Capítulo 212 –  Inicio da Competição

O torneio altamente adiado finalmente começou. O maior estádio do império atraiu numerosos participantes e dezenas de milhares de espectadores para assisti-los. Os assentos eram arranjados por hierarquia, com plebeus enchendo os assentos comuns, enquanto os nobres sentavam no convés superior com vista para o estádio.

A parte mais exclusiva foi reservada apenas para a Família Imperial e, entre eles, o Imperador Sullivan, a Imperatriz Ophelia, o Segundo Príncipe Redfield e o Grão-Duque Paveluc.

Todos estavam presentes e todos olharam para a arena com os olhos brilhando de emoção. Isso também inclui Carlisle e Elena. Os olhos afiados de Elena conseguiram ver Derek entre os vários cavaleiros.

‘… Irmão.’

Felizmente, Derek estava com a calma habitual e não tinha sinais de tensão nervosa. Elena torceu por ele interiormente.

Foi então que a voz do anfitrião do torneio ecoou alto no ar.

“Agora vamos começar o primeiro jogo, arco e flecha. Todos os cavaleiros do primeiro grupo devem estar em suas posições designadas.”

Quando a voz do anfitrião anunciou o início dos jogos, todos os espectadores se voltaram para os cavaleiros da arena. Ninguém ficou de fora e havia um número considerável de pessoas esperando a vez de atirar suas flechas. Era difícil discernir quem era quem entre a multidão de participantes.

Qualquer um que não conseguisse acertar pelo menos quinze das vinte flechas era automaticamente eliminado. A partir de então, pontos extras foram concedidos, dependendo de quão perto do centro do alvo suas flechas acertavam.

“Vamos começar!”

Ao sinal do anfitrião, os primeiros cavaleiros da fila soltam suas flechas em uníssono.

Swiiing!

O som de flechas cortando o ar chegou na platéia. A maioria das flechas atingiu seu alvo, mas algumas delas estavam largas. Eventualmente, vários dos participantes foram eliminados.

Finalmente, foi a vez de Derek. Elena observou com as mãos cruzadas sobre o peito enquanto ele levantava o arco e acendeu calmamente sua primeira flecha.

Swiiig!

Sua flecha perfurou o alvo. Acertando o centro. Embora tenha sido apenas um tiro, o rosto de Elena se iluminou.

Derek disparou seus tiros restantes com graça sem esforço, enchendo o alvo com flechas. Elena olhou para o juiz que supervisionava Derek e leu sua boca.

“Pontuação perfeita.”

Elena deu um suspiro de alívio. Carlisle, que a estava observando de perto, sorriu.

“Você vê algo bom, minha esposa?”

Elena ficou corada com o fato de ser tão perceptível, mas deu-lhe um pequeno aceno.

“Sim. É o cavaleiro que mais torço.”

Embora ela não tenha dito o nome de Derek, Carlisle já tinha uma ideia clara de quem ela estava se referindo também. Ele não pôde evitar a pontada de ciúme que estava presa nele com a observação dela.

“Se eu tivesse participado, você teria me apoiado assim?”

“Claro. Na verdade, eu apoiaria você ainda mais.”

Elena respondeu sem hesitar, e um sorriso cruzou o rosto de Carlisle.

“Acho que minha esposa me conhece muito bem agora.”

“Claro. Quem eu seria se não conhecesse meu marido?”

Os olhos de Elena se suavizaram enquanto ela ria de brincadeira. Carlisle estava sendo possessivo, mas até o ciúme dele com o irmão era fofo.

“Se você me anima como está fazendo agora, talvez eu precise participar do torneio se tiver uma chance mais tarde.”

“Sério?”

Embora os membros da Família Imperial não tenham sido impedidos de competir, eles geralmente se abstiveram porque eram considerados valiosos demais para o Império. Mas Carlisle não era um homem para brincar.

“Com o seu apoio, não há nada que eu não possa fazer. Tudo o que você precisa fazer é me olhar com aqueles olhos lindos.”

Os cantos da boca de Elena se contraíram, e ela inclinou levemente a cabeça em sua direção e sussurrou em seu ouvido.

“Eu vou… e eu também participaria por você.”

Os olhos de Carlisle inadvertidamente piscaram para a competição de arco e flecha que acontecia na arena, e ele deu um leve sorriso.

“Você acertaria todos os alvos.”

