Capítulo 3.3 – Encontro no Castelo das Rosas

“Sinto muito, Duque.”

Ela conseguiu mexer seus lábios secos.

“Oh… irmã… Eddie apareceu do nada, então eu estava tão surpresa…” (Alice)

O vestido de Alice estava bagunçado como se ela tivesse rolado pelo chão de terra. Chloe fechou os olhos e os abriu, sentindo seu coração cair no chão.

“Cala a boca, Alice.”

Alice fechou a boca ao ouvir a voz de Chloe, que estava muito baixa.

‘O que devo fazer com isso? Em uma situação em que não basta fazer uma reverência ao Duque em agradecimento por termos sido convidadas, agora Alice foi encontrada com um homem desconhecido em um jardim onde era proibido entrar. Como devo proteger minha irmã mais nova?’

“Duque.”

Chloe levantou a cabeça primeiro e olhou para o Duque Thisse. Seus olhos estavam cheios de emoções que não conseguia expressar com palavras. Os olhos do Duque brilharam ao receber seu olhar.

“As irmãs parecem ter muito o que conversar, então eu irei.” (Damien)

Chloe chamou o Duque, que estava prestes a sair, com uma voz desesperada.

“Duque!”

Ele parou de andar e a olhou. Chloe mancou e ficou em pé na frente dele, inclinando a cabeça profundamente.

“Lamento muito.”

“Oh… irmã…” (Alice)

Alice disse com uma voz que não sabia o que fazer. Finalmente percebendo a gravidade da situação, estava chutando forte, incapaz de fazer nada.

“Alice, volte para a carruagem agora mesmo.”

“Mas…” (Alice)

“Agora.”

Quando Chloe olhou para Alice e falou com um rosto sério, Alice assentiu. Ela mostrou sua cortesia ao Duque com um rosto choroso e depois passou rapidamente por eles.

“Agora somos só nós dois novamente.” (Damien)

O Duque cruzou os braços na frente dela. Chloe sentiu uma sensação de déjà vu e abriu a boca com uma voz cheia de sinceridade, dando força aos seus lábios.

“Duque, sinceramente, peço desculpas.”

“A segunda filha da família Verdier voltará a ser famosa. Toda vez que ela participa de uma festa social, causa um escândalo. Isso também é uma habilidade.” (Damien)

“Por favor, não conte a ninguém. Estou pedindo sinceramente.”

“Por que eu faria isso?” (Damien)

Chloe ficou sem palavras quando a temperatura baixou repentinamente ao som da voz zombeteira do Duque. Ele continuou falando com Chloe em silêncio.

“Acredito que você também sabe que, mesmo que eu punisse sua família pelo crime de trazer pessoas não autorizadas para a propriedade privada de outro nobre, ninguém me culparia.” (Damien)

“Duque.”

Chloe finalmente percebeu que a situação era mais grave do que pensava. Não era apenas um problema que as conversas de casamento de Alice terminariam porque seria descoberto que ela teve uma aventura secreta com um estranho à noite. Damien Ernst Von Thisse era sobrinho do rei e o terceiro na linha de sucessão ao trono.

Assim que percebeu que sua família poderia desaparecer completamente de acordo com a decisão dele, ela não teve escolha a não ser agir.

“Por favor, me perdoe. É minha culpa não ter cuidado bem da minha irmã mais nova e imatura. Castigue-me no lugar dela. Duque.”

Chloe se ajoelhou. Todo o seu corpo tremia de medo, mas apenas imaginar Alice ou seu pai sendo machucados era sufocante.

“Por favor, eu imploro de joelhos.”

O Duque dobrou lentamente um joelho na frente de Chloe, que estava ajoelhada aos seus pés, e a olhou nos olhos. Os olhos de Chloe, cheios de lágrimas, brilharam à luz da lua.

“E se eu recusar… o que você fará então?” (Damien)

A relação nefasta estava clara. Ela deveria ter levado mais a sério as palavras de Alice de que algo ruim aconteceria se ela se envolvesse com Thisse, mas foi apenas um arrependimento tardio. ‘Pensemos. Você tem que pensar, Chloe.’

Chloe apertou sua mandíbula trêmula. Não havia tempo para se confundir. Ela tinha que acabar com sua hesitação. Por Alice e seu pai.

“… a família Thisse valoriza a honra acima de tudo… é uma das famílias mais prestigiosas deste reino.”

Os olhos azuis do Duque brilharam novamente de emoção.

“Então?” (Damien)

“O Comandante que liderou uma grande vitória na batalha mais difícil da história do reino, nas Montanhas de Cassia, foi Sua Excelência Damien Ernst Von Thisse, o membro mais jovem da família Thisse e o primeiro a receber uma medalha de mérito da família real.”

