Capítulo 69: Mergulho Profundo

Sobre a ajuda que Chapeuzinho Vermelho precisava, Yu Sheng imaginou várias possibilidades, a maioria relacionada ao campo sobrenatural. Afinal, embora ela parecesse apenas uma garota de dezessete ou dezoito anos, era uma “detetive do mundo espiritual” profissional. O que ela faria certamente seria algo profissional. Para ser sincero, Yu Sheng estava bastante ansioso. Afinal, ele também teria que lidar com Domínios Anômalos, e se pudesse usar essa ajuda como uma oportunidade para ganhar experiência com uma “pequena sênior”, não seria uma má ideia…

Ele só estava um pouco nervoso, sem saber se conseguiria lidar com o que Chapeuzinho Vermelho queria fazer. Se fosse muito difícil, ele teria que encontrar uma maneira de se safar sem perder a dignidade…

Então, em uma cafeteria na beira da estrada, ele ficou olhando para o que a garota tirou, atônito.

Era para ajudar uma estudante do ensino médio a copiar uma prova de matemática.

Um caderno bem grosso!

Yu Sheng olhou para a prova de matemática e depois para a garota de cabelo curto à sua frente, seu olhar alternando várias vezes, expressando sua total confusão.

Era realmente difícil. Se não houvesse as respostas no final, seria muito mais difícil do que lutar contra monstros em um Domínio Anômalo. Afinal, por mais difícil que fosse uma entidade, ele poderia vencê-la morrendo algumas vezes. Mas matemática, se você não sabe, você realmente não sabe. Mesmo que o matassem e ele revivesse, ainda não saberia…

Hu Li, segurando Aileen, observava ao lado, sem entender o que estava acontecendo.

“Você só precisa me ajudar a copiar esta prova aqui. As respostas estão no final. A letra pode ser um pouco desleixada, contanto que esteja preenchida, está bom”, disse Chapeuzinho Vermelho com uma expressão calma. “Depois, levo a Hu Li para o shopping ao lado para comprar roupas. A propósito, você precisa me dar um pouco de dinheiro primeiro, não tenho muito comigo. Quando terminarmos, trago o recibo para acertarmos as contas, devolvendo o troco ou cobrando a diferença.”

Yu Sheng abriu a boca e finalmente conseguiu falar: “Bem… então a ajuda é para fazer sua lição de casa? Isso… é apropriado?”

“É apropriado. Eu já tinha terminado minha lição de casa, mas a entidade a rasgou. Mas a professora não acredita”, Chapeuzinho Vermelho parecia chateada, mas ao olhar para Yu Sheng, um sorriso apareceu em seus olhos, um sorriso de alívio. “Eu vim aqui hoje para comprar uma nova prova, já estava me preparando para passar a noite em claro, não esperava encontrar vocês.”

Yu Sheng disse, com uma expressão amarga: “Minha caligrafia é diferente da sua, mesmo que eu tente imitar, provavelmente será descoberto.”

“Não se preocupe, eles não vão olhar com atenção quando recolherem”, Chapeuzinho Vermelho acenou com a mão. “Eu ainda sou dedicada, pelo menos da primeira vez, eu mesma fiz. Meus colegas, alguns simplesmente pedem a alguém para ajudar…”

“Ok”, Yu Sheng finalmente suspirou, aceitando o fato de que muitas coisas neste mundo não se desenrolariam de acordo com suas expectativas. Ele se levantou, tirou a carteira e a entregou à garota. Em seguida, virou-se para Hu Li. “Siga-a, se não entender algo, pode perguntar a ela. Leve a Aileen com você, se algo acontecer, entre em contato comigo através dela.”

Hu Li olhou para Chapeuzinho Vermelho, parecendo um pouco insegura, mas ainda assentiu levemente após ouvir as instruções de Yu Sheng.

Chapeuzinho Vermelho, ao pegar a carteira, ficou um pouco surpresa. Seus olhos giraram e ela disse, brincando: “Você já me entregou a pessoa e o dinheiro? Não tem medo que eu fuja?”