Carlisle estava familiarizado com a proficiência de Elena no arco. Mesmo desse ponto de vista distante, ela poderia facilmente atingir todos os alvos. Ninguém mais sabia disso, mas a princesa herdeira era muito superior em capacidade do que qualquer outra pessoa neste torneio no momento.

Carlisle olhou para Elena com uma expressão admiradora.

“É difícil para mim resistir a você.”

Normalmente, Carlisle, um homem, teria competido pelo campeonato e compartilhado a glória com sua dama. Mas agora, ele imaginou Elena vencendo o torneio com suas próprias habilidades e compartilhando a glória com ele.

Ele deu um sorriso fraco à ideia.

Uma pequena pausa foi declarada no final da competição de arco e flecha e, enquanto isso, obstáculos foram instalados para o próximo teste. O número de cavaleiros participantes havia sido reduzido para cerca de três quartos do seu número original.

A próxima competição era corrida a cavalo, mas uma versão muito mais perigosa com as várias armadilhas e obstáculos que poderiam causar ferimentos graves. O grande número de participantes foi dividido novamente em grupos, e somente aqueles que chegassem em primeiro ao quinto lugar poderiam prosseguir para a próxima rodada. A linha de partida foi organizada para que cerca de trinta cavaleiros pudessem correr ao mesmo tempo. Quando todos os preparativos foram concluídos, o anfitrião do evento falou novamente com a multidão.

“A competição de arco e flecha antes era apenas um aquecimento, não era? No futuro, competiremos com força total. No sinal, corra em direção à linha de chegada. Agora! Pronto!”

Os olhos dos cavaleiros brilhavam com determinação de aço nas palavras do anfitrião.

3, 2, 1… Piii!

Assim que o sinal tocou, os cavaleiros partiram como uma debandada. O som de cascos trovejou na arena, e aplausos e gritos entusiasmados ecoaram nas arquibancadas.

Enquanto isso, Derek assistiu silenciosamente a corrida enquanto esperava sua vez. Foi então que ele ouviu uma voz alta não muito longe.

“Lord Wickley, você obteve uma pontuação perfeita na competição de arco e flecha, não foi?”

“Isso é incrível. Você definitivamente será o vencedor deste torneio.”

Um grupo de cavaleiros estava reunido em torno de Lord Wickley e louvando-o. Para alguns, o objetivo do torneio não era vencer, mas simplesmente testar seus limites ou apenas participar. Outros queriam falar sobre os possíveis vencedores, como agora. Suas vozes barulhentas continuaram em um fluxo interminável.

“Os outros favoritos para vencer são Lord Joel, de Lunen, e Sir Derek, de Blaise, está certo?”

“Nem é páreo para Lord Wickley.”

“Não, lorde Joel fez seu nome no Ducado de Lunen, mas não entendo por que Sir Derek é escolhido como favorito.”

Derek decidiu ir para outro lugar quando ouviu seu nome ser mencionado. Era uma perda de tempo ouvir o que as pessoas disseram sobre ele.

“Derek? Ele é o irmão mais velho da princesa, então está sendo jogado como vencedor.”

Os passos de Derek pararam. Ele lentamente virou a cabeça e olhou para a pessoa que falou. Era Lord Wickley, um homem grande com pele bronzeada e uma longa cicatriz no meio do rosto, dando-lhe uma aparência difícil. Com suas palavras, os homens ao seu redor riram em resposta.

“Hahaha. Isso é verdade.”

“Bem, se ele é o irmão mais velho da princesa, tenho certeza que ele está recebendo ajuda.”

Em vez de se afastar deles, Derek virou o calcanhar e se aproximou do grupo.

Tuc tuc tuc.

Quando Derek se aproximou do grupo de cavaleiros, seus olhos se voltaram para ele. Ele parou na frente deles com um olhar frio e falou com uma voz autoritária.

“Não é apenas princesa, mas Sua Alteza, a Princesa. Se você disser isso de novo na minha frente… eu mato você.”

Ele não se importava com o que alguém dizia dele, mas não podia tolerar ninguém que desrespeitasse Elena. Um dos cavaleiros de repente parecia envergonhado quando reconheceu Derek.

“Oh, é lorde Derek.”

Todo mundo de repente se encolheu de medo, mas apenas Wickley parecia imperturbável, e ele continuou com ainda mais ameaças.

“Você é o irmão da princesa?”

A testa de Derek franziu. Ele lhes disse que não toleraria que Elena não fosse chamada por seu título respeitoso.

“… Você ignorou meu aviso.”

