Capítulo 3.2 – Encontro no Castelo das Rosas

Chloe estava ainda mais ansiosa pela ausência de Alice neste momento. Foi negligência dela pensar que Sua Alteza poderia não comparecer. ‘Por acaso… está acontecendo o mesmo incidente do ano passado…?’

“Primo. Não é cavalheiresco atormentar uma garota com uma deficiência. Esqueceu todas as boas maneiras por ter estado no exército por tempo demais?” (Príncipe)

“Se ela não vai dançar, não há razão para estar em uma festa.” (Damien)

Os olhos de todos agora estavam mais descaradamente focados neles. Algumas pessoas até olharam para Chloe com simpatia. O Duque Thisse foi um soldado destacado e também um especialista em política real. Sua especialidade era pisotear implacavelmente aqueles que decidiam não ajudá-lo. As outras pessoas provavelmente estavam pensando que a família da pobre dama havia feito algo muito errado ao Duque e tinham sido descobertos.

Chloe conteve a respiração tranquilamente, Se sentindo como se estivesse descalça sobre espinhos, a nuca ardendo, querendo sair dali imediatamente, mas tinha que suportar este momento, mesmo que precisasse voltar para casa e gemer.

“Com todo respeito, Sua Alteza o Príncipe. Acredito que Sua Excelência o Duque estava apenas cuidando de mim para que eu não terminasse como uma flor na parede devido à minha incapacidade.”

O Duque a olhou diretamente, e o Príncipe ficou surpreso com a reação inesperada e riu. Uma flor na parede era uma expressão adequada para as damas aristocratas que não podiam receber um convite para dançar de ninguém. Em outras palavras, estava claro que Chloe estava rejeitando habilmente a gentileza do Duque e usando suas palavras para acalmá-lo ao mesmo tempo.

“Você é uma dama inteligente. Disse Verdier?” (Príncipe)

O Príncipe Johannes inclinou levemente a cabeça enquanto a observava.

“Sim, Sua Alteza o Príncipe. Meu pai, o Visconde Verdier, é o senhor de uma pequena propriedade no sudoeste do reino.”

“Definitivamente lembro de ter convidado duas pessoas.” (Damien)

O Duque, que tinha estado em silêncio, finalmente falou, mas não foi nada agradável para Chloe.

“Oh. Sério? Gostaria de conhecer o Visconde em algum momento. Fico me perguntando quem criou uma filha tão bonita e determinada.” (Príncipe)

O rosto de Chloe ficou um pouco tenso. A outra pessoa que o Duque convidou não era seu pai, mas sua irmã. No entanto, o Duque a olhava como se não tivesse a intenção de corrigir o mal-entendido do Príncipe. Chloe inclinou a cabeça cortesmente e ocultou sua voz trêmula.

“Desculpe, Sua Alteza. Assisti com minha irmã mais nova, não com meu pai.”

“Onde ela está?” (Príncipe)

“Nunca foi convidada para uma festa desse tamanho, então está dançando até seus sapatos desgastarem.”

“Haha, é verdade. Se for parecida com a jovem, terá capturado a atenção de todos os cavalheiros na sala, então não é surpreendente.” (Príncipe)

“Fico lisonjeada.”

Chloe agradeceu profundamente ao Príncipe Johannes por tratá-la com um discurso amigável, ao contrário do Duque.

“Então nos despeçamos mais tarde. Em primeiro lugar, acho que preciso dançar uma música para a entediante orquestra.” (Príncipe)

A música recomeçou quando o Príncipe sorriu e fez um sinal. Uma música animada começou a tocar para dançar em grupo, e os nobres se reuniram ao redor do Príncipe e começaram a dançar. Embora o Príncipe tenha desaparecido de sua vista, Chloe não conseguiu relaxar.

“Então, onde está sua irmã mais nova, Lady Verdier?” (Damien)

Todos os outros saíram para dançar em casais na pista, então só restava uma pessoa ao lado dela.

“O salão de baile é tão grande que não consigo encontrá-la. Se o Duque permitir, vou procurá-la agora.”

Assim que ficaram só os dois, seus modos desapareceram. Chloe inclinou a cabeça para ele e tentou sair, mas não conseguiu porque a bengala em sua mão já estava na mão do Duque. O movimento para pegá-la foi tão ágil que mal se notou. ‘É um ladrão, não um nobre?’

“Duque.”

“Chloe Verdier” (Damien)

A voz do Duque lendo o nome gravado na bengala era sutil como se recitasse o verso bonito de um poema.

