Capítulo 215 - Você tem um lenço?

As rodadas finais do combate montado foram as maiores atrações do torneio. Embora os três jogos anteriores tenham sido agradáveis de assistir, nunca foram tão tensos quanto as batalhas finais travadas entre os dez lutadores mais habilidosos do império. As arquibancadas se encheram de aplausos enquanto a multidão chamava os nomes de seus cavaleiros favoritos.

“Lorde Derek, olhe aqui!”

“Vamos, Joel!”

“Lorde Wickley, vai vencer!”

Desde o início, a multidão torceu fortemente por Wickley, Joel e Derek. Agora que todos os três haviam passado da primeira rodada e restavam apenas cinco cavaleiros, era hora de descobrir quem era o mais forte.

O anfitrião abriu os braços e se dirigiu às arquibancadas com uma voz sonora.

“A próxima partida será disputada por dois cavaleiros que são os favoritos para vencer. Lorde Joel e Lorde Wickley!

Como se fosse uma peça do destino, Wickley e Joel foram escolhidos para lutar entre si na próxima rodada. A multidão olhou entre si animadamente, dizendo “É como uma final.”

Elena se permitiu relaxar um pouco. A competição seria muito mais fácil se Joel ou Wickley fossem eliminados.

Wickley passou por Elena e então olhou para ela.

“Você conseguiu. Te incomoda que você só esteja aqui porque é o irmão mais velho da princesa?”

“…?”

Agora que Wickley havia falado com ela, ela conseguiu adivinhar o que aconteceu antes.

‘Meu irmão não quis desistir por causa de algo que Wickley disse?’

Seu rosto endureceu atrás de sua viseira, conhecendo a verdade escondida. Weekly continuou a sorrir maliciosamente para ela.

“Você tem uma falsa coragem, mas espere. Vou derrubar Joel primeiro e depois vou esmagar você.”

Wickley a deixou com aquelas palavras zombeteiras e se dirigiu para a arena. Elena, que tinha estado de boca fechada até este ponto, finalmente falou.

“… Resta saber quem será esmagado. Não perca se quiser lutar comigo.”

Ela aprofundou sua voz o máximo que pôde, mas não era uma imitação convincente de Derek. No entanto, Wickley não percebeu e cacarejou zombeteiramente.

“Não foi isso que você me disse antes?”

Elena não sabia, mas Derek havia dito algo semelhante.

“Não seja eliminado. Eu mesmo vou acabar com você.”

Wickley lembrou-se das palavras de Derek e riu mais uma vez.

“Apenas volte para a princesa e chore no colo dela. Será muito mais rápido do que me vencer. Hahaha.”

Wickley se virou e voltou para a área. Ele nunca saberia que a pessoa que usava o capacete de Derek era a própria Elena.

Ela sorriu enquanto seus olhos brilhavam ferozmente.

“Sim. Talvez eu cuide de você rapidamente.”

Todos assistiram a partida com grande entusiasmo, mas a cabeça de Elena estava muito mais fria e calculista. Ela tinha simplesmente como objetivo vencer o torneio, mas as palavras de Wickley a deixaram mais séria e determinada do que antes.

Swaeaaaaaaeg!

A lança de Wickley disparou em direção a Joel, mas Joel se esquivou e fez seu próprio contra-ataque rápido. Esta foi uma partida espetacular para qualquer um que assistiu, mas a incerteza se agitou na mente de Elena.

‘Eles lutam com habilidade notável.’

Objetivamente, era inegável que Joel e Wickley eram excelentes cavaleiros. No entanto, enquanto Wickley parecia estar lutando o máximo que podia, Joel não parecia estar respondendo com ataques relativamente fortes. Era como se ele não tivesse intenção de vencer Wickley em primeiro lugar.

‘Claro que não… Paveluc quer esconder seu poder mesmo na competição?’

O olhar de Elena viajou para os assentos onde os membros da família imperial estavam sentados. Ela viu Sullivan, cujo rosto parecia visivelmente pálido e magro durante o dia, e Ophelia, que exibia um sorriso estranho. Elena desviou os olhos e viu Paveluc olhando para a arena com uma expressão vazia.

‘Se Lorde Joel de Lunen vencer, o imperador terá ainda mais motivos para ficar de olho em Paveluc.’

Sullivan não seria capaz de ignorar o fato de que um cavaleiro de Lunen seria o mais forte do Império. Desde o início, Paveluc permitiu que seu cavaleiro se saísse bem o suficiente para competir, mas não para vencer.

“… Haha.”

Elena forçou uma risada sem graça. Paveluc era de fato um homem inteligente.

A partida entre Joel e Wickley começou a fluir exatamente como Elena esperava.

Swiiiiig!

A lança de Wickley voou em direção a Joel. Foi um ataque totalmente evitável levando em consideração as habilidades de Joel, e Elena teve um breve momento de certeza de que ele não se deixaria machucar gravemente neste torneio. No entanto, Joel não evitou o ataque e foi atingido por Wickley.

