Capítulo 19 – O início da primavera

O Duque, que levou Chloe ao castelo, cancelou o jantar com sua mãe, alegando que Chloe estava doente. Priscilla não conseguiu esconder sua expectativa de que talvez algo bom tivesse acontecido finalmente ao recém-casal, e sorriu amplamente ao entendê-los. Isso porque ela recebeu a notícia de que o casal de Duques tinha um bom casamento, e dar à luz a um herdeiro era o mais importante para uma prestigiosa família nobre.

“Duque, eu jurei ser fiel ao meu casamento, e serei. Algumas pessoas podem achar sofisticada a infidelidade, mas eu não.”

Pelo que Damien sabia, Chloe era uma das primeiras pessoas honestas que ele conheceu. Mas no coração do jovem Duque, obscurecido pela inveja, só ardia a raiva.

“Grey é apenas um bom amigo.”

“Não mencione o nome de outro homem com seus lábios.” (Damien)

“Ele é um bom servo.”

“Não fale com elogios sobre os outros.” (Damien)

Chloe suspirou e franziu a testa.

“Então, o que posso fazer?”

Chloe, sabendo qual seria a resposta que sairia da boca de Damien, continuou falando, elevando a voz.

“Como é possível que a Duquesa já não cumpra com seus deveres…?”

Enquanto ele fechava a boca dela com um beijo, Chloe, irritada, o mordeu. Sangue vermelho brilhante escorria pelos lábios de Damien. Chloe estremeceu e gritou.

“Por favor, vá embora. Antes que eu te despreze ainda mais.”

Bam! A porta se fechou com força.

Chloe imóvel em seu quarto, piscou em silêncio. O som da chuva podia ser ouvido fora da janela. Parecia verdade que as quatro estações de Thisse eram, em sua maior parte, selvagens. Ao pensar em Grey, que teria ido embora sozinho em uma noite chuvosa, Chloe sentiu um aperto no coração.

‘Por que o Duque é tão hipócrita?’

Chloe fez a pergunta a si mesma sem esperar resposta, tudo o que recebeu foi silêncio. ‘De fato, Grey não fez nada de errado. Por que o Duque estava sendo tão implacável com um servo que havia cometido perjúrio na corte por ela? O Damien que Chloe tinha observado o tempo todo era mal-humorado, mas não irracional.’

Chloe refletiu sobre a razão e de repente abriu os olhos.

‘Bobagem!’

Fechei os olhos novamente, negando com a cabeça. Seu cabelo rangia ao bater no travesseiro fofo. Chloe se virou e abraçou o travesseiro grande.

‘O julgamento de Margaret deve estar perturbado por não parar de fazer comentários estranhos sobre ele.’

Foi um casamento sem amor desde o início. E se nada mais, Chloe confiava em uma coisa.

‘Eu não acredito que o Duque realmente possa me querer ou a qualquer outra pessoa.’

Concluindo que não poderia ser ela, Chloe se virou novamente e se deitou de costas. Puxando o cobertor até o queixo, tentou parar suas fantasias inúteis. Finalmente, apagou a vela.

Ao amanhecer, quando o som da chuva se tornou mais intenso, a porta que ligava os dois quartos se abriu silenciosamente e Damien se aproximou. O som dos passos se perdeu no tapete macio de lã. Ele observou Chloe por muito tempo na escuridão, depois se aproximou da cama e inclinou a cabeça. Seus lábios tocaram a testa de Chloe como uma marca, depois desceram lentamente. Então o dorso do nariz, depois a bochecha, depois a orelha.

“A razão pela qual não estou te abraçando neste momento é para manter a mínima cortesia para com a Duquesa.” (Damien)

Era uma voz que sabia exatamente que ela não estava dormindo. Chloe involuntariamente engoliu saliva com dificuldade e se encolheu.

“Estou agradecido por você ter se casado comigo e por ter podido adotar o nome de Thisse.” (Damien)

“… se não o tivesse feito, eu teria te abraçado, teria feito uma bagunça e te faria chorar.” (Damien)

Damien deixou que seus últimos sussurros fluíssem perfeitamente pelo ouvido dela e então se afastou de Chloe, cujas pálpebras estavam tremulando.

“Boa noite, senhora.” (Damien)

Era natural que Chloe perdesse o sono naquela noite.

