Capítulo 53

Depois de terminar os preparativos para a degustação com a ajuda de Max, já era hora do jantar.

— Já é hora.

Diante das minhas palavras, Max me encarou. Sorri amplamente enquanto o observava.

— Logo será hora do jantar.

Ele respondeu em voz baixa, interpretando minhas palavras como um elogio.

— Tudo bem, vou nessa.

Não era isso que eu queria dizer, mas ele estava trabalhando nisso o tempo todo.

Se eu ficasse envergonhada, não poderia pedir a ele que fosse embora sem comer. Apressei-me em segurar seu braço e ele me olhou com os olhos bem abertos.

— O que foi?

— Vamos jantar.

Ele pareceu um pouco hesitante. Ele era um homem tão estranho que eu o puxei pelo braço.

— Tudo bem.

— Marilyn, por favor, prepare tudo.

Marilyn foi para a sala de jantar e cuidou da parte do convidado.

— Sim, senhorita.

Quando Marilyn saiu, um problema surgiu.

“Pensei nisso agora; meu pai está em casa, será que vai ficar tudo bem?”

Eu costumo jantar com meu pai. No entanto, ele pode se sentir desconfortável. Tenho um acordo para apresentá-lo ao meu pai. Mas hoje eu tive um pouco de ajuda, então seria melhor levar em consideração sua opinião.

— Ah, a propósito, tenho meu pai em casa. Tudo bem para você? Se não quiser, terá que sair para jantar.

Naquele momento, ele cortou minhas palavras e disse firmemente.

— Não faz diferença.

O comentário simplista causou mais ansiedade do que tranquilidade.

Espero que não aconteça nada.

Sinceramente, eu não queria jantar com meu mestre, mas não podia recusar.

“Não dá para evitar que ela me peça isso. É irritante, mas tem que ser feito.”

Max olhou pensativo para Juvelian. Agora que a situação vertiginosa veio à mente, Max suspirou.

“Aliás, ela tem algum senso de perigo?”

Ela não só tentou cortar uma rosa com as mãos nuas e sem luvas, como a lançou em perigo com tesouras. Sendo inábil e desajeitada em todas as tarefas, Max não podia deixá-la em paz. Foi apenas agora.

— Max, o salão de jantar não é por aqui, mas deste lado, ah!

Juvelian tropeçou como se tivesse perdido o equilíbrio.

“Por que ela é tão descuidada?”

Max se apressou em segurar Juvelian.

— Ah, obrigada.

Não sei por que, mas pude sentir vividamente a sensação do braço fino em volta de minha cintura. E lábios vermelhos que se destacam bem hoje. Como se estivesse possuído, não conseguia desviar o olhar. De dentro, esse impulso estranho fez meu coração afundar. O pássaro inconsciente, Max, inclinava a cabeça lentamente. O rosto estava se aproximando cada vez mais até ficar a uma distância curta.

Não pôde desviar o olhar.

— Max?

No momento em que viu olhos azuis misturados com luz violeta olhando para ele com espanto, Max ficou perplexo.

“O que acabei de fazer?!”

Max soltou Juvelian às pressas.

— O que houve, Max?

Ouvi sua voz, mas não pude responder claramente. Quanto mais pensava nos meus sentimentos desconhecidos, mais envergonhado me sentia.

— Tenho algo no rosto?

Com uma mente tão infantil, Max virou a cabeça.

— Ande direito.

Na verdade, queria dizer a ela para ter cuidado, mas houve um comentário contundente oposto e agora não poderia voltar atrás. Tinha medo de que ela me pegasse nesse estado estranho. Naquele momento, senti um toque suave em meu braço.

Antes que percebesse, Juvelian, de braços cruzados, estava fazendo beicinho.

— Como você andou rápido demais, estava tentando te acompanhar.

Se fosse outra pessoa, eu teria cortado o barato deles, dizendo que eram arrogantes, mas, estranhamente, para Juvelian, eu não a odiava.

— Tudo bem. Vou andar devagar.

Juvelian assentiu diante das palavras de Max.

— Sim, tudo bem.

Se fosse o original, seria inimaginável se adaptar aos outros. As pessoas lentas e atrasadas eram um fardo para se livrar, por isso, quando andava devagar, pensava nisso.

“Às vezes, andar devagar está tudo bem.”

Como sempre, a figura elegante de meu pai sentado à mesa me deixou sem fôlego.

“Você também está aqui.”

É verdade que o desenvolvimento é diferente do que eu pensava originalmente, então estou muito preocupada, mas não tinha intenção de recuar porque já tinha chegado tão longe.

“Sim, como eu interromperia o noivado com o príncipe herdeiro?”

Abri a boca, enfrentando os olhos frios azuis de meu pai.

— Pai, o mordomo deveria ter te avisado, mas hoje o Max vai jantar conosco.

Um segundo, um minuto, não sei quanto tempo se passou. No silêncio, que é longo se é longo e curto se é curto, meu pai nos olhou a ambos com olhos penetrantes.

“Estou em uma situação indesejada, mas como você vai reagir quando perceber?”

Quando esse impulso surgiu, os lábios de meu pai se abriram.

— Sente-se.

Com a permissão de meu pai, eu falei com Max, ignorando meu coração.

