Capítulo 18: Poeira e Descrença

A carga foi uma tempestade de aço e fogo.

“Jax, recue! Recue, porra!” A voz de Zeon era uma faca em seu ouvido, mas Jax a bloqueou.

Zeon não podia fazer mais nada para impedi-lo fisicamente. No instante em que Jax avançou, um Messor se materializou diretamente atrás do ‘Espectro’, suas foices sibilando onde o cockpit de Zeon estava segundos antes. O capitão foi forçado a uma dança desesperada de combate corpo-a-corpo, seus propulsores queimando ao máximo para escapar dos ataques de portal da criatura, enquanto simultaneamente tentava abater Resonats que avançavam. Ele estava lutando pela própria vida.

“Jax, seus flancos!” A voz de Anya era tensa, desesperada, e foi seguida imediatamente pelo som agudo (crack-thoom) de seu rifle Gauss. “Você tem Declinationes se movendo para interceptar! Eles estão prevendo sua trajetória!” Ela também estava presa. Das vigas, ela viu a investida suicida de Jax e os dois Declinationes que se moviam para interceptá-lo, mas antes que pudesse mirar neles, um esquadrão de Resonats abriu fogo de supressão em sua posição, forçando-a a recuar para as sombras.

Jax estava, para todos os efeitos, sozinho.

O ‘Martelo’ moveu-se com uma velocidade surpreendente para seu tamanho, seus pés de metal de cem toneladas esmagando os destroços no chão, abrindo crateras no obsidiana e levantando nuvens de poeira e faíscas. Alarmes de proximidade gritavam em seu visor enquanto ele passava perigosamente perto de colunas góticas.

Os Declinationes que Anya viu avançaram. Raios de energia púrpura e arcos de entropia chicotearam contra sua blindagem. Cada impacto soava como um trovão contra o casco, fazendo o cockpit tremer violentamente e jogando Jax contra suas amarras. Ícones de alerta de danos piscavam em seu HUD – placas de blindagem no ombro esquerdo e na perna direita “apagadas”, integridade estrutural em 62%.

Ele não se importou. Ele nem sequer se deu ao trabalho de desviar. Sua fé era seu escudo. Seus olhos e sua alma estavam fixos no prêmio, no lorde da guerra que permanecia imóvel, observando seu avanço com uma quietude que Jax interpretou como a mais pura arrogância.

“Prove isso!”, ele rosnou para si mesmo, o suor escorrendo por sua testa, os dentes cerrados com tanta força que sua mandíbula doía. “Prove o Martelo de Adel!”

Ele estava dentro do alcance ideal. Ele abriu fogo.

Foi uma barragem que deveria ter vaporizado um pequeno cruzador. Um dilúvio de poder de fogo que era o auge da engenharia militar humana, a fúria de um deus tornada mecânica.

O canhão de plasma principal, agora sobrecarregado a 110%, rugiu primeiro. Não foi um tiro; foi uma erupção. O Kation inteiro foi jogado para trás pelo coice violento, jogando Jax com força contra seu assento. Uma esfera de energia superaquecida, uma miniatura de sol branco-azulado, foi expelida do cano com um trovão que fez o próprio vácuo parecer tremer. A esfera atravessou o corredor, sugando o ar e deixando um rastro de vácuo e metal derretido em seu caminho, uma lança de pura aniquilação apontada para o coração do Nemesor.

Imediatamente depois, antes mesmo que o eco do primeiro tiro diminuísse, os canhões automáticos de seus ombros entraram em erupção. O som era uma britadeira ensurdecedora que vibrava em seus ossos, um uivo ensurdecedor que fazia a própria blindagem do cockpit vibrar tão intensamente que sua visão turvou por um segundo. Uma chuva de projéteis de urânio empobrecido, cada um do tamanho do punho de um homem, rasgando o ar a uma velocidade hipersônica. Centenas deles formaram um cone de morte sólida, cada bala um prego destinado a crucificar o herege.

E, finalmente, os mísseis. Com um silvo coletivo que soou como a vingança de Adel, dezenas de micro-projéteis explodiram de seus casulos, deixando rastros de fumaça branca enquanto se espalhavam e depois convergiam para o Nemesor, um enxame de vespas de metal programado para detonar em uma única e devastadora onda de choque.

Era a demonstração máxima do poder de fogo da Hegemonia. Lindo. Esmagador. Inevitável.

Por um glorioso segundo que se esticou por uma eternidade, o universo de Jax foi preenchido apenas pelo rugido ensurdecedor de suas próprias armas. O cockpit tremia tão violentamente que sua visão se turvou. Fumaça, fogo e o clarão ofuscante de seus próprios mísseis preenchiam seu visor. Ele sorriu, um rosnado de puro triunfo. Ele tinha feito isso. Ele tinha quebrado o deus deles. Ele era o herói.

