Capítulo 22: Um Banquete para os Sentidos

Havia muita carne, não dava para cozinhar tudo de uma vez, então Yu Sheng a preparou de diferentes maneiras.

A primeira vez cru, a segunda ao ponto, a terceira com cebola, gengibre e vinho de cozinha — os humanos primitivos, no início da civilização, provavelmente seguiram um processo semelhante de exploração e tentativa com as dádivas da natureza.

Yu Sheng cantarolava enquanto cortava a maior parte da carne em pedaços grandes, fervia para remover a espuma e, em seguida, colocava anis estrelado, erva-doce, cravo, canela e outros temperos em uma panela de barro. Adicionou a carne, água suficiente, sal, molho de soja e vinho de cozinha para tirar o cheiro, e deixou cozinhar lentamente no fogão.

Enquanto a carne cozinhava, ele usou o restante para fazer dois pratos salteados, um com pimenta e outro com broto de alho. Provou um pouco e achou delicioso e suculento, nem duro nem cru. As fatias de carne eram macias, mas ele não conseguia identificar a que tipo de carne o sabor se assemelhava. Em termos de textura, era um pouco parecido com uma carne bovina muito tenra.

O que sobrou, ele planejava transformar em carne seca depois de confirmar que não havia problemas… ou talvez, depois de marinar, desidratar na air fryer para fazer charque? Ele nunca tinha feito isso antes, não sabia se daria certo…

Vários pensamentos passavam pela mente de Yu Sheng. Ele se sentia como um cientista ousado, explorando as possibilidades em um campo nunca antes desbravado.

Assim, ele passou quase duas horas explorando na cozinha. Depois de muito trabalho, finalmente abriu a porta e, em várias viagens, levou os pratos, tigelas e a panela de barro para a mesa da sala de jantar.

Aileen, na pintura a óleo, observava Yu Sheng com um olhar horrorizado enquanto ele se movia de um lado para o outro. Seu rosto exibia uma expressão contraditória de “esquece, cansei, deixa ele pra lá” e “você não pode, você não pode fazer isso, droga!”. Depois de um tempo, ela não aguentou mais e disse: “Você não vai comer isso de verdade, vai? É uma coisa que veio de um Domínio Anômalo! Não vá morrer envenenado!”

Yu Sheng olhou para Aileen: “E se eu te disser que já comi duas vezes ‘lá’?”

A expressão contraditória no rosto de Aileen desapareceu instantaneamente, restando apenas o horror: “…Hã?!”

“Veja, eu ainda estou vivo e bem, então deve estar tudo certo. É uma pena jogar fora um troféu de batalha tão difícil de conseguir”, disse Yu Sheng, com uma expressão de quem achava óbvio. “Você sabe o que é caça? Isso é a minha presa! Mais cedo ou mais tarde, vou trazer aquela coisa inteira de volta e mostrar a ela quem está no topo da cadeia alimentar!”

Aileen não respondeu. Yu Sheng olhou para a expressão de espanto da boneca e, por curiosidade, perguntou: “Mas falando nisso, ninguém nunca ‘provou’ as ‘Entidades’ de um Domínio Anômalo? Você não disse que elas vêm de todas as formas e tamanhos? Deve haver muitas que parecem comestíveis.”

“Quem tentaria uma coisa dessas?!”, Aileen parecia exasperada. “São coisas com características bizarras e desconhecidas. Ser venenoso já seria o menor dos problemas. Quem colocaria algo assim na boca como você? E você ainda comeu duas… você comeu mesmo duas vezes?”

“Sim, mas as duas primeiras vezes foram sashimi. A situação era bem urgente, não dava tempo de preparar. Era do tipo ‘se não comer agora, não vivo pra comer depois’.” Yu Sheng falava casualmente enquanto se sentava em frente a Aileen, pegando um pedaço de carne com os pauzinhos e comendo com gosto.

Aileen ouvia, atônita: “E… e qual foi a sua reação depois de comer?”

“Morri”, disse Yu Sheng com total sinceridade.

“Então por que você ainda…”, Aileen começou a gritar por instinto, mas depois sentiu que algo estava errado. Como ela não sabia sobre a “morte e ressurreição” de Yu Sheng, achou que ele estava apenas brincando com ela e o encarou com raiva. “Estou falando sério!”

Yu Sheng abriu um sorriso, rindo da boneca irritada na pintura.

Ele descobriu que estava começando a gostar de discutir com ela.

De qualquer forma, ela não podia pular da pintura para lhe dar uma cabeçada.

Ele ainda não havia explicado a Aileen sobre sua “morte e ressurreição”. Por um lado, nesta fase, Aileen não conseguia perceber o processo de sua morte, e explicar seria como enganá-la. Por outro lado, ele tinha muitas suposições sobre as mudanças em seu corpo que precisavam ser confirmadas. Ele esperava entender melhor as coisas antes de discuti-las com Aileen.

Aileen, no entanto, não sabia dos pensamentos confusos por trás do sorriso malicioso de Yu Sheng. Ela não pôde deixar de olhar novamente para a refeição farta na mesa e, em seguida, observou Yu Sheng mastigar com um olhar vago.

‘Parece… bastante apetitoso. E depois de cozida, a cor não é diferente da carne comum. Não dá para ver a aparência bizarra do início.’

“…Está gostoso?”

A boneca na pintura finalmente não se conteve e perguntou, fingindo indiferença.

Yu Sheng riu, como se já esperasse por isso. Ele pegou um prato e uma tigela vazios que estavam sobre a mesa, serviu a Aileen um pouco de arroz, carne e caldo, e colocou na frente da pintura.