Yu Sheng já estava olhando para a prova. Ele ergueu os olhos e disse: “Você vai passar o resto da sua vida sem se aproximar de nenhuma porta?”

A expressão no rosto de Chapeuzinho Vermelho enrijeceu instantaneamente, e o canto de sua boca tremeu. “Isso é um pouco assustador…”

“Esta sua prova é mais assustadora”, Yu Sheng suspirou. “Ah… eu realmente não esperava que um dia eu teria que enfrentar a lição de casa do ensino médio novamente nessas circunstâncias. Na minha época, não tinha tanto assim…”

Chapeuzinho Vermelho imediatamente pegou a mão de Hu Li e recuou, acenando enquanto se afastava. “Então, vamos comprar roupas!”

Hu Li ficou surpresa e, hesitantemente, pegou Aileen e acenou para Yu Sheng. Ela queria acenar com a outra mão, mas estava sendo segurada por Chapeuzinho Vermelho.

A vários metros de distância, Yu Sheng podia ver Aileen cerrando os dentes secretamente.

Atravessando camada após camada de portas de isolamento e câmaras de segurança, Song Cheng sentia como se estivesse perfurando o estômago de uma besta gigante feita de concreto armado. Depois de passar por vários postos de controle, ele finalmente chegou ao seu destino.

No final de um corredor subterrâneo bem iluminado, havia um pesado portão de liga metálica. Guardas da Agência de Operações Especiais, totalmente armados, estavam de cada lado. O portão estava coberto por padrões complexos e densos que causavam uma leve tontura ao olhar. Uma placa de luz acima do portão emitia uma luz verde tranquilizadora, com as palavras “Área de Mergulho Profundo – Porto de Submersão D2”.

Song Cheng tirou seu cartão de identificação e o passou em um leitor ao lado do portão, com a inscrição “Verificação Alfandegária”. Com a abertura do portão, a situação do outro lado apareceu em sua visão.

Uma barreira de luz ligeiramente distorcida cobria o interior do portão. Através dela, podia-se ver um salão extremamente espaçoso, bem iluminado, com muitos dispositivos grandes, semelhantes a “tanques de água”, arrumados em fileiras. Esses “tanques” eram recipientes de três metros cúbicos, com bases de metal preto de estrutura complexa, e continham um líquido azul-claro.

Muitas pessoas de uniforme branco circulavam entre os “tanques”, verificando o funcionamento de alguns deles.

Song Cheng entrou pelo portão.

No instante em que atravessou a barreira de luz distorcida, sentiu uma breve perda de peso e tontura, seguida por um zumbido nos ouvidos que durou alguns segundos. Quando o zumbido desapareceu, ele ouviu uma suave notificação do sistema em seu fone de ouvido: “Entrou no Porto de Submersão D2. A área de mergulho profundo atual está localizada na estação Panin-III. Profundidade média atual no salão L-1. Ambiente: estável.”

Song Cheng balançou a cabeça, livrando-se da tontura residual, e caminhou diretamente em direção a vários dispositivos de “tanque de água” arrumados em fileiras.

Ele viu uma figura vestindo um terninho branco, com o cabelo grisalho preso em um rabo de cavalo, já parada ali.

“Diretora!”, Song Cheng se aproximou rapidamente, com um tom de surpresa. “A senhora veio pessoalmente?”

“Afinal, é uma situação sem precedentes”, Baili Qing se virou e olhou para Song Cheng com seus olhos sem cor. “Sua equipe já está pronta.”

Song Cheng assentiu e olhou para os seis “tanques” à sua frente.

Seis “Mergulhadores Profundos” totalmente armados estavam entrando lentamente nos tanques com a ajuda de braços mecânicos. Eles usavam armaduras de força pretas, capacetes que cobriam todo o rosto, com apenas monitores vermelho-escuros piscando levemente. Cada um carregava uma mochila de reator em miniatura adicional para fornecer energia ao escudo mental e a equipamentos especiais de observação e registro.

