Capítulo 65

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Como eu estava com preguiça de sair, pensei em contratar uma costureira, mas sabia que meu pai poderia interferir na minha escolha de roupa. Por isso, decidi ir pessoalmente ao salão de vestuário.

O lugar estava lotado, pois o banquete foi programado de repente. Havia muito barulho, mas mal conseguia ouvir os elogios sendo sussurrados ao meu redor.

“Ficaria bem com que cor o Príncipe Herdeiro olhasse para o outro lado?”

Fiquei obcecada com isso. Em meio a isso, uma voz em meu ouvido mencionou o ressurgimento dos meus problemas.

— Ouvi dizer que Sua Alteza Real gosta de azul claro, certo?

— Isso é antigo, agora ele prefere vermelho chamativo.

— E se optarmos por cores vivas e brilhantes? Para chamar a atenção.

Palavras sem fundamento, mas que ouço intuitivamente. Parece que muita gente vai aparecer neste baile vestida com cores primárias vibrantes.

— Só para não chamar tanto a atenção…

Então, o estilista veio até mim e perguntou em voz baixa.

— Princesa, já escolheu a cor do seu vestido?

Respondi com uma cor discreta.

— Vou pedir um rosa-bege.

O bege é uma cor que não se destaca muito quando combinada com outras cores vibrantes. Talvez por isso, o estilista não parecia convencido.

— Na verdade, acho que essa cor não vai ficar bem.

— Não tem problema.

Minha resposta o deixou envergonhado, mas não me importei.

“Porque é isso que eu quero.”

Mas se for muito óbvio, poderia parecer estranho. Por isso, sussurrei em um murmúrio e dei uma razão apropriada.

— Todos os outros vão escolher cores elegantes, mas eu não quero seguir essa tendência.

Disse como alguém da moda que queria ir contra o fluxo, mas ela tentou me convencer do contrário.

— Mas essa cor é um pouco…

Com um sorriso, falei sabendo o que ela queria.

— Me dê as roupas e os acessórios mais finos.

Agora que meu pai me pediu para usar roupas caras, eu poderia me dar ao luxo de não usar algo barato. Ainda assim, não queria extravagância; apenas tecidos e enfeites caros. Do ponto de vista do estilista, fui teimosa e deixei claro que estava disposta a pagar um preço alto, então não havia justificativa para uma nova recusa.

— Não tenho escolha. Já que chegamos a isso, vou colocar meu nome e fazer de você a estrela do banquete.

Sorri com pesar.

“Está tudo bem, afinal, o vestido não é do agrado do Príncipe, certo?”

Enquanto isso, o grupo do Príncipe Herdeiro que voltava para o Império parou em uma pousada por um tempo. Estavam todos exaustos, mas as mulheres estavam animadas.

— Sobre o baile, Lady Verónica vai sair com o Conde Terence?

— É o dever dela participar de um banquete organizado pela família imperial, então é claro que ela vai.

— Ufa, graças a Deus. Estou apaixonado por ela há muito tempo. Realmente queria aproveitar essa oportunidade para pedir um dança.

— Quero dizer a Lady Rose. Não há nenhuma dama tão adorável como você em rosa novamente!

Max, que ouvia a conversa, lembrou-se da imagem de Juvelian com um vestido.

— Ela fica bem com qualquer cor, então um elogio desse tipo não faz sentido.

Denise, o capitão da guarda real, sorriu satisfeito ao observar o Príncipe com um leve sorriso.

“Até mesmo se divertindo com fofocas triviais é um bom sinal.”

Até os ajudantes mais próximos do Príncipe Herdeiro especulavam que ele exigiria uma enorme recompensa pela vitória ou um tesouro da Família Imperial transmitido por gerações. O dinheiro da recompensa poderia ser usado como fundo militar e o tesouro tinha um poder misterioso, mas quando o Príncipe Herdeiro pediu ao Imperador um banquete como recompensa pela vitória, não se podia esperar nada disso.

— Vou pedir ao Imperador que celebre um banquete de vitória.

Considerando que o Príncipe odiava banquetes, era seguro assumir que este banquete era apenas para seus subordinados.

