Capítulo 22.1 – Um Duque Apaixonado

[Será que o Duque apaixonado é inocente?

O tempo em que o aroma das rosas envolve Swann voltou. À medida que a temporada social de Swanton começa, as rosas e as abelhas, que atingiram a idade para se casar, continuam participando do baile. No entanto, há algo que chama a atenção dos pomposos aristocratas além disso: a Duquesa que chegou para participar da temporada social em Thisse.

A Duquesa, uma heroína trágica escondida por um amante secreto, foi suspeita do assassinato da Marquesa, que no inverno passado causou grande comoção e surpresa no Reino. Agora, ela renasceu como uma companheira amada.

Não seria exagero dizer que o Duque de Thisse, conhecido por ser tão frio quanto seu local de nascimento gelado, estava apaixonado por sua esposa. Durante um baile realizado no Castelo das Rosas, o olhar do Duque para a Duquesa, que não podia dançar, era tão ardente que todos se perguntavam: “Houve alguma vez um inverno rigoroso em Thisse?

… isso me fez duvidar…]

Um sorriso se formou nos lábios da Sra. Talbot. Seus olhos cintilaram enquanto ela lia o próximo artigo. Como ávida leitora de ‘O Véu Vermelho’, assim como parente do personagem principal mencionado no artigo, o conteúdo era bastante emocionante.¹

[Há relatos circulando afirmando terem visto o casal de Duques se beijando na varanda iluminada pela luz da lua, mas ninguém parece culpar a Duquesa por não poder dançar e o Duque que permanece ao seu lado. Será que a varanda de baile se tornou o novo local público para jovens amantes, enquanto o Duque é perdoado pelo escândalo que quebrou o coração da Duquesa?]

“A Duquesa chegou.” (Servo)

Ao ouvir as palavras do servo, a Sra. Talbot se levantou de um salto e saiu para cumprimentar o casal. Claro, ela tentou esconder os boatos que estava lendo.

“Chloe, bem-vinda. Não, você definitivamente é a Duquesa agora. Bem-vindos.” (Sra. Talbot)

Chloe cumprimentou a Sra. Talbot com olhos brilhantes, tentando esconder sua vergonha.

“Ainda não me acostumei. Por favor, fiquem à vontade.”

“Estou atrasada, mas parabenizo sinceramente pelo casamento, Vossa Excelência.” (Sra. Talbot)

“Ouvi dizer que você coleciona enfeites, então trouxe alguns presentes. Não são nada demais, mas espero que goste.” (Damien)

À primeira vista, o tapete trazido pelo Duque parecia ser obra de um mestre artesão habilidoso.

“Com prazer aceitarei o presente sem hesitar.” (Sra. Talbot)

A tia de Chloe, a Sra. Talbot, expressou sua alegria pelo carruagem cheia de presentes que Chloe havia preparado para ela. O Duque saudou a Sra. Talbot com uma atitude nem mais nem menos, e entrou na carruagem sem demora.

“Ele é uma pessoa honesta.” (Damien)

“Não é má de coração.”

“Sim. Pareceu a felicitação mais sincera pelo meu casamento do que qualquer pessoa que eu já conheci.” (Damien)

Chloe riu suavemente na carruagem. Quando chegaram a Swann na primavera passada, ela nunca imaginou que isso aconteceria.

“Ela sentiu pena dos nossos problemas domésticos. Quando meu pai falhou em seu investimento, ela quase cortou os laços conosco. Minha tia materna estava convencida de que alguém estava nos desinformando deliberadamente, e meu pai não acreditou nisso e sofreu uma grande perda.”

Damien ouviu e fez um som com a língua levemente.

“Ah.” (Damien)

Chloe sorriu levemente e disse para aliviar a atmosfera.

“Foi a tia Talbot que tentou ativamente ajudar Alice a se casar. Claro, não resultou como ela queria.”

“Como está sua irmã agora?” (Damien)

A carruagem balançou um pouco ao passar por um caminho sem pavimentação. Chloe piscou para o homem que sorria para ela.

“Por que essa pergunta?”

