Capítulo 312: Prospecção

O engenheiro-chefe providenciou uma nave blindada aprimorada para Ves. Comparado a uma nave espacial normal, ele tinha muito menos espaço de armazenamento, mas a armadura e a integridade estrutural aumentada compensaram isso em dobras.

A primeira vez que Ves entrou na nave com Lucky pendurado sobre os ombros, ele ficou um pouco intimidado por seu complexo esquema de controle.

As forças empregaram naves blindadas de muitas maneiras diferentes, desde o lançamento furtivo de comandos atrás das linhas inimigas até a perseguição de um mecanismo violento. A Tropa Mecha empregava naves ainda mais avançadas que vinham com muitos recursos adicionais que continham siglas complicadas como GURED ou NEFFI-Fast.

“Não se preocupe”. Um técnico do ônibus espacial disse enquanto acompanhava Ves para dentro. “Deixe-me ativar o modo fictício para você. Ele desabilitará a maioria dos recursos avançados e automatizará o resto. No que diz respeito aos controles, ele se tornará algo semelhante aos jogos que você pode jogar em seu comunicador”.

“Ah, obrigado pelo trabalho. Por favor, faça isso.”

Ves sentou-se na cadeira e observou o técnico navegar pelo painel de controle projetado. No geral, os menus pareciam semelhantes aos empregados por mechas, então Ves rapidamente pegou o jeito. Ainda assim, como ele não havia treinado para pilotar naves espaciais, era melhor deixar os controles no modo manequim.

Na vasta galáxia, a humanidade tornou-se cada vez mais dependente de máquinas para governar suas vidas. A humanidade era uma raça de usuários de ferramentas quintessencial que ascendeu ao domínio devido ao seu apetite sempre voraz por máquinas mais mortais e mais capazes.

Naturalmente, isso também apresentava problemas, pois muitas máquinas exigiam muito treinamento para dominar seu uso. Os mechas sozinhos não apenas exigiam potentados com a aptidão genética certa, mas também exigiam pelo menos dez anos de treinamento para obter a qualificação mais básica para pilotá-los atualmente.

No início da Era dos Mechas, os pilotos mechas só precisavam de quatro anos para manejá-los com eficácia. Essa diferença marcante mostrou o avanço implacável para o desenvolvimento de máquinas melhores, mas mais complexas, o que significava que se aplicava a qualquer coisa que se enquadrasse nesta categoria, incluindo mechas, ônibus espaciais e naves estelares.

Um humano só poderia dominar algumas habilidades em um determinado período de tempo. Para se prevenir contra contingências e tornar seus produtos mais atraentes, os desenvolvedores e fabricantes dessas máquinas padronizaram a implementação de modos fictícios em seus produtos.

O padrão básico de um modo boneco eficaz seria que até uma criança de dez anos pudesse descobrir os controles básicos. No momento em que o modo boneco começou a proliferar, a vida se tornou muito mais fácil. Mesmo que muitos dos recursos avançados sejam desperdiçados, às vezes uma pessoa só precisa realizar uma tarefa simples, como ir de A para B.

Ves caiu na mesma situação. Ele não tinha intenção de realizar nenhuma manobra avançada. Ele só queria entrar no túnel e farejar um Osso de Rorach de alta qualidade.

“Vamos, Lucky, é melhor você preparar seus sentidos minerais. Estarei contando com você para conseguir outro pedaço de osso gordo”. Ves acariciou o gato preguiçoso em seu ombro.

Usando o modo manequim, Ves facilmente derivou sua nave blindada para fora do hangar, para alívio coletivo da tripulação. Pelo menos ele não desviou e bateu contra o convés ou algo assim.

“É realmente como um jogo.”

Por meio de alguns gestos delicados com as mãos, Ves pegou o jeito dos controles. Ele manteve uma velocidade lenta e lentamente avançou o transporte para longe da Ira Gregária. O tunelizador apareceu nos sensores aumentados do ônibus espacial.

Atualmente, toneladas de ônibus e técnicos mecânicos rastejaram sobre seu exterior. Ves sabia que ainda mais equipes de conserto trabalhavam dentro do tunelizador. Para colocar o Ira em movimento novamente, todas as mãos estavam no convés.

“Eu deveria estar lá também.”

Alguém como Ves pode não entender nenhum dos sistemas maiores, mas ainda assim pode ajudar nos reparos de rotina. Ainda assim, adquirir outro Osso de Rorach de alto grau teve uma classificação muito maior do que ganhar um pouco mais de admiração da equipe.

“Agora então, vamos começar minha busca.”

