Capítulo 40 – Demônio

Chen Erniu saltou da cama assustado, pegou roupas ao lado dela e se vestiu às pressas. Puxando o filho consigo, correu em direção à porta, perguntando em tom frenético: “Que diabos aconteceu?”

Seu filho mais velho, Chen Sanshui, estendeu a mão ansiosamente para o sabre na parede enquanto insistia: “Pai, leve seu sabre com você. Conversaremos no caminho!”

Pegando o sabre e prendendo-o à cintura, Chen Erniu apressou-se em direção à entrada da aldeia com passos rápidos.

“Um aldeão em patrulha noturna achou que havia alguém nos campos. Pensando ser um invasor, ele se abaixou para espiar, apenas para se deparar com uma cena horrível: um cadáver ensanguentado sem a parte de trás da cabeça. Ele ficou absolutamente aterrorizado”, explicou Chen Sanshui enquanto se apressava ao lado de seu pai.

“Qual foi a causa da morte?”

“O cadáver foi esmagado na parte de trás da cabeça e depois teve o cérebro arrancado. Foi uma morte horrível.”

Ao ouvir isso, Chen Erniu parou abruptamente e perguntou: “A família principal já foi informada?”

“Ainda não…” gaguejou Chen Sanshui em resposta.

“Seu idiota! Você achou que conseguiríamos manter isso em segredo?!” Chen Erniu gritou, com a voz carregada de raiva.

Ao ver a raiva do pai, Chen Sanshui explicou rapidamente: “Já conversei com o pessoal que trabalha nos campos… Vamos manter isso em segredo por enquanto. Este é o primeiro assassinato em anos na Vila Lichuankou. Temo que Xu Wenshan possa usar isso contra você!”

“Seu idiota! Isso é um assassinato brutal, o cérebro foi arrancado!”

Ao ver a raiva no rosto do pai, Chen Sanshui assimilou suas palavras e finalmente percebeu que algo estava errado.

“Quem cometeria um assassinato tão bizarro, chegando ao ponto de arrancar o cérebro do cadáver?! Além disso, minha rivalidade com Xu Wenshan é notória, mas será que ele seria capaz de se rebaixar a ponto de usar isso contra mim? Será que ele arriscaria ofender mais de cem famílias na Vila Lichuankou só para me atingir?”

“Vocês, irmãos, são tão ignorantes quanto porcos. Xu Wenshan é mais novo do que eu. O que vocês farão quando eu morrer? Como vão se manter firmes?!”

“Pai…” Chen Sanshui, constrangido por essa enxurrada de perguntas, baixou a cabeça envergonhado e ficou em silêncio.

A expressão de Chen Erniu escureceu à medida que a irritação lhe consumia o coração, e ele disse friamente: “Receio que possamos estar lidando com um demônio. Informe você mesmo a família principal.”

Chen Sanshui assentiu vigorosamente e apressou-se em direção à Vila Lijing.

Ao ver seu filho mais velho desaparecer na distância, a expressão de Chen Erniu oscilou brevemente entre pânico e tristeza. “A força desse demônio é desconhecida. Fique vigilante, Sanshui. Você pode ser a última esperança para a linhagem da Família Chen.”

Chen Erniu se lembrava da terrível seca que assolou a Vila Lichuankou. Quando menino, ele testemunhou um enorme pardal envolto em chamas carmesim descer sobre a vila. A tempestade engoliu vários moradores como se fossem vermes no chão, antes de se afastar, deixando para trás um calor escaldante que durou três meses.

Os aldeões sobreviventes fizeram tudo o que podiam para sobreviver, retirando água do rio Meiche para irrigar seus campos ressecados, mas sem sucesso. Após nove dias de esforços inúteis, o pai de Chen Erniu tirou a própria vida em desespero, segurando sua esposa que havia morrido de fome.

Com lágrimas nos olhos, Chen Erniu deixou para trás os corpos de seus pais e fugiu para a Vila Lijing. Ele só foi aceito na Família Li depois de se ajoelhar e bater a testa no chão até sangrar.

Durante esse período, a Vila Lijing ficou repleta de refugiados. Alguns tentaram atacar as famílias proeminentes, mas foram repelidos por seus antigos conterrâneos. Sem muitas opções, muitos só puderam fugir para o Monte Dali.

Três meses depois, quando as pessoas lentamente retornaram à Vila Lichuankou, ninguém ousou falar sobre aquele dia ou sobre como as centenas de sobreviventes da vila haviam se virado. Todos simplesmente enterraram em silêncio os ossos humanos restantes que haviam sido lambidos até ficarem limpos.

O que antes era uma comunidade de quase mil e quatrocentas pessoas, distribuídas em trezentas famílias na Vila Lichuankou, agora se reduziu a meras trezentas.

