Capítulo 12.3 – O Dever da Duquesa

Depois que Damien limpou a boca com um guardanapo, ele se levantou abruptamente e pegou a espingarda que pendurava na parede próxima à mesa. Priscilla também se levantou abruptamente, seu rosto empalideceu, e ela mal conseguia falar. Seu dedo indicador levantado tremia.

“Não há nada errado com o meu paladar, Damien. Baixe essa arma, a menos que planeje pegar uma pessoa inocente.” (Priscilla)

“É verdade?” (Damien)

O Duque perguntou com uma voz clara, como se estivesse confirmando essa afirmação, olhando para sua mãe.

“Mãe, você sabia que essa carne está totalmente dura, os legumes estão secos, a sopa foi feita um ou dois dias atrás, e o vinho é de qualidade tão baixa que não é adequado para ser servido na mesa da casa Thisse?”

A expressão do Duque era extremamente cuidadosa. Independentemente de tudo, Chloe estava tão surpresa que a espingarda pendurada na parede não era apenas uma decoração, mas podia ser usada imediatamente, que ela ficou sem palavras. Claro, ela não foi a única surpresa pela insanidade do Duque.

“S-sim. Damien, eu não faço ideia do que aconteceu com a mesa.” (Priscilla)

“Traga a Sra. Dutton.” (Damien)

Finalmente, diante da ordem de Damien para chamar a chefe de cozinha, Priscilla fechou os olhos com força e os abriu. Mesmo para ela, a mesa estava desgastada o suficiente para irritar Damien.

Depois que a infidelidade de Eliza foi revelada, Priscilla se afastou deliberadamente de Chloe. Os servos que inicialmente seguiam Eliza estavam desgostosos com a nova Duquesa, e o clima piorou quando surgiram rumores de que Eliza e o encarregado do estábulo seriam demitidos por sua causa.

Ela nunca teria imaginado que o resultado de conhecer o conflito e fingir não saber levaria a uma tragédia tão grande.

“Estava me procurando, Mestre?” (Sra. Dutton)

A Sra. Dutton, a chefe de cozinha que foi chamada, parecia não entender o que estava acontecendo. O Duque fez um gesto para ela, apontando para a comida na mesa.

“Coloque na lareira, todo o prato. Inteiro.” (Damien)

A Sra. Dutton seguiu a ordem sem hesitar. A comida estragada nas caras louças de prata foi parar na grande lareira.

“Por que a cozinha está assim?” (Priscilla)

“Simplesmente não entendo por que a comida destinada ao hospício de pobres acabou sendo servida aqui.” (Damien)

“Hospício de pobres?” (Sra. Dutton)

Os olhos de Damien brilharam intensamente diante das palavras de comida do hospício destinadas a mendigos e viciados na rua. A Sra. Dutton ainda o olhava com um olhar de injustiça, e os servos que serviam a comida mal conseguiam olhar nos olhos.

“Eu-eu pequei até a morte!” (Sra. Dutton)

“Filho, Damien.” (Priscilla)

Priscilla tentou acalmá-lo, mas foi em vão. Damien olhou para os servos que estavam congelados como gelo e ergueu os lábios torcidos.

“Ousam pedir para viver depois de insultar a casa Thisse?” (Damien)

Os servos caíram no chão em grupos e baixaram a cabeça. Entre eles, havia uma jovem serva que derramava lágrimas de medo.

Dias atrás, ela estava fazendo piadas com a comida da Duquesa, mas a Duquesa não reclamou de nada.

Ela respeitava profundamente a donzela principal, Eliza, que era rigorosa, mas atenciosa com os servos. Quando ouviu que a nova Duquesa havia acusado falsamente Eliza, sentiu como se estivesse tirando uma pedra que estava presa com uma pedra rolante. No início, mudou um ou dois alimentos levemente, mas quando a Duquesa ficou em silêncio, ela passou dos limites sem perceber.

“Duque.”

