Capítulo 3 - Espelho

“Ei, irmão Xiangping.”

Li Xiangping estava voltando para casa com uma cesta nas costas quando avistou uma garota se aproximando à distância. Ela tinha um rosto redondo e traços simples, mas seu sorriso largo conferia um certo charme à sua aparência.

“Irmãzinha Yun”, cumprimentou Li Xiangping com um sorriso, virando-se para lhe mostrar sua cesta.

“Olha esses peixes que eu pesquei. Você devia levar alguns para casa para experimentar”, ofereceu ele.

“Ah, isso é impossível”, respondeu Tian Yun, com um sorriso tímido e olhando para baixo. A menina havia amadurecido cedo; aos onze anos, já era mais alta que Li Xiangping, de treze.

Na vila Lijing, homens e mulheres geralmente se casam por volta dos treze ou quinze anos¹. De todas as suas amigas, Tian Yun há muito tempo tinha escolhido Li Xiangping como seu futuro marido, pois eram os mais próximos em idade.

“Por favor, aceite-os, eu insisto!” Li Xiangping insistiu, colocando dois peixes nas mãos de Tian Yun. Ele não tinha segundas intenções; o pai de Tian Yun era o mais generoso da aldeia, e Li Xiangping naturalmente queria tratar sua filha melhor.

Após se despedir de Tian Yun, Li Xiangping correu para casa, baixando a cesta no pequeno lago.

Ele pensou por um instante, depois tirou o espelho que havia encontrado antes e o guardou no bolso. Levando consigo as três caixas de madeira da mesa, dirigiu-se para os campos onde seu pai e dois irmãos mais velhos estavam trabalhando.

A família Li tinha quatro filhos: Li Changhu, Li Tongya, Li Xiangping e Li Chejing. Na vila Lijing, os irmãos Li eram muito respeitados. Sempre que o assunto dos quatro filhos da família Li surgia, o pai de Tian Yun costumava comentar, com inveja: “Li Mutian é um homem de sorte!”

No entanto, Li Mutian, o único na vila Lijing que havia viajado por terras distantes, não compartilhava desse sentimento. Ao observar seus filhos trabalhando arduamente nos campos, ele sentiu um profundo pesar.

“Um bom homem deve se dedicar aos estudos ou ao serviço militar. Trabalhar na lavoura não é motivo de orgulho!”, dizia ele, apontando para o tio Tian.

Infelizmente, a vida tinha seus próprios desígnios; aqueles que tinham visto o mundo além das fronteiras muitas vezes achavam o retorno a uma vida mais simples o mais difícil.

Li Mutian, um ex-soldado que matou em batalha, retornou à sua aldeia após os quarenta anos com seu salário militar. Com esse dinheiro, comprou terras e tornou-se um latifundiário proeminente. No entanto, essa era a vida que ele considerava menos gratificante.

Ao chegar à beira do campo, Li Xiangping encontrou seu irmão mais velho, Li Changhu, já esperando debaixo de uma árvore. Aos dezessete anos, Li Changhu já ostentava barba.

“Preste atenção por onde anda, Terceiro Irmão. Não precisa ter pressa”, gritou Li Changhu.

“Ouvi dizer pelo tio Tian que você fisgou um belo peixe hoje.” Li Changhu sorriu e bagunçou afetuosamente o cabelo de Li Xiangping, olhando para ele com uma expressão gentil.

“Com certeza, irmãozão! Vamos ter um jantar maravilhoso hoje à noite!” Li Xiangping riu gostosamente.

“Que ótimo”, sorriu Li Changhu enquanto enxugava o suor do rosto de Li Xiangping.

Ele então pegou uma caixa de madeira e gritou do outro lado do campo: “Segundo irmão!”

“Já vou!” O segundo irmão, Li Tongya, apressou-se com sua enxada, sentou-se e dirigiu-se a Li Changhu respeitosamente como “irmão mais velho” antes de se virar para Li Xiangping com um sorriso.

“Podem começar a comer, eu já vou voltar”, disse Li Xiangping. Faminto pelo trabalho da manhã, ele prontamente voltou para casa.

————

Dentro da cesta de Li Xiangping, Lu Jiangxian sentiu uma força inexplicável que o atraía para mais perto. À medida que se aproximavam da casa, a sensação se intensificava.

Ao passar pela grande acácia na entrada da vila, Lu Jiangxian sentiu o peito apertar e a respiração acelerar. O espelho na cesta tremeu, emitindo um leve brilho vermelho.

‘Isso deve ser parte de mim, ou pelo menos algo importante para a minha existência’, percebeu Lu Jiangxian.

‘É para o norte, em direção àquele grande lago!’ A atração diminuiu à medida que Li Xiangping se afastava da entrada da vila, e Lu Jiangxian mentalmente marcou a direção.

Ao permanecer próximo de Li Xiangping e observar a vida ao redor da aldeia, Lu Jiangxian começou a compreender a fala dos moradores locais, combinando suas próprias percepções mentais com observações de seus movimentos e tom de voz.

