Capítulo 1224 - Dividido entre o coração e o aço

Quando os três Lordes Radiantes invocados por Eldrion abriram os olhos, três pilares de Lumyst negra como breu dispararam para o céu como arautos da aniquilação. O céu gemeu como se fosse perfurado por lâminas de sombra, e o chão sob seus pés tremeu em resposta, como se temesse o que estava por vir. Suas auras eram tão densas e ameaçadoras que não foram apenas Jake e seus companheiros que sentiram a pressão — todos os recrutas no campo de batalha estremeceram sob o peso, alguns desabando, agarrando o peito como se estivessem sufocando.

Se já era tão insuportável para o exército do Trono do Crepúsculo, só poderia ser pior para o Conclave Radiante. Com exceção dos Santos e oficiais de alta patente, todos os Guerreiros da Luz de patente Paladino ou inferior caíram de joelhos, rostos pálidos, pernas tremendo como se sua força vital tivesse sido drenada. O próprio ar parecia envenenado pelo desespero, cada respiração superficial e fria, como se o campo de batalha tivesse sido mergulhado em uma sepultura prematura.

E era exatamente isso que estava acontecendo.

Esta Lumyst negra estava tão imersa em destruição que nem mesmo a vitalidade transbordante de suas auras conseguia compensá-la. Mais do que isso, seu alinhamento estava à beira do abismo — prestes a se transformar em algo completamente oposto. Uma perversão da vida, uma antienergia corroendo a alma como podridão sob uma pele impecável.

Enquanto todos os Jogadores perto de Jake examinavam os recém-chegados com rápidas varreduras mentais, um silêncio desconfortável se instalou. Mesmo depois que o controle de Twyluxia sobre seus poderes afrouxou, poucos tinham confiança suficiente para resistir por mais de um instante contra uma energia tão devastadora. Um instinto primitivo sussurrou em suas entranhas: Corram. Corram agora.

Jake, cujo time havia empatado o primeiro duelo contra um desses Lordes Radiantes, não parecia muito mais entusiasmado. Na verdade, sua expressão era tão sombria que causou ondas de ansiedade em Asfrid, Will e os outros. Seu silêncio gritava mais alto do que qualquer grito de guerra.

‘O que se passa na cabeça dele?’

Por sorte — ou talvez não — sua mente estava trancada a sete chaves, fora do alcance de qualquer um. Se tivessem conseguido ouvir seus pensamentos, a vergonha e o desamparo os teriam atingido como um soco no estômago… seguidos de perto por uma onda de fúria desenfreada.

Porque Jake não estava pensando em estratégias ou táticas de última hora. Ele pensava, frio e lúcido: ‘Se fosse eu quem estivesse lutando, estaria bocejando agora.’

Mas não era ele quem estava arriscando a vida.

Eram outros.

E isso… isso foi o que piorou a situação.

Jake confiava neles. Sabia que muita coisa poderia mudar em quatro anos. Mas seu pessimismo não havia diminuído com o tempo. Ele só confiava verdadeiramente em uma coisa: sua própria força. E mesmo assim, essa confiança não era tão absoluta quanto ele gostaria. Confiança nem sempre significava certeza.

Seu parâmetro para avaliar os outros sempre fora ele mesmo. Will, seu dragão humanoide de escolta. Asfrid. Enya. Esya. Mani. Aqueles arrogantes Grandes Generais. Até mesmo os dois Santos do Conclave… Nenhum deles lhe parecia uma ameaça. Nem de longe. Eram como chamas ao lado de uma estrela.

Foi difícil, sim. Mas seu crescimento explosivo o havia impulsionado tanto para frente que ele nem conseguia mais enxergar a diferença. A diferença entre eles e os recrutas novatos? Quase imperceptível para ele.

Claro, ele repetia para si mesmo que outros também poderiam estar escondendo sua verdadeira força. Mas, mesmo assim, não sentia nada. Nenhuma tensão. Nenhuma ameaça. Apenas… um vazio.

Mufasa era forte. Sua performance fora selvagem, inspiradora. Uma demonstração crua de poder primitivo que deixou tanto os jogadores quanto os nativos em silêncio, atônitos. Ele era como um desastre natural dotado de garras e vontade.

Todos, exceto Jake.

Ele não demonstrava, mas no fundo, acreditava — não , ele sabia — que poderia esmagar o leão até virar pasta com um estalar de dedos.

Talvez ele estivesse errado. Talvez o Rei das Feras não morresse tão facilmente. Talvez sua pele nemeia fosse mágica o suficiente para resistir aos piores danos que lhe fossem infligidos.

