Capítulo 210 – … ainda não

O torneio acontecia na capital a cada quatro anos e era um grande evento para a Família Imperial. O interesse e amor que os súditos tinham pela monarquia eram enormes, e o cavaleiro que venceria a competição também era um grande atrativo. Houve um grande festival onde participaram não apenas cavaleiros de várias famílias e regiões, mas também numerosos cavaleiros em potencial que queriam fazer um nome para si mesmos.

À medida que o dia do torneio se aproximava, a capital do Império Ruford começou a inundar com multidões. O número de cavaleiros de cada província e daqueles que vieram vê-los era além da imaginação. Entre eles estava Paveluc, que veio do Ducado de Lunen para observar as partidas.

“Abram caminho para a chegada do Grão-Duque Lunen!”

A procissão de Paveluc era magnífica em escala. Ele estava à frente montado em seu cavalo, seguido por uma impressionante comitiva de cavaleiros. Eram elites experientes em guerra e tinham uma atmosfera afiada como uma lâmina bem forjada. O povo do Império Ruford o acolheu como um herói de guerra e o reverenciou profundamente. Esperava-se que Paveluc sucedesse ao trono desde muito jovem, e sua imagem era muito mais reverenciada do que a dos outros membros da Família Imperial.

Ao chegar à capital, Paveluc dirigiu-se ao palácio. O palácio se preparou para recebê-lo após receber a mensagem de sua chegada.

O imperador Sullivan estava sentado na cabeceira da sala de jantar, com a imperatriz Ophelia colocada ao lado dele. Em um assento menor estava o Segundo Príncipe Redfield, e no lado esquerdo do Imperador estavam Carlisle e Elena.

“Coff, coff.”

O rosto de Sullivan estava pálido enquanto ele tossia com voz rouca.

Bang!

De repente, a porta de entrada se abriu e Paveluc entrou na sala de jantar. Ele se ajoelhou diante de Sullivan com um largo sorriso.

“Salve a Sua Majestade o Imperador. Glória eterna ao Império Ruford.”

Enquanto Paveluc era o mais velho dos dois irmãos, ele imediatamente foi subserviente quando Sullivan subiu ao trono. Era a ordem natural para o governante e governado. Sullivan era o imperador e Paveluc era o servo.

Sullivan sorriu gentilmente enquanto falava com Paveluc.

“Suas saudações são demais. Deve ter sido uma viagem difícil até a capital.”

“De jeito nenhum, Vossa Majestade. Trouxe uma coisinha para você no caminho de Lunen.”

Paveluc deu uma olhada para trás, e vários servos esperando do lado de fora vieram carregando uma riqueza de tesouros que excedia os tributos de outros reinos. Uma expressão de surpresa cruzou o rosto de Sullivan.

“Coff, por que você trouxe tanto?”

“Considere isso minha mais sincera honra. Espero que você fique feliz em aceitá-lo.”

Paveluc curvou-se profundamente enquanto expressava sua gratidão ao imperador Sullivan. Elena não pôde deixar de admirar Paveluc interiormente enquanto observava a cena. Como Paveluc escondeu suas garras, Sullivan não tinha motivos para expulsá-lo.

Isso não significava que Sullivan não tivesse suspeitas sobre seu irmão, no entanto. Embora o imperador parecesse sorrir, ele estava extremamente preocupado com a chegada de seu irmão à capital. Paveluc escondia sua ambição e, embora Sullivan e o resto da família imperial o recebessem bem, a corte não era um lugar para julgar alguém por sua aparência externa.

Agora que Elena fazia parte da Família Imperial, ela cerrou os dentes e se forçou a manter a calma com a aparição de Paveluc.

‘… Ainda não.’

Ao contrário de sua vida anterior, ele não era o único inimigo que ela tinha que enfrentar agora. Seus olhos vermelhos piscaram para Ophelia e Redfield sentados em frente a ela. Carlisle ainda não havia dito nada a Elena, mas ela sabia que era provável que a Imperatriz planejasse uma emboscada contra eles.

“Terei de reembolsá-lo.”

Era educado retribuir a alguém tanto quanto se recebia, e melhor ainda se fosse várias vezes mais.

Elena engoliu seus sentimentos de desprezo e olhou para Paveluc com tanta indiferença quanto possível. Enquanto isso, Sullivan pediu a Paveluc que se sentasse.

“Você teve dificuldade para chegar aqui. Sente-se. Este é um pequeno jantar em família, então sirva-se.”

“Obrigado, Sua Majestade.”

