Capítulo 22.2 – Um Duque Apaixonado

Ao contrário das expectativas de que ela não conseguiria se concentrar, Chloe se envolveu completamente no palco. No momento em que o artista apareceu e a música começou, o ambiente na sala mudou. Estava quente nos assentos do público ao redor do palco iluminado por velas.

O coração de Chloe deu um salto quando Damien colocou a mão na parte de trás do seu braço. Ao contrário de Johannes, que estava sentado nos assentos VIP, eles se sentaram na primeira fila, perto do palco. Foi uma sugestão de Damien, que disse a ela para sentir a música mais de perto do intérprete, já que era o seu primeiro concerto.

A reputação pública de que seu talento deve ter sido dado pelo diabo não era uma mentira. No entanto, o que deixou Chloe mais nervosa foi a mão de Damien movendo-se junto com a música. Sua mão deslizou sobre sua luva fina. Ao mesmo tempo, tocou a pele, e o tecido fino escorregou para baixo.

Agora a mão de Damien acariciava o dorso da dela. Quando ele tirou sua luva? Agora estava com a mão nua. Chloe não conseguia se mexer e estava sem fôlego. O rosto de Damien permanecia fixo no palco, assim como o dela.

À medida que a melodia do violino acumulava estranhamente harmonia e tocava rapidamente, o som das respirações era ouvido aqui e ali na plateia, e os fãs se agitavam.

Chloe piscou com as bochechas coradas. Tentou levar a mão para o colo, mas Damien arrancou completamente a fina luva que ela segurava.

A melodia, que contava com um nível fantástico de dificuldade, chegou ao seu clímax. Antes do término da performance, as mulheres desmaiaram uma após a outra. Os organizadores, que já haviam experimentado tal situação, se aproximaram rapidamente e moveram as mulheres para um local seguro.

O som do coração batendo como um tambor ficava cada vez mais alto. A mão nua de Damien segurou a dela. Um pequeno suspiro escapou involuntariamente dos lábios de Chloe diante do calor das mãos entrelaçadas e da melodia cada vez mais rápida.

“Ah…”

À sombra do leque de Chloe, Damien desenhou um círculo em sua palma com o dedo indicador.

Beijando-a.

Imaginando.

Ao sentir a melodia distante, Chloe fechou os olhos. Ela nem estava correndo, mas sua respiração era ofegante como se estivesse correndo loucamente. ‘Será que se sentiria assim se um fogo explodisse em meu coração?’

Quando a apresentação terminou, todos se levantaram e aplaudiram, e o público aplaudiu no final. Ao ver Damien sorrindo para ela, Chloe percebeu que seu coração tinha estado completamente fora de controle, mas agora não estava mais envergonhada.

Sua mão enluvada estava muito úmida.

A carruagem parou por um tempo nos arredores da cidade. Damien atravessou o caminho escuro ao qual estava acostumado. Enquanto se escondia rapidamente no beco à direita, viu uma longa sombra com um chapéu preto, seguindo-o. Olhando a sombra refletida na luz do lampião a gás, Damien respirou lentamente.

Depois que a sombra desapareceu do beco, ele saiu e, ao mesmo tempo, outra pessoa escondida atacou Damien. Instintivamente, Damien agarrou o pulso do atacante e o dobrou para trás.

“Ei!” (Assassino)

Com um gemido baixo, uma faca do tamanho de um antebraço caiu da mão do assassino no chão. Depois de socar o rosto do assassino com o punho, Damien agarrou o homem caído pelo pescoço e perguntou.

“A família real te enviou?”

Quando o homem caído puxou a faca que tinha guardada no tornozelo e a balançou novamente, a lâmina afiada rasgou o casaco de Damien. O ataque foi tão profundo que, se ele tivesse reagido tarde demais, quase teria cortado sua carne.

“Quem foi, Sua Majestade, Johannes, ou alguém que está tentando agradar a ambos?”

Damien bateu com força a nuca do assassino no chão.

“Se você me contar a verdade, vou matá-lo facilmente.”

“Você não se preocupa com o bem-estar da Duquesa que fica sozinha na carruagem… arghh!” (Assassino)

O homem parou de respirar antes de terminar suas palavras. Pequenas gotas de sangue salpicaram os lados do rosto de Damien. Damien parou, limpou o sangue com a mão e tirou as luvas. Após verificar o rosto com as próprias mãos, ele olhou para o homem que já tinha parado de respirar e murmurou baixinho.

