Capítulo 14.2 – O Aprofundamento do Inverno

O Castelo dos Abedules honrou seu nome como ‘castelo dos abedules’, com um longo caminho florestal que se estendia entre as árvores. Chloe caminhava lentamente através da densa floresta de árvores brancas e secas que ela tinha visto do trem.

“Eliza deveria ter ido embora há dois dias conforme planeado, mas ela disse que não podia partir porque a criança estava doente.”

Crunch, crunch! (O som quando você pisa na neve)

O som da neve sendo pisada sob seus pés podia ser ouvido no silêncio. Chloe, mantendo distância do Duque que permanecia em silêncio, continuou.

“Ouvi dizer que o dinheiro roubado do castelo foi gasto em dívidas de jogo pelo pai da criança, ou seja, o filho de Eliza, que foi para Swann.”

Crunch! Os sapatos de couro limpos do Duque deixaram novamente suas pegadas na neve. Chloe queria se afastar dele, caminhando o mais devagar possível, mas era impossível. Porque o Duque parava a cada dois passos e a esperava.

“São os adultos que pecaram, não as crianças. E como eu não queria perturbar o sono do Duque… chamei o médico por conta própria. Desculpe.”

“Chloe.” (Damien)

“Sim?”

Um bafo branco escapou dos lábios vermelhos e abertos de Chloe. Damien soltou um suspiro baixo sem tirar os olhos de seus lábios.

“Nunca questionei você. Então não há necessidade de dar desculpas ou se desculpar.” (Damien)

Chloe engoliu a saliva seca. Como ele disse, o Duque não a questionou, mas ela mesma decidiu se desculpar.

“Nenhum dono gosta de ver um cadáver fora de sua casa. Especialmente se for o cadáver de uma criança. No final, foi algo bom.” (Damien)

‘Bem, teria sido melhor não ouvir as próximas palavras do Duque, mas esse era o tipo de comentário habitual dele.’ Chloe fechou a boca e caminhou em direção ao castelo, agradecida por ninguém ter se machucado de qualquer maneira.

Crunch, crunch! (Passos na neve)

O amanhecer nevado era especialmente silencioso. A quantidade de vezes que nevou em Verdier podia ser contada nos dedos das mãos. Chloe respirou fundo e deixou pegadas por todo o bosque branco. O ar frio do inverno fluía em seu corpo, mas ela se sentiu renovada em vez de fria, provavelmente porque fez um ótimo trabalho.

“Ouvi dizer que você escreveu a carta de recomendação para Eliza.” (Damien)

Desta vez, foi Chloe quem ficou sem palavras. Damien parou ao lado da silenciosa Chloe.

“Por quê?” (Damien)

“… madame Thisse disse que não podia fazer isso de jeito nenhum.”

“Minha mãe é o tipo de pessoa que se irrita um pouco mais tarde.” (Damien)

‘Isso não significava que Chloe tinha que escrever uma carta de recomendação. Especialmente se fosse um servo que cometeu uma falta e foi expulso.’ Damien engoliu um sorriso e levantou uma sobrancelha para ela.

“O que eu quero saber é se você tinha alguma razão para ajudá-la. Não apenas com o trabalho, mas também com seu parente.” (Damien)

Chloe segurou seu bastão e o encarou.

“… uma razão?”

“Sim. Uma razão.” (Damien)

Olhando para a expressão de Damien, que estava realmente curioso sobre a razão, Chloe deu a resposta.

“Parecia que ela precisava de ajuda, então eu a ajudei.”

“Não rodeie, fale de uma maneira fácil de entender.” (Damien)

Chloe finalmente ficou irritada e levantou a voz.

“Não há como alguém que trabalhou no Castelo dos Abedules a vida toda conseguir uma carta de recomendação em outro lugar. E em relação a chamar o médico, não havia outra razão para a situação urgente além de a criança estar doente.”

“Você não sabe que Eliza foi quem instigou os servos a te hostilizar, certo?” (Damien)

“Não.”

Ela sabia, mas isso não a impediu de ajudar Eliza.

“Você queria aliviar a culpa de ter demitido Eliza?” (Damien)

Chloe estaria mentindo se dissesse que não. No entanto, o crime de Eliza foi tão grave que ela teria que ser levada a julgamento. Damien lançou uma enxurrada de perguntas a Chloe, que não conseguia responder.

