Capítulo 1195 - O Dever Chama

O coreano achou que poderia usá-lo, mas não fazia ideia de quão pragmático Jake realmente era. Jake mal confiava em seus amigos de longa data e aliados próximos, então como ele poderia não esperar o pior depois dos avisos de Amy?

No nível em que se encontravam, era praticamente impossível ocultar completamente os seus planos um do outro, especialmente quando envolviam tantas tropas. Ambos os lados tinham de encenar uma farsa estratégica, mesmo que isso significasse atirar-se de cabeça nas fauces do tigre.

Jake tinha uma ideia bastante precisa do que Cho Min Ho pretendia fazer com ele, e isso lhe convinha perfeitamente — ele tinha exatamente as mesmas intenções.

“Veremos quem é o mais esperto no final.” Ele zombou antes de se teletransportar milhões de quilômetros para longe, desaparecendo como se nunca tivesse estado ali.

*****

Após alguns saltos espaciais, Jake chegou ao acampamento gigantesco que havia sido montado durante a noite, onde literalmente bilhões de guerreiros estavam estacionados. Vistos de cima, as tendas se espalhavam pela planície árida como uma mancha disforme, a única aparência de ordem vinda da forma como estavam amontoadas — como sardinhas, apertadas sem espaço.

A oeste, um afluente do Rio de Lumyst se dividia em dois, circundando o colossal acampamento. Os dois cursos d’água desembocavam em dois lagos turvos onde a Água de Lumyst Espiritual e a Água da Vida se misturavam, misteriosamente se transmutando uma na outra.

A linha invisível entre esses lagos, que se estendia de norte a sul, marcava a fronteira entre as Terras do Crepúsculo e as Planícies de Lustra. Nenhuma placa de fronteira era necessária para anunciar a mudança de território. A diferença era óbvia pelos biomas e pela qualidade Lumyst no ar: planícies áridas e rachadas de um lado, verde vibrante do outro. Não havia uma única árvore em nenhum dos lados naquele ponto específico.

O exército do Conclave Radiante acampou no lado oposto dessa linha. Seu acampamento era igualmente desorganizado, mas pelo menos as tendas eram em sua maioria de cor uniforme: brancas.

A leste, os dois riachos saíam do lago, reunindo-se em um outro afluente mais largo que descia da Cascata Celestial. A divisão e a confluência dos dois rios em lados opostos criavam uma espécie de prisão natural, forçando uma luta até a morte até que um vencedor emergisse.

Não havia montanhas, nenhum terreno notável, nenhum lugar para se esconder ou lançar ataques surpresa. O confronto estava destinado a ser frontal, sem espaço para artimanhas. A escolha deste local demonstrava o quão determinados ambos os lados estavam em resolver a situação ali mesmo, naquele instante.

Além de algumas pontes, não havia outras saídas para aqueles que não conseguiam levitar, a não ser mergulhar no rio. Considerando o número astronômico de soldados, evacuar mesmo que apenas 1% dos sobreviventes em um cenário de retirada seria um desafio monumental.

Ao chegar, a primeira coisa que Jake viu foi a detonação simultânea daquelas mesmas pontes. Ambos os exércitos haviam concordado tacitamente em cortar sua única rota de fuga.

“Eu não autorizei isso”, murmurou Jake, franzindo a testa. Sacrificar bucha de canhão para o bem maior não era bem o seu estilo, mas reduzir conscientemente as chances de sobrevivência deles era ainda menos.

Ponderou Xi em voz baixa.

“É. Eles vão ficar desapontados”, disse Jake, com um sorriso enigmático.

Jake então percebeu as expressões sombrias nos rostos dos soldados — tanto os seus quanto os dos inimigos.

Para jogadores de alto escalão como ele, percorrer distâncias tão longas era uma questão trivial, mas para os outros… chamar a marcha forçada de extenuante seria um eufemismo. Alguns combatentes ainda estavam feridos de batalhas anteriores e normalmente não seriam submetidos a tais extremos.

Quanto aos jogadores… O que mais o impressionou foi a pouca quantidade deles — em ambos os lados. A maioria dos presentes participava sem vontade, sem a posição ou a força necessárias para fazer uma diferença significativa. Jake avistou alguns indivíduos promissores, mas eles se mantinham discretos.

Havia dois bons motivos para isso. Se Cho Min Ho conseguisse obter estatísticas confiáveis ​​sobre as baixas de cada grupo, Jake e sua facção também conseguiriam. Seu Universo Espelhado havia perdido mais de 80% dos Jogadores — um massacre absoluto entre os membros de escalões inferiores.

Seus inimigos, por outro lado, haviam perdido apenas cerca de 42%… O que significa que seu grupo agora tinha cerca de 1,5 milhão de jogadores restantes, enquanto seus oponentes ainda tinham mais de três vezes esse número.