Kwaaaang!

A lança perfurou a armadura e o sangue jorrou dos lábios de Joel. Ele inclinou ligeiramente a cabeça para olhar para os assentos imperiais. Paveluc deu-lhe um leve aceno de cabeça, como se aprovasse.

Elena observou-os trocar olhares secretamente, então se virou como se não quisesse ver mais nada.

“Uau!”

“Lorde Wickley é o maior!”

Os espectadores aplaudiram e bateram os pés, completamente inconscientes de que a partida havia sido lançada. Joel controlou o fluxo da luta para que ainda parecesse emocionante para as pessoas comuns, e era provável que a maioria dos cavaleiros também não soubesse da manipulação. Apenas Elena, que sabia da ambição secreta de Paveluc, podia ver que o resultado da partida havia sido decidido antes mesmo de começar.

‘Quanto a quem tocou na armadura de Derek… o provável culpado é a Imperatriz.’

Segundo a maioria dos relatos, o vencedor do torneio provavelmente seria Wickley, Joel ou Derek. Se Joel não planejava vencer em primeiro lugar, então o sabotador tinha que vir da família Anita, que apoiava Lorde Wickley. Elena olhou para a Imperatriz Ophelia com olhos vermelhos brilhantes.

‘A família Anita ganhou o último torneio?’

A família Anita tinha a reputação de produzir grandes cavaleiros e excelentes generais para o Império Ruford. No entanto, o atual chefe da família, Cesare, não tinha as mesmas habilidades militares e de combate, e o mesmo acontecia com o Segundo Príncipe Redfield. Talvez fosse por isso que Ophelia estava tentando compensar o poder da família Anita vencendo o torneio.

Bem então…

Um leve sorriso cruzou os lábios de Elena.

‘Vou ter que interromper.’

Quanto mais Elena observava a competição, mais determinada ela ficava para vencer. Ela suspeitou que foi Ophelia quem enviou os assassinos para emboscar Carlisle.

Esta seria a oportunidade de Elena pagar a enorme dívida.

As partidas continuaram. Elena lutou várias outras batalhas, e a dor nas costas piorou. Ela fez uma careta enquanto mexia os ombros.

‘… Eu não posso deixar as batalhas se estenderem.’

Por fim, restava apenas uma partida, a contra Wickley, como esperado.

Elena estava sentada no banco de espera, quando ouviu passos se aproximando rapidamente. Ela virou a cabeça e descobriu que a pessoa que caminhava em sua direção não era outro senão Kuhn.

‘Por que Sir Kasha está aqui?’

Antes que ela pudesse descobrir a resposta, Kuhn parou na frente dela e falou.

“Você é Lorde Derek?”

Ela deu um leve aceno de cabeça em vez de falar. Ela tinha que ter cuidado com outras pessoas, mais ainda com Kuhn. Ele se dirigiu a ela em voz baixa.

“O general… ah, desculpe-me… o príncipe herdeiro quer falar com você. Você poderia reservar alguns minutos antes da última partida?”

Elena piscou surpresa.

‘Carlisle percebeu que sou eu?’

Ela suspeitava que sim. Isso não importava. A situação a obrigou a lutar no lugar de Derek, e não havia razão para enganar ou evitar Carlisle.

Elena deu sua resposta levantando-se silenciosamente. Kuhn olhou para ela perplexo, imaginando por que ela não disse uma palavra em resposta.

“Siga-me, por favor.”

Elena seguiu lentamente Kuhn para um lugar que ela nunca tinha estado dentro do estádio. A distância não era grande, mas era um espaço luxuosamente decorado e com um ambiente completamente diferente do local onde se realizavam os jogos.

Kuhn abriu a porta para ela quando chegaram ao destino. Os olhos de Elena se arregalaram de surpresa quando ela viu o quarto lá dentro. Ela nunca teria imaginado que uma sala de aparência tão palaciana ficava dentro do estádio.

Carlisle levantou a cabeça ao som de sua chegada. Os olhos dele e de Elena se encontraram no ar, e Elena notou que o rosto de seu marido estava excepcionalmente rígido. Ele já parecia reconhecê-la e falou com Kuhn sem desviar o olhar.

“Saia.”

“Sim, general.”

Kuhn curvou-se profundamente e saiu da sala, deixando apenas Elena e Carlisle dentro. Quando Carlisle falou, foi com um tom de desagrado.

“Não temos muito tempo, então tire sua armadura. Preciso verificar o dano em suas costas.”

Ela suspeitou que ele a reconheceu, mas ficou surpresa com a rapidez com que ele agiu.

“Como você sabia que era eu?”

“Faça-me essa pergunta quando eu não te reconhecer. Como eu poderia não conhecer minha própria esposa?”