A dona daquela voz tranquila era Chloe, que estava observando a situação sem dizer uma palavra. Damien olhou para Chloe, cujos olhos estavam cheios de medo e ansiedade.

“Esposa.” (Damien)

“É apenas uma refeição. Por favor, perdoe generosamente o erro de trocar a comida.” (Damien)

Damien negou com a cabeça, diante de Chloe, franzindo o cenho enquanto a olhava.

“Não. De jeito nenhum, Chloe. Não tente passar por cima disso. Era comida para o hospício de pobres.” (Damien)

“Isso é o que as pessoas comem de qualquer maneira?”

“Você não sabe que as refeições são um lugar para confirmar a honra e a riqueza que nos são concedidas como nobres?” (Damien)

“É uma pena, mas nunca tive tanta honra e riqueza, então não me senti infeliz ou estranha com essa comida.”

Chloe o encarou nos olhos, tentando esclarecer sua voz trêmula. Assim que apareceu, ela se sentiu desconfortável, mas não queria testemunhar uma morte em massa aqui.

“Mesmo?” (Damien)

“Sim, Duque. Então, por favor, deixe sua raiva de lado.”

“Se os gostos da Duquesa são de tão baixa qualidade, acho que o problema é um pouco mais sério.” (Damien)

“Sinto muito.”

Enquanto sussurrava, contendo seu desprezo, Damien abriu lentamente a boca com voz clara.

“Definitivamente te pedi, esposa, que cumprisse seus deveres como Duquesa.” (Damien)

Chloe o encarou em silêncio. Damien continuou, olhando feliz para o ressentimento e a ansiedade que enchiam seus olhos.

(Este é masoquista… ele gosta que sua esposa o odeie.)

“Parece que você não entende o significado dessas palavras, então deixe-me explicar. Significa que, na minha ausência, você tem os mesmos deveres e direitos que eu. É um insulto ao meu nome mastigar e engolir esse tipo de comida sem protestar. Já que você decidiu adotar o sobrenome de Thisse, mesmo que tenha pertencido à aristocracia mais humilde, você deve saber que é senso comum.” (Damien)

Diante das palavras afiadas de Damien, Priscilla e os rostos dos servos tinham expressões semelhantes. A Duquesa, que não fez nada de errado, suportou suas flechas, mas a cabeça de todos poderia rolar, então ninguém abriu a boca.

“… Duque.”

Finalmente, quando Chloe engoliu em seco e o encarou diretamente, Damien fez um gesto com arrogância e assentiu.

“Fale.” (Damien)

“Como companheira do Duque e anfitriã do castelo de Thisse, gostaria de lhe pedir algo sinceramente.”

As sobrancelhas de Priscilla se juntaram silenciosamente. Era verdade, mas ela não podia dizer nada. Desde que o Duque anterior morreu, o dono deste castelo era Damien, que herdou o título.

Isso significa que Chloe, que é casada com ele, é a anfitriã de fato do castelo e tem mais poder de decisão que Priscilla. Apesar da expressão franzida de Priscilla, uma luz de interesse brilhou nos olhos de Damien.

“Como anfitriã, a primeira solicitação que faço é salvar alguns servos insolentes.” (Damien)

“Sim, Duque.”

Chloe estava usando o escudo pela primeira vez.

“Você poderia liberar sua raiva e dar outra chance para eles? Uma chance para nos mostrar um jantar formal digno da casa Thisse.”

Houve um momento de silêncio na sala de jantar cheia de tensão. Damien, que a tinha estado observando em silêncio, finalmente se virou e pendurou a espingarda na parede, e suspiros aliviados e sem fôlego fluíram de todos os lados. Mas ninguém conseguia relaxar completamente, nem Chloe.

“Esposa.” (Damien)

No final da espaçosa mesa de mogno, Damien estendeu os braços para ela.

‘O que você está fazendo agora?’ (Chloe)

Damien sorriu lindamente quando Chloe estreitou os olhos.

“Venha cá.” (Damien)

‘Meu pressentimento ansioso estava correto.’

