Capítulo 1210 - É a sua vez

“Se eu não tivesse visto aquela batalha com meus próprios olhos, jamais teria percebido o quão gritantes são nossas falhas em combate…” Um general veterano do Conclave Radiante suspirou pesadamente, a voz carregada de emoção. Ele não fez nenhum esforço para esconder o quão abalado estava com o que acabara de presenciar.

Ele apenas expressou o que todos os outros tinham orgulho demais para dizer em voz alta. Entre esses oficiais de alta patente, cada um com uma reputação tão sólida que dispensava defesa, seus níveis de cultivo já haviam alcançado os de Portadores do Núcleo ou Lordes Radiantes.

Em outras palavras, eles não tinham dificuldade em se imaginar no lugar daqueles que acabavam de sofrer uma derrota esmagadora. Só de imaginar como teriam se saído em seu lugar, sentiam um profundo pavor e impotência, um peso sufocante pressionando seus peitos.

Nem mesmo os Santos do Conclave Radiante escaparam da escuridão predominante. A expressão de Lorde Calyx era distorcida e horripilante, seu maxilar cerrado com tanta força que era quase possível ouvir seus dentes rangendo de uma extremidade à outra do ginásio.

Percebendo que o moral de seu exército estava à beira do colapso, Mestre Eldrion reprimiu um suspiro cansado e pigarreou. Vendo que tinha a atenção deles, disse:

“Sabíamos que eles eram fortes. Essa derrota era um dos possíveis resultados que tínhamos considerado.”

Ao ouvirem isso, os outros três Santos o olharam com uma expressão de total incredulidade. Ah, é mesmo? Então por que diabos não sabíamos disso…?

Naturalmente, eles mantiveram a boca fechada, não querendo derrubar aquele blefe frágil e destruir o pouco moral que restava. Antecipando as perguntas incisivas que seus pares queriam lhe fazer, o velho sábio foi direto ao ponto com uma única palavra concisa:

“Titãs.”

A maioria dos generais e oficiais presentes franziu a testa, perplexa. Mas aqueles que entenderam imediatamente se iluminaram de entusiasmo. As dúvidas dos outros três santos também desapareceram, um súbito lampejo de compreensão cruzando seus rostos.

‘É assim que as coisas são.’

Os duelos que se aproximavam envolveriam apenas feras. Se Titãs entrassem na disputa, a vitória estaria praticamente garantida. Afinal, os Regressos Abissais não se qualificavam como feras, o que significava que estavam excluídos da competição.

“Eu não sabia que o Celestial tinha uma maneira de comandá-los”, resmungou Lorde Calyx, com um tom estranhamente amargo.

Dadas as consequências deste campo de batalha, a presença dos Titãs era inevitável — como as raízes de Antácia, a própria Árvore da Vida. Seu valor estratégico e dissuasor era simplesmente imenso.

Dito isso, o verdadeiro domínio sobre eles estava fora de alcance. No máximo, podia-se solicitar sua cooperação, assim como quando o Mestre Eldrion buscou a ajuda de Antácia para construir suas plataformas de observação.

“Antácia deu seu aval por mim”, disse o velho sucintamente.

“Ah, é? Desde quando aquela velha árvore arrogante ficou tão cooperativa?” Lady Faye ironizou com sarcasmo mordaz, seus cabelos castanho-avermelhados e sedosos brilhando sob a luz do sol. A língua afiada da raposa era tão infame quanto sua beleza.

Entre os quatro Santos, ela era a única especializada em magia de encantamento e escravização. Seus vícios se alinhavam perfeitamente com suas áreas de especialização e, de certa forma, ela era a Necromante mais formidável do continente, além do Celestial.

Não porque ela fosse inigualável em combate direto — a facilidade cômica com que Jake havia usado seus encantos contra ela provava que não era o caso — mas porque ela podia aplicar seus poderes sedutores às feras. Quanto mais fortes seus subordinados, mais letal ela se tornava. Era precisamente por isso que ela supervisionava todos os institutos de pesquisa, criação e domesticação dedicados a criaturas militares.

Com um simples estalar de dedos, ela podia mobilizar quase todas as bestas escravizadas ou geneticamente modificadas sob seu domínio. Quase todas as criaturas do continente estavam sob seu controle — mas os Titãs e seus descendentes eram exceções notáveis. Sua mistura de amargura e surpresa não surgiu do nada.

Lady Lyria, por outro lado, permaneceu em silêncio, embora seus impressionantes olhos esmeralda brilhassem com suspeita. Antácia era famosa por seu pacifismo, dedicando-se à defesa da capital e contribuindo com seus galhos e folhas para fortalecer sua indústria.

Como Guardiã dos Arquivos, ela sabia muito mais do que a maioria sobre a longa história das Planícies de Lustra, tanto seus registros oficiais quanto suas verdades mais sombrias e ocultas. Em nenhum desses relatos havia menção à antiga árvore envolvida de forma tão direta. Além disso, a Árvore Titânica mantinha apenas uma relação privilegiada com o Celestial reinante, e suas conversas jamais foram registradas. Era o suficiente para despertar a curiosidade de qualquer um.

De volta à arena, os “derrotados” acabavam de ser retirados do local — a maioria deles em macas.

