Capítulo 214 –  Só havia uma maneira

Elena caminhou em direção à sala de espera de Derek com um passo leve. Várias empregadas tentaram segui-la, mas Elena as dispensou por medo de que perturbassem Derek antes de uma partida importante.

Só havia uma razão pela qual Elena foi visitar Derek agora. Como ela havia prometido a ele antes, ela daria a ele um lenço que ela mesma bordou pouco antes da partida final. Levou várias noites de sono para completar, e ela esperava que isso lhe trouxesse boa sorte neste dia.

Toc toc.

Ela bateu na porta da sala de espera, mas não houve resposta. Ela se inclinou e chamou seu nome.

“Derek?”

Kwadantang!

Elena ouviu um estrondo vindo de dentro. Assustada, ela abriu a porta e correu para o quarto. Deitado meio caído no chão estava Derek, vestindo sua armadura de metal.

“I-irmão!”

Ela se apressou em levantar seu irmão, e quando Derek falou foi com um sussurro rouco.

“Oh, você está aqui, Alteza?”

“O que diabos aconteceu com você?”

“Havia… havia algo entre a armadura.”

Derek levantou fracamente uma fina agulha prateada para ela. Normalmente a armadura era colocada logo antes da partida, mas ele queria estar preparado com antecedência e colocá-la rapidamente.

A princípio, Derek sentiu uma pequena picada, mas alguns momentos depois ela desapareceu. Felizmente ele não sentiu nenhuma dor, mas então seus movimentos começaram a ficar lentos, como se ele estivesse lentamente ficando paralisado.

“Não se preocupe, não acho que seja uma ameaça à vida. Meus movimentos são mais lentos.”

“Quem diabos fez isso com você?”

Elena cerrou os dentes. Ela não podia mandar Derek para o estádio assim. A competição tinha que ser a mais justa possível, e ela não queria arriscar a vida dele.

“Irmão, não sei quem fez essa coisa traiçoeira com você, mas você deveria desistir da partida.”

“Isso é impossível.”

“Irmão!”

Derek não se comoveu com o grito angustiado de Elena. Se ele desistisse antes de lutar contra Wickley, pareceria que estava fugindo de medo. Derek poderia relatar que alguém tocou sua armadura com intenção maliciosa, mas ainda haveria pessoas que sussurrariam sobre sua covardia. Derek estava muito mais determinado a provar suas habilidades para que ninguém pudesse mais desrespeitar Elena.

Elena olhou para o irmão com incerteza.

“Não seja teimoso, irmão. Isso poderia ter sido um desastre fatal. Ainda bem que descobrimos isso antes do jogo começar.”

“Não se preocupe. O fato de que isso estava na minha armadura significava que alguém queria que eu fosse embora mais do que qualquer outra coisa. Não posso dar a eles o que eles querem.”

“Mas…!”

Elena tentou protestar, mas Derek apenas sorriu levemente e pegou o lenço de sua mão. Ao olhar para a expressão determinada de seu irmão, ela sabia que não seria capaz de fazê-lo mudar de ideia. Era uma característica da família Blaise ser obstinado e teimoso.

Ela observou como Derek lutava para levantar seu corpo, e então ela se decidiu.

“Sinto muito, irmão.”

“… O quê?”

Taac!

Elena atingiu Derek na nuca e ele imediatamente perdeu a consciência. Elena rapidamente o pegou antes que ele pudesse atingir o chão, e então o sentou e o encostou na parede.

‘Não posso deixar meu irmão lutar em uma luta onde ele pode ser morto.’

Se Derek não ia desistir, então Elena não tinha escolha a não ser detê-lo. No entanto, seria um problema se Derek não desistisse voluntariamente. Se alguém notasse seu absenteísmo, alguém que certamente entraria para investigar, então Derek insistiria em participar como antes. Elena não podia deixar seu irmão cair na armadilha que alguém havia preparado para ele.

Só havia uma maneira. Ela teve que participar da partida no lugar do irmão. Derek seria mantido em segurança, além de tornar o plano do sabotador inútil.

‘Não sei quem fez isso, mas vou dar uma lição neles.’

Os olhos vermelhos de Elena brilharam com uma luz fria. Por um momento ela considerou pedir a Carlisle para tomar o lugar de seu irmão, mas alguém poderia notar algo suspeito. De qualquer maneira, era ilegal para ela ou Carlisle lutar no lugar de Derek. Se o propósito do sabotador era impedir que Derek competisse, então Elena queria orgulhosamente levar a vitória para Derek. Ela não podia deixar um assunto tão importante para outra pessoa.

A boca de Elena estava fechada em uma linha determinada. A sala estava equipada com roupas de couro de tamanhos diferentes e, portanto, ela conseguiu facilmente trocar seu vestido cerimonial e guardá-lo em um esconderijo. Felizmente, todos os cavaleiros estariam em armadura de metal completa nesta parte do torneio, e ninguém seria capaz de dizer a diferença entre Elena e Derek. Também ajudou que a arena e as arquibancadas estivessem amplamente separadas por motivos de segurança, e era impossível para qualquer um dos espectadores identificar Elena, a menos que estivessem muito próximos.

