Capítulo 12.1 – O dever da Duquesa

A Torre das bétulas, localizada na fronteira norte do reino, foi usada como torre de observação para defender as fronteiras do reino em um passado distante. Desde que o bisavô de Damien, o Conde Thisse, foi promovido a Duque, a torre continuou a expandir-se até se tornar uma mansão e, após mais de 100 anos, finalmente transformou-se no belo Castelo das bétulas.

O estilo arquitetônico do castelo de tijolos brancos assemelhava-se ao de Swann, a capital do reino, mas apenas a torre pontiaguda, a torreta no centro e a parede do balcão em formato de engrenagem no topo do castelo permaneceram intactas, mostrando propositadamente a estrutura original do castelo.

Para entrar no castelo, era preciso passar por duas portas construídas no caminho da floresta de bétulas, uma após a outra. Finalmente, olhando para o Castelo das bétulas se desdobrando diante dela, Grey sussurrou suavemente.

“É maior do que eu pensava, Minha Senhora.” (Grey)

“Sim, você está certo.”

Chloe falou baixinho. A carruagem em que estavam não tinha rodas nem teto, então tinha uma estrutura que lembrava um trenó gigante, mas tinha a função secundária de poder sentir vividamente a paisagem circundante, além da intenção original de evitar escorregões na neve.

Uma carruagem em forma de trenó passou pelo jardim do castelo. A grama do jardim coberto de neve estava cuidadosamente cortada, e havia uma grande fonte no meio. O corpo nu do homem esculpido no meio da fonte congelada era belo e dinâmico, mas Chloe sentiu que estava ficando fria e enterrou o rosto em seu grosso casaco.

Diante do belo castelo nevado, a carruagem e o carro que transportava sua bagagem finalmente pararam um após o outro.

“Bem-vinda, jovem Senhora. Sou Eliza, a principal dama de companhia e mordomo interino.” (Eliza)

Eliza, que estava de pé, inclinou a cabeça para ela. Várias chaves tilintaram em sua cintura. Chloe adivinhou imediatamente por que apenas um servo veio recebê-la no enorme castelo, que tinha mais de 150 quartos, sem contar com um estudo, salão, biblioteca, sala de chá, sala de piano e várias salas de passatempo.

“Seu Senhor a está esperando.” (Eliza)

‘Não sou bem-vinda.’

‘Não é inesperado.’ Chloe sorriu com o rosto vermelho e congelado pelo vento.

“Obrigada pela calorosa recepção.”

“Vou providenciar para que alguém organize a bagagem.” (Eliza)

Depois que Eliza olhou para Grey ao seu lado, cuspiu com voz dura. Ela tinha a intenção de enviá-lo de volta porque não precisava mais dele. Mesmo que ela (Eliza) não tivesse mencionado, era hora de Chloe deixá-lo ir. Grey tinha que partir imediatamente para pegar o trem de volta a tempo.

“Você pode trazer um pouco de chá quente e comida para o meu servo? Ele fez um ótimo trabalho me escoltando até aqui.”

“Claro. Se aguarde aqui por um momento, vou guiar a jovem senhora e dar ordens a outra serva para entregar a comida.” (Eliza)

Chloe ergueu a cabeça e fez contato visual com Grey pela última vez. Flocos de neve voaram e pousaram em sua cabeça. As preocupações brilharam nos gentis olhos de cachorro de Grey. Chloe conteve as lágrimas com todas as suas forças.

‘Não faça Grey se preocupar. Não podia permitir que Grey dissesse a seu pai, que estaria apenas esperando notícias dela, que a última visão que teve de Chloe foi dela chorando.’

“Minha Senhora.” (Grey)

“Obrigada, Grey. Cuide-se ao partir.”

Chloe finalmente virou a cabeça primeiro. A despedida era uma das coisas que ela mais odiava, mas agora tinha que fazê-lo com maturidade.

Tap, tap, tap!

Chloe seguiu Eliza, que ia à frente. Lágrimas silenciosas caíam sobre o frio tijolo cinza. A razão pela qual o interior do castelo parecia assustador não era apenas porque era inverno.

‘Minha senhora…’ (Grey)

Grey olhou para as costas de Chloe por muito tempo enquanto caminhava ao lado da serva que lembrava uma bruxa. Chloe caminhava firme com sua bengala para acompanhar o ritmo de Eliza, que andava rápido.

A sábia e doce dama, que sempre esteve ao lado de Grey, nunca olhou para trás até desaparecer no interior do castelo. Mas quando ela virou a esquina, não pôde ignorar o fato de que seu perfil lateral, que espiava, estava aterrorizado.

“A graça está no salão.” (Eliza)

Eliza falou baixo. O longo corredor dentro do castelo era ainda mais esplêndido do que o exterior do castelo. As velas iluminavam a parede com retratos de Duques, esposas e familiares anteriores; os móveis eram da mais alta qualidade, como se todas as coisas preciosas de todo o reino tivessem sido reunidas.

Lá fora era pleno inverno, mas dentro fazia tanto calor que não se podia adivinhar a estação. Nem mesmo podia imaginar quanto custaria manter todas as lareiras acesas em um castelo desse tamanho. Parecia improvável que Chloe pudesse calcular o número em sua vida.

