Capítulo 1221 - Gloriosa Estupidez, Consequências Sombrias

“Puxa vida, alguém pode me explicar o que diabos o Jake está fazendo aqui?” Cho Min Ho franziu a testa, amaldiçoando Mani por jurar que o Jake no meio do campo de batalha central era o verdadeiro.

E, no entanto, lá estava ele. Por mais insano que parecesse, o cara relaxando em frente ao supostamente invencível Celestial era a cara do líder dos Nerds Mytharianos.

O próprio Celestial pairava a trinta centímetros das lajes rachadas: um titã alto e de ombros largos, com a pele bronzeada pelo sol esticada sobre músculos de granito, olhos cinza-ardósia que pareciam esculpidos em nuvens de tempestade e uma barba meticulosamente aparada salpicada de prata prematura. Ele não usava armadura régia — apenas um manto sem mangas, em tons terrosos, preso à cintura por um cinto — mas ondas de poder elemental emanavam dele como ondas de calor sobre a pedra do deserto, finas partículas de areia orbitando seus antebraços a cada respiração controlada.

A aura opressiva que emanava de Jake era inegável; nenhuma imitação conseguiria simular uma pressão tão intensa.

Uma Lumyst cósmica azul-escura emanava dele, inundando metade da capital em chamas com reflexos cintilantes de safira. Quaisquer chamas que roçassem essa energia eram puxadas para dentro e extintas, enquanto a Lumyst negra empunhada por suas crias eram devorada ao contato, seus exoesqueletos implodindo como sacos a vácuo estourados por dentro. O fedor — canela queimada e ozônio — atingiu as narinas de Cho Min Ho como um soco.

“Ele também tem um metamorfo na equipe?” murmurou o chefe da Aliança Idol do Rei. Eles haviam feito a lição de casa sobre os perigosos Nerds e se lembravam de que a facção contava com alguns metamorfos.

Nenhum deles, porém, chegava perto desse “Jake”… ou dele. Mani conseguia imitar seu rosto, claro, mas forjar uma aura tão densa era outra história. Se Mani tentasse algo assim, suas células seriam espremidas até a última gota de Éter em menos de um instante.

A menos que seja um artefato? Cho Min Ho cogitou a ideia, mas depois a descartou. Um blefe muito arriscado.

Imitar a aura não significava igualar os atributos de combate. Contra Celestial, um deslize significava um saco para cadáveres. A mandíbula de Cho se contraiu — um velho sinal de seu tempo como astro coreano — enquanto mil possibilidades se desdobravam em seus olhos, apenas para serem eliminadas no instante seguinte.

‘Talvez uma habilidade de facção?’ As opções estavam deixando-o exausto.

A estratégia original deles era a clássica do louva-a-deus e do oriole: os Nerds Mytharianos como o louva-a-deus faminto, e seu aliado, o oriole invisível, que surgia de repente para arrebatar a presa.

Eles haviam mapeado todos os cenários prováveis, incluindo a aparição de Jake, mas nenhum em que ele chegasse ao local antes deles sem acionar um único espião.

‘Ele se teletransportou?’

O instinto do coreano gritava sim, mas logo em seguida hesitou: era uma longa jornada.

Apesar da propaganda, o teletransporte de longo alcance estava longe de ser discreto. Quanto maior o salto, mais forte o recuo espacial — o tipo de ondulação que sua rede de inteligência jamais deixava passar despercebida.

Pior ainda, o preço era obsceno. A ativação da Conexão Espacial quase levou Mani à falência, e o cara era um dos que tinham mais dinheiro na Aliança Idol do Rei.

‘Mas se for o Jake, ele pode arcar com esse custo…’ O pensamento escureceu seu rosto. O que nos leva à verdadeira questão: quem é confiável? Esse cara na nossa frente, ou…

Resoluto e ignorando a Lumyst Negra mutante que se aproximava sorrateiramente, Cho Min Ho estava prestes a contatar o metamorfo diretamente quando Harrkesh abriu um canal de comunicação.

“Harrkesh, você está ligando cedo. Está tudo dentro do cronograma- O quê?! Dusken também está sob ataque?!”

Segundos depois, a chamada caiu e a expressão impecável do ídolo se desfez em rugas de expressão escuras como breu.

“Isso é ruim. Muito ruim…”

Ele só precisava de um pouco mais de tempo para tecer a teia perfeita e trazer o continente para o seu domínio, mas o chefe final dessa Provação claramente tinha informação suficiente — e informantes infiltrados — para destruir esse sonho em pedaços.

“Chefe, quem vamos atacar então? Jake, Lustris ou essas… coisas?” rosnou um jogador, acariciando sua alabarda. A maioria deles não se importava com quem sangrasse, contanto que alguém sangrasse.

Cho Min Ho permaneceu em silêncio, ignorando os gritos distantes que ecoavam do massacre a poucos quilômetros de distância. Então, com o maxilar travado, ele reabriu a linha para Mani.

*****

O primeiro dos três duelos dos Portadores do Núcleo estava prestes a começar quando o sósia de Cho Min Ho subitamente ficou rígido, com o rosto contraído como se estivesse tentando cagar um tijolo. A sobrancelha de Jake — assim como a de todos os outros — se ergueu rapidamente.

‘Chefe, o que você precisa?’ Mani gaguejou em seus pensamentos, com gotas de suor escorrendo pela testa do impostor. Se o chefe lhe pedisse para financiar outro salto de Conexão Espacial, ele poderia literalmente ser apagado.

‘Eu juro que vou fazer a minha p-’

‘Novo plano.’ Cho o interrompeu e relatou tudo o que Harrkesh acabara de relatar.