Seug—

Elena colocou o capacete na cabeça. Apenas seus olhos vermelhos eram levemente visíveis através da viseira. Felizmente para ela, ninguém mais entrou na sala de espera de Derek.

Ela fez seus preparativos finais, quando houve uma batida forte na porta, e então uma voz.

“Lorde Derek, é a sua vez de ir.”

“…”

Elena permaneceu muda enquanto abria a porta da sala de espera e saía para o corredor do lado de fora.

“Ah, você está pronto. Siga-me por aqui.”

Ela assentiu silenciosamente e seguiu o homem até o estádio do lado de fora. Ela manteve distância dele para se certificar de que ele não notaria a diferença entre ela e seu irmão.

Quando Elena se foi completamente, um rosto emergiu silenciosamente no corredor. Era Batori, o espião que sempre usava um sorriso como uma máscara. Sua recente investigação sobre a tentativa de assassinato levou Batori a monitorar os movimentos de Elena mais do que o normal. Ele sabia que Elena tinha vindo aqui para dar seu lenço a Derek, mas um estranho detalhe chamou sua atenção.

‘Hum? Por que apenas Lord Derek apareceu? Eu vi a princesa herdeira entrar na sala de espera…’

Não havia razão para que Elena tivesse negócios inacabados lá dentro.

‘… Estranho.’

Enquanto revirava essa informação em sua cabeça, ele teve uma pontada repentina de suspeita. Ele correu para a sala de espera, apenas para descobrir…

Derek deitado inconsciente no canto. Batori endureceu em choque com a cena inesperada. Um momento depois, ele conseguiu se recompor, então olhou para trás na direção de onde a figura de armadura havia saído.

“Então ela saiu com a armadura…”

A sugestão era ridícula demais para acreditar, mas uma informação que ele havia examinado de repente apareceu em detalhes nítidos. Alegadamente, a Imperatriz enviou assassinos para matar Carlisle, mas o Príncipe Herdeiro estava bem enquanto Elena foi ferida por uma flecha.

A peça que faltava de repente se encaixou.

“Não me diga…”

Batori congelou de espanto, incapaz de soltar suas palavras até o fim. Uma hipótese inacreditável se formou em sua mente.

Elena era uma cavaleira de habilidade extraordinária. E ela estava escondendo isso.

Elena observou as outras lutas no canto. Como eram os dez últimos cavaleiros, todos lutaram com grande habilidade.

‘Isso não vai ser fácil.’

Ela ainda não havia se recuperado totalmente do ferimento de flecha nas costas. Se ela não exagerasse no começo, ela ficaria bem, mas isso poderia atrapalhá-la mais tarde. A única maneira de evitar o pior cenário possível era vencer cada partida o mais rápido possível.

As próximas batalhas eram partidas simples no estilo de torneio, onde o vencedor subia e o perdedor era eliminado. Havia um total de dez cavaleiros, então Elena teria que lutar três ou quatro partidas.

‘Aquele homem se destaca…’

No momento, Wickley dominava completamente o adversário. Parecia uma partida acirrada, mas Elena sabia que Wickley poderia ter vencido há um tempo e estava brincando deliberadamente com seu oponente. Depois que o cavaleiro se cansou, seu rosto escureceu ao perceber o que Wickley estava fazendo.

‘Ele vai desistir?’

Elena observou a cena com os olhos estreitados. O cavaleiro voltou-se para o árbitro como se não aguentasse mais a batalha.

“Eu—”

Puk!

Uma lança afiada perfurou o ombro do homem antes que ele pudesse dizer uma palavra. Wickley era forte o suficiente até para perfurar armaduras, e o sangue começou a jorrar do ombro do cavaleiro.

“Aaaagh!”

O cavaleiro caiu do cavalo gritando de dor. O árbitro que assistia à distância voltou-se para Wickley.

“Ele estava prestes a desistir. Isso era necessário?”

Wickley simplesmente deu de ombros.

“É? Eu não sabia.”

O árbitro parecia duvidoso por causa da atitude implacável de Wickley, mas Wickley não violou nenhuma regra. Na hora, não ficou claro se a outra parte havia desistido e logo o árbitro declarou o vencedor.

“O vencedor é Lorde Wickley!”

Outras lesões ocorreram durante a competição, e isso não importou muito para os espectadores. Um estrondo de aplausos ressoou no estádio pela vitória de Wickley. Alguns murmuraram entre si sobre a natureza cruel de sua vitória, mas de qualquer maneira não foi considerado um problema oficial.