“De certa forma, foi graças a ela que pude me casar com você. Foi por causa daquele grande incidente no jardim de rosas. Quero retribuir o favor.” (Damien)

Chloe manteve silêncio sobre os assuntos de Alice diante de seu pai, mas pensou que não havia necessidade de esconder isso de seu marido. Chloe abriu a boca com cautela, engolindo um suspiro.

“Eu também gostaria de vê-la, mas não posso.”

“Você ainda não sabe onde ela mora?” (Damien)

“Recebo cartas com carimbos do correio de Windsbury, mas não tenho um endereço.”

Damien pegou sua mão e inclinou a cabeça. Os olhos profundos como lagos o encararam fixamente.

“Posso procurá-la se quiser.” (Damien)

“Não. Quero ver Alice quando estiver pronta para se reunir com sua família.”

Chloe sorriu levemente e balançou a cabeça. Ela sabia que Damien a olhava com uma expressão de incompreensão, mas nem todas as pessoas pensavam da mesma forma.

“Não quero destruir o mundo dela à força. Não tenho o direito de fazer isso.”

No momento em que Damien estava prestes a dizer algo, a carruagem chegou ao destino. A sala onde o concerto aconteceria estava cheia de carruagens de nobres. Chloe desceu lentamente da carruagem, sendo escoltada por Damien, que desceu primeiro.

Depois do baile no Castelo das Rosas, todos os olhares estavam agora voltados para o casal que estava indo para o primeiro evento oficial.

Chloe tentou não ficar nervosa, mas não conseguiu esconder seu coração trêmulo.

“Espere um minuto.” (Damien)

“… por quê?”

Chloe olhou para Damien com olhos cheios de perguntas, mas ele ficou parado por um momento e a encarou com um sorriso indecifrável.

“O que está acontecendo?”

Finalmente, Damien lhe estendeu algo. Chloe abriu cuidadosamente a caixa e observou o colar adornado com um relicário que estava dentro. Mesmo à primeira vista, as joias decoradas com grande cuidado, com brilhantes diamantes, safiras e peridotos em ouro, eram uma obra-prima serva por artesãos.

“Você precisa abri-lo.” (Damien)

A mão de Chloe abriu o relicário oval alongado. Nele, como esperado, estavam pintados de perfil, o torso de ambos, ele e ela, respectivamente. Era como se estivessem se olhando.

“Vamos.” (Damien)

Damien colocou o colar com o relicário em torno do pescoço de Chloe. O colar que pendia sobre o vestido era bonito por si só. Ela sentiu uma sensação completamente diferente ao usar as joias de Thisse.

O coração de Chloe batia forte. A mão de Damien acariciou suavemente a nuca de seu pescoço, tingindo as bochechas brancas de Chloe em uma cor de pêssego.

“Você gosta?” Perguntou Damien, virando-a para o espelho na porta da carruagem.

“Sim… é lindo.”

“Você é mais bonita.” (Damien)

Damien sussurrou e dedicou a ela seu sorriso característico. Chloe sentiu que não tinha mais medo dos olhares das pessoas. Enquanto ele estivesse ao seu lado, ninguém riria dela. Chloe entregou-lhe a bengala, e eles caminharam lentamente, com os braços entrelaçados.

O concerto dos músicos patrocinados por Damien estava lotado. Cada aristocrata apareceu vestido com trajes extravagantes e trocou saudações antes do início do concerto. Chloe também se sentiu um pouco excitada ao cumprimentar dezenas de pessoas.

Havia muitas pessoas cujos rostos já eram familiares do baile no Castelo das Rosas, então foi divertido conversar com elas. Agora, ela estava empolgada com a perspectiva de ouvir a performance do famoso músico que animava o Reino.

“É a primeira vez que a Duquesa vai assistir a uma apresentação de Julian Wyatt, então, e se ela ficar fascinada com o talento dele?” (Weiss)

Mostrando um sorriso sutil, Chloe respondeu a Weiss, que falou de maneira familiar.

“Não me preocupo com isso, já que o Duque provavelmente virá e dirá que não estou aqui, mesmo que eu pegue o caminho errado para o Inferno.”