Os mergulhadores foram baixados para os tanques por braços mecânicos e flutuaram no líquido azul-claro. Um momento depois, um zumbido baixo veio da base de metal preto sob os tanques, e o som do funcionamento dos dispositivos aumentou gradualmente.

Uma voz de transmissão soou ao redor: “Configurando ambiente ‘Mar Profundo’, por favor, preparem-se para a submersão… ‘Cordão Umbilical’ pronto, aguardando comando manual.”

Um técnico responsável pelo monitoramento dos “tanques” olhou para as leituras em seu dispositivo e, alguns segundos depois, ordenou em voz alta: “Conectar ‘Cordão Umbilical’!”

Vários funcionários de jaleco branco se aproximaram imediatamente e começaram a inserir comandos manualmente em cada “tanque”.

O líquido azul-claro nos tanques começou a ondular levemente. Ao mesmo tempo, tubos de metal preto, semelhantes a espinhas dorsais, subiram do fundo dos tanques. Havia um brilho vermelho-escuro piscando entre os anéis de metal, e o conjunto parecia vivo enquanto nadava e se estendia no líquido azul, conectando-se com precisão ao peito de cada mergulhador.

A voz de transmissão soou: “‘Cordão Umbilical’ conectado, injetando indutor… iniciando submersão.”

Ondas surgiram nos tanques. O líquido azul-claro pareceu se transformar em “água do mar” em um piscar de olhos, ou melhor, cada tanque parecia ter se tornado um pequeno “pedaço” de algum oceano, começando a ondular simultaneamente em uma frequência específica.

No segundo seguinte, todos os mergulhadores desapareceram da vista de Song Cheng. Apenas os “cordões umbilicais” conectados às suas armaduras ainda flutuavam em suas posições originais, ondulando levemente no líquido, como se indicassem que os mergulhadores ainda estavam nos tanques — mas não podiam mais ser observados por quem estava do lado de fora.

“Você acha que isso vai funcionar? O que eles verão?”, Baili Qing se virou e olhou para Song Cheng.

“…O indutor os fará mergulhar no mundo espiritual, o que é muito eficaz para certos tipos de Domínios Anômalos, especialmente aqueles com portais baseados em mente, sonhos ou emoções. Mas, para ser sincero… o Vale do Crepúsculo é um pouco especial”, Song Cheng balançou a cabeça. “Ainda não encontramos uma maneira estável de entrar e sair do vale. Usar um indutor só permite que os observadores vejam sua sombra em uma alucinação. E agora, aquele lugar sofreu uma ‘mutação’, e nem o Passageiro 22 sabe da situação. Suspeito que… os mergulhadores voltarão de mãos vazias.”

Baili Qing assentiu.

Song Cheng queria dizer mais alguma coisa, mas, nesse momento, um zumbido agudo soou de repente!

“Puta merda! Contaminação!”, um técnico saltou instantaneamente e correu como o vento para o botão de parada de emergência ao lado. “Tragam-nos de volta!”

O botão de parada de emergência foi pressionado com força. Um ruído estridente soou do fundo de cada “tanque”, e o líquido azul-claro foi drenado quase instantaneamente. Em seguida, faíscas brilhantes surgiram na superfície de cada “cordão umbilical”, e no segundo seguinte, os seis mergulhadores reapareceram no mundo real. Eles caíram desajeitadamente nos tanques, encolhidos, alguns arrancaram a viseira e começaram a vomitar violentamente no chão, enquanto outros lutavam para se levantar, cambaleando até a beirada do tanque e batendo com força no corpo de polímero reforçado, como se quisessem gritar algo para as pessoas do lado de fora.

Song Cheng e Baili Qing se aproximaram imediatamente.

“Nós chegamos ao fim do corredor!”, o mergulhador que lutava para se levantar gritou, sua voz distorcida e abafada pela barreira de segurança do “tanque”. “No fim do corredor! Uma luz! Não havia Vale do Crepúsculo, não! No fim do corredor só havia, só… só problemas de matemática! Muitos problemas de matemática! Eram todos problemas dissertativos, puta que pariu!!”