Capítulo 1199 - Como ainda posso sorrir?

“O Grande General Firentz, mas todos o chamam de Mestre Firentz”, continuou Will, seguindo o olhar de Jake. “Ele é mais conhecido como um Manipulador de Almas do que como guerreiro, mas é especialmente famoso por causa de seu ilustre irmão, o Grande Mestre Lorentz. Mesmo assim, não o subestimem. Sua frente de batalha é uma das poucas, além da sua, onde as perdas humanas foram mantidas ao mínimo. Ele é tanto um lutador competente quanto um excelente estrategista. Não é particularmente ambicioso ou ganancioso, então sua presença ao lado de Cho Min Ho é difícil de explicar. Talvez ele realmente acredite que um Rei dos Manipuladores de Alma interino seja necessário para manter o moral do exército elevado, ou que precisamos permanecer unidos evitando atritos internos. Seja qual for o caso, a menos que ele tenha ocultado magistralmente suas verdadeiras intenções ou tenha sido meticulosamente manipulado, ele não deveria ser nosso inimigo.”

‘Hum, então ele está sondando o terreno, assim como Radahn,’ Jake percebeu enquanto avaliava o homem de manto mais uma vez.

Segundo Meribelle, a maior parte do Enclave dos Manipuladores de Almas deveria estar do lado dele, então isso não o surpreendeu muito. Ele não tinha intenção de revelar sua identidade.

Se havia alguma boa notícia, era que, ao examinar Radahn, Sheanu e Firentz, Jake não notou nenhuma anomalia em seu estado. Eles não estavam sob nenhuma influência mágica e nenhuma energia não identificada havia se infiltrado neles sem o seu conhecimento.

Outro ponto notável: de todos os participantes presentes, apenas Cho Min-Ho, seu guarda-costas Kang Jun e seu produtor Zelorian Quen estavam livres de qualquer influência. Todos os outros na tenda, soldados e nativos, sofriam dos mesmos estados alterados de consciência que aqueles do lado de fora.

Isso significava que, na escala do exército deles — com mais de um bilhão de unidades — Jake, Ceythie, Sank Uk, Ekho, Meribelle e os poucos Nerds Mytharianos presentes eram os únicos acima de qualquer suspeita. Isso já cheirava a armação…

É claro que ele não tinha intenção alguma de atrapalhar os planos do inimigo. Pelo contrário, estava entusiasmado em participar. Para falar a verdade, ele tinha vindo até ali por um único motivo.

Jake voltou seu olhar para Cho Min Ho, encarou-o atentamente, estreitou os olhos e deu uma risadinha. Estranhamente, o coreano fez o mesmo, imitando seu comportamento de uma maneira desconcertante. Os generais observavam a troca silenciosa entre eles com perplexidade, mas ninguém ousou interromper aquele joguinho peculiar.

Alguns segundos depois, ambos sorriram, mas o sorriso de Cho Min Ho era de longe o mais radiante.

“Você é realmente corajoso”, elogiou o coreano com satisfação. Ele havia confirmado que o Jake à sua frente era real.

“E você é realmente astuto”, retrucou Jake, deixando transparecer um toque de frustração em sua voz. Por dentro, ele estava debochando. “Você acha que é o único com metamorfos na sua facção?”

Como previsto, o coreano sentado à sua frente era um impostor. A cópia era quase perfeita, até mesmo na assinatura espiritual, mas, no fim, a essência era muito diferente. O doppelgänger que Cho Min Ho usara para se substituir ali não era forte o suficiente para enganar os sentidos de Jake enquanto estivesse no modo Dispositivo do Oráculo.

Se não fosse para ter certeza, por que ele se daria ao trabalho de visitar alguém que já tinha visto sozinho algumas horas antes? Agora, ele sabia que essa fachada existia apenas para mantê-lo ocupado.

‘E é exatamente isso que eu quero,’ Jake riu por dentro enquanto declarava: “Eu cuido da frente sul e você da frente norte. Quanto ao mérito, nada de roubar mortes ou não terei piedade. Um último lembrete: o objetivo desta guerra é acabar com ela, não matar todos. Se conseguirmos garantir a rendição deles minimizando as perdas, essa é a estratégia prioritária. Ficou claro?”

Os outros jogadores e generais não gostaram da postura firme de Jake, que não admitia discussão, mas, dada sua força comprovada e posição, engoliram suas críticas. Cho Min Ho, por sua vez, permaneceu impassível o tempo todo, apenas acenando com a cabeça. De que adiantava proteger seu ego? Só a vitória final importava.

No fim, nenhum plano ou estratégia foi discutido. Imediatamente após os dois Reis dos Manipuladores de Alma se avaliarem e trocarem elogios, Jake e seu grupo deram meia-volta e deixaram o pavilhão da mesma forma que entraram. Apenas Ekho lançou um último olhar sombrio para o Grande General Sheanu antes de sair trotando para alcançá-los.

Já do lado de fora, Esya riu: “Ah, chefe, que saudade das suas demonstrações de poder! Até aqueles generais arrogantes estavam morrendo de medo! Ainda acho que você deveria ter matado aquele Sheanu. Esse tipo de escória é um perigo para todas as mulheres!”