“Talvez pena porque o filho dela gastou todo o dinheiro em jogos?” (Damien)

Chloe deu um passo para trás, mas a distância diminuiu novamente. As sobrancelhas de Damien se ergueram de maneira distorcida.

“Ou sua compaixão pelos seus servos é tão profunda desde o início?” (Damien)

Como se não lhe desse a chance de escapar, Chloe finalmente abriu a boca como se fosse suspirar quando enfrentou Damien, que a estava empurrando para um canto.

“O Duque pode dar uma razão clara para todas as suas ações?”

“Na maior parte.” (Damien)

Os flocos de neve dançavam no escuro céu de inverno antes mesmo do amanhecer. Damien encarou fixamente os flocos de neve que voavam sobre o rosto de Chloe com o capuz colocado.

“Desculpe, eu não dou.”

Um sopro branco escapou dos pequenos lábios de Chloe. Ela também não conhecia o próprio coração. Pode ser uma das razões que o Duque havia enumerado, ou talvez todas. Uma coisa é certa, toda vez que ele continuava assim, ela queria fugir.

“Por que você continua me fazendo perguntas…? Não entendo por que o Duque continua me fazendo perguntas difíceis.”

“Então, o que você faz quando quer conhecer alguém se não pergunta?” (Damien)

“Só…”

Chloe olhou para Damien e respirou fundo.

“Eu os conheço naturalmente.”

Se você observar em silêncio uma pessoa, sempre há algo que você pode ver mesmo sem questioná-la. A avaliação de Chloe sobre o Duque seria suficiente para preencher um caderno.

“Essa é a resposta mais estúpida que já ouvi.” (Damien)

Damien riu um pouco de Chloe. Fizesse ou não, Chloe estendeu ansiosamente seu bastão, na esperança de que ele não fizesse mais perguntas difíceis. Damien, que a olhava assim, falou casualmente.

“Estou pensando em contratar Grey Wilson para a vaga de cuidador de estábulos vaga. Não seria uma má oferta para ele, já que está mal conseguindo sobreviver como trabalhador eventual na estação de trem.” (Damien)

Os passos de Chloe pararam abruptamente. Era a vaga de Robinson, já que ele foi demitido junto com Eliza. Chloe o olhou involuntariamente, com os lábios entreabertos. ‘Grey… ele… pode vir para este castelo?’

“Estou curioso sobre sua opinião.” (Damien)

O Duque perguntou com uma expressão neutra. Chloe engoliu saliva com dificuldade, tentando entender suas intenções, mas não conseguia ler seu rosto de pôquer além do sorriso suave que ele podia pintar naquele momento.

“Não é a autoridade do Duque contratar servos?”

“Pode haver uma troca de opiniões entre marido e mulher. Além disso, ele é um servo que trabalhou para Verdier por muito tempo.” (Damien)

“Grey vai se sair muito bem.”

Chloe defendeu ele, mas Damien a estava pressionando como de costume.

“Você quer mantê-lo ao seu lado?” (Damien)

“… é uma pessoa confiável.”

“Por quê?” (Damien)

“Posso garantir, em nome de ‘Thisse’, que Grey é um servo que nunca o trairá.”

Mesmo em uma situação em que a família Verdier estava à beira do colapso, ele foi um servo que permaneceu em seu posto mesmo recusando seu pagamento. Sua lealdade não poderia ser questionada.

“Garanta sob o nome de ‘Thisse’.” (Damien)

Os olhos do Duque se iluminaram, repetindo suas palavras. Chloe pôde ver claramente o que ele queria confirmar. Como se enfatizando que o casamento deles é baseado em interesses que não contêm nenhum tipo de afeto, ele deve ter desconfiado de seus deveres e qualidades como Duquesa. Chloe cerrou os punhos e abriu a boca com expressão determinada.

“Posso jurar pela minha falecida mãe que não houve nada impróprio entre ele e eu que pudesse preocupar o Duque.”

“Deve ser muito triste para Grey Wilson ouvir isso agora.” (Damien)

“Eu disse claramente que não…”

O Duque cuspiu em Chloe, que estava furiosa com a testa franzida.

“Beije-me.” (Damien)

“O quê?”

