Capítulo 26.1 – A Peste

O funeral do Rei, que durou 100 dias, finalmente tinha terminado. As pessoas tiraram suas roupas pretas de luto, mas a atmosfera no Reino ainda estava incomum. Isso se devia à razão crucial pela qual a coroação de Johannes foi adiada.

“A epidemia que começou no sul não é comum.” (Nobre 1)

Uma das pessoas reunidas secretamente no Castelo das bétulas falou com voz séria. Damien deu outra olhada nos relatórios empilhados à sua frente. ‘Não há cura para a doença que faz as pessoas desmoronarem depois de sofrerem febre alta por razões desconhecidas, e além disso, é altamente contagiosa, fazendo as pessoas tremerem de medo. A esse ritmo, mesmo Thisse, localizada relativamente longe do epicentro do surto, não estaria segura.’

“Como está o comportamento de Johannes nesses dias?” Quando Damien abriu a boca, Weiss respondeu com a testa franzida.

“Mesmo nesta situação, o conselho levantou a voz dizendo que a coroação deveria acontecer rapidamente, mas, depois de ver o escriba desmoronar diante de seus olhos devido à epidemia, me informaram que ele se moveu com pressa apenas com seus assistentes mais próximos para uma vila secreta nos arredores da capital.” (Weiss)

Estava claro que o medo da morte era extremamente grande, já que originalmente era uma pessoa mentalmente fraca.

“Já que o plano continua atrasado, por que não o antecipamos?” (Nobre 1)

“Ouvi informações de que o Príncipe se associou ao Principado de Carter. As coisas se complicam se ele busca reforçar sua legitimidade no trono com o poder do Principado Carter às suas costas.” (Nobre 2)

Sentado na cabeceira da longa mesa, Damien ouviu em silêncio o que diziam. Não tinha nenhum problema em cortar imediatamente a cabeça de Johannes. As habilidades de Johannes eram muito escassas para ter a sorte de defender o trono, e ele estava louco. Damien não era o tipo de pessoa que ficaria de braços cruzados vendo um louco arruinar o Reino, nem era suficientemente dócil para jurar lealdade a alguém que não fosse ele.

“O que gostaria de fazer, Sua Excelência Duque?” (Nobre 3)

‘Só houve uma razão pela qual hesitou todo esse tempo. Não queria se mostrar para Chloe como a pessoa que matou com suas próprias mãos sua própria carne e sangue. Mas o que importa agora. Pelo contrário, queria deixar mais claro para Chloe, que o olhava com olhos assustados após aquela noite tumultuada. Este sou eu… admita que ama esse homem.’

“Será melhor lidarmos com Johannes.”

No momento em que Damien proferiu essas palavras com voz fria, determinação e alívio fluíram nos olhos dos reunidos naquele momento. Porque estavam tendo objeções à sua inação.

“É uma situação caótica, então parece fácil encobri-la com uma doença infecciosa.”

“Tudo bem. Se ele não quiser agir diretamente…” (Weiss)

“Não.” Damien levantou as sobrancelhas enquanto olhava para Weiss. “Eu mesmo tenho que cortar a garganta de Johannes. Porque essa é a última cortesia para a realeza e familiares.”

“Depois… quando pretende ir para Swann?” (Nobre)

Quando alguém perguntou com cautela, Damien cuspiu baixo.

“Amanhã de manhã, ao amanhecer, partirei com você.”

Damien informou ao mordomo sobre seu cronograma. Quando informou que poderia levar um tempo se ele se ausentasse dessa vez, o mordomo respondeu com uma expressão leal. “Não se preocupe, Sua Graça.”

Foi realizado um jantar no Castelo das bétulas, que vinha recebendo convidados há muito tempo. Diante das palavras do Duque de que estaria fora por um tempo, Chloe também se sentou ao lado de Damien e ocupou o lugar de anfitriã. Perfeitamente vestida com um vestido de noite, ela estava tão esbelta que suas luvas de veludo até os cotovelos pareciam folgadas. No entanto, se olhassem de perto, poderiam perceber vagamente que havia outro ser em seu corpo.