A aldeia parecia comum, sem sinais de especialistas em artes marciais ou cultivadores imortais voadores.

O povo seguia uma rotina simples: trabalhar ao nascer do sol e descansar ao pôr do sol. As ferramentas que utilizavam e o tamanho dos campos que cultivavam não tinham nada de extraordinário.

‘Parece ser apenas uma aldeia comum. Mesmo a maior casa é apenas um prédio de dois andares feito de madeira e barro. Não é possível que cultivadores imortais vivam em casas tão modestas, certo?’, ponderou Lu Jiangxian.

‘Grandes potências geralmente trazem grande produtividade, mas esta aldeia parece antiquada demais’, concluiu ele.

Com algumas dessas questões esclarecidas, ele começou a formular um plano, idealizando uma estrutura para suas ações futuras.

Enquanto isso, a residência dos Li fervilhava de atividade. A mãe e os dois irmãos mais novos estavam ocupados preparando o jantar. Li Xiangping tinha voltado para casa com uma cesta cheia, e seu irmão mais novo, Li Chejing, havia trazido triunfantemente uma horda de ratinhos-do-campo gordos, capturados em um saco de grãos enquanto ele estava colhendo folhas de amoreira na montanha atrás da casa para criar bichos-da-seda.

O pai deles, Li Mutian, deu-lhes tapinhas nas costas e os cobriu de elogios. Aos quatorze e quinze anos, os meninos estavam crescendo rapidamente, e a comida na mesa mal dava para saciar sua fome.

Li Mutian deu apenas uma mordida rápida, e Liu Linyun, a mãe, observava seus quatro filhos com um sorriso. Apenas o grande cachorro marrom debaixo da mesa parecia inquieto, serpenteando entre as pernas dos seis membros da família.

Após o jantar, a lua começou sua ascensão sobre o Monte Dali.

Encostado na parede do canto com um canudo na boca, Li Xiangping observava o pai franzir a testa, olhando para o céu como se estivesse procurando algo.

“A propósito, pai”, disse Li Xiangping, puxando a perna da calça do pai para chamar sua atenção, e então tirou o espelho do bolso do peito.

“Encontrei isto no rio esta manhã.”

Li Mutian pegou o objeto e o examinou atentamente. “Isto não é feito de ferro nem de cobre. O que é exatamente isto?”

O luar, lançando seu brilho em frente à casa, de repente pareceu ganhar vida ao convergir acima do espelho, formando uma auréola cativante. Li Xiangping, incrédulo, esfregou os olhos, hipnotizado pelo mais deslumbrante espetáculo de luar que já presenciara em seus treze anos de existência.

“Pai!” ele sussurrou com urgência.

“Silêncio!” Li Mutian, visivelmente empalidecido, forçou-se a desviar o olhar do halo lunar. Tremendo, empurrou o espelho de volta para os braços de Li Xiangping e sussurrou: “Mantenha-o escondido. Diga aos seus irmãos para pegarem seus sabres e saírem.”

Pela primeira vez, Li Xiangping testemunhou um olhar de intenção assassina nos olhos de seu pai. Eram estreitos e penetrantes, semelhantes aos de uma águia, afiados e focados.

“E-Entendi…” Sua voz tremia enquanto ele cambaleava de volta para dentro de casa.

A noite ainda era jovem. Li Xiangping empurrou a porta do quarto.

“Irmãos… Papai disse para pegarem seus sabres e saírem”, Li Xiangping transmitiu, com lágrimas nos olhos, a mensagem de seu pai para seus dois irmãos mais velhos que estavam deitados em suas camas.

“O quê?!” Li Changhu levantou-se abruptamente, agarrando Li Xiangping com preocupação. “Papai está em apuros? O que está acontecendo?”

Enquanto isso, Li Tongya entrou em ação, pegando dois sabres debaixo da cama e retirando a armadura de vime e um longo bastão da parede.

Ele olhou pela janela sombriamente e disse em voz baixa: “Deve ser um inimigo em busca de vingança.”

Guardando para si o longo bastão, entregou o sabre e a armadura de vime a Li Changhu, dando-lhe um tapinha nas costas. “Leve isto, irmão mais velho. Terceiro irmão, vá buscar a mãe e o irmão mais novo no quintal.”

Após acatar a ordem, Li Xiangping correu para encontrar sua mãe. Li Changhu se acalmou rapidamente e vestiu a armadura de vime. Com um sabre na mão, dirigiu-se à porta. Do lado de fora, Li Mutian permanecia em silêncio, observando o campo de melões em frente à casa.

Assim que seus dois filhos se juntaram a ele, pegou um dos sabres e instruiu: “Olhem ao redor da casa, um à esquerda e outro à direita. Certifiquem-se de que não há ninguém rondando por perto.”

Os irmãos se apressaram para cumprir as tarefas que lhes foram designadas.

Enquanto isso, Li Mutian caminhou até a frente da casa. Com uma agilidade surpreendente, abaixou-se no meio do campo de melões e, de forma impressionante, puxou uma pessoa de lá de dentro.

1. oloco[↩]