Capítulo 23.1 – Festival do Solstício de Verão

[‘À minha amada filha Chloe

Chloe, minha querida filha.

Como foi a viagem de volta? Seu pai se sentiu diferente desde a última vez que a enviou sozinha para Thisse. Não pude evitar chorar quando a vi subindo na carruagem com o Duque, mas eram lágrimas de alegria, não lágrimas de preocupação.

Sua tia em Swann disse que não conseguiu conter as lágrimas quando abriu a carruagem com presentes. Posso garantir que minhas lágrimas foram resultado de uma grande emoção, comparáveis às lágrimas de alegria da Sra. Talbot. E aos meus gritos de alegria à medida que o número de trabalhadores de todo o Reino e países estrangeiros procurando emprego aumentava, enquanto eu estava preocupado com o repentino aumento da população.

Estar um passo à frente dos outros e ser considerado com os outros era a especialidade da minha filha, Chloe, mas agora que o casal está junto, parece que começam a se assemelhar.

À medida que a temperatura aqui em Verdier aumenta, todo o bosque fica mais verde, e quanto mais isso acontece, mais eu me lembro de você caminhando lentamente pelo bosque. De vez em quando, no caminho de volta ao castelo, sempre que vejo o bosque cercado, me pergunto se devo manter a versão mais jovem de você apenas em minhas lembranças, mas agora sinto remorso ao pensar em você vagando pela propriedade que é muito maior que este lugar.

Vou dar uma olhada no meu coração.

Não se surpreenda muito, Chloe. Quanto mais velho fico, mais me lembro dos velhos tempos, mas acredito que ainda tenho algum tempo para ver sua mãe. Não deveria viver muito para ver o rosto da criança nascida da travessa Alice?]

‘Finalmente entreguei um retrato da criança ao meu pai e assim que viu a criança na imagem, toda a sua raiva desapareceu como uma quimera. Alice, que nunca impôs condições a um homem, não parecia desistir de nada.’ (Chloe)

[‘Tenho a sensação de que em breve, um dia, toda a família estará reunida. Se eu tiver sorte, pode haver mais uma criança me chamando de avô. Gostaria que essa criança fosse como você.

Logo será o Festival do Solstício de Verão em Thisse, não é? Como seria bom se todos os dias pudessem ser vividos como um festival. Espero que aproveite a felicidade que a envolve agora sem rastro de dúvida.

Te amo, Chloe.

Do pai que tenta resistir à tentação dos doces.’]

Chloe dobrou a carta do Visconde que chegou cedo pela manhã e a colocou em uma gaveta. Seu pai deve ter escrito a carta logo depois de saírem de Verdier. Um sorriso se espalhou por seu rosto, e seu coração bateu forte ao pensar em seu pai, que quase caiu para trás ao correr apressado com a visita inesperada de Chloe.

Chloe e Damien ficaram no castelo por dois dias e foram calorosamente recebidos pelo Visconde. Chloe confirmou com seus próprios olhos que os muros derrubados do castelo foram meticulosamente reparados e que a quantidade de gado aumentou no estábulo. Damien, que caminhava ao lado dela, manteve a boca fechada, mas graças à deliciosa história do Visconde durante o jantar, Chloe soube do árduo trabalho de seu marido.

Na primeira noite de volta, ela não conseguia dormir porque seu coração batia forte, então foi apoiar em segredo, mas Damien logo apareceu e a levou de volta ao castelo Verdier. No entanto, ela não pôde deixar de pensar em Grey.

‘Será que Grey está bem?’

Quando Damien não estava lá, ela fez uma pergunta furtiva a seu pai, mas o Visconde também não sabia nada sobre

‘Grey.’ Chloe pensou na última vez que esteve na cabana de Grey.

A razão pela qual Damien estava tão bravo e tentou expulsar Grey era porque ele pensava que ele abrigava um coração impuro por ela. Claro, Chloe pensou que o Duque estava interpretando erroneamente algo ridículo…

Quando ela lembrou dos olhos trêmulos de Grey ao olhá-la naquele momento, tudo se tornou incerto. ‘Por que Grey me olhou com um olhar tão culpado?’

Chloe guardou uma caixa de cartas, depois notou uma antiga manta cuidadosamente dobrada no armário. A época em que passou o inverno mais rigoroso em Thisse. Ao pensar em Grey, que lhe deu calor, um canto de seu coração doeu.

‘Acho que terei que perguntar.’

Quando Chloe tomou essa decisão, ouviu o som da porta do quarto se abrindo. Chloe fechou rapidamente a porta do armário e olhou para seu marido enquanto ele entrava.

“É hora de sair.”

“Ah, você estava prestes a sair…” (Damien)

Chloe, que verificou o corpo de Damien vestido apenas com uma bata, desviou rapidamente o olhar. O sol da manhã brilhava em todos os lugares, mas esse homem realmente não conhece a palavra vergonha?

“Duque!”

Quando Damien tirou a bata, Chloe abriu muito os olhos surpresa. Ele se aproximou lentamente, torcendo os lábios.