“Gravou seu nome nela porque temia que alguém a roubasse?” (Damien)

“Devolva-me, Duque.”

“Lembra da nossa promessa? Uma promessa secreta sobre a bengala.” (Damien)

O calor subiu ao rosto de Chloe. Se pudesse retroceder no tempo, nunca teria dito a ele para compensar a bengala. Ele usava arbitrariamente a palavra ‘nossa’ e o tom com que os unia a ele e a ela era seriamente sufocante.

“… se não vai me dar uma nova bengala, então devolva-me. Por favor.”

“Não se preocupe, você a terá de volta mais tarde.” (Damien)

Chloe sentiu que sua mente ficava mais tonta a cada momento. O Duque a olhou diretamente nos olhos e sorriu.

“Neste momento, parece que encontrar sua irmã mais nova é sua principal prioridade.” (Damien)

Enquanto o Príncipe conhecer a existência de Alice, significa que ela precisa cumprimentá-lo.

“Se desmaiar enquanto bebe em outro lugar, terá muitos problemas.” (Damien)

Os olhos de Chloe tremeram violentamente quando o Duque acrescentou essas palavras, encerrando o assunto firmemente. Segurando sua bengala firmemente na mão, o Duque estendeu o braço. “Vamos.”

“Para onde?”

“Ouvi um relatório que mencionava ter visto uma mulher pulando animada no Jardim das Rosas, que é proibido para os convidados. Tenho certeza de que deve ser a irmã mais nova da moça.”

Para ser honesta, Chloe também pensou o mesmo. Ninguém conhecia Alice melhor do que ela mesma; Alice é alguém cheia de curiosidade. ‘Mas… será realmente certo seguir o Duque?’

“Não faça nada do que se arrependa, Chloe.” (Damien)

Focando o rosto do Duque e sussurrando significativamente, Chloe colocou cuidadosamente sua mão trêmula sobre o braço do Duque. Não importa o quanto ela odiasse o Duque, era hora de priorizar outras coisas além dos sentimentos pessoais.

‘Alice… por favor, não provoque nenhum acidente.’

Caminhando com os braços entrelaçados com o Duque, Chloe recebeu a maior atenção que já experimentou em sua vida. Os nobres, independentemente de gênero ou idade, não esconderam seus olhares curiosos para a mulher que estava sendo escoltada diretamente pelo Duque Thisse com modos educados.

“Estou andando rápido?” (Damien)

“Não.”

Na verdade, ela estava caminhando tão devagar que estava ficando impaciente. Ela se perguntou se um bebê que estava aprendendo a andar caminharia tão devagar.

“Você praticou muito para andar sozinha, enquanto isso” (Damien)

Quando o Duque inclinou a cabeça e sussurrou no ouvido dela, suas bochechas queimaram e ela teve que jogar a cabeça para trás sem perceber.

“Foi doloroso a ponto de querer morrer?” (Damien)

Chloe mordeu os lábios e sorriu. Enquanto praticava andar sem a bengala, teve cãibras na panturrilha e doeu a noite toda. Ela queria jogar chá quente no rosto do Duque, resumindo em uma frase os dias em que caía sobre uma mesa e ficava com hematomas por todo o corpo.

“Foi difícil, mas graças a isso, minha resistência melhorou muito. Obrigada pelo elogio, Duque.”

“Ainda é a mesma.” (Damien)

“O Duque também.”

Ele sorriu ao vê-la tentando sufocar o sussurro.

“Não, mas você ficou mais competente?” (Damien)

Porque as escadas começaram, a conversa entre os dois terminou naturalmente. Chloe desceu lentamente as escadas apoiando-se em seu braço. As escadas eram uma barreira alta para pessoas com condições especiais nas pernas.

Ela não queria admitir, mas era muito mais estável se apoiar em uma pessoa do que usar uma bengala nas escadas. Além disso, como se tivesse captado com precisão sua dificuldade em respirar, o Duque parava seus passos de vez em quando, tornando seu movimento muito mais confortável.

Chloe desceu lentamente os inúmeros degraus com o braço dele, lembrando do Duque que havia dançado no salão de banquetes há algum tempo. Quando ela pensava nele, que com modos perfeitos conduzia habilmente a jovem dama que, à primeira vista, parecia inexperiente, se sentia estranha por alguma razão.

“O vento aumentou.” (Damien)

Quando chegaram à metade das escadas, o Duque de repente abriu a boca. Chloe, que parou de andar, o olhou. Ela não percebeu, mas como ele disse, havia uma leve brisa. Noites de verão em Swann. O cheiro do vento trazia o aroma das rosas.