Com a morte do seu Hacker do Oráculo, a maioria dos Jogadores de alto escalão não tinha chance de escapar de emboscadas. Os Nerds Mytharianos eram a exceção, é claro… Eles sofreram baixas, mas graças à habilidade de seu líder em interferir nos Caminhos do Oráculo inimigos, seus subordinados se provaram muito difíceis de matar.

O outro motivo para a falta de Jogadores… foi claramente um dos truques sujos de Cho Min Ho, deixando Jake para enfrentar o Conclave Radiante sozinho.

Jake estava mais preocupado com a quase total ausência de Jogadores nas forças inimigas, assim como durante sua luta na noite anterior. Ele se sentiu lisonjeado por eles respeitarem sua capacidade de eliminá-los da face de Twyluxia, mas se quisessem vencer, teriam que enfrentá-lo eventualmente.

E se o plano deles era bombardear a capital… nossa… eles iam ter uma surpresa desagradável.

Após avaliar a situação, Jake se teletransportou para o que ele supôs ser a tenda do centro de comando. Não foi difícil perceber: os Kintharianos e os Throsgenianos claramente haviam estado trabalhando arduamente ali.

Sua “tenda” era mais uma fortaleza móvel titânica que brotara do chão, e havia algo mais nela. À primeira vista, Jake percebeu que as rochas e os metais entrelaçados em uma malha sólida que formava as paredes não eram nativos deste continente.

Comentou Xi, ecoando seus pensamentos. 

Basta olhar para Gerulf e Rogen. Essas duas raças preferiam cochilar a lutar, mas se você as provocasse, descobriria rapidamente que elas não se importavam com um pouco de derramamento de sangue de vez em quando. Alguns Jogadores de alto escalão do Universo Espelhado oposto descobriram isso da pior maneira possível — o que eles pensavam que seria uma morte fácil acabou em uma morte brutal.

“Descansem em paz… Ah, estou brincando”, zombou Jake.

Ele não se esforçou muito para esconder sua chegada e, assim que tocou o chão, um grupo de generais e Nerds Mytharianos, liderados por Ceythie, veio ao seu encontro. Os generais demonstravam uma mistura de reverência e medo, enquanto os Nerds Mytharianos transbordavam entusiasmo e camaradagem.

Entre os rostos familiares estavam Will, Asfrid, as gêmeas Enya e Esya, seu gato Crunch e seu companheiro Lorde Fênix. O pássaro presunçoso estava empoleirado na cabeça de Crunch, que estava nos braços da irmã mais nova. As penas de Lorde Fênix roçavam seu rosto, mas ela não parecia se importar.

Dentro da fortaleza, Jake também sentiu a presença de Jinlong e sua equipe, escondidos. Esses dragões, atualmente em suas formas humanas, eram extremamente leais a Will e haviam desertado de seus regimentos assim que puderam para se juntar ao estrategista de óculos e garantir sua segurança. Isso fazia você se perguntar por que ele ainda usava óculos.

Jake examinou as insígnias de patente em seus uniformes e assentiu em aprovação. Todos eles haviam conseguido contornar o processo de promoção típico, que exigia um lento acúmulo de méritos, e ascenderam ao posto de General.

“Quanto tempo!”, cumprimentou Will, com o rosto demonstrando mais emoção do que Jake se lembrava. Ver Jake novamente o abalou mais do que ele estava disposto a admitir.

O olhar de Jake se voltou para as gêmeas e, ao ver suas expressões lacrimejantes, ele percebeu que havia deixado passar um detalhe importante. Para ele, não havia passado tanto tempo, mas para elas, já fazia mais de quatro anos desde a última vez que o viram, sem saber se algum dia o veriam novamente.

“Buuuu!!” Antes que ele pudesse reagir, um borrão de cabelos rosados ​​se chocou contra seu estômago, tirando-lhe o ar. Agarrando-se a ele como uma lapa, ela soluçou: 

“Senti tanta saudade de você!”

Crunch e Lorde Fênix foram descartados sem cerimônia como lixo velho, ambos com expressões de profundo ressentimento. 

“Que diabos, garota?! Nem é…”

Um olhar fulminante de Asfrid fez com que ambos se calassem. “Não estraguem o momento.”

Enya manteve a compostura, preservando sua dignidade de princesa, mas a alegria em seu rosto era evidente para todos. Só depois de conseguirem separar sua irmã mais nova de Jake — que se agarrava a ele como um coala faminto por amor — ela se aproximou e o abraçou, ainda que brevemente.

Seu nariz arrebitado se enrugou quase imperceptivelmente enquanto se abraçavam, antes que ela retomasse sua habitual postura impassível. Ela deu um passo para trás e disse secamente:

“Confio que você tenha um ótimo motivo, não é…?”

“O dever me chama”, respondeu Jake com uma piscadela.