Era um pouco mais tarde do que o normal quando a campainha no quarto da Duquesa tocou. Margaret, sua donzela pessoal, se levantou rapidamente e se dirigiu ao quarto. Os preparativos para o serviço da manhã já estavam concluídos.

De fato, quando souberam que uma mulher com uma deficiência se tornara a nova Duquesa, os servos não pararam de fofocar. Embora ela fosse filha de um pobre senhor rural e não tivesse qualificações para se tornar a anfitriã de um grande castelo, a maioria tinha a opinião de que não gostava dela porque não era suficiente, e muito poucos simpatizavam com ela. Isso acontecia porque a posição de Duquesa de Thisse era uma posição em que ela não tinha escolha senão conhecer muitas pessoas, e claramente seu futuro era ser ignorada pelos outros.

‘Eh! Todos os que disseram isso estavam errados.’ (Margaret)

A Duquesa, que mesmo após casar não havia podido vir ao castelo por meio ano, causou um grande rebuliço assim que apareceu no Castelo dos Abedules. Não foi apenas porque ela demitiu a Sra. Eliza e o Sr. Robinson. Ela também foi quem salvou Charlie, o neto de Eliza, que havia cometido uma traição, e até mesmo tomou para si a tarefa de recebê-la de uma maneira não convencional ao selecioná-la como a donzela exclusiva da Duquesa, alegando que suas mãos, que eram apenas de assistente de cozinha, eram desajeitadas.

“Você está indo ver a senhora?” (Paul)

“Sim, estou.”

O novo mordomo, Paul, encarregado de administrar a Mansão de Swann, chamou Margaret. Houve opiniões de que ele havia perdido o juízo por ser uma pessoa da cidade, mas ele foi a única pessoa que não estava insatisfeita com Margaret sendo a donzela exclusiva da Duquesa.

“Quando a Senhora estiver pronta, ela mesma ajudará o Duque a se preparar.” (Paul)

“Sim? E quanto ao Sr. Bernard?”

“Deixe de fora o assistente do Duque e deixe que sua esposa o ajude com os preparativos.” (Paul)

Diante dos olhos de Margaret, que se abriram, Paul baixou um pouco a voz.

“Foi isso que o Duque ordenou… a ideia é que ambos passem tempo juntos, não precisamos saber o porquê. É só que ambos pularam o jantar ontem à noite…” (Paul)

“Vou preparar alguns sanduíches e biscoitos. Ainda há algum tempo antes do café da manhã.”

“Está certo.” (Paul)

Paul assentiu quando Margaret falou educadamente. Margaret se apressou para a cozinha.

“Por favor, prepare algo para que o Mestre e a Senhora possam comer juntos de manhã.

“Também enviarei o café da manhã depois, então terei que fazê-lo um pouco mais leve.” (Chef)

Margaret, que assentiu e estava prestes a se virar, voltou ao seu lugar.

“Não. Quero que você envie o suficiente agora para não me faltar.”

“Por quê?” (Chef)

“… o intervalo entre os dois pode ser longo.”

A Sra. Dutton, que viu Margaret afirmar isso, abriu bem os olhos e percebeu tardiamente suas intenções. Significava que os Duques, que estavam de mau humor desde a noite anterior, poderiam precisar de algum tempo sozinhos.

“Prepararei um bom café da manhã para que ambos não precisem sair da cama até a noite.” (Chef)

“Obrigada, senhora Dutton.”

“Agradeço à Duquesa, pois pude permanecer neste castelo, então devo ver com meus próprios olhos que ela está produzindo um grande herdeiro. Ha ha.”

Antes que a Sra. Dutton pudesse falar mais, Margaret sorriu e correu para o quarto da Duquesa. Isso porque todos os servos queriam que a Duquesa estivesse feliz no castelo por muito, muito tempo.

“Para fazer isso, primeiro de tudo, tenho que conseguir reconciliá-los.”

Depois de preparar todos os suprimentos, Margaret fechou a porta devagar e desapareceu.

“O que você está fazendo?”

Chloe, que estava de pé sem entender, se forçou a não dar nenhum passo até que Damien a olhasse.

“Não sei se os deveres da Duquesa incluem fazer o trabalho de um assistente.”