“… sim?”

“Em troca de atender ao seu pedido, não seria bom receber uma recompensa como esta?” (Damien)

Os lábios pequenos de Chloe tremeram. O Duque a esperava de braços abertos. Chloe pegou a bengala que estava sobre a mesa e caminhou em sua direção passo a passo.

A mesa do Duque era bem longa, e Chloe não conseguia andar rápido. Todos na sala viram claramente Chloe mancando em direção a Damien, e ele a olhando como se fosse a presa mais adorável do mundo.

“Se é isso que você quer, não posso evitar.” (Damien)

Finalmente, Damien abraçou a Duquesa, que finalmente chegou perto dele, e sussurrou enquanto a segurava. Todos coraram ao ver o Duque beijando carinhosamente os cabelos macios de Chloe, inclinando a cabeça e sussurrando docemente enquanto depositava os lábios em sua bochecha.

“Mas agora que temos assuntos mais urgentes do que esperar por um novo jantar, adiemos seu pedido para amanhã de manhã, meu amor.” (Damien)

Ninguém conseguiu ver a expressão surpresa de Chloe quando Damien colocou sua grande mão nos cabelos macios dela e a puxou para si.

“Posso te contar um segredo?” (Damien)

“…”

“Nenhuma das espingardas na parede está carregada, Chloe.” (Damien)

Chloe foi a única que ouviu Damien sussurrando como um demônio com uma voz misturada com risadas.

“Realmente aproveito o momento em que você é forçada a vir até mim com uma expressão louca de ódio.” (Damien)

Chloe sinceramente queria aprender a colocar pólvora na espingarda, não importa o quê. Se fosse neste momento, ela realmente achava que poderia atirar em alguém.

O desejo do Duque, que parecia ansioso para levar sua namorada ao quarto imediatamente, não se concretizou. Porque Chloe, com o rosto vermelho até o pescoço, insistiu que a refeição deveria ser concluída, não importando nada.

A Sra. Dutton arregaçou as mangas como se estivesse esperando e mostrou suas habilidades servindo consistentemente comida com a qual Damien ficaria satisfeito. Chloe teve que saborear cada mordida durante a constrangedora noite para colocar em prática o que havia dito.

Depois de comer a sobremesa, ela se perguntou se estaria livre agora, mas o Duque sugeriu socializar com a família que não se reunia há muito tempo. Champã doce foi servido na sala de estar decorada como um espaço pessoal, e Priscilla conversou com Damien com uma expressão de alívio, como se tudo estivesse bem.

Chloe tocou piano durante esse tempo. Para ser mais preciso, tocar piano foi uma ordem disfarçada de sugestão do Duque. Chloe não recusou, concordou.

Ela nem sabia que provavelmente foi por este momento que ela trabalhou duro para aprender a tocar piano para sua mãe doente. Chloe começou a tocar com profunda gratidão por não ter que falar com essas duas pessoas da família Thisse.

“Aquela melodia é a Rapsódia numa Noite de Lua.” (Priscilla)

Ao lado de Priscilla, que mordeu uma bolacha e disse, Damien sorriu silenciosamente.

“Não é uma ótima performance?”

“É, mas…” (Priscilla)

Entusiasmo foi infundido na performance que começou a acelerar. O som do piano, desafiando as expectativas de Priscilla de uma melodia noturna doce e pacífica, ressoou poderosamente.

“Você trouxe alguém tão selvagem para ser sua esposa, Damien.” (Priscilla)

“Sim. Mãe.”

Damien levou o copo aos lábios enquanto observava Chloe tocar enquanto pedalava com a perna saudável. A melodia corria rapidamente. Damien limpou os lábios com a língua enquanto observava Chloe continuar a tocar imperturbável, como se não tivesse intenção de ouvir sua conversa.

‘Você está correndo, Chloe.’ (Damien)

A imagem de Chloe correndo em direção à morte para escapar dele naturalmente veio à mente de Damien. Ele pensou por um momento como teria sido se ela tivesse suas duas pernas fortes. ‘Você teria estado aqui agora?’