“É uma honra vê-la acordada até tarde, Duquesa.” (Weiss)

Depois do jantar, eles foram a um salão para tomar bebidas leves. Weiss, a quem ela conhecia, falou com Chloe com um sorriso.

“Obrigada.”

Chloe assentiu com a cabeça. Weiss continuou com uma expressão amistosa para ela, que parecia um pouco desconfortável.

“A preocupação e o carinho de Sua Excelência o Duque por sua esposa é grande.” (Weiss)

Na verdade, todos na sala sabiam o propósito da visita do Duque à capital no dia seguinte, mas Chloe não. Dada a personalidade do Duque, não havia possibilidade de ele informar nem um traço do assunto a Chloe com antecedência.

“Os assuntos de amanhã de Sua Excelência em Swann provavelmente terminarão tão rapidamente quanto uma tempestade e ele voltará. Aconteça o que acontecer, por favor, não se preocupe e cuide de sua saúde.” (Weiss)

Quer ela estivesse ciente ou não dos esforços de Weiss para aliviar sua ansiedade e tensão, Chloe permaneceu distante.

“Não há erro nos planos do Duque. Então, não há necessidade de eu me preocupar, é claro.”

“A pessoa que se tornou a variável mais importante na vida do Duque está superestimando bastante.” (Weiss)

Damien, que tinha estado em silêncio, abriu a boca lentamente. Chloe naturalmente evitou o olhar dele enquanto inclinava sua taça, procurando um servo em vez de uma resposta.

“Já que amanhã, os cavaleiros partem antes do café da manhã, peça à Sra. Dutton para lhes levar algo para comer na carruagem.” (Claire)

“Sim, senhora.” (Servo)

Chloe enxugou o suor da testa com o lenço que segurava e abriu a boca.

“Então, posso me retirar primeiro para que os cavalheiros possam conversar à vontade?”

“É a última noite antes de partirmos, então, por que você não fica comigo um pouco mais?” (Damien)

Damien a olhou e perguntou. Enquanto os cavaleiros presentes pigarreavam um pouco e interpretavam isso como um gesto romântico, apenas Chloe se sentiu muito desconfortável nesse momento.

“… tudo bem.”

Na verdade, havia passado muito tempo desde que ela tinha comido à mesa com ele. Após aquele dia do tufão de outono, Damien deixou Chloe sozinha como ela desejava.

Chloe não tinha comido com Damien desde aquele dia e até mesmo precisava de sua dama de companhia para sair e caminhar. Mas ela não sabia que ele estava observando cada um de seus movimentos. Damien parecia estar esperando seu momento.

Estava claro que sua paciência chegaria ao limite à medida que seu ventre crescesse. Chloe estava bastante grata por estar grávida.

“O filho de Sua Excelência que nascerá no futuro viverá em um mundo que é diferente do anterior em muitos aspectos. Não é verdade?” (Nobre)

Alguém na mesa declarou com uma voz alta e uma cara levemente embriagada. A renúncia de Johannes era algo que eles tinham planejado por muito tempo, mas com a execução iminente, surgiu uma tensão e uma emoção inevitáveis, que não puderam acalmar facilmente. Damien levantou ligeiramente seu copo para ele.

“Mesmo que não inclua necessariamente futuros descendentes, provavelmente é verdade o suficiente para nós neste momento. Vocês já não experimentaram muitas mudanças em suas vidas? Como a diferença entre antes e depois da guerra.” (Damien)

“Isso é uma afirmação válida.” (Nobre)

Depois de umedecer os lábios com vinho tinto, Damien sorriu.

“Bem, a história será diferente se você estiver prestes a morrer em alguns dias, não é?”

“Hahaha. Desculpe, mas ainda não tenho planos para isso.” (Nobre)

Damien era bom em fazer piadas sutis e relaxar as pessoas diante de questões importantes cujo resultado não podia ser garantido. A maioria deles estava familiarizada com seus métodos, já que haviam lutado ao lado dele no campo de batalha.

“Nem todo mundo quer uma mudança.”