“Seria um grande problema se eu pegasse uma doença infecciosa enquanto estivesse perto de alguém que está doente.” (Damien)

Foi infeliz que Bernard, o assistente, tivesse começado a tossir, mas Chloe nunca imaginou que teria que cuidar do Duque ela mesma.

“Mas nunca fiz algo assim antes.”

“Você costurou cortes, mas não acha que pode fazer um trabalho tão simples quanto me barbear com uma lâmina sem fio.” (Damien)

Quando Damien falou brevemente, Chloe engoliu saliva com dificuldade. Produtos de barbear estavam cuidadosamente dispostos em um carrinho prateado que brilhava sob o sol da manhã. Isso significava cortar a barba que crescia na mandíbula do Duque com uma lâmina que parecia uma faca de manteiga.

“Duque.”

“Esposa.” (Damien)

Damien a olhou diretamente. Reclinado no sofá individual, ele parecia um homem completamente preparado.

“Não acredito que a aparência perfeita do Duque seja afetada mesmo que a barba não seja cortada por um dia, ela cresce tão finamente que parece imperceptível à vista.”

Damien soltou uma risada leve. Chloe se apressou antes que ele menosprezasse novamente suas palavras como excessivamente açucaradas.

“O Duque está em um estado bastante apresentável, não estaria em falta mesmo se fosse para o ritual de treinamento agora.”

“Chloe.” (Damien)

“Sim.”

“Estou com fome, então é melhor você terminar logo.” (Damien)

Então, as palavras ‘faça você mesma’ chegaram à ponta da sua língua, mas Chloe engoliu as palavras mal e virou a cabeça para pegar a afiada lâmina brilhante. Parecia que a única maneira de encerrar essa sensação de olhar para a parede e falar era resolver rapidamente a tarefa à sua frente.

“Você é boa nisso?” (Damien)

“Disseram-me para não falar…”

Chloe murmurou apertando os dentes. Damien lambeu os lábios, olhando para os olhos concentrados e os lábios firmes e bem cuidados de Chloe. Chloe olhou para ele. Enquanto se esforçava para não deixar uma cicatriz em seu rosto, ficou claro que mesmo o menor movimento a incomodava.

Damien, sentindo desesperadamente a suavidade da lâmina movendo-se sobre sua mandíbula, se mexeu e se moveu novamente. Isso foi o que enfureceu a mulher.

“Não há nada que você não possa fazer. Você se daria bem mesmo se fosse uma serva.” (Damien)

Quando Chloe franziu a testa, rugas se formaram em sua testa branca. Não sendo capaz de encará-lo, ela estava preocupada que seus sentimentos fossem revelados. Não importa o quanto ela o esconda, ela não sabia que tudo se revelava em sua atitude.

“Obrigada pelo elogio, mas acho que ser uma donzela foi demais.”

“Por quê?” (Damien)

“Não sou boa em colocar enfeites no cabelo. Essa é a parte que o Excelentíssimo Duque mesmo apontou.”

A parte de trás também era tão longa. Damien virou a cabeça para a mulher que tentou esconder sua voz trêmula, mas ainda assim disse algo. O vento roçou a pele contra a lâmina, e sangue vermelho brilhante espirrou sob o queixo de Damien.

Chloe ficou chocada e deixou a lâmina cair. Foi muito agradável ver seu rosto ficar pálido. Ela enxugou o rosto dele com um pano quente com as mãos trêmulas.

“Fique quieto.”

“É um desastre.” (Damien)

“Isso aconteceu porque o Duque se moveu…”

“Gosto quando você comete erros.” (Damien)

Chloe respirou fundo enquanto ele murmurava olhando para ela. A lâmina estava tão afiada que poderia ter sido um grande problema, mas o homem diante dela agiu como se o ferimento não fosse nada.

“Só… odeio tê-lo machucado.”

“Não importa.” (Damien)

Damien esboçou um sorriso leve. A resposta de Chloe era esperada até certo ponto. Mais do que odiar terrivelmente o homem egoísta, agora ela tinha perguntas.

“O Duque quer que eu cumpra os deveres de uma Duquesa perfeita. Mas agora diz que gosta que eu cometa erros e me engane. Ainda… não consigo entender o que o Duque quer.”

“Pensei que fosse inteligente, mas vejo que é bastante estúpida.” (Damien)

“Não evite a resposta culpando a outra pessoa.”

