Capítulo 14 - Changhu e Xiangping

“Porque ele é implacável o suficiente.”

Assim que Li Tongya terminou de falar, um arrepio percorreu a espinha de Li Changhu. Seu corpo se tensionou e a pele ficou arrepiada. Ele olhou para o rosto sorridente do irmão mais novo, com uma sensação de inquietação apertando seu coração.

“Hahahahahahahahaha…”

Dando um empurrãozinho no ombro de Li Changhu, Li Tongya jogou os pedaços de madeira para o lado e olhou para ele com um sorriso.

“Puxa.” Li Changhu soltou um longo suspiro, supondo que Li Tongya estivesse brincando. Ele acenou levemente com a mão e disse: “Eu deveria estar me preparando para o casamento de Xiangping.”

Ajeitando as roupas, Li Changhu dirigiu-se à Residência Tian.

O sorriso no rosto de Li Tongya desapareceu quando ele se sentou à mesa de madeira e começou a falar: “Pai”.

Li Tongya então viu seu pai parado nos degraus de pedra, perdido em seus próprios pensamentos com uma expressão distante. Foi somente quando Li Tongya o chamou que ele pareceu voltar à realidade.

Na noite anterior, Li Mutian havia ficado sentado à porta, observando a lua. Ao ver Li Xiangping correndo em direção à montanha atrás dele, seguiu o filho em silêncio, preocupado.

Sem que ele soubesse, Li Tongya estava igualmente preocupado com seu irmão mais novo e também o havia seguido até a montanha. Os dois, encontrando-se inesperadamente, trocaram olhares constrangidos. Eles observaram em silêncio Li Xiangping assassinar alguém, e depois viram animais selvagens limparem a cena. Só então retornaram da montanha.

“Xiangping só fez isso para proteger a família. Não há motivo para raiva, pai”, insistiu Li Tongya.

“Quem diabos disse que estou com raiva?”, perguntou Li Mutian, com o coração repleto de emoções.

Ele estreitou os olhos e acrescentou: “Aquele tolo mereceu o que lhe aconteceu. Se Xiangping o tivesse assustado, eu mesmo teria resolvido a situação! Ele fez a coisa certa, então por que eu deveria ficar com raiva? E não adianta arranjar desculpas para Changhu!”

Li Tongya soltou um profundo suspiro e disse: “Changhu é generoso e bondoso. Os moradores e arrendatários o respeitam muito. Ele é, sem dúvida, a pessoa certa para proteger os negócios da família.”

“Que absurdo!” Li Mutian bateu com a mão na mesa, visivelmente irritado.

“Sou eu, Li Mutian, quem eles respeitam! O respeito que têm pelo seu irmão mais velho se deve apenas aos aluguéis mais baixos que ele oferece! Essas pessoas respeitam o poder e nunca a virtude! Pense bem: se eu morresse hoje, Li Yecheng não ousaria causar problemas amanhã? Você acha que Changhu teria coragem de matá-lo?”

Ao observar o silêncio de Li Tongya, o tom de Li Mutian suavizou-se.

“No passado, eu não me preocupava. Com vocês dois apoiando Changhu, a generosidade dele era uma força, demonstrando graça e misericórdia. Mas os tempos mudaram. Nossa família está pisando em ovos, com segredos próprios. Um líder que não seja implacável o suficiente pode facilmente trazer desastre para nossa família!”

Ele fez uma pausa e continuou com uma expressão preocupada no rosto: “Tenho me sentido inquieto ultimamente. É quase como se uma calamidade estivesse no horizonte.”

————

Após finalizar os preparativos do casamento na Residência Tian, ​​Li Changhu sentou-se na colina nos campos com uma expressão confusa no rosto. Ele havia percorrido a vila, mas não encontrou nenhum sinal de Li Yecheng.

Refletindo sobre o que pareceu ser uma dica de Li Tongya na noite anterior, Li Changhu suspeitou que Li Yecheng provavelmente havia sido morto por Li Xiangping. Uma dor aguda invadiu seu coração. Quando crianças, Yecheng e Tongya, os dois mais novos, sempre o seguiam obedientemente, pescando no rio.

Ele se lembrava vagamente de Cheng’er segurando um grande peixe azul, radiante de alegria e exclamando: “Olha, Grande Irmão!”

Tongya, embora invejoso, sempre fingia indiferença e o ignorava. Quando os três estavam exaustos de brincar, ficavam à beira do rio, competindo para ver quem conseguia urinar mais alto e mais longe.

Então, a tia deles faleceu e o segundo tio adoeceu. Em apenas alguns meses, Yecheng mudou drasticamente. Ele não era mais o menino que fora um dia.

“Ele não merecia terminar assim!” Lágrimas brotaram nos olhos de Li Changhu.

Ele sempre acreditou que poderia guiar Yecheng de volta ao caminho certo, ajudá-lo a aprender e a ter uma vida boa.

“Changhu!”

