Capítulo 27 – A noite em que tudo se incendiou

Quando se aproximou do Castelo das bétulas, a primeira coisa que Damien percebeu foi o cheiro de queimado carregado pelo vento, atingindo a ponta do nariz. As sobrancelhas de Damien se contraíram abruptamente. Ele apertou as rédeas com mais força, sentindo uma premonição sinistra.

A ausência do guarda que deveria estar na entrada principal do Castelo das bétulas também aumentou sua ansiedade. O cavalo de Damien se moveu mais rápido pela vasta residência do duque. Grama morta ficou presa nas ferraduras de ferro do cavalo enquanto passavam pela fonte congelada.

Damien rapidamente contornou o castelo e entrou no pátio. Era visível que todos os servos, incluindo os guardas, corriam em direção ao pátio. A direção para onde corriam na escuridão era uma das cabanas dos servos no início do caminho da floresta de bétulas.

No momento em que viu a pequena cabana em chamas, Damien ficou sem fôlego. Os servos correndo com baldes e a Sra. Dutton, escapando com uma grande panela de água, caíram de bruços no chão de terra.

“Senhor, Mestre!”

As chamas da cabana, que estavam ardendo intensamente, erguiam-se e dançavam no céu noturno completamente negro. Não era surpresa que as pessoas ficassem chocadas com o calor que sentiam mesmo estando tão longe. Damien apressadamente desmontou de seu cavalo.

“Vai queimar em breve! É bastante perigoso se aproximar, então não se apressem para apagar e, com calma, deem um passo para trás!” (Damien)

“Oh, Damien!”

Priscilla, com o rosto coberto de lágrimas, correu em sua direção de camisola. Damien segurou-a, parecendo atordoada, e falou com calma.

“Mãe, acalme-se. Não irei a nenhum outro lugar…” (Damien)

“Chloe está lá. Essa menina… ainda não saiu… oh!”

O rosto de Damien congelou. Uma chama enorme refletiu em seus olhos azuis quando ele virou a cabeça. Deixando Priscilla, que tremia por todos os lados e depois desmaiou, Damien correu em direção à cabana em chamas.

“Mestre!”

‘Não pode ser assim.’ (Damien)

“Sua Excelência, o Duque!”

‘Não posso perdê-la dessa maneira, Chloe.’ (Damien)

Boom! Damien chutou a porta da cabana. Ele prendeu a respiração devido ao tremendo calor que sentiu vindo do interior.

“Mestre! Não é possível!”

Deixando para trás os gritos dos servos, Damien entrou na sala onde as chamas ardiam. Um cheiro acre de fumaça subia de todos os móveis, e as chamas se espalhavam por todos os lados.

“Chloe!” (Damien)

A madeira do teto queimado caiu diante de seus olhos. A cabana de madeira estava desmoronando em diferentes lugares instantaneamente. Damien levantou o braço para cobrir o nariz e gritou o nome dela.

“Chloe!” (Damien)

Seus olhos azuis flutuaram enquanto ele tirava o casaco e o balançava em direção às chamas que bloqueavam seu caminho para dentro da cabana. O que ele viu foi uma cama carbonizada entre os destroços derrubados, não, os restos da cama. No momento em que viu algo deitado sobre a cama queimada, correu através das chamas.

“Chloe…”

Damien correu e agarrou a figura escura com mãos trêmulas, prendendo a respiração.

“Aaaaah!”

Um rugido bestial escapou das cordas vocais de Damien. Seu corpo tremeu quando ele abraçou o corpo no meio da fumaça acre.

“Damien!”

“Mestre!”

Ouviram as vozes dos servos entrando pela porta. Damien se levantou cambaleando, envolvendo-a em seu casaco. Bang, pow! Fogo selvagem irrompeu da lareira, cheia de brasas e madeira.

Os braços de Damien que a seguravam ficaram mais apertados. Um gemido de dor escapou de seus dentes cerrados quando os destroços do teto desabado atingiram suas costas.

O que o fez suportar a dor foi Chloe em seus braços. Não importava se seu cabelo ou sua pele derretessem, desde que ela estivesse viva. Porque ela seria sua parceira pelo resto de sua vida. No momento em que Damien saiu da cabana, esta se transformou em uma enorme bola de fogo e desmoronou completamente.

“Senhor Duque!”

Alguém correu e jogou água sobre o corpo em chamas do Duque. Enquanto água fria era despejada sobre ele, o fôlego que havia sido bloqueado nas cordas vocais de Damien finalmente explodiu. A única coisa que permanecia imaculada no rosto negro e sujo de fuligem de Damien eram seus profundos olhos azuis.

“Oh, meu… oh, meu Deus.”

Alguém notou a figura que ele segurava e cobriu a boca com as duas mãos. O que estava nos braços do Duque era quase um objeto carbonizado que mal poderia ser chamado de cadáver humano. Algo particularmente brilhante caiu do cadáver carbonizado, cuja roupa e até a forma do rosto eram irreconhecíveis.