“Haha, é por isso que gosto de você.” (Weiss)

“Weiss, nesse caso, em vez de ‘gostar’, use a palavra ‘respeito’.” (Damien)

Damien riu enquanto cruzava os braços e puxava a cintura de Chloe para perto.

“Não me interprete mal.” (Weiss)

O ambiente ao redor do casal de Duques, que mantinha conversas íntimas, mudou quando o Príncipe apareceu no concerto.

“Sua Alteza, o Príncipe Johannes, chegou.” (Porta-voz)

O Príncipe tinha estado ausente das aparições públicas ultimamente. A razão superficial era que a saúde do Rei havia piorado novamente, mas eram os rumores atrozes, que circulavam secretamente, que desempenhavam um papel importante.

“Deve ser um rumor falso que um psíquico está tratando completamente do Príncipe. Ele parece tão saudável e brilhante.” (Nobre 1)

“A história daqueles que difamam a família real não é nova. Além disso, a saúde de Sua Majestade agora…” (Nobre 2)

“Shh. Por favor, poupem suas palavras.” (Nobre 3)

Chloe também estava nervosa com os sussurros dos nobres. Ela sabia que a relação entre a família real e o Ducado de Thisse havia mudado em relação ao ano anterior. A aparentemente inocente mãe de Damien, Madame Thisse, não apareceu em Swann; só agora Chloe podia adivinhar que sua intenção era mostrar que não tinha interesse em lutar contra as facções reais. Ela não sabia se isso ajudaria ou não Damien.

Após a guerra, de certa forma, o aumento gradual da posição de Damien no Reino era predestinado. Seu pai morreu corajosamente, e o filho, que lutou ao seu lado, liderou a guerra como um herói de guerra. Os soldados leais ao país voltaram com status de nobres e até tomaram posse do poder econômico real.

Aqueles que achavam que os nobres não deveriam trabalhar os criticavam nas costas, enfatizando a legitimidade, mas as novas forças emergentes no mundo pós-guerra defendiam Damien.

Os descendentes eram preciosos na família real. O Rei tinha apenas Johannes entre as rainhas, e se algo acontecesse a Johannes, que naturalmente se tornou o herdeiro, Priscila e depois Damien seriam os próximos na linha de sucessão ao trono.

Havia quem dissesse que Damien, filho da Princesa, foi investigado pela polícia após ser acusado de rebelião por perguntar por que não podia se tornar Rei estando bêbado.

Além do sucesso em todos os negócios que Damien empreendia, o fato de manter uma vida conjugal ‘quente’ ao se casar com a filha de um nobre do sudoeste do Reino (que também tinha uma deficiência física) intensificou ainda mais o interesse nele. A razão era que ele era mais estável do que Johannes, que permanecia solteiro.

“Há quanto tempo não nos vemos, primo.” (Johannes)

Johannes se aproximou para cumprimentar e foi o primeiro a saudar Damien. Damien se inclinou com maneiras habilidosas, e Chloe também se inclinou cortesmente, escondendo seu coração trêmulo.

“É tarde, mas eu a felicito sinceramente pelo casamento, Duquesa.” (Johannes)

“A família real foi a primeira a enviar uma mensagem de felicitação para Verdier. Será uma honra que nossa família nunca esquecerá.”

O Príncipe olhou para Chloe e abriu a boca.

“Deveria ter percebido quando Damien a convidou para a festa.” (Johannes)

“O que quer dizer, Sua Alteza o Príncipe?” (Damien)

Quando Damien perguntou calmamente, Johannes sorriu para ele.

“Que você atraiu sua presa para uma armadilha?” (Johannes)

“Não é um pouco cruel comparar um ser humano com uma presa?” (Damien)

Enquanto sorria, havia uma espinha escondida nas palavras de Damien. Isso porque qualquer pessoa que tivesse lido o ‘Véu Vermelho’ poderia ter sabido que Johannes desfrutava de um tipo de caça secreta. Os olhos de Johannes brilharam vivamente.

“Sua personalidade mudou muito desde que se casou, Damien. Nunca pensei que você se tornaria um marido que respeita tanto sua esposa. Não era assim quando estava com a Marquesa Isabella?” (Johannes)

O rosto de Chloe endureceu ligeiramente diante do assunto indesejado. Mas Damien estava calmo.