A mais jovem das duas princesas sempre tivera um temperamento explosivo, e essa provação a frustrara profundamente. Obedecer às ordens de bárbaros machistas, musculosos e barbudos por dias a fio — lutando e dormindo sem parar em condições escandalosamente insalubres — a deixara à beira de um colapso. E nem vamos mencionar todas aquelas virgens novatas que pareciam nunca ter visto uma mulher!

Ironicamente, as duas irmãs acabaram no exército dos Saqueadores do Deus da Guerra. Tiveram muitas oportunidades de testemunhar seus atos depravados e crimes de guerra desumanos. Antes de se tornarem insensíveis a toda essa devassidão, mataram mais aliados do que inimigos, o que afetou ligeiramente sua Classificação de Provação.

Por outro lado… foi também graças às suas respostas violentas e ferozes que Sheanu finalmente as notou e as promoveu. O general sádico era um indivíduo perverso, mas gostava de mulheres com fibra. Se ele pretendia colher os dois frutos tenros quando estivessem um pouco mais maduros, permanecia um mistério, mas, enquanto isso, isso lhes permitiu subir na hierarquia.

Enya e Esya eram então comandantes de 10.000 homens, cada uma controlando dois regimentos completos — o último posto antes de comandante de divisão e depois general. Os nativos sob seu comando claramente haviam mudado de vida, não ousando sequer ficar com um único item saqueado para si e tratando suas prisioneiras como perfeitos cavalheiros.

Quanto a Will, ele era responsável por toda a cadeia logística nas diferentes frentes, cuidando dos suprimentos e de tudo que permitia ao exército operar a longo prazo. Pode parecer um cargo monótono, mas estava longe de ser uma conquista ao alcance de qualquer um.

Era um emprego seguro, longe da linha de frente, então havia muitos candidatos. Muitos estavam dispostos a pagar uma quantia considerável por um cargo assim, então era preciso ainda mais competência para consegui-lo… ou mais dinheiro, tanto faz.

Asfrid havia realizado o mesmo feito, mas no departamento de inteligência, ao se juntar diretamente ao Enclave dos Manipuladores de Alma. Seu talento — e o dos Eltarianos — para a busca da alma era simplesmente incomparável.

“Você parece diferente”, declarou Enya abruptamente, num tom mais comedido e objetivo do que o da irmã.

Will e Asfrid ficaram sérios, e a atmosfera jovial criada por Esya se dissipou.

“Como assim?” perguntou Jake.

“Não sei… Não consigo explicar exatamente, mas seu rosto parece mais expressivo do que me lembro.”

“É possível, mas duvido”, Jake não se deu ao trabalho de negar. “Na minha opinião, quem mudou foi você. Para você, foram quatro anos, mas para mim, apenas um ano e meio. Se descontarmos o tempo que passei treinando sob dilatação temporal, na verdade, foram apenas alguns dias desde o nosso último encontro. Diferentemente de você, eu não passei por mudanças significativas o suficiente para mudar profundamente.”

Parando, ele olhou para Esya e disse: “Você parece alegre e animada como há quatro anos, mas soa falso. Aposto que você não sorriu uma vez sequer nesses últimos dias.”

Ele então se virou para Enya e continuou: “Você sempre foi a mais calma das duas, mas agora está calma demais. Tão calma que suas emoções estão transbordando como um balde prestes a inundar. Desabafe um pouco.”

“E eu?” Will interrompeu, com os olhos brilhando de expectativa.

Jake se virou para ele e então ficou em silêncio.

“Ei! Você realmente não tem nada a dizer?”

“Suas unhas estão cobertas de sangue seco. O fedor de suor, excrementos e cadáveres no acampamento nem sequer te faz estremecer. Seu olhar permanece frio e cínico, mesmo quando você sorri. O Will que eu conheço não parecia tão exausto e cansado de tudo.”

O rosto do comerciante escureceu ao ouvir aquilo. Abandonando a dissimulação, ele revelou com a voz rouca:

“Para vocês, a guerra nesta Provação durou apenas alguns dias, mas para nós, tem sido mais do mesmo. Não só a guerra continua com os ataques incessantes dos Digestores Espaciais lá fora, como a epidemia do Vírus Sombra dos Tendões¹ não dá trégua — na verdade, está piorando. A imunidade diplomática de B842 acabou, e os Supervisores dos planetas B836 a B841 decidiram migrar para nós com todas as facções capazes de fazer a jornada, depois que seus próprios planetas foram considerados perigosos demais para serem reconquistados. Também temos que lidar com traidores como Pyrrakles, que age como um tirano, e abutres que literalmente tratam nossos membros como sacos de sangue ambulantes — como Vasilis e todos os outros vampiros supremacistas que Wyatt e sua turma trouxeram, pensando que ajudariam se refugiando conosco. Sem Phirune, Enya e o pai de Esya, talvez já tivéssemos caído, mortos ou escravizados por um deles.”

“Depois de ver todos os camaradas sob meu comando caírem ou nos traírem um após o outro, como ainda posso sorrir?”

1. caralho, faz tanto tempo que eu nao lia OCO, que sequer sei oq é isso kkkk[↩]