Capítulo 65: O "Trem"

A estação de metrô no horário de pico está sempre tão lotada que faz você duvidar da sua sanidade. A condição de aperto no vagão é tal que se tem a impressão de que toda a Cidade-Limite está pegando o metrô. Se possível, Song Cheng realmente não queria pegar o metrô a essa hora.

Mas não havia o que fazer. O “Trem”, em circunstâncias normais, só aparecia de forma estável no segundo trem do horário de pico. Embora houvesse relatos de avistamentos em outros horários, eram incontroláveis.

Song Cheng, com seu corpo robusto, espremia-se no vagão lotado, sentindo o trem balançar enquanto acelerava lentamente após deixar a estação. Ele via apenas trabalhadores apressados para o escritório, e os espaços entre as pessoas estavam cheios de um cheiro misturado.

Uma gaiola de aço cheia de carne espremida e empilhada, no subsolo escuro, mergulhando em um túnel sustentado por concreto, transportada ruidosamente de um lugar para outro. Luzes artificiais podiam dissipar a escuridão no “túnel”, mas na terra fora do túnel, a escuridão e o desconhecido eram a verdadeira face do mundo subterrâneo.

Song Cheng fechou os olhos levemente, repetindo essa imagem em sua mente. Ele imaginou esta “gaiola de transporte de carne” de aço perfurando a terra escura, como um verme bizarro e cego, imaginou a asfixia da terra vindo em sua direção, o frio impregnado com o cheiro de matéria em decomposição.

Com os olhos fechados, ele caminhou lentamente pela multidão no vagão. O vagão ainda estava lotado, mas todos abriram caminho inconscientemente. O alto e robusto Song Cheng caminhou sem pressa até o final do vagão e então abriu os olhos.

A placa na porta indicava que ali era o final do vagão número dois. À frente estava o vagão número três.

No vagão atrás dele, o barulho que antes era alto havia diminuído gradualmente. Ocasionalmente, ouvia-se o som de pessoas conversando, mas parecia distante, como se viesse de trás de uma parede espessa.

Song Cheng não olhou para trás. Em vez disso, tirou um pedaço de pergaminho do bolso, previamente embebido em uma pomada. Ele colocou o pergaminho na boca e mastigou lentamente, sentindo o sabor forte, estimulante e refrescante subir até sua cabeça. Em seguida, avançou.

Atravessando a porta do vagão número dois, ele chegou a um novo vagão, completamente vazio.

O vagão anterior estava lotado de passageiros do horário de pico, mas aqui não havia ninguém.

Nos assentos um tanto velhos, havia alguns jornais antigos, mas a data nos jornais era de amanhã.

Song Cheng olhou para trás e viu o número dezesseis na porta automática.

O sabor estimulante em sua boca se espalhava gradualmente. Ele se virou e continuou a andar para frente, passando pela porta do vagão dezesseis e chegando à próxima seção do trem. O vagão seguinte estava enferrujado, as janelas dos dois lados estavam cobertas de sujeira, e ocasionalmente uma luz fraca passava do lado de fora, mas não parecia a iluminação de um túnel de metrô, mas sim olhos bizarros passando rapidamente, observando este verme de aço uivante na terra escura.

Aqui era o vagão número doze. Song Cheng continuou a andar para frente, verificando o número de cada vagão. E à medida que avançava, cada vagão se tornava mais bizarro. Alguns estavam cheios de manequins de plástico, outros estavam cobertos de cogumelos, e alguns nem tinham teto ou paredes, apenas um chão nu, correndo em um túnel de terra que ondulava e se contorcia.

E os números de todos os vagões estavam distribuídos aleatoriamente entre 1 e 21, sem nenhuma ordem.

Uma luz quente de vela de repente apareceu em sua visão. No próximo vagão em que Song Cheng entrou, a estrutura de um vagão de metrô não era mais visível. Ele entrou em uma grande carruagem de madeira. Várias mulheres lindamente vestidas sentavam-se dos dois lados, conversando animadamente, soltando risadas melodiosas e claras de vez em quando. Fora da janela da carruagem, flutuava uma névoa fina, e ocasionalmente um poste de luz passava, iluminando a rua de uma cidade desconhecida.

Uma senhora nobre e glamorosa notou Song Cheng, que havia entrado de repente na carruagem. Ela se levantou, surpresa, e se aproximou para perguntar o motivo de sua visita.

Mas Song Cheng a ignorou completamente, apenas olhou para o número na porta do vagão: vagão 23.

Ele se virou e voltou.

Um “vagão normal”, com uma estrutura idêntica à de um metrô normal, apareceu em sua visão. O vagão era espaçoso e vazio, com luzes brilhantes e assentos limpos e arrumados.

Apenas um único passageiro estava sentado no meio do vagão, perto da janela, segurando um jornal que cobria seu rosto.

Song Cheng olhou para trás para confirmar e, só depois de ver o número 22 na porta, soltou um suspiro e caminhou em direção ao único passageiro.

O homem usava um casaco preto, com uma mala preta e um guarda-chuva preto ao seu lado, pendurado na barra do assento.

Do casaco à mala e ao guarda-chuva, tudo tinha uma textura estranha, como borracha.

Song Cheng sentou-se ao lado do passageiro e bateu levemente no jornal em suas mãos.

O passageiro finalmente abaixou o jornal e olhou para Song Cheng.

Era um rosto liso e ligeiramente reflexivo — como borracha. A aparência era a de um homem de meia-idade magro, usando um chapéu preto antiquado que parecia deslocado no mundo moderno.

“Olá”, o passageiro de aparência estranha assentiu para Song Cheng. Sua voz era trêmula e desafinada, mas sua atitude era bastante educada. “Sobre o que gostaria de conversar hoje?”