— Quem teria pensado que Sua Majestade organizaria um banquete para nós…?

Depois de anos de batalhas, a maioria dos cavaleiros estava mentalmente exausta. No entanto, o fato de que o senhor estava fazendo isso por eles os impressionou profundamente.

“Sim, agora que não falta personalidade, só falta encontrar uma companheira que brilhe com Sua Majestade.”

Apesar desses pensamentos, Denise dirigiu-se ao Príncipe Herdeiro.

— Sua Alteza também vai a este banquete, certo?

Max assentiu à pergunta de Denise.

— Sim.

Denise, vendo o rosto agradável do Príncipe Herdeiro, agora parecia ver uma oportunidade, e disse.

— Por que não aproveita a oportunidade para encontrar uma companheira?

Ao ouvir a palavra “companheira”, Max endureceu o rosto e franziu o cenho.

— Que bobagem você está falando quando estamos prestes a ir para a guerra?

— Você poderia formar uma aliança sob o pretexto do casamento, e há muitas vantagens em muitos aspectos. Mesmo que não se case imediatamente, não deveria pelo menos procurar uma candidata a noiva adequada?

Denise estava certa, mas se ele se tornasse Imperador sob o pretexto do casamento, daria à mãe dele um motivo para intervir politicamente. Por isso, Max tentou deixar claro que não estava interessado em se casar. Então, Denise disse.

— Se você gosta da aparência dela, ou se tem uma boa personalidade, ou se simplesmente se sente confortável perto dela. Mesmo uma pequena coisa está bem. Pode haver uma dama que te agrade, então por favor, considere isso.

Diante do pedido gentil de Denise, Max endureceu o rosto. Isso porque uma face veio à mente quando ele ouviu isso.

“Juvelian.”

O que veio à mente foi vê-la usando um vestido de noiva branco.

“Será que ela ficaria bem?”

No momento em que ele lembrou da imagem de Juvelian sorrindo com seus olhos azuis reluzentes, Max sentiu o rosto queimar.

“Não é como se o branco não te caísse bem também. Minha futura Imperatriz tem que ser levada a sério.”

Logo, ele decidiu e ponderou cuidadosamente as condições. Desde a aparência até a família e personalidade. Por mais que pensasse, apenas Juvelian correspondia a tudo o que Denise havia dito. Ao pensar nisso, ele se sentiu estranhamente sujo novamente.

“Sim, é uma pena que não haja ninguém como eu para ser seu parceiro.”

Os cantos da boca de Max começaram a se erguer. Denise, por outro lado, pareceu desconfiada diante da visão repentina do Príncipe Herdeiro.

“Será que fui muito precipitada?”

Havia apenas dois momentos em que o Príncipe Herdeiro sorria seriamente no campo de batalha: quando ouvia algo engraçado ou quando derrotava um inimigo. Após sua avaliação, Denise tentou retroceder em suas palavras.

— Senhor, outro dia eu fui um pouco…

— Tenho certeza de que você está certa.

Envergonhado pelas palavras repentinas do senhor, Denise respondeu com uma voz estranha.

— O quê?

Max, que havia apagado seu sorriso, olhou para Denise com um olhar sério.

— Vou descobrir o que você disse.

— O quê? O quê…?

Max disse ao homem que continuava perguntando…

— Ainda não descobri.

— Minha namorada.

Alguns dias depois, quando recebi o vestido pronto, suspirei. Eu definitivamente queria um vestido discreto, mas o vestido, decorado com os tecidos mais finos que fluíam com um brilho suave, rendas brancas puras e contas brilhantes, era lindo e intenso.

“Não, isso é…”

As criadas, que não conheciam meus sentimentos tumultuados, soltaram exclamações.

— Oh, é tão lindo!

— Você já é linda, mas se usar esse vestido, ninguém no salão do banquete conseguirá resistir a você!

— É verdade. Eles vão te pedir para sair?

Franzi a testa diante do próximo elogio.

“Não quero parecer bonita para ninguém, e não quero sair com ninguém.”