Agora era a vez do metamorfo perder sua frágil compostura. “O QUÊ?!”

Aquele grito estrangulado finalmente chamou a atenção genuína de Jake, mas antes que alguém pudesse interrogar o falso Min Ho, uma avalanche de alertas do sistema acendeu em suas pulseiras.

Will folheou os alertas, com uma expressão indecifrável. “Dusken e Lustris acabaram de ser atacadas — e não só elas. Todas as fortalezas e cidades importantes do mapa estão infestadas por aqueles monstros negros.”

Ele parecia estranhamente calmo, como se já tivesse previsto exatamente esse desastre.

Jake exalou, girando os ombros, um sibilo baixo e predatório escapando de sua garganta enquanto indicadores de ameaça brilhantes como neon se desdobravam atrás de seus olhos como uma lista de alvos.

‘Gerulf e os outros Kintharianos estão em posição?’, perguntou ele telepaticamente.

‘Já estão em movimento. Os Throsgenianos de Rogen também estão em seus postos’, confirmou Asfrid com um aceno de cabeça enfático.

Mesmo com todos os preparativos, o número de monstros que emergiram à superfície foi absurdo.

Jake estalou os nós dos dedos. “Então vamos desejar-lhes sorte. Eles atacaram primeiro — não há razão para sermos cautelosos.”

*****

A centenas de quilômetros abaixo de Twyluxia, espalhados por todo o continente, mais de quinhentos monstros de pele bronzeada e jubas prateadas intimidantes permaneciam ajoelhados, imóveis, com os olhos fechados como se estivessem hibernando. O maior deles — e de longe o mais temido — abriu os olhos de repente.

Eles se abriram instantaneamente como portas gêmeas de uma fornalha.

“Exatamente como planejado. Matem todos eles”, resmungou Gerulf.

Os tremores fracos que pulsavam através da rocha explodiram em terremotos violentos. Estalos bestiais e gritos metálicos contra ossos se multiplicaram, aproximando-se rapidamente. No instante em que os ouvidos de cada Kinthariano os captaram, eles se moveram.

Com a velocidade de um fantasma, cada titã se transformava em pedra sólida, deslizando como se fosse névoa. Aqui embaixo, nada era mais rápido que um Kinthariano — predadores subterrâneos perfeitos.

No segundo seguinte, atingiram a desova iminente como impactos de meteoros. Ondas de choque transformaram as junções de quartzo em poeira brilhante e esculpiram cavidades de vidro que desmoronaram em vapor sibilante.

BOOOOM!

A Lumyst negra encontrou o laranja flamejante, desencadeando ondas de choque sísmicas que despedaçaram a crosta num instante. O abismo de Twyluxia transformou-se num mar de lava sem fim.

Tudo o que foi atingido por aquela inundação de lava vaporizou instantaneamente. Os poucos monstros que conseguiram atravessar saíram rastejando, meio derretidos e fáceis de abater. Em poucos minutos, a maré antes interminável que inundava ambas as capitais — e todas as outras fortalezas — reduziu-se a um fio d’água, permitindo que os defensores no andar superior finalmente respirassem.

Superficialmente, todos os esquadrões sentiram a mudança. Em Dusken, as forças de Kaelum e Harrkesh, que estavam prestes a entrar em ação, recuaram novamente.

“Vamos assistir mais um pouco…”

É claro que era apenas uma calmaria enganosa. O fluxo de monstros que chegavam à superfície havia diminuído, mas ainda era avassalador — mais do que suficiente para afogar os habitantes do continente apenas com o volume.

A batalha pela sobrevivência do continente estava longe de terminar. Ela tinha apenas começado.

*****

Designados para uma missão secundária, Rogen e os outros Throsgenianos acampados nas profundezas de Lustris se viram em uma posição muito menos confortável.

O homem colossal resmungou, seu hálito cristalino congelando instantaneamente a rocha com tanta força que ela ressoou como aço temperado.

“Hum! Gerulf é inútil. Melhor eu.”

A missão deles: reforçar a base rochosa sob cada fortaleza, selar túneis de emboscada e eliminar qualquer obstáculo que escapasse a Gerulf e aos outros Kintharianos. Fácil, na teoria. Infelizmente, essa lógica se mostrou válida em todos os lugares — exceto em Lustris, onde Rogen e seus melhores homens estavam posicionados.

A extensa rede de raízes de Antácia era um pesadelo. Eles cavaram fundo de forma estúpida para evitar sua influência e ainda não tinham chegado ao fundo. Nesse ritmo, eles iriam se deparar com aquela “membrana” sobre a qual Nyx e Eris alertaram.

As raízes se ramificavam por toda parte, tornando a viagem furtiva uma piada e os feitiços de congelamento de área quase impossíveis.

Um Throsgeniano não muito brilhante tentou aliviar o clima: “Vejam o lado bom — nenhum monstro à vista, sem problemas.”

A turma do Rogen se animou imediatamente. Missão cumprida com o mínimo esforço? Perfeito para um povo que considerava o cochilo uma arte sagrada.

Se ao menos tivessem se dado ao trabalho de cavar alguns quilômetros mais fundo, cortar uma raiz ou, sei lá, simplesmente voltar à superfície, teriam percebido que os monstros que deveriam deter já haviam escapado.

A ironia, porém, é uma mestra cruel. A preguiça deles estava prestes a fazer com que a força de emboscada de Cho Min Ho entrasse em campo muito antes do previsto, detonando toda a sua estratégia.

Louvada seja a sua gloriosa estupidez.