Uma voz despertou Li Changhu de seus pensamentos. Ele rapidamente baixou a cabeça, enxugando as lágrimas dos cantos dos olhos, e olhou na direção da origem do som. Ali estava um agricultor idoso, de cabelos brancos e semblante honesto, pele curtida pelo tempo e bronzeada, vestido com roupas simples de tecido caseiro e calças largas.

“Tio Xu.” Li Changhu se levantou e limpou as calças.

“Como estão as coisas em casa? Vocês têm o suficiente para comer?”, perguntou ele com genuína preocupação.

“Sim, há bastante!” As lágrimas do velho rolaram pelo rosto assim que ele ouviu a pergunta de Li Changhu. Apesar da idade, ele permanecia robusto. Seu único filho, no entanto, estava acamado e impossibilitado de cuidar dos campos.

Li Changhu concedeu-lhes uma redução no aluguel e forneceu-lhes comida, ajudando-os a superar os momentos difíceis.

O velho Xu, que vira Li Changhu crescer de menino a homem, o considerava como se fosse seu próprio filho. Tendo experimentado tamanha bondade, sentiu uma profunda gratidão por Li Changhu.

A conversa rapidamente distraiu Li Changhu de sua tristeza.

“Por favor, não hesite em me avisar se precisar de alguma coisa! Meu pai me lembrou há poucos dias de cuidar das plantações do tio Xu, então vim ver como você está”, disse ele.

O velho Xu, sábio pela idade, deu uma risadinha, sabendo muito bem que os atos de Li Changhu eram favores de Li Mutian. Ele juntou as mãos em concha e disse, rindo: “Por favor, agradeça ao seu pai por mim! Nossa família está verdadeiramente grata.”

“Ah, não é nada demais. Só estamos fazendo o que é certo”, respondeu Li Changhu, dispensando a gratidão com um gesto de mão.

Enquanto conversavam no campo, Li Xiangping aproximou-se dos juncos com um saco de pano e observou Li Yesheng sentado na margem do rio.

Li Yesheng contava nos dedos, murmurando para si mesmo: “Visitei nosso terceiro tio anteontem, nosso tio mais velho antes disso, e fui rejeitado pelo nosso quarto tio ontem. Hoje, terei que me contentar com verduras silvestres e pescar alguns camarões para fazer sopa em casa.”

Ele contemplou os juncos ondulantes, refletindo sobre os lugares que o haviam alimentado. Se não fossem esses juncos, acreditava que já teria perecido há muito tempo em algum canto esquecido.

“Também tenho uma dívida de gratidão com o tio-avô e sua família” , lembrou a si mesmo, apenas para ser surpreendido por uma figura que emergiu dos juncos.

“Irmão Xiangping!”

Li Yesheng levantou-se surpreso. Desde que a família principal construiu o pátio murado, Li Xiangping raramente saía, pois diziam que estava absorto em leituras. Li Yesheng só o via ocasionalmente durante as refeições na casa principal.

“Aqui, pegue isto.”

Li Xiangping sorriu, tirou um pãozinho branco de sua sacola de pano e o entregou.

Li Yesheng agarrou-o com avidez, mordendo-o com voracidade e exclamando com gratidão: “Você é o melhor, grande irmão!”

“Hahahahahaha.”

Durante a infância, Li Xiangping tinha o hábito de dar doces escondidos para Li Yesheng. Li Mutian sempre soube disso, mas fingia não perceber.

Li Xiangping de fato lhe dera muitas coisas.

“Leve isto também”, disse Li Xiangping com um olhar um tanto indeciso.

Ele empurrou a sacola de pano para as mãos de Li Yesheng, acrescentando: “Estes são alguns livros que eu li quando era mais jovem. Você pode lê-los enquanto observa os patos.”

“Obrigado, irmão!”

Li Yesheng, visivelmente emocionado, recolheu um pouco de água do rio para lavar as mãos antes de aceitar cuidadosamente o saco de pano.

“Falarei com o pai daqui a alguns dias. Vamos ver se ele consegue convencer o estudioso a deixá-lo estudar na casa dele quando você tiver tempo. Se tiver alguma dúvida, pode sempre nos perguntar.”

“Hum, eu realmente não deveria incomodar o Grande Tio assim!” Li Yesheng estava eufórico, mas hesitante, e seu coração estava cheio de uma mistura de ansiedade e expectativa enquanto ele continuava acenando com a mão, tentando recusar a generosa oferta.

“Além disso, ouvi dizer que estudar custa dinheiro. Meu irmão mais velho nunca vai pagar por mim.”

Li Xiangping olhou para ele por um momento e depois disse em tom de brincadeira: “Não precisa se preocupar com isso, vou pedir ao papai para cobrir os custos.”

“Mas…” Li Yesheng hesitou, impressionado com a oferta de Li Xiangping.

Um sentimento de respeito o invadiu, e ele pensou consigo mesmo: ” O irmão Xiangping realmente puxou ao tio!”

Sem saber dos pensamentos de Li Yesheng, Li Xiangping deu um tapinha no ombro dele, incentivando-o a se concentrar nos estudos, antes de ir para casa.