“No final, matei você facilmente.”

Um apito soou de algum lugar. Damien se levantou do seu lugar e logo desapareceu na escuridão. Após correr um pouco pela floresta, emergiu perto de um monastério em um local deserto. Viu Weiss, que o esperava atrás do monastério fechado e silencioso, se aproximando apressadamente.

“O que está acontecendo? Pareceu-me ter ouvido um apito fraco.” (Weiss)

“Um assassino adjunto.”

“O quê?” (Weiss)

Weiss olhou para ele surpreso.

“Se a polícia veio correndo imediatamente, deve ser a família real.”

“Você está bem?” (Weiss)

Damien encarou Weiss e deu a ordem rapidamente.

“Depois de imprimir o último artigo sobre Johannes esta noite, desmonte tudo. Uma vez que a localização do Véu Vermelho tenha sido revelada até certo ponto, em breve começará uma busca. Pela segurança de sua mãe, não deixe uma única prova.”

O monastério patrocinado pela família Weiss também era um local secreto onde o ‘Véu Vermelho’ era impresso. Weiss concordou com uma expressão pensativa.

“Entendi. Você pretende ficar no Castelo das Rosas por um tempo?” (Weiss)

“Não. Esta noite, voltamos para a Fazenda Thisse de trem.”

Weiss abaixou a voz e falou com seriedade.

“Se não precisa ir lá, por que não dá uma olhada na situação em Swann? De acordo com as notícias do palácio, não seria estranha a iminente morte do Rei ainda esta noite.” (Weiss)

Assim, o fato de Johannes ter comparecido à apresentação hoje era mais significativo. Ficava claro que ele queria deixar claro a todos os nobres que estava vivo e bem ao aparecer diante de Damien de propósito, e que Damien ainda estava em condições de se curvar diante dele.

“Isso não será possível.”

“Por quê?” (Weiss)

“O solstício de verão chegará em breve em Thisse.”

Weiss parou um pouco antes de perguntar com uma expressão cautelosa.

“E daí?” (Weiss)

“Supostamente, a Duquesa deve colher as melhores morangos lá.”

“… morangos?” (Weiss)

Deixando Weiss, que tinha uma expressão curiosa no rosto, Damien subiu no cavalo que havia preparado. E começou a retroceder rapidamente na escuridão. Weiss, que tinha estado olhando fixamente para suas costas, sacudiu a cabeça e entrou apressadamente no monastério. Era porque o último número do Véu Vermelho precisava ser concluído rapidamente.

‘Sempre foi uma pessoa com um plano, então tenho certeza de que esta visita a Thisse teria um propósito, é claro.’ (Weiss)

“Thisse! O trem para Thisse sairá em breve!”

Chloe piscou e espiou pela janela da carruagem. Após a performance, Damien a enviou em uma carruagem particular para cuidar dos assuntos pendentes. Quando ela perguntou subitamente para onde ele ia, ele fez uma expressão séria e a fez se sentir envergonhada ao dizer que ele sabia que ela não queria ficar longe dele nem por um segundo, mas que estava ocupado com o trabalho de construção.

Envergonhada, ela fechou rapidamente a porta da carruagem e chegou sozinha à estação de trem, mas o problema era que Damien ainda não apareceu.

‘Por que… ele não vem…?’

O trem estava prestes a partir. O chefe da estação com um boné azul redondo abriu a porta do vagão privado e perguntou.

“Já chegou Sua Excelência o Duque?” (Chefe da estação)

“Desculpe. Ele deveria ter chegado a tempo…”

Chloe segurou firmemente o colar com uma expressão indecisa. O chefe da estação com um belo bigode disse “Hmm”, limpou a garganta por um momento e então acenou com a cabeça para tranquilizá-la.

“Ah, não se preocupe, Duquesa. Tentaremos atrasar a saída do trem o máximo possível até que o Duque chegue.” (Chefe da estação)

Quando chegou, o silêncio caiu sobre a estação de trem vazia. Damien franziu a testa enquanto observava a névoa subir sob a lâmpada de gás. Enquanto caminhava na escuridão, viu uma mulher pequena que ficou para trás com cinco malas. Seus passos se aceleraram.

“O que você está fazendo?” (Damien)

“Estava esperando o Duque. Está 10 minutos atrasado. É tarde.”

Chloe olhou para o relógio com uma expressão de professor encharcado pela inércia. Olhando para a estação vazia, Damien franziu a testa abruptamente.