A risada dos homens misturada com brincadeiras parou. Era Chloe, que estava ouvindo a conversa e sorrindo silenciosamente, quem falou. Quando Damien voltou seu olhar para ela, Chloe continuou com uma voz baixa, mas clara.

“Algumas pessoas vivem bastante felizes no mundo em que estão agora.”

O ar sobre a espaçosa mesa do jantar mudou um pouco. Damien perguntou, no meio do crepitar da lenha na lareira.

“Mesmo que seja uma mudança para melhor?” (Damien)

“Quem decide qual proposta é melhor que outra em primeiro lugar?”

Chloe respirou fundo e engoliu em seco. Gotas de suor se formaram em sua testa branca. Ela não se sentia muito bem desde o jantar, mas estava cada vez mais difícil suportar o ambiente. Talvez sua presença forçada fosse a causa raiz de seu mal-estar, porque, no fundo, ela não queria ficar presa entre Damien e seu grupo.

“Chloe.” (Damien)

Damien franzou levemente a testa e inclinou a cabeça para ela, que estava sentada na borda da mesa. Enquanto as velas do candelabro tremiam, ele pôde ver seu rosto coberto de suor frio; nesse momento, Damien tirou as luvas e tocou as bochechas dela com as mãos nuas.

“Por que você está assim?” (Damien)

Sentindo diretamente a temperatura de seu corpo quente, Damien endureceu o rosto. Todos os presentes ficaram surpresos com os comentários do Duque sobre ser cortês com sua esposa e pigarrearam.

“Duque.” Chloe afastou o braço com mão fraca e forçou a voz a sair. “Não estou me sentindo bem… acho que preciso me retirar primeiro.”

“Vou te levar ao quarto.” (Damien)

O Duque saltou de sua cadeira para segui-la. Preocupação e perplexidade cruzaram os rostos dos presentes. Entre eles, aquele com os olhos mais amargos era Damien.

“Não. Não deixe seus convidados. Não pode abandonar seu assento…”

Damien envolveu os braços ao redor da cintura de Chloe enquanto ela cambaleava sem fôlego. Não era apenas o rosto que estava quente. Embora estivesse vestida com roupas grossas, todo o seu corpo estava quente como uma bola de fogo. Chegou ao ponto em que se perguntava se tinha chegado a este lugar com seu corpo nesse estado.

“Excelência, apresse-se e leve a Duquesa…” (Nobre)

“Afastem-se, não cheguem mais perto.” (Damien)

“Duque.” (Nobre)

“Você não pode me ouvir?” (Damien)

Damien deu uma ordem com voz rápida enquanto a levantava e a abraçava.

“Agora todos voltem para seus quartos e examinem seus corpos, e mantenham os servos longe até que o médico chegue. Até verem um médico, vocês não podem entrar em contato com ninguém.” (Damien)

Chloe desmaiou em seus braços. Foi o dia em que a epidemia que se espalhou silenciosamente pelo Reino chegou a Thisse e revelou sua identidade assustadora.

“Você pode me dizer a verdade, Sir Brown?” (Priscilla)

“Ainda não existe uma cura definitiva para a epidemia. Só posso rezar para que a Duquesa lute contra a doença e a supere.” (Sir Brown)

O rosto de Sir Brown, o médico da família, estava cheio de culpa e arrependimento. Priscilla, que estava ao seu lado, suspirou profundamente enquanto segurava seu lenço.

“Não houve um relatório de que alguns sintomas da epidemia melhoram quando é administrada a erva Remetia, que é eficaz contra a febre? Por que não tem efeito na Duquesa?” (Damien)

Quando Damien apontou isso, o médico endureceu o rosto e fez uma expressão perplexa. Damien o encarou e continuou em voz baixa.

“Acho que o doutor sabe melhor do que ninguém que não temos muito tempo. Já se passaram quatro dias desde que a Duquesa desmaiou.” (Damien)

O Dr. Brown, que leu a advertência em sua voz, abriu a boca com uma expressão determinada.

“Isso é verdade… no dia em que a senhora desmaiou, ela me ordenou que fizesse algo.” (Dr. Brown)

“Não… o que diabos pediu a um garoto atordoado que nem conseguia falar claramente, Sir Brown?” (Priscilla)

Quando Priscilla não escondeu sua preocupação, Brown respondeu com uma expressão confusa.