“Eu não disse que queria…”, Aileen resmungou.

Yu Sheng disse casualmente: “De qualquer forma, você não pode comer de verdade, então não precisa se preocupar com os ingredientes, certo?”

Aileen pensou um pouco e achou que fazia sentido: “É-é mesmo?”

Então ela relaxou novamente, assumindo sua postura de “presença fantasmagórica” diante dos pratos e pauzinhos que Yu Sheng havia arrumado.

No meio da refeição, a conversa inevitavelmente voltou para a discussão anterior sobre os “profissionais”.

“Na verdade, há outra possibilidade para ninguém ter vindo te procurar ainda”, disse Aileen, abraçando seu ursinho e sentada perto da borda da moldura, pensativa. “Pode ser que alguma organização ou oficial já tenha notado que algo está errado por aqui, mas, com base em seu julgamento profissional, decidiram que não podiam agir imediatamente, ou talvez ainda não tenham localizado com precisão o ponto de conexão do Domínio Anômalo e as informações relacionadas, então só podem monitorar por enquanto.”

“Monitorar?”

“Sim, talvez agora mesmo haja um monte de agentes à paisana vigiando sua casa. Afinal, você voltou do Domínio Anômalo por conta própria antes que alguém pudesse te resgatar. Seja por força ou por sorte, as pessoas que lidam com isso não tiveram tempo de agir, então provavelmente não tiveram tempo de te localizar, e só podem colocar vigilância nos arredores… Nos próximos dias, você pode prestar atenção se aparecem rostos estranhos por aqui. Podem ser agentes, detetives ou investigadores à paisana. É só uma questão de ficar de olho, não vai te atrapalhar a procurar anúncios nos postes…”

Yu Sheng ignorou o comentário sobre “anúncios nos postes” e olhou pela janela.

Era fácil para Aileen dizer para prestar atenção em rostos estranhos. Como ele saberia quem era estranho? Ele só estava aqui há dois meses, e no primeiro mês, passou quase todo o tempo em casa. Além disso, ele era um pouco ruim com fisionomias. Aos seus olhos, metade das pessoas neste lugar eram rostos estranhos!

“Você acha que o vendedor de panquecas na esquina parece um agente à paisana?”, Yu Sheng cochichou para Aileen depois de olhar desconfiado pela janela por um tempo.

“Eu não sei, não consigo ver.”

“Ah, é verdade, esqueci”, Yu Sheng percebeu e levantou-se rapidamente para pegar a moldura de Aileen, colocando-a na janela de frente para a rua. “Aquele ali…”

“Não parece.”

“Tanta certeza?”

“Claro, ele faz uma panqueca com ovo e salsicha em cinquenta segundos. Se fosse um agente, em cinquenta segundos ele mal conseguiria espalhar o óleo.”

“…Faz sentido. E aquele cara consertando película de celular ao lado?”

“Também não parece. Ele é muito ágil.”

“Ah… ei, e aquele…”

“Pare de olhar, não adianta ficar desconfiado. E se for um profissional, você com certeza não vai conseguir identificá-lo”, Aileen interrompeu Yu Sheng. “Com esse tempo que você gasta adivinhando, é melhor sair e dar uma volta nos próximos dias. Você tem o cheiro de um Domínio Anômalo, e se chegar perto, os profissionais vão te reconhecer na hora.”

“…Ei, é verdade.”

Yu Sheng suspirou, incapaz de refutar. Ele se virou para arrumar a mesa.

Assim que se virou, ouviu Aileen gritar atrás dele: “Me coloque de volta primeiro! Eu ainda estou pendurada na janela!”

Yu Sheng suspirou, desamparado, e enquanto se virava para tirar Aileen do parapeito da janela, resmungou: “Tsc, que incômodo.”

“Então me arranje um corpo logo, assim eu posso andar por aí sozinha”, Aileen, na pintura, ergueu as pálpebras, olhando para Yu Sheng que a colocava na mesa. Em seguida, acrescentou: “Eu sinto que hoje estamos um pouco mais próximos, por isso estou perguntando de novo…”

Ao ouvir isso, o canto da boca de Yu Sheng se contraiu.

Quando Aileen discutiu seu “plano de fuga” antes, ela disse que eles não eram próximos o suficiente, então a cooperação nesse assunto teria que esperar até que se conhecessem melhor. Mas ele não esperava que o critério de “proximidade” da boneca fosse tão flexível.

“Depois a gente vê, estou cheio de coisas para fazer agora. Pelo menos espere eu terminar esta leva de problemas…”

“É, tudo bem”, Aileen foi fácil de convencer. Ela apenas pareceu um pouco desapontada antes de assentir. “Então não se esqueça!”

Depois de um breve silêncio, enquanto observava Yu Sheng limpar a mesa, ela começou a tagarelar novamente: “O que você vai fazer agora? Vai sair para procurar os postes?”

“Você não vai esquecer os postes, né?”, Yu Sheng a encarou. “Eu vou subir e dormir! Depois de tudo isso, estou morrendo de sono!”

Aileen disse “oh” e apontou para a TV em frente à moldura.

“Então você pode consertar a TV primeiro? De repente ficou sem sinal, não consigo assistir nada…”

Yu Sheng: “…”

Momentos depois, ele soltou um suspiro excepcionalmente pesado.

Depois de tão pouco tempo com essa tagarela, ele já estava com saudades de sua vida feliz e despreocupada de solteiro.