Damien estava muito curioso sobre o rosto dela fugindo. Mas mesmo que ocorresse o milagre da fuga de Chloe, parecia que o que ele poderia ver não era seu rosto, mas suas costas. Não importava.

“… ela teria escapado.” (Damien)

“Sim? O quê?” (Priscilla)

Damien abriu a boca lentamente para Priscilla, que estava sentada ao seu lado e piscou inocentemente.

“Não vi a donzela principal desde antes, o que está acontecendo?” Damien

“Isso é…” Priscilla hesitou em falar, mas finalmente abriu a boca, fingindo estar tranquila. “De qualquer forma, eu ia te contar quando você viesse. Na verdade, Eliza cometeu um pequeno erro.”

“Por quê? Minha esposa a pegou roubando os rendimentos do castelo?”

Priscilla olhou para Damien em estado de choque, mas ele inclinou a cabeça em ângulo e apenas fixou seu olhar em Chloe, que estava tocando piano.

“Como você soube disso? Talvez… você já tenha ouvido algo de sua esposa?” (Priscilla)

“Minha esposa e eu ainda não tivemos tempo de ficar a sós, mãe.” Damien sorriu e lhe dirigiu um olhar furtivo.

“Então como…” (Priscilla)

“Quando perguntei na mesa como estava minha esposa, não disse minha mãe que a Duquesa esteve enterrada nos livros de contabilidade o tempo todo ? A razão pela qual ignorei Eliza, sabendo que ela não era muito confiável, foi porque ela era muito boa em agradar você, mãe.”

Damien finalmente olhou para Priscilla e estalou a língua como se fosse uma pena.

“Parece difícil fingir que não sabia a menos que alguém revele.”

“Damien, mas Eliza e Robinson estão nesta casa desde antes de você nascer.” (Priscilla)

“Havia outra pessoa imunda? Haha. Parece que o Castelo dos Abedules se tornou um covil de ladrões enquanto estive fora.” (Damien)

Priscilla ficou sem palavras vendo ele erguer as sobrancelhas como se fosse absurdo. Assim que a performance terminou, Damien aplaudiu lentamente. Chloe colocou as mãos sobre as teclas, respirando pesadamente como um corredor de velocidade.

“Foi uma performance maravilhosa. Duquesa.” (Damien)

“Obrigada.”

Chloe não ficou nada satisfeita com os elogios de Damien, que esteve sussurrando algo em segredo com sua mãe durante toda a performance. A noite ficava mais profunda, e Damien abriu a boca diante de Chloe, que estava indecisa sobre como mostrar sua intenção de ir embora.

“Parece que minha mãe está desconsolada porque ela mesma demitiu alguns de seus antigos servos. Acho que teremos que dormir cedo hoje.” (Damien)

‘Era uma das palavras mais agradáveis que ela tinha ouvido em sua vida.’

“Tenha uma boa noite.”

Chloe se despediu de Priscilla em voz baixa, e Priscilla retribuiu a saudação cortesmente, enquanto Damien também se despediu de sua mãe de maneira amigável.

“Amanhã será uma longa jornada para a vila do sul. Boa noite.” (Priscilla)

“Vila…?” (Priscilla)

Quando Priscilla fez uma pergunta confusa pela situação com a qual não estava totalmente de acordo, Damien a pegou suavemente pela mão.

“Agora que voltei depois de uma longa ausência, o Castelo dos Abedules estará lotado por um tempo, e sei que minha mãe não gosta que os convidados venham e vão. É hora de deixar o trabalho penoso para a Duquesa e descansar. Você passou por muito.” (Damien)

“Damien…” (Priscilla)

Os olhos de Priscilla e Chloe se abriram ao mesmo tempo. Damien falou com naturalidade.

“Se desejar, vou incluir os dois servos que foram demitidos. Mas não recomendaria. Eles são muito astutos para compreender a natureza da minha bela mãe.” (Damien)