Devido à grande quantidade de interferência e outros efeitos estranhos, a Tropa Mecha possuía poucos meios de localizar o Osso de Rorach de alto grau. Eles puderam apenas vagamente detectar que haviam entrado em uma área mais promissora. Mesmo que um pedaço valioso de minério ficasse a um metro da parede do túnel, os sensores não conseguiam detectar sua presença.

Isso fez com que os veículos de mineração ao redor de Ira ficassem cegos e esperassem que tivessem escolhido a direção certa. A probabilidade de Ves encontrar um espécime de alto grau em alguns dias era extremamente rara.

Felizmente, ele não estava sozinho. Ele ainda tinha Lucky, cujo apetite insaciável por produtos exóticos de qualidade sempre o atraía para os depósitos mais promissores. Seus sentidos eram muito mais aguçados do que os scanners minerais a bordo do Ira Gregária.

“Tudo bem, Lucky, me aponte para a direção certa.”

“Miau.”

“Não mie para mim como se você não entendesse o que eu disse. Vá em frente. Encontre algo!”

Demorou um pouco para fazer Lucky apontar para uma direção promissora. Ves voou cuidadosamente com sua nave para longe do Ira e em direção a uma seção comum da parede do túnel.

“É aqui que você detectou algo promissor?”

“Miau!”

“Tudo bem, vamos embora.”

Ves saiu da cadeira do piloto e dirigiu-se ao compartimento principal, onde um volumoso traje de mineração o aguardava. O traje era duas vezes mais grosso que um traje de segurança e exigia assistência elétrica para se mover, o que tecnicamente o transformava em um exoesqueleto. Essa variante veio com algumas otimizações que a tornaram adequada para vagar perto do centro do Planeta Brilhante.

Quando Ves saiu da escotilha, os módulos antigravitacionais de seu traje ficaram online, mantendo tudo no ar. Enquanto isso, Lucky havia subido em seu capacete e o segurava com firmeza.

Pequenos propulsores no módulo da mochila do traje ganharam vida. A força o impulsionou para frente e ele alcançou a parede em nenhum momento. Na verdade, ele quase se chocou contra ela se não tivesse conseguido descobrir como se virar e empurrar na direção oposta.

“Eu deveria aprender a manobrar em zero-G algum dia.”

Os humanos nascidos no espaço aprenderam a se mover em condições de gravidade zero assim que aprenderam a andar. Um humano preso à terra como Ves nunca seria capaz de alcançar seu nível de habilidade, mas adquirir o básico não deve ser muito difícil.

Assim que Ves estabilizou sua posição, ele experimentalmente bateu na parede lisa e compacta do túnel. Os primeiros metros devem ser extremamente difíceis de cavar, e nenhuma máquina de mineração do tamanho de um homem poderia fazer um amassado neles. Ves nem se preocupou em trazer nenhuma ferramenta por esse motivo.

Ele não precisava quando já tinha um gato que poderia fazer o trabalho em seu lugar.

“Tudo bem, Lucky, vá em frente e cave”. Ele transmitiu pelo canal que mantinha com seu animal de estimação. Suas manoplas agarraram o corpo de Lucky e o seguraram contra a parede. “Vamos lá, use sua magia”.

Lucky parecia desanimado por ser tratado como um escravo, mas ele finalmente começou a cavar um pequeno túnel para si mesmo. De alguma forma, Lucky separou os materiais compactados sólidos tão facilmente quanto cavar na areia. Ele nem mesmo teve que recorrer a suas garras de energia para cavar mais fundo.

Vinte minutos se passaram enquanto Lucky cavava um túnel de oito metros. Ele parou quando o túnel começou a brilhar. Seus sentidos não o enganaram. O gato conseguiu encontrar um pedaço de minério energético!

“Não coma ainda! Traga de volta para mim primeiro!”

Lucky precisou de um pouco de esforço para desalojar o minério e trazê-lo de volta para a borda do túnel que cavou. Descobriu-se que era um exótico do tamanho de um ovo de codorna que ele tinha visto antes no cofre.

“Este não é o Osso de Rorach. Lucky, você encontrou o mineral errado. Eu quero o Osso de Rorach, não este lixo.”

Embora Ves tivesse certeza de que a peça tinha muito valor, ele a jogou de volta para Lucky, que a mastigou ansiosamente. Ves não tinha nenhuma ilusão de que seria capaz de roubar um tesouro extremamente valioso de exóticos além da Tropa Mecha. Uma grande descoberta também lançaria mais suspeitas sobre Ves.

Pelas próximas doze horas, Ves continuou movendo sua lançadeira de um lugar para outro, tomando cuidado para não se afastar muito do Ira. A esta distância, Ves percebeu que não corria nenhum risco de encontrar uma perigosa anomalia do espaço-tempo.