“M-Mãe… argh…” (Damien)

Ninguém sabia que era a joia de Thisse. Priscilla, que havia desmaiado e mal recuperou os sentidos, sacudiu a cabeça de um lado para o outro, incapaz de acreditar na tragédia diante de seus olhos.

“Damien, querido.” (Priscilla)

Ajoelhado diante da cabana em chamas, Damien não se moveu como se estivesse congelado no lugar.

“O que você está fazendo, Chloe…” (Damien)

Os olhos de Priscilla congelaram quando uma voz amigável fluiu da boca de Damien. Ele estava falando com um cadáver queimado.

“Você deve acordar, meu amor… entende?” (Damien)

Alguém não aguentou e começou a chorar. Os olhos de Damien brilhavam com insanidade enquanto ele encarava o cadáver imóvel.

“Sua mãe está aqui, mas o que você está fazendo? Por que não me recebe de braços abertos, Chloe?” (Damien)

Os olhos do Duque brilharam intensamente. Enquanto gritava e vociferava, uma faixa escura de sangue apareceu em seu pescoço.

“Levante-se agora mesmo, neste instante!” (Damien)

“Oh, Sua Excelência, o Duque…”

A noite em que tudo se incendiou. Um por um, os flocos de neve começaram a cair silenciosamente.

“Acha que isso vai permitir que me deixe? De jeito nenhum! Não pode me deixar, mesmo que morra!” (Damien)

Ninguém conseguia se aproximar do Duque enquanto ele amaldiçoava a esposa com os olhos injetados de sangue. Era porque podiam sentir a intensidade das emoções que ele irradiava por todo o corpo. Aquele que sempre manteve uma atitude tranquila agora parecia uma fera com o ventre rasgado.

“Nem mesmo pode fugir para o inferno. Não pode me deixar, Chloe! Será minha esposa para sempre, deve permanecer ao meu lado para sempre.” (Damien)

Todos que assistiam prendiam a respiração diante da visão chocante da mão de Damien finalmente perfurando o peito do cadáver.

“Seu coração é meu. Você me deu tudo! Mas onde está…? Onde diabos está!” (Damien)

Os servos congelaram e não conseguiram se mexer enquanto observavam a figura aterrorizante dele cavando através do cadáver, que ainda estava cheio de calor, para encontrar o coração.

“Damien, pare! Pare!”

Eventualmente, Priscilla se aproximou e o abraçou. Damien perguntou, olhando para ela com olhos desfocados.

“Mãe, onde está minha esposa?” (Damien)

“Damien, por favor.”

“Não há como minha esposa, a esposa de Thisse, ter morrido de maneira tão miserável.” (Damien)

Priscilla não conseguiu suportar ver seu filho meio louco, então cobriu os olhos com a mão. Damien, que segurava os fragmentos dos ossos de sua esposa morta, desabou e agarrou um punhado de grama seca.

“Aaaaah!”

O grito de um homem ecoou no Castelo das bétulas. Os flocos de neve engrossavam cada vez mais no céu negro e na densa floresta de bétulas que haviam perdido suas folhas escuras.

Como o amanhecer de um dia de inverno quando ele e Chloe caminhavam juntos.

A causa do incêndio foi apenas uma vela. A Duquesa, a quem foi proibida sair do castelo, nunca reclamou com os servos. Tudo o que ela queria era tempo para ficar sozinha.

Uma das cabanas vazias entre os aposentos dos servos no final do caminho da floresta de bétulas era seu refúgio. A Duquesa passava seu tempo sozinha lá como desejava. Empilhava livros, lia, escrevia cartas para sua família e dedicava horas ao bordado.

Mesmo Priscilla, que tinha ido à cabana para tentar persuadi-la, preocupada porque a Duquesa estava sozinha, não pôde insistir mais, pois entendia as palavras de Chloe de que precisava de tempo para se despedir do filho que não conheceu.

Os servos também entendiam a sensação de perda e impotência da Duquesa.

Nenhum servo teve coragem de reclamar abertamente do tratamento impiedoso de seu amo, que partira com ordens equivalentes a confinamento. No entanto, eles diligentemente levavam os livros do estudo solicitados pela Duquesa para a cabana, preparavam muitas velas para que ela pudesse ter luz sem problemas durante a noite e enchiam a cabana de carvão e lenha de manhã e à tarde.

Inesperadamente, tudo isso se tornaria combustível para que a cabana seca se incendiasse no frio inverno.

“Recebi um telegrama de Verdier… dizem que o Visconde desmaiou e está no hospital.” (Priscilla)

Priscilla abriu a boca em silêncio enquanto se aproximava de Damien, que estava sentado na sala escura e encarava a parede.

“É por isso que ele não pôde vir para o funeral?” (Damien)

Priscilla arqueou as sobrancelhas enquanto Damien falava baixo sem sequer olhá-la.

“Filho, Damien.”

“Estou enviando um telegrama.” (Damien)

Priscilla suspirou profundamente quando Damien respondeu secamente. O Duque, que havia estado sozinho por vários dias sem dizer nada, parecia um fantasma com apenas os olhos abertos. Não, parecia um cadáver com apenas os olhos abertos.