Ele preparou o Kation para a onda de choque secundária, o feedback cataclísmico da aniquilação do Nemesor, o flash de energia púrpura sendo obliterada que confirmaria o “alvo destruído”. Ele esperou que a fumaça se dissipasse para ver a cratera fumegante onde o herege estivera.

O som ensurdecedor de seus canhões automáticos finalmente cessou, deixando um zumbido agudo e doloroso em seus ouvidos. A fumaça começou a assentar.

E não houve onda de choque. Não houve explosão secundária.

O sorriso de Jax congelou. O suor em sua testa de repente ficou gelado. Através da dissipação da fumaça, onde deveria haver uma cratera, a forma do Nemesor ainda estava lá. Imóvel. Intacta. Como uma montanha zombando de uma tempestade de vento.

O êxtase no peito de Jax não desapareceu; ele implodiu, deixando um vácuo gelado que sugou o ar de seus pulmões. O que aconteceu em seguida não foi uma defesa; foi uma violação das leis do universo. Jax observou, sua mandíbula caindo em choque, o grito de triunfo morrendo como um engasgo estrangulado em sua garganta.

A esfera de plasma, a arma mais poderosa de seu arsenal, a personificação do sol, foi a primeira a falhar. Ela não foi bloqueada por um escudo. Não foi desviada. O espaço ao redor do lorde Nictis pareceu adoecer e se curvar, como um tecido puxado por um peso invisível. A miniatura de sol, em vez de atingir seu alvo, seguiu a curvatura como água contornando uma pedra. Ela passou pelo Nemesor num arco gracioso e impossível antes de atingir a parede distante do Pavilhão numa explosão silenciosa que arrancou um pedaço da fortaleza.

A chuva de projéteis cinéticos encontrou um destino ainda mais horripilante. Jax ainda sentia o Kation tremer com o recuo ensurdecedor das armas, mas o que ele via não correspondia. A poucos metros do Nemesor, as balas atingiram uma parede de nada. A física deu de ombros. Sua energia cinética foi… bebida. Drenada. Jax assistiu, paralisado, enquanto as balas de urânio, viajando a Mach 5, simplesmente pararam no ar por um instante, como se tivessem atingido um melaço invisível. Então, elas se desintegraram, perdendo sua coesão atômica, e caíram numa fina nuvem de poeira metálica inofensiva no chão.

Seu sistema de mira gritou em seu visor: [IMPACTO: 0]. [DANO CAUSADO: 0].

Os mísseis, os mais inteligentes de suas armas, os espíritos-máquina imbuídos de propósito, foram os que mais sofreram. Seus sistemas de mira enlouqueceram. No visor de Jax, os ícones de rastreamento piscavam descontroladamente. [ERRO DE TELEMETRIA] [ALVO INVÁLIDO] [TRAJETÓRIA IMPOSSÍVEL] [RECALCULANDO… ERRO… RECALCULANDO… ERRO]

O fluxo de dados dos mísseis, que antes era um zumbido de antecipação, tornou-se um coro de terror digital. Os espíritos-máquina gritavam em seu fluxo de dados, tentando calcular uma trajetória para um alvo que, segundo todas as leis da física, não estava onde deveria estar. Eles giraram descontroladamente, confusos e aterrorizados, alguns colidindo uns com os outros em explosões patéticas, outros simplesmente se desligando e caindo como pedras. Nenhum chegou perto.

O silêncio no cockpit de Jax era mais alto do que qualquer explosão. Havia apenas o som de sua própria respiração, rápida e superficial, presa em sua garganta. O zumbido baixo do reator de seu Kation, agora ocioso, soava fraco, patético. Ele disparara um arsenal capaz de destruir um batalhão. E nada.

Jax ficou paralisado, seu cérebro se recusando a processar o que seus olhos estavam vendo. Não fazia sentido. Não havia assinatura de escudo de energia. Não havia campo de dispersão. Era como se o próprio universo estivesse protegendo o Nemesor, reescrevendo suas próprias regras para garantir sua segurança.

Essa não era a tecnologia que ele conhecia. Não era uma defesa. Era um milagre profano. A negação de seu deus.

O Nemesor, que não havia se movido um centímetro durante todo o ataque apocalíptico, lentamente virou sua cabeça de volta para Jax. Seus olhos de estrela morta pousaram no ‘Martelo’. Ele não parecia com raiva. Ele não parecia ameaçado. Ele simplesmente inclinou a cabeça para o lado, num gesto de leve, acadêmica e quase entediada… curiosidade.

A fé inabalável de Jax na superioridade da Hegemonia, a rocha sobre a qual ele construíra toda a sua identidade, o Martelo Sagrado de Adel… tudo isso começou a rachar. E nesse silêncio, nesse vácuo de descrença, um abismo de terror frio e absoluto finalmente encontrou espaço para entrar. Ele não temia a morte. Ele temia a irrelevância.