Infelizmente, seus esforços conservadores não resultaram em nada. Cada vez que Lucky desenterrava algo, era um Osso de Rorach de grau médio ou pior. Mesmo os alardeados sentidos minerais de Lucky não conseguiam localizar nenhum fragmento de minério de alto teor.

“Isso não está me levando a lugar nenhum”. Ele suspirou ao devolver a nave blindada ao hangar. “Esta sessão é um fracasso”.

Não havia nada de errado com seus métodos, mas tentar encontrar um pedaço de minério de alta qualidade girava em torno da sorte. Se ele tivesse tanta força de trabalho quanto a Tropa Mecha, ele estaria fadado a topar com isso mais cedo ou mais tarde.

No dia seguinte, Ves se aventurou na mesma nave blindada e se aventurou ainda mais longe da Ira Gregária. Embora isso o expusesse a um risco maior, ele percebeu que se afastar da Ira permitiria que Lucky fosse mais preciso em sua busca.

Nada mudou desde ontem. Lucky continuou encontrando vestígios decentes de exóticos de baixo a médio grau, mas eles não cumpriam os critérios estabelecidos por Ves. No meio da sessão, Ves gemeu e espalmou o capacete com a manopla.

“Eu preciso me afastar ainda mais?”

Ele já estendeu seu alcance ainda mais para baixo, onde a concentração do Osso de Rorach aumentava constantemente. Quanto mais fundo ele fosse, maior a chance de localizar um espécime de alto grau, embora ele também tivesse que enfrentar o risco de sofrer um acidente no espaço-tempo.

Depois de alguma consideração séria, ele endureceu os olhos. “Fortuna e perigo andam de mãos dadas. Não posso me dar ao luxo de jogar pelo seguro”.

Apesar dos riscos, Ves empurrou resolutamente sua lançadeira um pouco mais fundo no túnel. A nave parou a três quilômetros do Ira.

Com Lucky agindo como um cão de caça, os dois continuaram a prospectar minerais. A distância extra rendeu amostras significativamente maiores do Osso de Rorach, mas eles ainda caíram na categoria de grau médio.

Faminto por algo melhor, Ves lentamente avançou sua lançadeira cada vez mais para longe da Ira Gregária. De alguma forma, ele podia sentir a crescente instabilidade no espaço local. Os campos onipresentes emitidos pelos suavizadores dimensionais enfraqueceram enormemente agora.

Mais adiante no túnel, Ves até viu flashes que interromperam as paredes do túnel. O perigo era muito real neste ponto. Ele até pensou em recuar às vezes.

“Eu não posso desistir. Não quando estou tão perto.”

Lucky estava muito mais entusiasmado agora. Ele continuou a se empanturrar interminavelmente com os minerais que desenterrou. Seu estômago literalmente se transformou em um buraco sem fundo enquanto ele continuava comendo o Osso de Rorach depois do Osso de Rorach. Até mesmo seu revestimento externo começou a adquirir um brilho branco leitoso de seu antigo brilho prateado.

A mudança indicou que Lucky definitivamente incorporou o Osso de Rorach em um nível mais profundo.

Ves ficou feliz ao ver seu animal de estimação ficar mais forte, mas ele ainda não tinha encontrado o que estava procurando. No final de sua segunda excursão, Ves estava prestes a retornar ao Ira quando Lucky repentinamente fez o pagamento.

O nível de atividade de seu gato disparou. Lucky teve que expandir o túnel que cavou para recuperar um grande pedaço de minério branco brilhante.

“Osso de Rorach de alta qualidade!”

Lucky tinha feito isso! Ves riu e levou o gato até o capacete e acariciou-o com o nariz. O gato ficava virando a cabeça para o pedaço de minério de alta qualidade. Apesar de sua obediência a Ves, Lucky continuou sonhando com o pedaço inestimável do Osso de Rorach.

“Sinto muito, Lucky, mas preciso mais disso do que de você.”

Assim que colocou Lucky em seu ombro, Ves olhou em volta e não viu ninguém por perto. Ele ativou seu Escudo de Privacidade para impedir que o ônibus o registrasse em seus sensores antes de estender uma de suas manoplas, que fazia interface com seu comunicador.

Ves ativou o sistema e foi para a página de missões. Ele estendeu a bola de osso de Rorach de alta qualidade e apresentou-a ao seu comunicador. “Aqui está, Sistema”.

Nada aconteceu.

“Uh, olá? Este é o Osso de Rorach de primeira qualidade! Por que você ainda não está aceitando?!”

[O material que você apresenta não cumpre os critérios da missão. Apresente a substância correta para passar na missão.]

“O que?!”