“O Chefe da estação foi embora porque não podia esperar apenas 10 minutos?” (Damien)

“Sim. Porque eu pedi a ele.”

“Por quê?” (Damien)

Quando perguntou, incapaz de entender, Chloe continuou falando com uma expressão que parecia natural.

“Não há motivo para que todos os outros passageiros do último trem sofram por causa de uma única pessoa.”

“Você não é tão tola a ponto de não saber que é um privilégio nobre, Chloe.” (Damien)

Damien não escondeu sua irritação. Chloe pigarreou e abriu a boca.

“Não acho que tenha me casado com alguém tão tolo que não saiba que abusar de seus privilégios e causar inconvenientes é prejudicial para a sociedade.”

“Mesmo sabendo que a família Thisse doou a maior quantia de dinheiro para as instalações públicas de Swann, ainda pode dizer a palavra ‘inconveniente’?” (Damien)

“Graças a isso, pude esperar pelo Duque com segurança.”

Damien então viu o guarda de segurança de Swann parado a uma distância. Quando seus olhos se encontraram, o guarda saudou, e o Duque assentiu e saiu como se estivesse aliviado.

“… não pensei que você tivesse uma personalidade tão cuidadosa.” (Damien)

Quando Damien cuspiu, Chloe o olhou e perguntou com um tom de resmungo.

“Você está me repreendendo agora?”

“Se você me visse repreendendo alguém de todo o coração, não poderia dizer isso.” (Damien)

Chloe manteve a boca fechada, mas Damien continuou falando bruscamente.

“Você não deveria ter me esperado aqui sozinha. Se quisesse partir com o trem, deveria ter ido embora também.” (Damien)

“Definitivamente farei da próxima vez. Partirei sem olhar para trás.”

Damien franziu a testa levemente enquanto observava Chloe falar sozinha sem olhar nos olhos dele.

“Você está zangada comigo agora?” (Damien)

“Não.”

Chloe negou imediatamente, mas não conseguiu esconder sua expressão. Seus lábios bonitos estavam teimosamente fechados.

“Chloe, posso contar nos dedos as coisas que não sei fazer, uma das quais é acalmar alguém e a outra é consolar alguém.” (Damien)

Além disso, estava em uma situação em que tinha que estar zangado. Não conseguia entender que tinha iniciado a ideia estúpida de esperá-lo sozinha (embora houvesse um guarda, não podia confiar nele) na estação escura, sem saber o que aconteceria a curto prazo.

“Não estou zangada, e nunca quis que o Duque me acalmasse.”

Os olhos de Chloe se arregalaram e ela segurou firme seu bastão. Damien pensou seriamente em como encerrar a situação.

“Chloe.” (Damien)

“Por que é assim, Sua Excelência o Duque?”

Damien apertou levemente ambos os braços, expressando o fato de que estava zangado com todo o seu corpo. Ele olhou para Chloe, que ainda o observava com desagrado, e sorriu levemente.

“O último trem para Thisse já partiu, mas logo chegará o primeiro trem para Windsbury, rumo ao sul.” (Damien)

“… e daí?” (Damien)

“Já que é tarde para voltar a Thisse, que tal passarmos por Verdier antes de partirmos?” (Damien)

Os olhos de Chloe começaram a brilhar como estrelas. Olhando para seus lábios ligeiramente separados, Damien pensou que teve sorte em encontrar uma solução para o problema.

“Você não quer?” (Damien)

“… como eu poderia não querer?”

“Então me beije.”

“Duquesa.” (Damien)

“É melhor fazer isso antes que eu mude de ideia.” (Damien)

Mesmo sabendo que a raiva já havia desaparecido de seus olhos, Damien estava travesso. No momento em que Chloe estremeceu e envolveu seus braços ao redor do pescoço de Damien com força, ele acrescentou.

“E obrigado por me esperar.” (Damien)

“… você não disse isso até agora.”

“Então estou dizendo agora.” (Damien)

Chloe piscou e o olhou. Quando Damien a abraçou com mais força, seu corpo relaxou completamente. O rosto de Chloe ficou vermelho de surpresa.

“Duque.”

“No momento em que te vi antes, minha febre disparou, mas, por outro lado, não me senti mal. Quase corri todo o caminho até aqui porque queria te ver. Mas se você tivesse ido embora e não houvesse trem, eu teria ficado realmente chateado.” (Damien)

“…”

“Você não está me beijando?” (Damien)

Chloe o beijou com a face corada.