Mas e se um estalo não fosse suficiente? E se dois? Ou dez? E se Jake realmente tentasse? E se ele usasse suas armas, sua magia de reforço, sua Lumyst… sua Classe de Alma?

Em nenhuma versão da realidade que a mente de Jake pudesse simular, aquele leão sobreviveria por mais de alguns segundos. Não era arrogância — era puro cálculo, sem filtros.

Crunch também era forte. O gato travesso o havia surpreendido mais de uma vez. Encurralado, o felino sempre tirava algo inesperado da cartola — mais forte, mais rápido, mais mortal do que o previsto.

Talvez ele estivesse reprimindo outra transformação. Quem sabe? Mas que diferença faria? Jake não estava lutando a sério, nem de perto.

Muito pelo contrário, na verdade, era até ridículo.

Porque se ele realmente se libertasse, todo o conceito de vencer ou sobreviver à Provação se tornaria irrelevante. Ele poderia simplesmente ficar de braços cruzados e deixar o Espírito da Lâmina massacrar todos. Seu poder havia se transformado em algo monstruoso, impróprio para uso controlado.

Esse era o verdadeiro problema: Jake estava com medo pelos seus amigos. Cada um deles tinha seus próprios trunfos, poderes ocultos, objetivos. Mas depois de tudo… depois de finalmente se reunirem, ele não queria perder nenhum deles. Não agora. Ainda não.

Equilibrar seu papel de líder — com toda a racionalidade fria que isso exigia — e suas emoções reais? Era como caminhar na corda bamba sobre um fosso de facas. E ultimamente, o vento estava soprando forte.

A voz de Xi quebrou o longo silêncio, suave, mas carregada de um peso inquietante. Suas palavras eram gentis, talvez até reconfortantes à primeira vista. Mas ultimamente, ela vinha guardando seus pensamentos a sete chaves, e essa mudança fez a garganta de Jake se apertar.

Ele não conseguia se livrar da sensação de que ela estava escondendo algo. Seus rompantes emocionais podiam parecer insignificantes, mas, desde que suas mentes se tornaram conectadas, ela nunca deixaria seus sentimentos interferirem no trabalho em equipe dessa forma.

‘Eu sei disso’ respondeu Jake, com a voz mais áspera do que pretendia e o maxilar cerrado.

Eles eram seus subordinados, sem dúvida. Mas nenhum plano — por mais perfeito que fosse — estava imune ao fracasso.

Ao calcular e traçar estratégias, ele ouvia a voz da probabilidade. E com o caos que se instaurara, obter um resultado 100% seguro era praticamente impossível. Principalmente agora que o hacker inimigo, o Hacker do Oráculo, havia destruído o sistema preditivo deles.

Xi o lembrou, com um tom mais frio que o habitual, quase forçadamente distante.

Jake franziu a testa. Ele percebeu que ela estava tentando pressioná-lo a fazer algo, e não gostou para onde a conversa estava indo.

‘Então, você quer que eu abandone meus sentimentos e os trate como lixo descartável depois que se esgotarem? Se eu seguir esse caminho, em que serei diferente daqueles monstros que matam e estupram por diversão? Sem laços, sem emoções, somos apenas animais.’

Ela disse finalmente.

Depois disso, ela ficou em silêncio, suas palavras pairando como fumaça sobre um campo de batalha. Jake ficou paralisado, uma tempestade de frustração e desespero rasgando seu peito. Ela tinha razão. Ele odiava isso, mas ela tinha razão.

Ele pensou que tinha se tornado mais frio. Mas, claramente, ele ainda era muito sensível. Ainda tinha pavor de ser abandonado. Ainda temia perder tudo.

No fundo, ele se agarrava a esses medos. Porque, para ele, eram os últimos laços que o prendiam à sua humanidade que se esvaía. Se os abandonasse, se tornasse a máquina sem emoções que tanto temia, não tinha certeza se conseguiria voltar. Mas, por mais doloroso que fosse admitir… Xi estava certa.

O que tiver que acontecer, acontecerá .

Foi por isso que ele despertou a Aura do Assassino do Destino em vez de qualquer outra Aura de Lumyst. Apenas mais um exemplo de sua criança interior esperneando e gritando contra o inevitável. Um último ato de desafio de um coração que não havia perdido a esperança.

‘Muito bem. Vou usá-los…’ murmurou Jake para si mesmo, sua expressão escurecendo como uma nuvem de tempestade prestes a desabar. ‘Mas não roubando-lhes o livre-arbítrio.’

Respirando fundo, ele se virou para encarar seus companheiros.

“Quem quer lutar?”