Paveluc ergueu a cabeça e sentou-se no assento indicado por Sullivan. Se Sullivan estava no nível mais alto, Paveluc estava no fundo. Ele não apenas estava classificado abaixo de Redfield, mas também se sentava o mais distante do imperador.

Paveluc sorriu calmamente e sentou-se com um toque de inimizade. Apenas Elena, que sabia que Paveluc tentaria assumir o trono e se tornar um imperador, podia ver seu sorriso oculto.

“Você está longe de casa há tanto tempo. Há algo especial que você queira comer?”

“O que quer dizer, Majestade? Minha casa agora é no Ducado de Lunen, não no Palácio Imperial.”

“Hoho, é mesmo?”

Como um imperador que conhecia política, Sullivan tentaria sondar as intenções de seu oponente. No entanto, Paveluc permaneceu calmo e relaxado. Embora não houvesse espadas nem escudos, esta sala de jantar era como um campo de batalha.

Elena sabia que tinha que se acostumar com essa refeição desconfortável e cutucou a salada com um garfo. Carlisle a parou de lado e virou-se para a empregada parada atrás dela.

“Pedi que preparassem mingau para minha esposa.”

“Oh, minhas desculpas, Alteza. Vou consertar isso imediatamente.”

A empregada empalideceu ao pensar em cometer um erro em uma reunião tão importante. Mas nem todos se importavam com o status da empregada. Todos eles tinham os olhos no rosto de Carlisle. Um rubor se espalhou pelas bochechas de Elena.

“Estou bem, Alteza.”

“Não. Você não precisa se incomodar.”

Redfield reprimiu um sorriso. Carlisle o ignorou, e quando o mingau foi trazido para a mesa, ele o mexeu para ter certeza de que estava na temperatura certa antes de entregá-lo a Elena.

Foi um gesto carinhoso para quem viu. Na verdade, quando Elena viu seu relacionamento com ele através das lentes do contrato de casamento, ela o teria elogiado muito. Agora, no entanto, os pensamentos que ela tinha agora a faziam se sentir mais quente do que aquelas exibições calculadas. Elena respondeu com um sorriso.

“Obrigada.”

Carlisle sorriu e voltou para seu prato. Sullivan parecia cansado, Ophelia tinha um sorriso sutil de escárnio e Redfield deu um sorriso divertido. Assim como Paveluc, e ele olhou para Carlisle e Elena com interesse despertado.

Carlisle olhou para a mesa com um rosto impassível e falou.

“Mesmo que eu não diga nada, todos nesta sala sabem. Não muito tempo atrás, minha esposa foi ferida em uma emboscada.”

Ninguém respondeu, mas como ele disse, todos sabiam. Na verdade, todos eles tinham suas suspeitas sobre o culpado, mas era um assunto difícil de apontar durante uma refeição em família.

Ophelia falou, sua voz cheia de sinceridade.

“Ouvi rumores sobre isso. O criminoso, Marquês Shelby, escapou? Posso ajudar o príncipe herdeiro na busca, se ele desejar.”

Todos já sabiam que Ophelia era a principal culpada, e suas palavras eram nada menos que provocações. Carlisle deu um sorriso de pedra.

“Isso não é necessário. Eu só trago isso porque…”

Os olhos de Carlisle brilharam friamente por um momento. Era tão estranho que até Ophelia, que estava de frente para ele, engoliu em seco.

“… Independentemente da posição, o que você acha de cortar os pescoços das pessoas envolvidas na tentativa de assassinato e pendurar suas cabeças na rua?”

O sorriso de Redfield se desfez imediatamente com as palavras de Carlisle. Ele percebeu que Carlisle estava falando abertamente sobre Ophelia. Um silêncio tenso pairou desconfortavelmente no ar, antes de ser quebrado por Carlisle falando com Sullivan.

“É crime matar ou tentar matar o príncipe herdeiro. Por favor, permita esta punição, Sua Majestade.”

Os olhos de Sullivan piscaram involuntariamente para Ophelia, e ele respondeu com um sorriso gentil como se não soubesse de nada.

“Muito bem. A devida justiça deve ser dada a qualquer um que tente tocar em um fio de cabelo do príncipe herdeiro, é claro.”

Carlisle respondeu com uma expressão satisfeita.

“Obrigado.”

Ninguém falou depois disso. Todos estavam ocupados fazendo cálculos em suas cabeças.

