Capítulo 27 - Chengfu

Naquela mesma noite, a Vila Lijing se iluminou com risos vindos de todas as casas. As crianças corriam alegremente pela vila como se fosse Ano Novo, suas risadas se misturando aos sons de conversas animadas.

Liu Linfeng organizou uma grande fogueira na praça da aldeia. Os aldeões, em volta do fogo, conversavam animadamente sobre os acontecimentos do dia, em particular sobre a captura do temível verme comprido. Os homens, radiantes de orgulho, relatavam sua bravura sob o calor aconchegante da luz da fogueira.

À noite, Li Yesheng e uma equipe de dez homens arrastaram laboriosamente o longo verme da montanha. Habilmente, removeram suas escamas, e as mulheres da aldeia fatiaram finamente a carne, preparando-a em três grandes bacias de madeira com cebola, gengibre e vinho.

A carne foi deixada a marinar nas panelas junto ao fogo. Os aldeões também trouxeram alguns pratos de casa, desfrutando do ambiente comunitário.

Li Mutian, que não gostava de reuniões tão animadas, preferiu ficar em casa. Consequentemente, Li Xiangping e Li Tongya providenciaram para que algumas pessoas guardassem a raiz espiritual antes de retornarem da montanha antes dos outros.

“Não temos muito conhecimento sobre essa raiz espiritual e seus efeitos. É melhor não fazermos nada a respeito até consultarmos fontes confiáveis”, comentou Li Xiangping, sentado perto da fogueira, dirigindo-se ao irmão.

“Concordo”, respondeu Li Tongya, pegando uma fatia de carne de uma das bacias de madeira. Ele deu uma risadinha ao observar sua finura, semelhante à asa de uma cigarra, e a leve luminescência em seu interior.

“O ‘Mandamento Secreto de Lixia’ afirma que consumir a carne de bestas escamosas demoníacas, pássaros e insetos, enquanto se absorve a essência do sol e da lua, pode revigorar o corpo e repor o qi e o sangue. O pai deveria comer mais disso.”

“Alguém já mandou para casa para ele.” Li Xiangping espetou um pedaço da carne com um graveto, assou-o no fogo e continuou: “A bile daquele verme é do tamanho de dois punhos. Foi enviada para o pátio para ser transformada em vinho.”

Enquanto os dois conversavam, Li Yesheng aproximou-se deles com Xu Wenshan ao seu lado. Li Tongya ergueu a cabeça e arqueou as sobrancelhas, sinalizando que os dois podiam falar se tivessem algo a dizer.

“Deseja desenvolver atividades comerciais na Estrada Guli e vender os excedentes de mercadorias das aldeias?”

Após ouvirem a descrição resoluta de Xu Wenshan, Li Xiangping e Li Tongya trocaram um olhar pensativo. Eles perceberam que os planos de Xu Wenshan eram muito semelhantes aos seus.

Após um momento de reflexão, Li Tongya respondeu: “Essa é uma boa ideia. Você e Liu Linfeng supervisionarão isso juntos. Além dos seus homens, você pode contar com mão de obra da Família Liu.”

Observando a empolgação de Xu Wenshan, Li Xiangping falou em tom sério: “Lembre-se, ainda existem alguns clãs imortais ao longo da Estrada Guli. Para iniciar o comércio, precisaremos negociar com eles. Comece enviando exploradores para estabelecer contatos e identificar áreas povoadas ao longo da estrada. Precisamos criar um mapa primeiro.”

Xu Wenshan ouviu atentamente e então assegurou com confiança: “Entendido! Não se preocupe, viajei pela Estrada Lixia por mais de uma década e a conheço como a palma da minha mão. Se eu conhecesse a Estrada Guli, poderia ter desenhado aquele mapa imediatamente.”

Dito isso, Xu Wenshan apressou-se a reunir seus homens.

Enquanto isso, Li Tongya, que mastigava a carne, virou-se para Li Yesheng e sugeriu em voz baixa: “O tio deve estar morrendo de tédio em casa. Talvez seja uma boa ideia mantê-lo ocupado com algo produtivo. Fique de olho no Xu Wenshan, ele é um sujeito ardiloso. Embora metade da Família Liu esteja de olho nele, precisamos que você monitore e garanta que Xu Wenshan não acumule muito poder.”

“Entendido!”, respondeu Li Yesheng prontamente. O tempo que passou acompanhando de perto os dois irmãos permitiu que ele se familiarizasse bem com as complexidades do trabalho deles. Interiormente, ele nutria uma crescente cautela em relação a Xu Wenshan.

“Reúna algumas pessoas de confiança e construa um pequeno cercado ao redor daquela figueira lá no alto da montanha para impedir olhares curiosos…” instruiu Li Xiangping, e então fez um gesto para que Li Yesheng se retirasse.