Chuchu, chuchu! O som fraco de uma buzina pôde ser ouvido ao longe. Os lábios de Damien se afrouxaram quando sentiu que Chloe, animada pela viagem repentina a Verdier, o abraçava mais forte.

No trem para Verdier, Chloe falou animadamente com ele. Riu enquanto contava sobre o acidente de sua irmã quando era jovem, lembranças com seu pai e anedotas com sua mãe que falecera.

Damien apoiou a cabeça de Chloe, que adormecera, em seu colo e a observou recuperar o fôlego. Enquanto a observava falar com uma expressão muito animada, ele chegou ao limite de sua paciência. Abriu as cortinas da janela do vagão, tirou o casaco e a abraçou, seus olhos se abriram como pires de surpresa.

O casaco que cobria o corpo de Chloe escorregou para baixo. Seus ombros finos, cobertos por poucas marcas vermelhas, foram revelados. Damien olhou fixamente para seu corpo, onde seus lábios haviam tocado.

Nunca se considerou uma pessoa impulsiva. Foi uma má decisão. Era apenas que o poder do autocontrole era tão forte quanto o tamanho de seus desejos. Não houve momento em que o desejo por algum objeto ultrapassasse o limite, então não houve oportunidade de verificar.

Mesmo sabendo que a tarefa que acreditava ser seu objetivo na vida estava bem diante dele, riu de si mesmo por subir no trem para conquistar o coração de apenas uma mulher.

‘Chloe.’ (Damien)

Chloe, que tinha sido completamente atormentada por ele, adormeceu como se tivesse desmaiado e não sabia como acordá-la. Damien sussurrou enquanto a cobria com a roupa enquanto ela estava encolhida como se tivesse frio.

“Certamente você deve saber o quanto eu te amo.” Enquanto Damien sussurrava, o trem parou na estação.

“Extra! O Véu Vermelho emitido esta manhã!”

Na estação para a qual chegaram, ouviu um vendedor de jornais correndo pelo corredor. Quando Damien abriu as cortinas, fez contato visual com o vendedor. Ele levou a mão aos lábios e mostrou uma moeda de ouro. O garoto esperto abriu a porta com cautela, entrou silenciosamente, entregou o jornal com as duas mãos e sorriu amplamente com um sorriso cheio de dentes.

[“Uma entrevista com a dama da corte que escapou do jogo de caça humana do Príncipe.”]

Sorrindo para o menino que não podia ler as palavras impressas em letras grandes e que não sabia a seriedade do que estava transmitindo, Damien cobriu os olhos de Chloe enquanto dava voltas com sua grande mão.

‘O mundo que vou criar será melhor que isso. As crianças não mendigarão em nome de seus pais, aqueles que têm duas mãos terão que trabalhar para si mesmos, e os membros da realeza que agirem como loucos serão expulsos e decapitados.’ Ele poderia fazer qualquer coisa para criar o mundo que desejava.

Mas nem todos precisavam saber sobre o processo sujo. Pelo menos a mulher que caiu em um doce sono na suave escuridão que ele proporcionou.

“Você é… você é tão doce, Damien. Sua mãe estava certa.”

A voz sussurrada de Chloe ressoou em seus ouvidos… ‘Se ela vive em uma ilusão, não seria melhor embelezar essa ilusão?’ Damien mordeu suavemente os lábios, sentindo sua respiração entre os dedos. ‘Por mais que eu me encha, não consigo saciar o desejo que volta a surgir.’

Antes de acordar Chloe, Damien dobrou o jornal e o enfiou atrás do assento. Então cobriu seus lábios com os dele enquanto ela piscava, revelando sua pele pálida à luz do sol da manhã. Damien agora queria uma prova de que ela era dele.

“O que está acontecendo?”

“Me dê um filho, Chloe.” (Damien)

Ele sabia o quanto Chloe desejava ter filhos. O comentário do médico de que ter um filho com o estado de saúde da Duquesa era como correr um grande risco, parecia não tê-lo alarmado.

“O quê?”

Então, falou sinceramente mais uma vez.

“Quero que conceba um filho de Thisse agora mesmo.” (Damien)

Damien arfou, cobrindo seus lábios com surpresa. Era um desejo que ele não precisava controlar de qualquer maneira. Ela era dele desde o primeiro encontro, e ele a fez sua no final. Damien lambeu as lágrimas que escorriam do rosto de Chloe e liberou todo o seu desejo.

O trem apitou e acelerou.