Um floco de neve flutuante grudou nos lábios vermelhos de Chloe abertos. Damien semicerrou os olhos e continuou falando.

“Mostre-me que seu coração é tão puro quanto a neve que cai agora. Então eu estaria disposto a contratá-lo. O pagamento é dez vezes maior do que o que ele recebia no Castelo de Verdier.” (Damien)

“Sua Graça. Não tenho nenhum desejo de beijar o Duque agora.”

“Então o pobre servo logo terá que pegar o trem saindo de Thisse.” (Damien)

“Há alguma razão para ele ter que ir embora?”

“Você está triste?” (Damien)

“Onde quer que Grey se estabeleça, depende dele.”

“Quanto menos confiança minha esposa me inspirar, mais seguramente não terá para onde ir em Thisse. Infelizmente, neste reino, a autoridade do Duque tem prioridade sobre a liberdade dos servos.”

Algo quente brotou do peito de Chloe. ‘Como pode uma pessoa ser assim? O Duque está investigando secretamente para abusar dela?’

“Você está se divertindo me atormentando, Sua Graça?”

Chloe soltou uma voz trêmula, mas Damien não se moveu.

“Não é minha intenção te atormentar, mas lamento que tenha sido doloroso.” (Damien)

O belo homem parecido com uma pyton¹ revelou suas presas de cor branca pura.

“Acho que saberá que tipo de beijos eu gosto por experiência.” (Damien)

“… não sei.”

“Tente. Isso é algo em que você é boa.”

A definição de beijar como um ato sagrado de encontro de alma para alma há muito tempo desaparecera da mente de Chloe. Isso se deve ao homem selvagem bem diante de seus olhos.

“Por favor, abaixe um pouco a cabeça.”

O Duque inclinou levemente o queixo, olhando felizmente para Chloe, que lutava para amortecer sua voz. Chloe se levantou na ponta dos pés, mas mesmo assim não foi suficiente para fazer contato visual com ele.

“Um pouco mais.”

“Você não tem mãos?” (Damien)

Chloe estava agora no limite. Damien riu silenciosamente enquanto ela batia desafiadoramente com seu bastão e o jogava na neve. Uma pessoa que fica com raiva de todas as suas forças só ficaria mais irritada quando alguém ri na sua frente.

“Minhas mãos estão bem, Duque.”

As mãos trêmulas de Chloe se apertaram com força contra o pescoço da camisa de Damien dentro do casaco.

“E seus lábios?” (Damien)

‘Aqui estão, demônio!’

Chloe o puxou com toda a força e pressionou aqueles lábios arrogantes nos dela. A serpente venenosa abriu a boca como se estivesse dando as boas-vindas à presa que estava aos seus pés. Os flocos de neve que caíram sobre seu rosto derreteram e seu rosto ficou molhado. Chloe fechou os olhos trêmulos, mordendo o lábio enquanto Damien sorria e a abraçava.

Flocos de neve mais grossos voaram contra o fundo do céu branco e brilhante. Ao longe, o som das campainhas da capela começou a ser ouvido fracamente. Damien a soltou lentamente apenas depois que as campainhas tocaram seis vezes na cidade silenciosa e o eco desapareceu.

“Seu esforço é digno de elogios.” (Damien)

A capa escorregou, expondo suas bochechas coradas, e seu cabelo estava completamente bagunçado. Damien sussurrou, segurando os cabelos de Chloe, que respirava com dificuldade com a boca aberta.

“O fato de o beijo mais ardente que você me deu ter sido por outra pessoa.” (Damien)

Sua voz estava rouca e áspera, e seus olhos azuis estavam escuros como se a engolissem.

“Não sei se me faz sentir satisfeito ou insultado.” (Damien)

Chloe desabou no chão à beira da floresta de bétulas. Enquanto olhava para as costas de Damien, deixando ela para trás e se afastando, Chloe sentiu como se todo o seu corpo estivesse em chamas. Ela estava sentada na neve e seu corpo tremia, mas não sentia frio.

‘Está claro que estou doente. Chloe Von Thisse provavelmente morrerá em breve. Pelo seu marido legal e por mais ninguém.’

1. Uma cobra que não mata sua presa com a mordida, mas por asfixia, enrolando-se ao redor da vítima e apertando firmemente seus músculos para impedir o fluxo sanguíneo antes de engoli-la.[↩]