Conforme a luz bruxuleante da fogueira rasgava a escuridão, Chen Erniu foi despertado de suas lembranças perturbadoras. Ele passou por seu segundo filho, Chen Qushui, que viera cumprimentá-lo.

Segurando uma tocha, Chen Erniu contemplou o corpo ensanguentado e sem vida no chão, com a cabeça descoberta. Dominado pela dor e com lágrimas escorrendo pelo rosto, cerrou os dentes e perguntou: “Quem é este?”

“Velho Ye, o chefe da aldeia”, respondeu Chen Qiushui, com a voz baixa e inquieta ao notar as lágrimas no rosto do pai.

“Reúnam todos na aldeia. Acendam as tochas, armem-se”, ordenou Chen Erniu com firmeza, mas seus pensamentos foram interrompidos por um aldeão que entrou correndo pela porta.

“Gerente Chen! A família principal mandou perguntar se aconteceu alguma coisa incomum na Vila Lichuankou?” exclamou o aldeão ao vê-lo.

Essa pergunta deixou Chen Erniu momentaneamente atônito, com o coração acelerado por uma mistura de horror e suspeita.

‘A notícia não poderia ter viajado da Vila Lichuankou para a Vila Lijing tão rápido! Mesmo que haja informantes nesta vila, eles não deveriam conseguir chegar lá tão depressa. Parece que a família principal soube assim que alguém nesta vila morreu. Tomara que eles tenham algum jeito de lidar com esse demônio,’ pensou ele.

A ruga em sua testa se desfez ao sentir uma onda de alívio e ele respondeu em voz alta: “Suspeito que esta aldeia esteja sob ataque de um demônio. Alguém já está a caminho para alertar a família principal!”

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Li Xiangping contemplava em silêncio o espelho cinza-azulado sobre a plataforma. O espelho, outrora quebrado, parecia ligeiramente remendado em comparação a quando o encontrara. Contudo, ainda lhe parecia frágil, como se pudesse estilhaçar-se a qualquer momento. A tênue luz branco-prateada que emanava do espelho tinha um aspecto etéreo.

“Há quanto tempo aquele homem foi embora?”, perguntou ele.

“Um quarto de hora”, respondeu Li Tongya, olhando pela janela com um toque de ansiedade.

Ele largou a ripa de madeira que estava segurando e sugeriu: “Deveríamos ir lá fora. Estou preocupado que aquelas pessoas possam vir para o quintal, já que não nos veem por aqui.”

Li Xiangping lançou um olhar para Li Xuanxuan, que estava sentado em meditação, e então disse decisivamente: “Vamos”.

Assim que saíram do quintal, viram Li Yesheng no pátio principal, andando de um lado para o outro, ansioso.

Seu rosto se iluminou ao ver Li Tongya e Li Xiangping, e então exclamou rapidamente: “Alguém da Vila Lichuankou enviou notícias — um cadáver foi encontrado com o cérebro arrancado!”

“Cérebro arrancado?” Li Xiangping ficou surpreso com a notícia. Ele olhou para Li Tongya e disse: “Isso deve ser obra de um demônio.”

“De fato.” Li Tongya assentiu solenemente.

Ele pensou por um momento e então disse: “O demônio pegou o cérebro e fugiu. Parece temer a presença humana, o que sugere um baixo nível de cultivo. Imagino que ainda esteja no Reino da Respiração Embrionária. Se estivesse no Reino do Cultivo de Qi, poderia ter matado todos na vila e escapado sob a névoa.”

“Vou investigar!”, decidiu Li Xiangping após um instante.

Franzindo ligeiramente a testa, ele instruiu Li Yesheng: “Reúna todos os homens aptos da aldeia e arme-os.”

“Entendido!” respondeu Li Yesheng prontamente, antes de sair correndo para cumprir as instruções.

Observando a figura de Li Yesheng se afastar, a expressão de preocupação de Li Tongya se intensificou: “Ainda não sabemos ao certo quão forte é o demônio. Talvez seja imprudente confrontá-lo.”

“Se eu não agir hoje, o respeito que nossa Família Li conquistou com tanto esforço nessas aldeias desaparecerá. Eu preciso ir!”

“Segundo irmão, fique e proteja a montanha. Eu cuidarei da investigação. Você sabe que não sou de correr riscos desnecessários. E se, por acaso, as coisas derem errado, a Família Li ainda poderá contar com você. Na pior das hipóteses, abandonaremos a Vila Lichuankou e buscaremos ajuda da seita.”

Dito isso, Li Xiangping acenou com a cabeça em sinal de determinação para Li Tongya. Em seguida, pegou seu arco e flechas, vestiu sua armadura de vime marrom-amarelada e desceu a montanha rapidamente.