“Hm… mesmo na situação em que sua consciência flutuava, a senhora… me ordenou enfaticamente que nunca usasse drogas que pudessem prejudicar o bebê.” (Dr. Brown)

“O quê?” (Damien)

Os olhos de Damien brilharam ferozmente quando perguntou brevemente. O médico, que estava muito ciente da gravidade da situação, continuou explicando calmamente, engolindo com dificuldade.

“A Duquesa, assim como o Duque, já estava ciente da gravidade da epidemia. Ela é uma pessoa com conhecimentos médicos, então, é claro, pensei que não era estranho.” (Dr. Brown)

“Diga a conclusão.” (Damien)

Damien cortou sua longa diatribe. O Dr. Brown finalmente quebrou o silêncio quando o ar pareceu congelar.

“A erva Remetia tem um alto risco de causar parto prematuro quando tomada por mulheres grávidas.” (Dr. Brown)

A testa de Damien se enrubesceu violentamente.

“Traga esse remédio bem na minha frente.” (Damien)

“Filho, Damien.” (Priscilla)

“Está dizendo que ela suportou sem tomar remédios por causa disso?” (Damien)

“Não se pode forçar um paciente a continuar um tratamento que não quer, Sua Excelência.” (Dr. Brown)

Damien cerrou os dentes ao ver que a expressão do médico brilhava com um senso de dever e confusão ao mesmo tempo.

“Parece que até mataria o paciente se ele pedisse. Me diga qual é o trabalho de um médico.” (Damien)

“Damien, Chloe ama o bebê em seu ventre mais do que a própria vida. Realmente não conhece o caráter de sua esposa?” (Priscilla)

Apesar da dissuasão de Priscilla, a raiva de Damien não parou.

“Sei muito bem que não quero perder minha esposa por uma razão tão insignificante.” (Damien)

Damien segurou o Dr. Brown pelo ombro e, num instante, pegou a bolsa que o médico estava escondendo. Priscilla sussurrou atrás dele enquanto caminhava em direção ao quarto, segurando o frasco rotulado.

“Damien, por favor, entenda Chloe.” (Damien) (Priscilla)

“Isso é impossível, mãe.” (Damien)

“Então faça um esforço.” (Priscilla)

A voz de Priscilla soava como uma súplica, mas não chegou aos ouvidos de Damien.

‘Recusar o tratamento para salvar o bebê em seu ventre.’ Uma forte vontade de desmembrar o médico responsável, que havia atrasado o tratamento por essa razão. (Damien)

“Pensarei nisso depois de salvá-la.” (Damien)

A expressão de Damien era mais fria que o vento do norte em pleno inverno.

“Se o Duque cometer um erro, terá que pagar o preço.” (Dr. Brown)

Brown tirou os óculos e tocou as têmporas. Como médico, quando pensava seriamente, sabia que era uma exageração esperar que ocorresse um milagre no qual tanto a Duquesa quanto o bebê sobreviveriam. Do ponto de vista racional, era correto usar a medicina para baixar a febre. Mas… qualquer um teria tomado a mesma decisão se tivesse visto o rosto desesperado da Duquesa chorando, dizendo que não poderia viver se seu filho morresse.

“Chloe ficará bem? Pode me dizer que ficará bem?” (Priscilla)

“… eu também espero.” (Dr. Brown)

Priscilla juntou as mãos diante da porta fechada do quarto. Porque ela entendia tanto a maternidade de Chloe com um filho em seu ventre quanto os sentimentos de Damien de não querer perder a mulher que amava pela primeira vez em sua vida, ela não podia dizer nada imprudentemente.

O casamento é quando duas pessoas de mundos diferentes se encontram e formam uma família. Damien e Chloe coincidiram surpreendentemente bem em algumas áreas, mas mostraram diferenças marcantes nos valores críticos.

Para preencher essa lacuna, ambos terão que dar um passo de cada vez. Priscilla apenas orou fervorosamente para que Deus desse ao casal outra chance.