“Nunca fui casado antes, então acho natural que a maneira como trato minha esposa não lhe seja familiar.” (Damien)

“Entendo. Isso faz sentido. Só estou dizendo que é desconfortável. Sinto que meu querido primo morreu e desapareceu, e apareceu um estranho que nunca vi antes.” (Johannes)

Chloe também sentiu a espinha escondida de hostilidade nas palavras de Johannes. A tensão entre os dois estava em um nível que até mesmo as pessoas não perspicazes podiam sentir. O que deixou Chloe ainda mais nervosa foi que Damien não parecia ter uma ideia clara de como evitar tal atmosfera.

“Muitas coisas mudam quando você se casa. Sua Alteza não é casada, então deve ser difícil para você entender.” (Damien)

“Você sente inveja? Espero que, daqui para frente, você visite a corte real com mais frequência e me conte a realidade da vida conjugal. O fato de a Duquesa nunca ter entrado no Palácio não parece muito bom aos olhos do público, não acha?”

Chloe baixou a cabeça, tentando controlar sua voz trêmula. ‘Alguém deveria ter tido a intuição de que essa atmosfera deveria ser cortada.’

“Desculpe, Sua Alteza. Deveria ter visitado e apresentado meus respeitos primeiro no Palácio, mas tinha medo de que Sua Majestade o Rei e Sua Alteza o Príncipe Herdeiro estivessem ocupados, então estava esperando que me chamassem.”

No momento em que o Príncipe deu um passo em sua direção, Damien se interpôs em seu caminho defensivamente. Johannes sorriu e estendeu a mão.

“Darei à Duquesa a oportunidade de fazer uma reverência apropriada.” (Johannes)

Chloe piscou e ficou em pé na frente de Damien. No momento em que beijou suavemente o dorso da mão do Príncipe, como se estivesse prestes a passar, faíscas voaram nos olhos de Damien.

“Damien.” (Johannes)

Damien levantou os olhos e o encarou. No momento em que Johannes viu que os olhos de Damien ficaram azuis, torceu os lábios e o provocou novamente.

“Quero ser amigo da Duquesa, poderia enviá-la ao palácio? Justo agora eu estava prestes a escolher uma dama de companhia.” (Johannes)

Os olhos de Chloe se abriram levemente constrangidos. Ser uma dama de companhia no palácio definitivamente representava uma honra familiar. No entanto, quando um homem com um status superior ao de seu marido solicitava uma mulher casada como dama de companhia, o significado era diferente.

O Palácio Real era um lugar onde a santidade do casamento podia ser quebrada sob o poder absoluto. Ao lado dela, Damien cuspiu com frieza, com o rosto pálido.

“Sua Alteza o Príncipe.” (Damien)

“Ha, ha. Estava brincando, Damien.” (Johannes)

Johannes se aproximou e deu um tapinha no ombro de Damien, fazendo-o rir.

“Eu poderia fazer isso com você? Com meu querido primo e fiel subordinado.” (Johannes)

“De que merda você está falando, Johannes?” (Damien)

O comentário de Damien surpreendeu os assistentes do Príncipe, e suas expressões faciais mudaram. O mesmo aconteceu com Johannes. A mão no ombro de Damien tremeu levemente. Damien deu um passo mais perto dele.

“Você sabe que eu não gosto de piadas estúpidas, não é?” (Damien)

Damien o encarou nos olhos e sussurrou suavemente.

“Então, é melhor você se calar antes que eu decida torcer seu pescoço.” (Damien)

O rosto de Johannes empalideceu. O mesmo aconteceu com Chloe, que estava completamente congelada. Ela abriu os olhos e olhou para Damien.

“Isto é uma brincadeira, Sua Alteza o Príncipe.” (Damien)

O sino anunciando o início da função tocou. Após se curvar ao Príncipe, Damien sussurrou no ouvido de Chloe enquanto envolvia os braços em torno de sua cintura.

“Desculpe por entediar você. Mas o espetáculo será divertido. Eu prometo.” (Damien)

1. Obs.: A Sra. Talbot é tia de Chloe, que aparece no Capítulo 1.[↩]