Um leve sorriso brincou nos cantos da boca de Elena. Carlisle se aproximou dela e tirou o capacete, revelando seu rosto nu sem maquiagem. Ela ainda parecia absolutamente linda para ele. Ele se lembrou da época em que ela apareceu pela primeira vez em uma armadura e o salvou.

“Eu sei o que você vai dizer, mas eu tenho que participar da partida final.”

“Eu sei. Seu irmão estava deitado na sala de espera e eu o levei secretamente para atendimento de emergência. Você não terá que se preocupar.”

“Sério? Ele está bem?”

“Ele está bem, embora temporariamente paralisado. Ele vai se recuperar totalmente com algum tempo.”

O coração de Elena se agitou com a notícia. Ela estava profundamente preocupada que Derek tivesse sido envenenado com alguma substância desconhecida. No entanto, ela ainda estava fingindo ser ele e foi forçada a suprimir seu estado de espírito ansioso.

“Eu poderia sugerir que outra pessoa tomasse seu lugar… mas tenho certeza que você recusaria.”

“Sim. Não quero deixar a posição do meu irmão para mais ninguém. Ele representa a família Blaise.”

“… Eu sabia.”

Carlisle parecia relutante, mas parou antes de protestar. Ele ajudou a remover mais da armadura que Elena estava usando, e ela olhou para ele com uma expressão questionadora.

“Por que você quer olhar para a ferida?”

“Preciso ver o quão danificado está, e vou lhe dar um remédio para dor para que você possa aguentar até o fim da partida. Você ficará mais confortável assim”

“Ah…”

Ela tirou a armadura da parte superior do corpo, virou-se e mostrou as costas para Carlisle. A expressão de Carlisle tornou-se taciturna quando ele viu a terrível ferida diante dele.

“Essa pode não ser sua intenção, mas sinto que meus limites estão sendo testados com frequência ultimamente.”

Carlisle começou a aplicar o remédio que havia trazido, fazendo com que Elena rangesse os dentes de dor. Ela podia sentir o leve tremor das pontas dos dedos dele, e conteve o gemido mesmo quando a área que ele tocava estava dolorida. Por alguma razão, o pensamento de causar preocupação a Carlisle parecia machucá-la ainda mais.

Ele terminou de aplicar o remédio com velocidade eficiente, então começou a enfaixar seu ferimento novamente.

“Eu te aviso, se você deixar aquele desgraçado do Wickley machucar um fio de cabelo da sua cabeça, eu vou pular na arena e quebrar o pescoço dele.”

“C-Caril…”

O estádio estaria em alvoroço se isso acontecesse. Elena supôs que Carlisle tinha feito uma piada, mas nunca se poderia saber pelo tom de sua voz.

“Não se machuque e volte para mim.”

Ela sentiu o toque gentil das pontas dos dedos dele em seu ferimento e se virou para olhar para ele. Ela sentiu pela expressão dele que ele estava escondendo algo que queria dizer. Ele obviamente não queria colocá-la em perigo, mas para respeitar os desejos de Elena, ele manteve a boca fechada. O coração de Elena se encheu de amor por ele fazer tal coisa por ela.

“Obrigada por confiar em mim. Vou tomar cuidado para não me machucar.”

“… Eu não sabia que nossa conversa anterior se tornaria realidade.”

Ela se lembrou das palavras que haviam trocado em seus assentos.

“Se você torcer por mim como está fazendo agora, então talvez eu tenha que participar do torneio se tiver uma chance mais tarde.”

“Eu também participaria por você.”

Eles não tinham ideia de que suas palavras se tornariam realidade tão cedo. Elena olhou para Carlisle com um leve sorriso. Ele pode não gostar da situação atual, mas ela ficou feliz com a confiança que recebeu dele.

Um pensamento de repente passou pela cabeça de Elena.

“A propósito, Caril…”

“…?”

“Você tem um lenço?”

Aplausos selvagens soaram ensurdecedores das arquibancadas em antecipação à partida do campeonato. Antes de Elena entrar na arena, ela amarrou o lenço que recebeu de Carlisle na ponta de sua lança. Originalmente teria sido o lenço de Elena, mas agora era de Carlisle. Outros podem acreditar que era de Elena, mas ela sabia a verdade.

‘Pelo amor de Caril…’

Aceitar o lenço de alguém antes de uma luta significava lutar por sua honra. Elena sorriu quando o pano delicado tremulou no final de sua arma. Os papéis tradicionais foram trocados, geralmente era um homem que lutava e uma dama que oferecia o símbolo.

No entanto, isso não importava no momento. O importante era que Elena lutaria um duelo por Carlisle. E ela nunca quis perder tal luta.

“É hora da partida final! Cavaleiros, entrem na arena!”

Com a voz do apresentador e os aplausos da multidão ecoando pela entrada, ela se dirigiu para a arena. A luz do sol projetava longas sombras atrás dela, fazendo com que sua aparência por trás parecesse uma pintura.