“Não é essa a razão pela qual você esperou tanto tempo?” (Damien)

“Não sou tão astuta quanto o Duque.”

“Sou astuto?” (Damien)

Como se estivesse desconcertado, o Duque sorriu com uma cara descarada.

“Na noite passada, você disse que só me daria um beijo de boa noite…”

As orelhas de Chloe ficaram vermelhas porque ela não conseguia suportar falar sobre o assunto. É como cometer um pecado só de lembrar as palavras obscenas que ele sussurrou, como se estivesse possuído por um espírito maligno obsceno. Ela estava seriamente pensando se deveria chamar um exorcista.

“Mas nunca disse que seria nos lábios.” (Damien)

Damien lambeu os lábios com uma expressão significativa. Chloe tropeçou na cama e caiu enquanto recuava com sua perna machucada. O Duque se aproximou lentamente como um conquistador.

“Não odeie ficar louca porque eu te amo.” (Damien)

‘É repugnante. Mas é verdade que não pode ser negado. Depois de confessar seu amor com as palavras e a expressão mais aterrorizantes do mundo, Damien não hesitou em dizer ‘eu te amo’. Como alguém que sabe com certeza que seu coração bate rápido toda vez que o diz.’

“Duque.”

‘Mas agora não era hora de aceitar seu amor.’

“O quê?” (Damien)

O homem sem vergonha, sem roupão, enrolou novamente a bainha de suas roupas. Chloe rapidamente abriu a boca enquanto se deitava.

“É hora de mãe vir!”

Damien franziu a testa com sua bela testa diante disso. No momento certo, a porta se abriu completamente por trás e a voz aguda de Priscilla, vestida para o festival, foi ouvida.

“Chloe, querida! Você tem se preparado por tanto tempo…? Oh, Damien?” (Priscilla)

Priscilla piscou rapidamente com surpresa ao ver Damien enroscado com Chloe na cama. Damien segurou as duas bochechas de Chloe, que gritava “Levante-se rápido!” com uma expressão sem saber o que fazer, e beijou os lábios de Chloe suavemente.

“Recebi o apoio da minha esposa, então vão primeiro.”

O Duque, que pela manhã havia mostrado seu profundo carinho para o mundo todo, se levantou com uma expressão despreocupada e saudou Priscilla.

“Sim. Hmm. Hmm. Por mais que Chloe tenha estado trabalhando duro desde a manhã, quero ganhar.” (Damien)

Olhando para Damien meio nu e Chloe desarrumada, Priscilla parecia ter um forte mal-entendido. ‘Não é isso, mãe!’ Antes que Chloe pudesse apelar, Damien atacou.

“Não vou decepcionar você, mãe.” (Damien)

Depois de deixar um beijo carinhoso na bochecha de Priscilla, o Duque desapareceu. Priscilla olhou para ela e abriu a boca com graça.

“Vamos nos atrasar para a feira de morangos. Se apresse.” (Priscilla)

Chloe se levantou da cama com as bochechas vermelhas como a polpa de um morango. Olhando para o rosto de Priscilla, que não havia mudado nada, Chloe pensou que a expressão espessa poderia não ser da família Thisse, mas sim da família real.

O Festival do Solstício de Verão ocorria no dia mais longo do curto verão de Thisse. Chloe selecionou o vencedor da Feira do Morango após 15 dias completos de deliberação e revisão meticulosa. A idosa, que ganhou pela primeira vez este ano, abraçou sua neta e não conseguiu esconder sua alegria.

“Veja isso, vovó! Eu disse que a Duquesa é a pessoa mais bonita do mundo!”

Em pé nas sombras, Priscilla sussurrou suavemente para Chloe, cobrindo o rosto com um leque.

“Querem dizer que julguei injustamente até agora?” (Priscilla)

“Isso não pode ser.”

Chloe, fazendo contato visual, entregou as frescas morangos que havia colhido das mudas de morango a Priscilla.

“Todos os vencedores anteriores que minha mãe escolheu devem ter pensado que ela era a mais bonita.”

Como se estivesse satisfeita com a resposta de Chloe, Priscilla sorriu levemente. O morango que Chloe escolheu era realmente firme e doce, e a fragrância se espalhou por toda a boca. Era difícil acreditar que era cultivado no pequeno quintal de um arrendatário pobre.

“É muito divertido dar um passo atrás e ser uma espectadora.” (Priscilla)

Abrindo um guarda-sol e caminhando lentamente, Priscilla falou consigo mesma.

“Na verdade, nunca me senti tão confortável aproveitando um festival até agora.” (Priscilla)

“Por quê?”

Com um olhar inquisitivo em seu rosto, Priscilla piscou quando Chloe perguntou.

“Não sou o tipo de pessoa que gosta de aparecer na frente de muita gente. Quando todos me olham, eu fico nervosa e esqueço o que tenho que dizer.” (Priscilla)

“É o mesmo para mim.”

“Oh… é mesmo? Pensei que você era tão boa no que diz que escrevia em algum lugar.” (Priscilla)

Em vez de dizer isso às vezes, Chloe riu silenciosamente e caminhou atrás dela.