Ondas de raiva fria irradiavam de Derek, mas Wickley não piscava. Naquele momento, a atmosfera ficou sangrenta e Wickley olhou para Derek com um sorriso desafiador.

“E daí? Que tipo de amador como você faz com alguém como eu?”

Wickley sorriu, mostrando os dentes amarelos como se provocasse Derek. Se eles já não estivessem no torneio, Derek o teria desafiado imediatamente para um duelo. Ele não estava com pressa, no entanto, pois já tinha uma boa chance de lutar contra Wickley hoje.

“Não seja eliminado. Eu mesmo vou acabar com você.”

A voz de Derek era tão dura quanto o aço, mas Wickley a descartou como uma ameaça vazia.

“Tente-me se você acha que é bom o suficiente. Se você perder, não vá chorar para a princesa como uma criança. Hahahaha.”

“…”

Derek não o dignou com uma resposta, mas isso serviu apenas para irritar Wickley ainda mais. Ele continuou provocando Derek e imitou cortar a garganta com o polegar.

“Você é quem terá que assistir seu pescoço. Vou fazer picadinho de você na frente de todos. Você deve esperar por isso.”

Derek respondeu com um sorriso irônico, como se achasse divertidas as provocações de Wickley.

“Um cão assustado late mais alto. Late o quanto quiser.”

“V-você…!”

Derek se virou e se afastou, encerrando a conversa. Ele ouviu Wickley gritar com ele novamente, mas Derek o ignorou. Não havia mais necessidade de uma luta verbal. Eles poderiam resolver isso com suas habilidades mais tarde.

‘Lord Wickley…’

Derek já tinha ouvido o nome antes. Lord Wickley era um dos favoritos para vencer o torneio e representava a família Anita, onde nasceu a Imperatriz. Derek ouvira a família Anita e as forças de Carlisle tinham conflitos frequentes. Embora a luta tenha se acalmado um pouco recentemente, a família Anita estava determinada a esmagar Carlisle da maneira que pudesse.

Derek quase não perdeu a compostura, mas era como se uma chama tivesse sido acesa sob ele. Ele olhou na direção de Elena e murmurou para si mesmo com vontade recém-forjada.

“… Eu tenho outro motivo para vencer.”

Logo depois, começou a corrida de cavalos com o grupo de Wickley. Suas habilidades de cavalgar já eram superiores às de todos os outros, no entanto, ele deliberadamente diminuiu a velocidade e derrubou os cavaleiros em segundo e terceiro lugares. Não havia regra afirmando que ele não poderia fazê-lo. E assim, Wickley conquistou o primeiro lugar em não apenas arco e flecha, mas também corrida a cavalo, obtendo a maior pontuação possível.

Derek seguiu o exemplo, pois suas habilidades de cavalgar o levaram a uma vitória em primeiro lugar por uma longa distância.

Os jogos progrediram para a partida tática. Os grupos foram escolhidos por sorteio aleatório, e a tarefa era mostrar cooperação e liderança entre si. Dois grupos seriam confrontados e a equipe perdida seria eliminada. Um juiz também supervisionou o evento e marcou cada indivíduo sobre o quanto eles contribuíram para a equipe.

Os nomes foram desenhados pelo anfitrião e, como tal, todos os olhos estavam nele.

“Derek Blaise, grupo três.”

Quando o nome de Derek foi chamado, ele caminhou em direção aos membros do grupo, com a boca em uma linha determinada.

“Wickley Tai, grupo cinco.”

Os olhos de Derek permaneceram em Wickley desde a corrida de cavalos. Wickley foi aplaudido por aqueles do quinto grupo quando ele entrou no círculo.

Depois que a maioria dos nomes dos cavaleiros foi chamado, um nome de interesse foi falado em voz alta pelo anfitrião.

“Joel Sainer, grupo oito.”

Joel era outro forte favorito para vencer do Ducado de Lunen. Mesmo aqueles que não estavam particularmente interessados nos participantes sabiam dele.

Após este julgamento, o final do torneio deste ano seria um combate individual. Mesmo com as horas de arco e flecha, corridas de cavalos e batalhas táticas, a emoção acalorada nas arquibancadas não diminuiria.

Foi então que o anfitrião gritou alto no ar.

“Vamos começar o jogo final, a partida tática!”

Era o último passo antes de entrar nas rodadas finais do torneio. Derek tinha pontuações perfeitas até agora e era altamente provável que fosse selecionado como um dos dez cavaleiros finais.