Esse pensamento passou brevemente pela minha mente, assim como o rosto de alguém passou rapidamente quando ouvi falar em sair. Senti um arrepio no peito.

“O Max ainda não voltou?”

Ele teve muitas experiências de vida ou morte ultimamente. O que está acontecendo? Será que algo aconteceu? E a ansiedade que surgiu com essas preocupações.

— Você sabe que estou realmente cansada de você?

Talvez ele tenha ido embora porque estava entediado comigo, assim como Mikhail.

Na verdade, não havia motivo para ser tão condescendente com ele, mas a razão pela qual me sentia vazia e irritada provavelmente era porque sua presença era uma parte muito importante de mim. Ele foi a primeira pessoa que se tornou um amigo pessoal com quem me senti à vontade, assim como ele se sentia comigo.

“Só quero saber se ele está seguro.”

Estava cansada. Suspirei com um humor melancólico.

— Você pode colocar o vestido no armário e acender o incenso para um sono melhor?

Minhas palavras abriram os olhos dela como se estivessem surpresos.

— No entanto, devido aos efeitos colaterais do incenso para dormir, é melhor não usá-lo…

— Estou muito cansada ultimamente, mas não consigo dormir. Por favor.

Marilyn me olhou com olhos ansiosos e suspirou.

— Vou acender o incenso para dormir, conforme instruído.

— Sim.

— E Sir Gerald pode passar por aqui, então vou avisá-lo com antecedência que o incenso está aceso.

— Oh, suponho que meu pai esteja trabalhando até tarde hoje. Ele não veio ver o vestido.

Ultimamente, meu pai trabalhava horas extras com frequência.

Mesmo assim, seja para garantir que eu não tivesse problemas ou por consciência de primo, Gerald vinha até meu quarto para se certificar de que eu estava bem na ausência do meu pai. Sabendo disso, assenti suavemente.

— Tudo bem, obrigada.

Quando Marilyn saiu do quarto, me joguei na cama. Ao sentir o aroma do incenso, meus olhos pesaram e me senti tonta. Sendo uma fragrância tão conhecida na sociedade, o efeito foi imediato.

“Sim, vou dormir.”

Tentei esquecer esses pensamentos inúteis enquanto dormia.

(Tung-tung)

O som repentino me fez levantar num susto.

— Eu ouvi algo?

Bem, nos últimos dias tenho sentido muita fadiga porque não consigo dormir profundamente devido à preocupação com o Príncipe Herdeiro. Talvez seja por isso que ouvi algo.

“Vou ter que dormir sem respeito.”

Naquele momento, eu estava prestes a deitar de novo.

(Tung-tung)

Engoli em seco ao ouvir uma repetição.

“Isso não é uma pomba, certo?”

A Sra. Pérez disse que tomou medidas, mas ainda não sei o que é.

“Sim, é como um espantalho que disse que tomou medidas, então talvez uma pomba sem medo esteja aqui.”

Com esse pensamento, me aproximei da janela com cuidado. E lá…

“Não há nada.”

Minha perna relaxou sem eu perceber. Talvez tenha sido uma alucinação.

Quando ia me sentar, alguém me segurou.

— Oh, obrigada.

Pensei que fosse Gerald, então o cumprimentei e tentei voltar para a cama, mas a mão que me segurava não me soltava.

— Ger?

Quando virei a cabeça, chamando o apelido do meu primo, fiquei muito surpresa. O homem que me encarava ferozmente devia ser o homem com quem eu estava pensando até então.

— Quem é esse?

Então, me ocorreu o efeito colateral do incenso para dormir. Disseram-me que, em vez de ter um bom sono, o senso presente da realidade poderia se confundir e parecer como se estivesse bêbada.

Será que o que estou vivenciando agora é o efeito colateral correto?

Essa foi a última coisa que pensei quando estava tão certa.

— Responda! Você esqueceu do nosso contrato, Juvelian?

Será por causa do efeito colateral do incenso para dormir? No momento em que vi o rosto bonito de Max repreendendo-me sobre o assunto do contrato, senti uma onda de emoção que estava reprimida.

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