‘Entidade, Passageiro 22, gerada no Domínio Anômalo – Trem, geralmente permanece no vagão 22, é racional, comunicável e ocasionalmente ajuda estranhos a escapar do domínio. Mas, sob certas condições, também pode ser agressivo.’

Agora, ele estava amigável.

“Você já ouviu falar do endereço Rua Wutong, 66?”, Song Cheng perguntou, como se estivesse conversando com uma pessoa comum. “Há um homem chamado ‘Yu Sheng’ que mora neste lugar.”

O “passageiro” de borracha balançou a cabeça. “O trem não tem essa parada.”

A expressão de Song Cheng tornou-se instantaneamente séria.

O Passageiro 22 conhecia muitas informações relacionadas a “lugares”. Exceto por alguns “lugares” extremamente bizarros ou secretos, contanto que a pergunta fosse clara, ele podia responder sobre a situação básica de quase qualquer Domínio Anômalo, mesmo que estivesse a milhões de anos-luz de distância. Na pior das hipóteses, ele diria se o domínio mencionado existia e se estava localizado no Limiar.

Mas agora ele disse que o trem não tinha essa parada.

Na verdade, este trem não ia a lugar nenhum, mas o que o Passageiro 22 queria dizer com “o trem não tem essa parada” era que ele não conhecia a informação sobre aquele lugar.

Desde que o arquivo da Agência de Operações Especiais tinha informações sobre o Passageiro 22, o número de vezes que ele deu essa resposta não chegava a cinco.

Após um momento de silêncio, Song Cheng perguntou novamente: “E sobre a pessoa ‘Yu Sheng’? Você já ouviu esse nome em suas viagens?”

“Se for informação sobre pessoas, você pode perguntar ao ‘Contador de Histórias’. Ele sabe muitas coisas sobre pessoas. Ele está no parque, contando histórias para as crianças… Precisa de direções? Posso te dizer quando o ‘parque’ aparece.”

“Obrigado, mas não precisa, eu sei onde fica o parque”, Song Cheng balançou a cabeça. Ele sentiu que o efeito da pomada em sua boca estava diminuindo e rapidamente fez a próxima pergunta. “Alguma notícia recente do Vale do Crepúsculo?”

“Vale do Crepúsculo… ah, um viajante partiu de lá, mas não sei os detalhes”, disse o Passageiro 22 sem pressa. “Se você quiser saber o que aconteceu depois, receio não poder ajudar.”

“Por quê?”

“Porque esta parada foi cancelada.”

O Passageiro 22 colocou o jornal em seu colo e disse calmamente com seu rosto de borracha.

Song Cheng arregalou os olhos, sentado na cadeira, atônito.

Esta resposta nunca havia aparecido antes!

“O trem não tem essa parada” era, pelo menos, uma resposta mencionada nos arquivos, mas “esta parada foi cancelada”… ele tinha certeza de que esta era a primeira vez!

“Por que foi cancelada?!”, ele perguntou instintivamente, com um olhar ansioso.

“Quem sabe?”, o Passageiro 22 deu de ombros de forma muito humana. “Eu só sei das coisas ao longo da linha do trem, mas o que acontece fora da linha… eu não sei.”

Song Cheng piscou, sentindo que o efeito da pomada estava enfraquecendo ainda mais. Ele já começava a ouvir vozes humanas fracas e ainda tinha algumas perguntas a fazer. Mas, nesse momento, pelo canto do olho, ele notou o jornal que o Passageiro 22 segurava no colo.

Era a única coisa no “corpo” da entidade que não era de borracha. Era realmente apenas um jornal.

A primeira página do jornal tinha uma grande ilustração em preto e branco. Nesta era em que até os jornais mais baratos de rua eram impressos em cores, a ilustração em preto e branco parecia extremamente antiquada, e a imagem em si era embaçada, abstrata e distorcida, não como uma foto tirada no local, mas mais como um rabisco grosseiro feito por um pintor medíocre com base em boatos.

Um vale desolado, um olho gigante flutuando sobre ele, afastando-se lentamente.

Abaixo da ilustração, o título da notícia:

“Após o Banquete”.

“Estamos chegando à estação”, a voz do Passageiro 22 veio de repente ao lado, despertando Song Cheng de sua distração.

Song Cheng ergueu a cabeça bruscamente e viu o Passageiro 22 olhando fixamente para ele. A entidade racional já havia pegado o guarda-chuva pendurado na barra e, enquanto se levantava, perguntou como quem não quer nada: “Como está o tempo agora?”

Song Cheng imediatamente reuniu seus pensamentos e observou a entidade à sua frente com extrema atenção.

O Passageiro 22 estava com um guarda-chuva hoje, mas o guarda-chuva estava seco.

“Hoje está nublado…”, Song Cheng começou a dizer.

Mas, nesse momento, ele de repente notou uma mancha de água na mala do Passageiro 22, como se uma chuva invisível tivesse acabado de cair sobre ela.

“Mas a chuva já começou a cair”, Song Cheng acrescentou imediatamente. “Levar um guarda-chuva foi a decisão certa.”

“De fato”, o Passageiro 22 sorriu, o rosto de borracha emitindo um leve som de rasgo. “Tenha uma boa viagem, cuidado ao descer.”

“Boa viagem”, Song Cheng soltou um suspiro, sorrindo e assentindo.

O barulho da multidão veio de todos os lados, o calor dos corpos enchendo o vagão lotado.

Song Cheng, com seu corpo robusto, espremia-se no vagão lotado, sentindo o trem balançar enquanto diminuía a velocidade para entrar na estação.