Wickley, tendo vencido sua primeira partida, saiu da arena com uma arrogância ousada em seu passo e olhou para Elena. Ele sorriu, mostrando seus dentes amarelos. Ela não pôde deixar de notar que o sorriso dele carregava uma corrente de provocação.

‘O quê? Ele tem um relacionamento ruim com meu irmão?’

Elena ficou intrigada, mas logo sorriu de volta sob sua viseira.

‘… Divertido.’

Fazia muito tempo desde que ela enfrentou a tensão de uma batalha feroz. Seu sangue formigou na expectativa de lutar como um cavaleiro novamente. Embora sua condição não fosse a melhor devido ao ferimento, ela não deixaria que isso a impedisse.

Enquanto observava Wickley se afastar, ela ouviu o anfitrião anunciar a próxima luta.

“Os próximos são Lord Paul Dayed e Lord Derek Blaise!”

“Ooooh!”

Grande parte da torcida esperava a luta de Derek, e houve gritos vindos das arquibancadas. Elena se levantou de seu assento e montou no cavalo que Derek deveria montar para o combate montado.

Agora era sua vez de lutar sua primeira partida.

A preocupação de Carlisle cresceu quando Elena não voltou de dar a Derek seu lenço.

“Onde diabos ela está?”

A partida de seu irmão seria a próxima, e ela a esperava mais. Carlisle não podia esperar mais, e ele estava prestes a convocar um criado, quando—

Chaleuleuleuleug!

Kwadangtang!

Um barulho alto fez Carlisle parar e olhar para a arena. Assim que a partida começou, Elena apontou para o peito de seu oponente com sua lança, e o oponente rapidamente mudou a direção de seu cavalo para evitá-lo.

Mas isso é exatamente o que Elena queria.

Ela rapidamente girou sua lança no ar e atingiu seu oponente no ombro com o impulso.

Kwaang!

O som do metal batendo na armadura foi o suficiente para encher o estádio. Elena seguiu com uma série de ataques, fazendo com que seu oponente perdesse o equilíbrio em seu cavalo.

Hwiiig—

A lança era tão rápida que parecia um chicote.

Taaaaang!

O cavaleiro, incapaz de resistir a outro golpe, finalmente caiu do cavalo. Ele tentou se levantar rapidamente para compensar a desvantagem, mas era tarde demais.

Seueg—

A ponta da lança de Elena tocou o pomo de Adão do oponente. O cavaleiro levantou fracamente as mãos e falou com uma expressão derrotada.

“… Eu me rendo.”

Nunca uma partida havia sido decidida em tão pouco tempo. A graça e o poder que Elena exibia estavam vividamente embutidos na mente de todos. Houve um momento de silêncio atordoado e, em seguida, uma aclamação estrondosa irrompeu das arquibancadas.

“Uau!”

Foi uma partida rápida, mas intensa, e a multidão pulou das arquibancadas e gritou. Os olhos vermelhos de Elena deslizaram para o árbitro. Ele ficou tão surpreso quanto todos os outros, tossiu e finalmente gritou o julgamento.

“O vencedor é Lord Derek Blaise!”

Os aplausos que explodiram nas arquibancadas não diminuíram mesmo quando a partida acabou. Elena levantou sua lança com um movimento suave, então lentamente saiu do estádio em seu cavalo.

Carlisle estava observando a cena atentamente.

‘Ele estava segurando suas habilidades? As lutas anteriores foram boas, mas desta vez…’

Carlisle sentou-se em sua cadeira, refletindo sobre o que viu. Enquanto observava o cavaleiro sair do estádio, o cavaleiro se virou para ele e ele viu de relance olhos vermelhos. Uma percepção repentina correu pela cabeça de Carlisle.

‘Poderia ser…’

A distância tornava difícil para ele ver, mas aqueles olhos pareciam familiares para ele. Ele também sabia como Elena se parecia na armadura, e enquanto outros podem não notar as pequenas diferenças entre ela e Derek, era extremamente óbvio para Carlisle. Ele também sabia que as habilidades de Elena eram muito superiores às de qualquer outra pessoa, e era estranho que ela não tivesse vindo para ver o jogo de Derek. Além disso, o cavaleiro empunhava a lança com grande habilidade.

‘Alguém com um braço mais fraco geralmente usa esse tipo de técnica. O impulso pode desferir um golpe mais forte do que um ataque direto.’

Elena era uma excelente cavaleira, mas mesmo assim, como mulher, ela era relativamente mais fraca para um homem. Naturalmente, ela atacaria com um estilo adequado às suas capacidades físicas.

Se o palpite de Carlisle fosse verdadeiro, então era provável que Derek tivesse sido comprometido.

Carlisle de repente se levantou de seu assento. Se o cavaleiro era de fato Elena, ele estava imensamente orgulhoso e preocupado por ela ter vencido a partida quando ainda não estava totalmente curada.

‘… Eu realmente não posso tirar meus olhos dela nem por um momento.’