“Está certo.”

Devido ao vento raso, várias mechas de cabelo de Chloe escaparam e fluíram pelo decote. Olhando fixamente, o Duque perguntou.

“Quem enfeitou seu cabelo?” (Damien)

Ela não sentiu antes, mas seu olhar tinha algo que a deixava nervosa. O olhar explícito para seu pescoço esbelto revelado pelo cabelo bagunçado era opressor.

“Fui eu mesma.”

“Não é de surpreender.” (Damien)

Ele acrescentou, olhando para os fios que caíam pelo seu pescoço como se estivesse contando o número de mechas.

“Parece um desastre.” (Damien)

‘Onde ele aprendeu a zombar assim das pessoas?’ As bochechas de Chloe ficaram vermelhas. Se não fossem pelas escadas, Chloe o teria empurrado e caminharia sozinha. O Duque sorriu silenciosamente, sentindo a força trêmula nas mãos dela que seguravam seu braço.

[Jardim das Rosas. Acesso restrito]

Ela viu uma placa fixada na frente de uma pequena porta de ferro cercada por roseiras. Chloe mordeu os lábios, Se sentindo desesperada. A palavra favorita de sua irmã mais nova era ‘proibido.’ Não, para ser exata, deveria dizer que ela adora quebrar o proibido?

“Me disseram que uma jovem com um vestido verde foi vista correndo animada para este lugar.” (Damien)

Olhando para a frase na placa, era mais provável que as palavras do Duque não fossem falsas. Assim como um gato que não podia passar tranquilamente por uma peixaria, Alice teria entrado aqui com o coração de caçar tesouros como se estivesse possuída.

“Entramos então?” (Damien)

O Duque devolveu a bengala e Chloe o seguiu em silêncio para o jardim. O interior do jardim era um lugar onde era óbvio que colocaram coração e alma nele.

“Parece um labirinto, né?”

O jardim, decorado como um corredor estreito, tinha um muro erguido sobre ele, e no muro, rosas trepadeiras de diferentes cores floresciam em seções separadas. Primeiro vermelho, depois branco, depois rosa pálido. Branco de novo. Roxo.

Era um jardim estranho que parecia ter regras ou talvez não.

“Os membros da família real que não têm nada para fazer jogam esconde-esconde em lugares como este.” (Damien)

Seu tom era afiado, como se estivesse fazendo uma piada jocosa. No entanto, para Chloe, era mais importante encontrar Alice do que prestar atenção nas palavras do Duque. Quando ela virou a esquina, um muro de rosas vermelhas apareceu novamente.

‘É o lugar por onde passei antes?’ Chloe, franzindo a testa enquanto pensava, parou de andar depois de encontrar algo.

“Alice…!”

Chloe cobriu a boca com ambas as mãos quando viu Alice se beijando com um homem de cabelos negros.

“Tsk!” (Damien)

Chloe tentou bloquear sua visão, mas foi impossível. O Duque, que se aproximou por trás dela, fez um som com a língua com uma pequena risada que ecoou claramente sobre sua cabeça.

“Er… irmã?” (Alice)

O rosto de Alice, que sentiu a presença de alguém virando a cabeça, estava bagunçado. Chloe olhou para o homem ao lado de Alice com olhos surpresos.

‘Quem diabos é esse homem?’

“Vamos, vamos…! Se te pegam aqui, você morre!” (Alice)

“Não acho que me importaria de morrer agora mesmo.” (Amante)

Como se não se importasse que alguém estivesse olhando, o homem sorriu para Alice com uma expressão animada. Os olhos de Chloe escureceram ainda mais. ‘Quem diabos é esse homem? Ele está louco?’

“Por favor! Eddie!” (Alice)

No momento em que Alice o chamou pelo nome baixo, os olhos de Chloe escureceram e vacilaram. Eddie era claramente o nome do jovem cigano que Alice conheceu quando foi secretamente ao festival na vila vizinha, algum tempo atrás.

“Em breve nos encontraremos de novo, Alice.” Após um breve murmúrio, o cigano olhou para Alice com olhos aflitos, se virou rapidamente e correu para o outro lado da roseira.

“Está bem, mocinha?” (Damien)

Ele a segurou com seus fortes braços antes que ela caísse porque suas pernas estavam fracas. O rosto do Duque não era visível, mas sua expressão era perfeitamente previsível. Chloe recobrou a consciência quando ouviu sua voz fria misturada com zombaria.