Assim que Li Yesheng saiu, Li Tongya soltou um profundo suspiro e disse melancolicamente: “Se nossa família Li tivesse mão de obra suficiente para manter o controle, não precisaríamos ser tão cautelosos com todos os nossos planos.”

Li Xiangping, saboreando a carne em silêncio, apertou o pedaço de madeira que segurava e respondeu: “Deveríamos ir ao mercado comprar um mapa. Deve ser simples, mas, considerando nossas limitadas habilidades de cultivo, navegar pelas profundezas desconhecidas daquele mercado pode ser arriscado.”

“Não se preocupe muito”, Li Tongya o tranquilizou, sorrindo. “A entrada de Jing’er na seita, o crescimento de nossa semente espiritual e a descoberta de discípulos com orifícios espirituais, assim como esta raiz espiritual, tudo isso sinaliza o florescimento de nossa Família Li. Devemos ser gratos pelo que temos para evitar infortúnios.”

Li Xiangping fez uma pausa e assentiu com a cabeça. “Vou levar seu conselho em consideração, irmão!”, respondeu com um sorriso.

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A mudança de Li Chengfu para a aldeia da família principal marcou uma virada significativa em sua vida. Seu status passou por uma transformação completa, não apenas devido ao seu retorno à Família Li, mas também pelo respeito recém-conquistado em toda a Vila Lijing. As pessoas agora falavam de Li Chengfu com certa reverência, reconhecendo sua boa sorte e posição elevada.

Embora não detivesse poder absoluto, ao menos havia recuperado parte de sua influência. Ao caminhar pela aldeia, todos os aldeões o cumprimentaram respeitosamente. Até mesmo os anciãos da família Ye, que antes o desprezavam, agora o encaravam com inveja.

Liu Linfeng, que mal reconheceu sua presença, teve que esboçar um sorriso e chamá-lo de Chengfu.

Ainda assim, Li Chengfu permanecia cauteloso em relação a Liu Linfeng. Ele estava ciente dos laços antigos deste com a família Li. Apesar da recente queda em desgraça de Liu Linfeng, ninguém podia prever o futuro. Talvez Liu Linfeng pudesse recuperar seu status.

De fato, o período de declínio de Liu Linfeng durou apenas alguns meses. Com uma simples ordem da família principal, ele ascendeu rapidamente a uma posição que lhe permitia supervisionar a gestão de dezenas de homens.

Ele foi visto trabalhando na aldeia, coordenando os esforços para produzir um mapa. O sorriso que adornava o rosto de Liu Linfeng nesses dias era tão largo e frequente que parecia que ia transbordar!

Confortavelmente sentado na mercearia da aldeia, Li Chengfu saboreava seu vinho sem pressa, observando Liu Linfeng trabalhar incansavelmente.

Ele deu uma risadinha para si mesmo, pensando: ‘Liu Linfeng parece levar uma vida agitada. Com certeza não é tão confortável quanto a minha!’

Seus devaneios foram interrompidos pelos aldeões curiosos que o cercavam. “Diga-me, Irmão Fu, que tipo de habilidades especiais esses imortais possuem? Por que vocês estão sempre subindo as montanhas?”

Li Chengfu, irritado com a intromissão deles, bufou em tom de desdém. Ele jogou a manga para trás e gritou: “Cale a boca! Saiam da minha frente!”

Ele não era tolo. Com a família Li agora carente de mão de obra, ele estava profundamente envolvido no projeto de construção de um pátio nas montanhas — uma tarefa designada a ele e seus dois filhos. Li Yesheng o havia lembrado explicitamente de que isso deveria ser mantido em estrita confidencialidade, então ele sabia que era melhor não falar demais para chamar a atenção.

O homem de meia-idade tinha plena consciência da importância de seu filho possuir um orifício espiritual e pertencer à linhagem da Família Li. Além de Li Tongya, Li Xiangping e Li Yesheng, ele estava confiante de que seu próprio filho, Li Qiuyang, estava destinado a ocupar a quarta posição de influência na Família Li. Quanto a Liu Rouxuan, ela estava completamente fora de questão, já que sequer fazia parte da Família Li.

Tendo agora adotado o sobrenome Li juntamente com seus três filhos, Li Chengfu tinha plena consciência de que os interesses da família Li eram sinônimos dos seus próprios interesses e dos de Li Qiuyang. Portanto, trair a família Li estava fora de cogitação para Li Chengfu.

Fazendo um gesto de desdém para que os ociosos se retirassem, Li Chengfu terminou sua bebida e se afastou do grupo.

“Estou saindo para o trabalho!”

Ele não tinha tempo a perder com conversas banais. A construção do grande pátio na colina estava em andamento, e o prazo final se aproximava.