Enquanto isso, Elena olhou para Carlisle com um olhar de surpresa. Embora às vezes tivesse uma personalidade tempestuosa, ele parecia entender a política. Não seria fácil encontrar evidências de que a imperatriz era a culpada, mas dificultaria sua fuga. Elena não ficaria satisfeita até que o sofrimento fosse recompensado. Parecia o mesmo para Carlisle.

Foi Sullivan quem quebrou o silêncio na mesa.

“Elena. Há alguns dias, ouvi dizer que, coff, um cavaleiro de sua família poderia ganhar o campeonato. Isso é verdade?”

Sullivan agiu ainda mais afetuosamente com Elena depois que ele ensinou a ela os segredos da Família Imperial, e ele apenas olhou de certa maneira para os camaradas que compartilhavam o mesmo segredo. Elena assentiu, fingindo não saber.

“Sim, é meu irmão mais velho. Ouvi dizer que ele é excelente com a espada desde a infância, mas não entendo muito de luta. Tenho certeza de que ele ficaria lisonjeado por ser considerado um vencedor em potencial.”

Sullivan sorriu com a humilde resposta de Elena.

“Sim, você deve estar orgulhoso de seu irmão. Por favor, diga a ele que estou torcendo por ele também. Se ele ganhar para a família Blaise, com certeza vou recompensá-lo generosamente. Coff, coff.”

Elena respondeu com um alegre aceno de cabeça.

“Em nome da família Blaise, obrigada, pai.”

O silêncio constrangedor na mesa recomeçou depois disso. Depois que todos terminaram de comer, Sullivan convidou Paveluc para ficar no palácio por um tempo.

Após o jantar, Ophelia voltou ao Palácio Imperial. Ela se sentou em sua cadeira, seu humor ruim depois que Carlisle a provocou tão abertamente.

‘Foi uma ameaça vazia? Ou ele encontrou provas?’

Ela não conseguia entender quais eram as intenções de Carlisle, mas precisava ser cuidadosa. Mesmo um rato, quando encurralado, morderia de volta o gato. Desde que Elena foi ferida, Carlisle estava em alerta.

Depois de repassar furiosamente as informações novamente em sua cabeça, ela gesticulou para Cassana. A dama de companhia viu e rapidamente se aproximou do lado da Imperatriz.

“Você me chamou, Sua Majestade.”

“Chame Cesare ao Palácio Imperial.”

“Sim sua Majestade.”

Eles tiveram que revisar as evidências novamente no caso do improvável evento de que uma conexão fosse encontrada entre o Marquês Shelby e Ophelia. Ela também tinha ouvido falar que o marquês havia fugido para outro reino, e ele tinha que ser encontrado e silenciado para sempre. Com o pensamento repentino, Ophelia falou novamente.

“Helen Shelby já foi eliminada?”

“Antes da fuga do Marquês Shelby, Lady Shelby foi condenada à prisão perpétua em uma das prisões mais notórias. É conhecido como o mais duro do país…”

Cassana fez uma pausa e deu um sorriso.

“Planejamos cuidar dela com veneno. Qualquer conexão com você será completamente limpa, Majestade.”

“Bom trabalho. Terminada a caçada, comemos os cães.”

Tanto para o público quanto para conversas privadas, o motivo da destruição da família Shelby foi a ganância de Helen e a rebelião de Oswald. No entanto, foi Ophelia quem cuidadosamente orquestrou tudo. Helen teve de ser removida para evitar possíveis vazamentos, prisioneiros mortos não falavam, afinal.

Então havia outra coisa para a qual ela tinha que voltar sua atenção agora.

“Quem são os cavaleiros mais favoritos para vencer o torneio?”

“Existem três prováveis candidatos ao campeonato. Há Lord Wickley da Casa Anita, Lord Joel da Casa Lunen e Lord Derek da Casa Blaise.

“Casa Blaise…”

Ophelia não podia ignorar os poderes externos. Com o casamento, Elena teve total apoio de Carlisle e da família Blaise.

Ophelia bateu com o dedo no braço da cadeira e um brilho de aço brilhou em seus olhos.

“Vou ter que podar a árvore antes que cresça mais.”

“Sua Majestade?”

“Quantos cavaleiros morrem no torneio?”

“Bastante, eu ouvi dizer, Vossa Majestade.”

“Então não há nada de errado com apenas mais um, não é?”

O canto de sua boca se inclinou para cima. Ela teve que impedir que Derek ganhasse o campeonato e impedir que a família Blaise ganhasse mais poder.

A maneira mais limpa de fazer isso era matar Derek durante os jogos.