“Não é a última coisa que podemos fazer, enterrá-la em sua cidade natal?”

“Do que está falando?” (Damien)

Damien finalmente virou a cabeça e olhou para Priscilla. Priscilla sentiu o estômago queimar ao olhar para seu rosto agora inorgânico, onde o sangue parecia ter sido drenado completamente.

“Definitivamente é uma rainha, então deve ser enterrada no Palácio Real, mãe.” (Damien)

Damien ergueu as sobrancelhas dizendo isso como se soasse natural. Embora fosse seu próprio filho, era tão aterrador que Priscilla se perguntou se os outros servos estariam horrorizados. Era natural que os servos não suportassem se aproximar dele.

Na noite em que tudo estava em chamas, quando encontraram um cadáver carbonizado na cabana desmoronada. A cena em que o Duque encontrou um cadáver que parecia um pedaço de madeira preta com os dois olhos arregalados e gritando como um louco ainda estava fresca em sua mente. A aparência horrível permaneceu como uma cena impactante que nunca será esquecida na memória dela e de todos os presentes.

O Duque olhou para o cadáver carbonizado e o amaldiçoou, dizendo que nunca iria para o inferno e que ficaria ao seu lado para sempre. As joias de Thisse, que caíram de algum lugar do cadáver carbonizado, brilhavam estranhamente, adicionando à estranheza.

No entanto, ninguém poderia negar que a cena mais bizarra era a imagem do Duque segurando um cadáver queimado e proferindo maldições sangrentas. Coberto de fuligem por todo o corpo, os flocos de neve flutuavam em seu cabelo enquanto ele se ajoelhava.

Os olhos de Damien, todos úmidos pela neve grudada nele, estavam vermelhos como sangue. Naquele dia, Priscilla viu seu filho gritar de dor pela primeira vez. Era uma cena que ela nunca gostaria de ver novamente.

“Damien.”

Enquanto ela falava com o coração confuso, Damien falou secamente para ela.

“O funeral da Rainha será anunciado duas semanas após a coroação. Se a coroação e o funeral se sobreporem, as pessoas não saberão se devem se alegrar ou chorar.” (Damien)

“… filho.”

“Tenho que voltar para Swann. Mãe pode entrar no Palácio depois de limpar o castelo.” (Damien)

Damien a olhou.

“E que tal ir para o campo e dar um tempo?”

“Por que eu faria isso?” (Damien)

Damien perguntou com uma expressão fria no rosto. Apenas seus olhos afiados mostravam que ele havia perdido o controle, mas sua voz era extremamente tranquila.

“Sei por experiência o quanto é dilacerante perder um ente querido. Não é muito rápido retornar depois de ter estado tão triste.”

“Estou bem, mãe.” (Damien)

Ele se levantou e passou por ela.

“Porque já acabou.” (Damien)

No momento em que Priscilla percebeu algo carbonizado na mão de Damien, os cabelos dela se arrepiaram e os olhos se fecharam, sentindo sua respiração parar. Segurando um pedaço de osso na mão, ele estava definitivamente fora de si. Damien partiu, mas Priscilla não conseguia se mover facilmente. Priscilla, que estava tonta e fechou os olhos por um momento, ouviu a voz da serva em seus ouvidos.

“Duquesa.”

“O que é?” (Priscilla)

“Alguns dos servos entregaram suas renúncias e as consertaram. Vamos apresentar isso no relatório. Originalmente, eu queria informar a Sua Excelência, mas…”

“Bom trabalho.” (Priscilla)

Priscilla olhou para o mordomo com uma expressão cansada e assentiu. Ela também conseguia perceber que muitos dos servos sentiam uma profunda culpa e uma sensação de perda pela morte da Duquesa. Especialmente aqueles que estavam próximos de Chloe.

“Por enquanto, em relação ao Duque, seria melhor se conter em várias coisas. Porque ele é a pessoa mais difícil neste momento.” (Priscilla)

“Sim, senhora.”

Priscilla olhou na direção para onde Damien estava olhando. Lá estavam pendurados retratos de Chloe e Damien quando ela percebeu pela primeira vez que estava grávida. Chloe estava sorrindo radiante na imagem, segurando Damien com uma mão e a outra no ventre que abrigava outra vida.

Damien raramente mostrava emoção, mas Priscilla sentiu que agora conseguia ver claramente como seu filho se sentia. O osso da mão de Chloe que se destacava da mão nua, que ela tirou a luva e que ele segurava, mostrava seu desejo possessivo enquanto segurava sua mulher.

‘Chloe, meu bem. Damien está segurando sua mão tão forte que você não sentiu nenhuma dor.’

Parecia que a voz de Chloe podia ser ouvida nos ouvidos de Priscilla, cujos olhos estavam corando novamente.

‘Sim. Então, eu soltei a mão dele. Desculpe, mãe.’

Priscilla derramou lágrimas e riu, pensando que realmente teria dito isso se estivesse viva. Priscilla percebeu tardiamente que gostava bastante daquela garota, uma garota que era obstinada e fazia seus tímpanos explodirem.