Damien lambeu os lábios mais uma vez. Chloe retirou lentamente o pano que segurava, e o sangue continuou a escorrer gradualmente, então ela pressionou o pano novamente. Ela teve que ficar ao lado dele até a hemorragia parar.

“Chloe, é tudo o que quero.” (Damien)

Chloe prendeu a respiração e se concentrou nas palavras de Damien.

“Você perfeita, que só se distrai na minha frente.” (Damien)

As mãos de Chloe tremiam em silêncio. O sangue gotejava cada vez menos do queixo de Damien, que podia sentir vividamente o tremor dela.

“Eu preciso trocar o pano.”

“Não queria uma resposta clara?” (Damien)

Antes que ela pudesse recuar, ele segurou o pulso de Chloe e a deitou sobre ele. O pano que ela segurava caiu no chão.

“Sua cabeça está cheia de mim. Você se preocupa com cada coisa que faço, é por isso que comete erros estúpidos e ainda quer que eu te abrace¹.” (Damien)

Chloe sentiu o coração de Damien acelerar em seu peito. O sangue continuava a fluir da ferida à medida que as batidas de seu coração ficavam mais fortes.

“Duque, posso fazer uma pergunta.”

“Sim. O quanto quiser.” (Damien)

“Está apaixonado por mim?”

Damien apenas a olhou com olhos escurecidos, mas não respondeu. Chloe o encarou fixamente e perguntou novamente.

Porque parecia que, se não fosse agora, ela não poderia perguntar novamente.

“Responda-me, Damien. Você me ama?”

“É isso que você quer? Que eu sussurre palavras de amor para você?” (Damien)

Damien, que finalmente abriu a boca, a olhou e cuspiu baixinho como se estivesse zombando. Chloe não prestou atenção à sua zombaria.

“Se toda a sua hipocrisia é porque me ama, eu te perdoarei.”

“Lamento decepcionar você, mas não preciso do seu perdão.” (Damien)

A expressão de Damien se distorceu como se estivesse irritado.

“Duque, não posso amar alguém a quem não posso perdoar.”

Os olhos de Damien reviraram pela primeira vez quando viu a sinceridade nos olhos de Chloe.

“O que você quer dizer?” (Damien)

“O que eu disse.”

“Diga-me o que você quer dizer agora mesmo.” (Damien)

“Fiz a pergunta primeiro, Duque.” A voz de Chloe tremeu ligeiramente. Ela realmente queria saber.

“Você me ama?”

‘Se é assim que ele ama alguém, queria fazê-lo saber que há outras maneiras de amar neste mundo.’

“Qualquer resposta está bem. Por favor, apenas seja sincero.”

Damien finalmente segurou a mão dela e sussurrou baixinho.

“Desde o momento em que te vi pela primeira vez, quis te ter em minhas mãos.” (Damien)

Chloe prendeu a respiração. Seu coração batia freneticamente como se fosse explodir.

“Se o desejo de fazer de você minha é chamado de amor, então estou perdidamente apaixonado por você há muito tempo.” (Damien)

A expressão de seu rosto que falava de amor era completamente diferente dos sussurros de amor que a jovem Chloe havia vagamente imaginado em sua mente. Foi uma confissão cruel que a deixou sem fôlego, nem desesperada, nem sequer envergonhada pelo tremor e emoção.

“Vou dizer mil vezes, dez mil vezes.” (Damien)

Chloe finalmente não teve escolha a não ser sentir a verdade que ela havia se esforçado tanto para ignorar. Ele disparou uma flecha através do coração dela.

“Eu te amo, Chloe Verdier.” (Damien)

Chloe sussurrou de volta através de seus lábios vermelhos.

“Acho que está bem agora.”

“O quê?” (Damien)

“… para o Duque ver minha aparência desarrumada.”

As comissuras dos lábios de Damien desenharam um arco e se curvaram para cima com a permissão que já era dele.

“Espero que sim.” (Damien)

Todas as coisas que ele fez para transformá-la em Chloe Von Thisse desapareceram lentamente com o início da primavera.

“Eu também.”

‘No momento em que vejo seu coração, que nunca pensei que pudesse conter amor, meu coração congelado derrete lentamente.’ (Damien)

Naquele dia, a porta do quarto da Duquesa não se abriu por muito tempo.

1. “abraçar” tem outro significado aqui, é como se ele estivesse insinuando algo mais íntimo.[↩]