— Sente-se ao meu lado.

Originalmente, seria correto sentar-se em frente a mim, mas prefiro ensiná-lo de lado para que aprenda boas maneiras à mesa. Sentados com Max, as criadas e os serviçais trouxeram a comida. Era sopa e aperitivos.

— Você pode comê-lo com a colher do lado de fora.

Acho que ele não sabia, então dei uma dica. Ele suspirou.

— Eu sei…

Ele estava tentando reclamar como de costume, mas dei uma guinada brusca. Parecia que ele não sabia.

— Sim, deve ser uma chatice porque você não está acostumado a esse tipo de refeição.

Eu só estava tentando ajudá-lo a comer, mas senti pena de sobrecarregá-lo ainda mais. Nesse momento, um criado se aproximou para servir a comida.

— Convidado, estamos prestes a servir um bife como prato principal, então, como você gostaria que fosse preparado?

Um bife grelhado também era considerado um prato bastante requintado aqui. As pessoas comuns costumavam comer carne guisada ou cozida no vapor, então ele provavelmente não saberia como gostaria de ter o bife preparado.

— Gostaria de um ponto médio, como o meu.

Em vez disso, eu usei o termo correto e vi Max me olhando.

Sim, tenho certeza de que ele ficaria grato se eu pudesse ajudá-lo em uma situação difícil. Sorri para ele e entendi.

“Agora que é assim, vou ajudá-lo a se sentir confortável. E…”

Olhei para meu pai e lembrei do propósito do contrato.

“Meu pai desistirá do encontro às cegas se eu mostrar bondade a ele?”

Odeio carne mal passada.

Não gosto de carne assim desde que era jovem. Por isso, era honestamente absurdo que Juvelian decidisse simplesmente prepará-la como quisesse.

— A carne fica ruim quando está muito passada, então é melhor assim.

Mas não pude ignorar seu rosto sorridente.

“Não posso fazer isso.”

Com um suspiro, Max pegou a salada de seu prato principal. Então, Juvelian disse, apontando para o garfo de salada.

Essa era a informação que ele já conhecia porque podia comer com esse garfo, mas Max não podia dizer não.

— Aqui está o molho.

Foi reconfortante ver seu rosto sorridente limpar a boca com um guardanapo.

“É uma sinceridade tão extrema, mas vou ser condescendente.”

Depois, o prato principal foi servido. Matthew, o chef do Duque, cumprimentou em silêncio e apresentou o prato principal de hoje.

— O menu de hoje é bife de carne com trufas. Eu o preparei ao ponto médio para que a carne ficasse macia.

Mesmo com a explicação do chef Matthew, Max não ficou impressionado.

“Já tive bife o suficiente.”

Pouco depois de colocar o prato principal na frente deles, Juvelian pegou a faca.

“Está tudo bem?”

De alguma forma, ele estava ansioso quando a lâmina estava segura naquela mão branca. Na verdade, Juvelian estava até achando difícil segurar a faca.

“Se cortar assim…”

Eu queria tirar o bife dela e cortá-lo para ela. Então, Juvelian olhou para Max com os olhos bem abertos.

— Por que você não está comendo?

— Ah, está tudo bem.

Não pude dizer a verdade de que não tinha tempo para comer porque estava preocupado com ela.

— Por que você está de repente pegando meu prato?

Como se para responder à pergunta, Juvelian se levantou e disse com curiosidade.

— É difícil cortar, então vou cortar para você.

Max sentiu algo incrível.

“Não, não sou uma criança, por que você faria isso?”

Foi quando ele tinha seis anos que ele dominou os talheres e os modos à mesa. Desde então, nem sua mãe, nem a babá haviam dito que cortariam sua carne para ele. Além disso, ele não queria vê-la se esforçando com aquela mão tão delicada.

— Não, eu consigo cuidar disso…

Embora tentasse tirar o prato de sua mão, ela disse firmemente enquanto cortava as palavras de Max.

— Não se preocupe. Eu sou boa em cortar.

Ele não conseguia acreditar nisso porque foi depois de vê-la fazendo isso com uma faca desajeitada que soube.

“Isso está me deixando louco.”

Quando Max franzia levemente a testa, ouviu uma voz fria.

— Juvelian.

Quando ele disse isso, Juvelian parou de cortar e olhou para o pai.

— Sim?

Embora estivesse cortando o bife assim com sua mão delicada, a reação de Max estava difícil. Quando a figura de Mikhail se sobrepôs, o olhar de Regis se tornou frio.

“Sim, essa deve ser sua verdadeira intenção, usar minha filha para me acalmar, Maximilian.”

A dívida contraída com a Imperatriz Sun já estava paga o suficiente para que Max a mantivesse até ser adulto. Regis olhou para Max com olhos ferozes.

“Não seria ruim mostrar poder para esse rapaz.”

No momento em que suas mãos estavam se tornando mais duras, Regis vacilou.

— Pai?

Os olhos de Regis se voltaram para Juvelian. Foi triste vê-la se esforçando tanto porque estava cega pelo amor.

“Sim, ela ainda está tão feliz, vou ter que aguentar isso.”

Regis disse mastigando e transmitindo paciência.

— Vou cortar para você.