“Chegamos, Sua Graça.” (Eliza)

Lá dentro, uma voz soprano tranquila e levemente aguda ecoou.

“Adiante.” (Duquesa)

Chloe caminhou cautelosamente em direção ao salão onde a porta estava aberta. No momento em que conheceu a mãe de Damien pela primeira vez, era inevitável que as mãos que seguravam sua bengala suavassem.

“Deve ter sido difícil percorrer esse longo caminho.” (Duquesa)

“Agradeço pela recepção. Meu nome é Chloe. Muito obrigada por enviar a carruagem para a estação.”

“Você pode erguer a cabeça, Chloe?” (Duquesa)

Chloe, que até então manteve um perfil com os olhos baixos, ergueu lentamente a cabeça.

‘O Duque se parece muito com sua mãe.’

A Princesa Priscilla, filha mais velha do Rei anterior e esposa do Duque anterior, era uma pessoa tão bonita que os rumores se espalharam por todo o reino.

“Você é bonita.” (Priscilla)

Lady Thisse sorriu com graça.

“Achei que você seria menos magra.” (Priscilla)

Chloe ficou um pouco envergonhada com as palavras inesperadas que se seguiram, mas rapidamente inclinou a cabeça em sinal de cortesia.

“É um elogio.”

“Você é como o primeiro cervo que Damien caçou quando era jovem. Não sei se sabe, mas ele gosta de caçar. Ele foi um prodígio desde os cinco anos.” (Priscilla)

“…”

Chloe sorriu calmamente, puxando os cantos de seus lábios trêmulos. Isso porque ela pensou que seria melhor simplesmente sorrir com calma quando não tinha nada a dizer.

“Provavelmente você nunca teve a chance de vê-lo, certo?” (Priscilla)

Ao contrário das palavras de Lady Thisse, Chloe sentiu os instintos de caça de Damien penetrarem em seus ossos.

“Você não tem ideia de quão dinâmico e elegante aquele garoto é quando está caçando.” (Priscilla)

No momento em que ela recordou a cena dele correndo a cavalo enquanto empunhava um chicote, arrepios percorreram sua espinha, mesmo com a lareira queimando calorosamente. Quando Chloe apenas concordou, as palavras dela ficaram mais e mais longas.

“Ele faz tudo tão bem que seus pais nem precisavam elogiar separadamente. Não há ninguém que discorde de que ele é o melhor partido do reino.” (Priscilla)

O mesmo se aplicava à princesa que estava ocupada se vangloriando de seu filho. Ao ver o orgulho indescritível no rosto de Madame Thisse, Chloe afirmou suavemente.

“É uma honra tanto para mim quanto para minha família.”

“Você tem grandes ativos escondidos? Ou está se apegando à fraqueza da família real?” (Priscilla)

Ao ouvir a pergunta curiosa, Chloe hesitou por um momento e logo respondeu:

“… desculpe, mas até onde eu sei, não tenho tal coisa.”

“Então quer dizer que Damien realmente te escolheu como esposa? Por quê?” (Priscilla)

O rosto de Priscilla estava cheio de perguntas. Chloe engoliu em seco com dificuldade e respirou fundo. ‘A semelhança entre o Duque e sua mãe não se limitava à aparência.’

“É verdade que você é um pouco bonita, mas caçar um veado ferido não é o passatempo dele, pois ele prefere brincar com feras selvagens que poderiam matá-lo.” (Priscilla)

‘É o mesmo talento de apunhalar as pessoas com um rosto sorridente. Além disso, Madame Thisse é um pouco faladora.’

“Quando ele voltou recentemente para o Castelo das bétulas, vi o rosto do meu filho pela primeira vez em um ano. Mas ele nem sequer tomou uma xícara de chá comigo e pediu diretamente as joias da família só porque queria te pedir em casamento? Você sabe que leva mais de vinte horas de Swann até aqui de trem, não sabe? Ele pegou as joias como se as estivesse roubando e partiu novamente às pressas. Sabe como me senti quando ouvi que a noiva que ele escolheu era a filha de um humilde aristocrata com uma perna aleijada, e a família é de uma área rural da qual ninguém ouviu falar e está à beira da falência…” (Priscilla)

Ela, que estava falando incessantemente, colocou a mão no peito e exalou por um longo tempo porque estava sem fôlego.

“Não sei se ele está louco.” (Priscilla)

Chloe mais uma vez pensou que realmente não se daria bem com Madame Thisse. Sentiu como se estivesse sendo atingida por flechas verbais bem na frente do seu rosto.

“Foi apenas curiosidade? Esse menino gosta de emoção de vez em quando.” (Duquesa)

No entanto, ao contrário de Damien, Lady Priscilla parecia tratá-la sem malícia, mas, para ser honesta, ela estava ainda mais assustada com isso. Chloe tentou se acalmar e lutou para abrir a boca.

“Não sei profundamente por que o Duque me escolheu, mas não acredito que tenha escolhido algo tão importante como o casamento apenas por um momento de curiosidade.”