“A William também não gostava de sair.” (Priscilla)

Um profundo afeto caiu nos olhos de Priscilla ao lembrar de seu falecido marido.

“Você não sabe como ele parecia incrível, fazendo o que tinha que fazer sem rodeios e sem olhar para os lados. A maioria dos nobres que entravam e saíam do palácio só estava interessada em ganhar o favor de Sua Majestade. Qualquer um teria se apaixonado por esse silêncio e moderação.” (Priscilla)

“Posso imaginar como deve ter sido.”

Priscilla olhou para o outro lado da colina com um sorriso de arrependimento e orgulho. À medida que os gritos dos homens se aproximavam mais e mais, Chloe também voltou seu olhar para eles.

“Não sei a quem Damien se parece.” (Priscilla)

No prado onde o vento do rio soprava, uma competição de corrida masculina estava ocorrendo. Chloe engoliu em seco envergonhada ao ver os homens correndo com o torso nu e a parte inferior do corpo mal coberta. Embora a serva Margaret a tivesse alertado antecipadamente, foi impactante ver centenas de homens adultos seminus correndo em grupos.

“Uff…”

Chloe deu um pequeno suspiro e Priscilla riu divertida.

“Você está surpresa?” (Priscilla)

“O verão de Thisse é bastante fresco, mas sinto que as roupas são muito leves.”

“Fazem escândalo até no inverno de Thisse. Ano passado, você perdeu porque chegou tarde, mas a partir deste ano, verá uma paisagem única.” (Priscilla)

Chloe fechou a boca diante das palavras acrescentadas por Priscilla. Só de pensar no inverno de Thisse fez suas têmporas sentirem frio, mas pensar que poderiam celebrar um evento como esse mesmo no frio.

“Não é meio primitivo tentar atrair uma mulher que você gosta desse jeito?” (Priscilla)

Chloe reconheceu de repente as mulheres alinhadas ao seu lado. Na linha de chegada, seguravam flores e incentivavam seus amantes e famílias.

“Ver coisas assim me faz pensar se realmente dei à luz a um homem de Thisse.” (Priscilla)

Havia orgulho na voz de Priscilla, que ria com coqueteria. Chloe observou o Duque correndo junto com os jovens. Não parecia haver regras na corrida. Entre os homens que arrebatavam seus corpos nus e se atiravam uns aos outros para ganhar vantagem, Damien não demonstrava nenhum sentido de incongruência.

“Damien é definitivamente um tipo peculiar, não é?” (Priscilla)

Diante da pergunta repentina, Chloe a olhou por um momento e piscou.

“Você não conhece o menino que dei à luz? Ele é um garoto ambicioso. Tem sido assim desde que era pequeno.” (Priscilla)

“… meu pai costumava dizer que um pouco de ambição é a força motriz por trás do sucesso.”

“No caso de Damien, pensei que talvez fosse um problema se fosse demais.” (Priscilla)

Priscilla continuou em um tom mais baixo do que o habitual. Seus olhos enquanto observava Damien correndo em direção a elas estavam levemente fora de foco.

“Desde jovem, dei a ele o exemplo de ser leal à família real e considerar isso natural. Pensei que preferiria morrer a dar a Damien o papel de vítima do poder. Isso, eu acredito, provavelmente foi o mesmo para William. Então, ele fez o melhor como Comandante em Chefe da guarnição que guardava a fronteira para não se envolver na luta pelo poder central, e eu também me mantive um passo atrás do círculo social central.” (Priscilla)

Chloe ouviu a história sem dizer uma palavra. Não estava tão cega para não perceber que Priscilla estava desenterrando essa história. Isso também significava que Lady Priscilla confiava nela, mas, por outro lado, cada palavra que ela dizia pesava. Foi porque tinha a sensação de que o próximo tópico não seria leve.

“No entanto, é difícil para os filhos crescerem de acordo com os desejos dos pais. Dei confiança e carinho a ele e tentei criar um ambiente em que não lhe faltasse nada, mas no final, acabou fazendo com que Damien se parecesse mais com Damien.” (Priscilla)

“… o Duque tem sido incrível até agora. Acho que será o mesmo no futuro.”

Priscilla soltou um longo suspiro diante das palavras de Chloe. Puderam ver Damien, que estava dando voltas, correndo para a liderança. Seu olhar, coberto de poeira, estava fixo em algum ponto. Priscilla acenou para Damien, que estava correndo, e continuou.

“Se Sua Majestade morrer enquanto a reputação de Johannes estiver no chão, Damien também passará por uma grande mudança. Não, o mundo ao redor dele mudará. Porque Damien nunca mudará.” (Priscilla)

“Há algo que você quer me dizer, mãe?”

Priscilla olhou para Chloe. A garota que Damien escolheu como companheira era mais sábia do que ela esperava. No entanto, havia algo que ela sentia através da intuição de uma mãe. Era o fato de que Chloe poderia ser a mulher que poderia mudar Damien, algo que ninguém mais poderia fazer.

“Não permita se tornar a fraqueza de Damien.” (Priscilla)