero, mas para proteger seu sorriso, devo me casar com outra mulher.