Dizer que a evacuação da equipe do Conclave Radiante demorou consideravelmente mais do que sua rápida entrada seria um eufemismo. Não havia nada que pudessem fazer; seus ferimentos eram simplesmente graves demais.

Os myrmidianos não haviam se contido, e suas lâminas carmesins — juntamente com os poderes e intenções que canalizaram — agiram como uma toxina corrosiva que não podia ser expurgada de suas vítimas. Isso impediu que sua poderosa vitalidade cicatrizasse seus ferimentos.

Isso não era um truque barato ou alguma forma sórdida de trapaça; qualquer Evoluído, besta ou Digestor de um certo nível instintivamente infundia seus ataques dessa maneira.

Para muitos, isso nem sequer era intencional. Sem tais medidas, suas batalhas se arrastariam indefinidamente. Os lutadores mais implacáveis ​​chegavam a invadir o Corpo Espiritual — ou às vezes até mesmo a alma — não deixando aos seus oponentes a mínima chance de sobreviver.

Quando os cem Nerds Mytharianos retornaram vitoriosos ao seu acampamento, aplausos estrondosos explodiram ao redor deles, quase ensurdecedores. Estrangeiros ou não, sua demonstração de força avassaladora havia inflamado os nativos, enchendo-os de orgulho e um certo senso de honra.

O entusiasmo entre os novos recrutas era contagiante, mas os oficiais mais experientes exibiam olhares contraditórios. Por um lado, sentiam-se orgulhosos também — afinal, aquela era a vitória total do seu lado —, mas, por outro, aqueles jogadores agora pareciam ainda mais perigosamente imprevisíveis.

Quando os aplausos finalmente começaram a diminuir, o quarto duelo estava prestes a começar. Deveriam ser cinco duelos de feras, mas até então as Terras do Crepúsculo não haviam apresentado nenhuma criatura digna desse nome para o primeiro combate. Enquanto isso, do outro lado da arena, rugidos selvagens e aterrorizantes ecoavam, deixando a imaginação de todos correr solta com possibilidades terríveis.

“Acho que devo dar os parabéns”, disse o sósia de Cho Min Ho, tossindo com relutância.

No fundo, ele estava tudo menos calmo. Esses myrmidianos eram absolutamente aterrorizantes. Não admirava que seu líder permanecesse em guarda perto deles.

“Se é só isso que você tem a dizer, então cale a boca”, disparou Esya, impiedosamente.

O lábio do metamorfo se contraiu de raiva, mas ele forçou um sorriso plácido, quase indulgente, no rosto.

“Claro que tenho mais a dizer. Logicamente, meus homens deveriam cuidar deste duelo, mas por certas… razões, as promessas da nossa facção estão ocupadas em outro lugar. Que tal você cuidar deste quarto duelo para nós?”

Seu pedido estava longe de ser tão inocente quanto parecia. Sim, Jake podia escolher em quais lutas seu povo participaria, mas Cho Min Ho tinha que competir em pelo menos nove duelos. Forçá-lo a lutar em sequência o privaria do pouco controle que tinha sobre a ordem das batalhas.

Contrariando todas as expectativas, Jake respondeu com um seco “Claro”.

Lá dentro, o sósia antecipava com ar de superioridade como Jake conjuraria uma fera competente do nada. Mas no instante seguinte, seus olhos quase saltaram das órbitas ao ver Jake agarrar um gato rechonchudo pela nuca e arremessá-lo por cima das arquibancadas, deixando-o cair bem no centro da arena.

“É a sua vez”, disse Jake com naturalidade, enquanto Crunch lhe lançava um olhar de traição em pleno voo. Suas pernas se debatiam descontroladamente no ar, numa cena trágica e cômica, como Mufasa despencando após ser traído por Scar em O Rei Leão.

Seu dono acabara de arrancá-lo de um cochilo perfeito. O peru laranja e rechonchudo, empoleirado na trasera do gato, também não estava nada contente, batendo as asas freneticamente para se manter no ar.

“Pelo amor de Deus! Não podia ter nos acordado numa boa?!” Lorde Fênix resmungou, cuspindo penas para todos os lados.

“Quer tomar o lugar dele?” perguntou Jake, com os olhos brilhando com uma chama cósmica enquanto encarava o peru.

Aquele olhar intenso atingiu o pássaro enorme como um balde de água gelada, e num piscar de olhos, ele estava todo nervoso e recuando.

“Haha, uh… não precisa. Receio que esses duelos absurdos possam arruinar minha linda plumagem.”

Will, Asfrid, as duas irmãs e os outros Nerds Mytharianos reviraram os olhos com desdém evidente. Era visível que ele quase se mijou de medo depois de um único olhar fulminante de Jake. Que bela demonstração de arrogância.

Entretanto, Crunch havia terminado sua descida desajeitada na arena. Após uma longa queda em arco, ele quicou e rolou algumas vezes antes de parar sentado de bunda, com o rosto amassado irradiando injustiça. Sem se mexer daquele lugar, ele lambeu os beiços e murmurou algo inaudível para a maioria dos ouvintes:

“Mestre… Pela primeira vez, eu nem sequer tinha feito nada de errado…”