Priscilla assentiu, fazendo contato visual com Chloe.

“Bem.” (Duquesa)

Chloe falou com cuidado para Priscilla, como se estivesse lendo um livro cujo conteúdo era completamente inimaginável ao olhar para a capa.

“O Duque me disse para cumprir minhas obrigações como Duquesa. Então, pretendo servi-lo da melhor maneira possível, apesar de minhas falhas, e fazer o possível pela prosperidade da casa Thisse.”

“Você é mais inteligente do que eu pensava.” (Duquesa)

“… obrigada.”

Chloe, incapaz de se alegrar com o elogio repentino, piscou. Priscilla colocou as mãos no peito e assentiu como se finalmente entendesse.

“A Damien gosta de ter pessoas inteligentes ao seu redor. Mesmo quando estava no exército, se as habilidades das pessoas eram boas, ele se cercava delas, independentemente de seu status. Não seria odiado pela família

real se tratasse as pessoas de maneira pouco convencional, independentemente de seu status?” (Priscilla)

Como se tivesse chegado à sua própria conclusão, Priscilla a olhou com olhos que pareciam iluminados.

“Estou recebendo ajuda de Eliza, mas, na verdade, administrar este enorme castelo é muito difícil para mim sozinha. Por isso, escolheu alguém que seria perfeito para esse tipo de trabalho.” (Duquesa)

“… ah.”

‘Sinto que estou perdendo a cabeça.’

“Você não pode sair para se divertir porque suas pernas são fracas, não é? Você é a pessoa perfeita para trabalhar como secretária em uma escrivaninha.” (Priscilla)

O rosto de Chloe ficou vermelho e depois empalideceu repetidamente. ‘A mãe e o filho planejaram me assediar juntos?’

“Gosto de você. Em primeiro lugar, seu rosto é bonito, então acho que minhas joias ficarão bem em você.” (Duquesa)

“…”

“Parece que você é inteligente, então acredito que me ajudará a administrar bem o castelo. Como se esperava do meu filho, o Duque Thisse. Ele é um filho piedoso, que valoriza mais a família do que qualquer coisa no mundo.” (Priscilla)

Após concluir a última conversa dizendo o quanto estava orgulhosa de seu filho, Priscilla a levou pessoalmente à mesa para o jantar.

Chloe teve que ouvir a perfeição do Duque Damien Ernst Von Thisse enquanto comia a comida que enchia a mesa. Depois que a sobremesa foi servida, ela pensou que poderia escrever a biografia do Duque.

“Ufa…”

Chloe seguiu a serva que a conduziu ao quarto com uma vela na mão, e só então Chloe conseguiu ter um tempo para pensar sozinha. Nas paredes do corredor, estavam pendurados retratos dos Duques anteriores de Thisse e de suas famílias.

Ao ver fotos de Priscilla grávida de seu filho, momentos com o Duque anterior que morreu na guerra e Damien em sua infância aproveitando um piquenique com sua mãe, Chloe percebeu que suas expectativas antes de vir aqui estavam erradas.

Devido ao caráter distorcido do Duque, Chloe assumiu implicitamente que o ambiente de sua casa deveria ter sido rígido ou restrito.

“Definitivamente, ele é um pouco estranho, mas…”

Estava claro que a Sra. Thisse amava seu filho. Justo quando estava pensando que era realmente incrível como os seres humanos podiam se tornar estranhos apesar de serem amados e servos sem carências, a serva parou.

“Este é o lugar.” (Eliza)

O quarto da Duquesa estava conectado ao quarto do Duque com uma porta no meio. Segundo o plano, o Duque chegaria aqui uma semana depois.

Depois de se preparar para dormir, Chloe se aproximou da janela e levantou as cortinas com cuidado. Olhou em silêncio pela janela nevada, os telhados vermelhos da propriedade Thisse estavam cobertos de neve.

Uma paisagem desconhecida.

Ao observar a paisagem de Thisse, à qual ela teria que se acostumar agora, ela virou a cabeça para a parede que estava tentando evitar.

Seus olhos encontraram o retrato do Duque pendurado sobre o papel de parede vermelho. Provavelmente foi pintado quando ele estava na escola militar. O ‘ego’¹ brotou desde o início?

Ele devia ter cerca de dezessete anos, mas a expressão confiante do rapaz parecia já ter atingido o ápice da arrogância. Cada vez que fazia contato visual com o Duque de uniforme, ela se sentia mal.

Ela gemeu e subiu na cadeira. Retirou e virou o pesado retrato, o que fez seu centro de gravidade mudar e quase cair. Mal virou a imagem de cabeça para baixo e se deitou na cama, pulou novamente enquanto pensava no que fazer na manhã seguinte.

Se alguma serva viesse ajudá-la pela manhã e visse o retrato do dono do castelo virado, informaria à Madame Thisse, e Chloe não queria imaginar o que aconteceria depois disso.

Finalmente, Chloe voltou a colocar o retrato em sua posição original e se deitou na cama, recuperando o fôlego. Seu rosto, com um sorriso sutil na pintura, parecia estar realmente rindo dela, então ela se cobriu com o edredom.

1. ego, arrogância[↩]