“Continue com suas palavras melosas.” (Damien)

Chloe continuou falando sem se render ao ridículo. Isso porque era o assunto principal a partir de agora.

“O Duque disse antes de ir para a batalha nas Montanhas de Cassia que os soldados que lutaram certamente voltariam para casa e seriam honrados por gerações. Você se lembra?”

“Me lembro.” (Damien)

O Duque a olhou com olhos que pareciam prontos para engoli-la imediatamente. Chloe sentiu que, se as coisas corressem mal aqui, ela poderia morrer.

“Naquele momento, houve um pequeno Senhor de um território distante no campo, que abriu suas portas e compartilhou seus suprimentos naquelas épocas difíceis de guerra. Mesmo que não tenha lutado pessoalmente, acredito que deve ter sido de grande ajuda para os soldados que estavam exaustos naquele momento.”

“Então o que quer… é que eu retribua o favor pela honra da casa Thisse?” (Damien)

A voz do Duque baixou um pouco. Chloe continuou falando com ele como se estivesse rezando.

“Só espero sinceramente que mostre, mesmo que seja um pouco de generosidade à nossa humilde família.”

“Não é suficiente generosidade ter convidado nossa humilde família para a reunião dos nobres mais prestigiosa do reino?” (Damien)

Quando o Duque inclinou a cabeça para ela, a luz da lua se derramou sobre a ponte de seu nariz arrogantemente esticada. O homem sussurrou cruelmente ao ver os olhos de Chloe olhando para ele cheios de desespero.

“É a sua irmã mais nova que você deve culpar por desperdiçar esta oportunidade. Isso é tudo o que você tem a dizer?” (Damien)

Assim que o Duque tentou se levantar, Chloe tomou a liberdade de agarrar abruptamente seu pé.

“O que você pensa que está fazendo?” (Damien)

“Se nos perdoar uma vez, farei qualquer coisa útil para o Duque. Nunca esquecerei sua bondade.”

Os olhos do Duque brilharam de felicidade, como se tivesse capturado sua presa favorita. Chloe finalmente percebeu que ele estava começando a mostrar interesse. ‘Definitivamente, é uma pessoa má. Um homem que faz as pessoas se humilharem e gosta de ver isso.’

“Mesmo?” (Damien)

“Sim, Duque.”

Chloe concordou e mais uma vez sentiu que nunca se misturaria com ele como água e óleo.

“Chloe. Por que está fazendo isso?” (Damien)

O Duque perguntou, clicando a língua lentamente. Ele falou amigavelmente como se realmente sentisse, mas ela não sentiu sinceridade em suas palavras, e a razão pela qual parecia mais teatral em vez de sincero foi porque uma luz de alegria brilhava em seus olhos. Não, o Duque nem sequer tinha a intenção de esconder isso.

“Onde está a nobre dama que manteve a cabeça erguida apesar de todos os insultos e humilhações? Não é conveniente desistir de sua vida e se agarrar aos meus pés.” (Damien)

Cada palavra dele perfurou seu coração como uma adaga. Chloe engasgou.

“Desculpe, Duque.”

Uma luz de desgosto brilhou além dos olhos do Duque. Ele abriu a boca enquanto olhava para Chloe, que estava ajoelhada no chão de terra com pétalas de rosa caídas ao seu lado.

“A razão pela qual você inclina a cabeça para mim dessa maneira é porque teme que o caminho do casamento de sua irmã mais nova seja bloqueado. A última esperança que resta a uma família endividada é fazer com que uma das filhas se case com um nobre competente e mude sua sorte, então é algo que entendo.” (Damien)

O Duque perguntou novamente.

“Então, você não se importa com o que acontece com a sua vida?” (Damien)

Chloe não conseguia entender por que ele estava fazendo essa pergunta.

“Me responda.” (Damien)

“… minha felicidade é ver meus entes queridos felizes.”

“E você está disposta a fazer qualquer coisa para conseguir isso?” (Damien)

“Se for algo que esteja ao meu alcance.”

O olhar do Duque para Chloe ficou mais escuro. Enquanto o som da música podia ser ouvido fracamente ao longe, a luz da lua diminuía lentamente. O Duque, que não falava há um tempo, disse.

“É divertido.” (Damien)

Chloe afastou a mão da perna do homem que a encarava com um olhar que estava longe de ser divertido e abaixou lentamente o olhar. Agora, seu vestido provavelmente estava tão sujo quanto o de Alice, mas ela não se importava. Sua cabeça, aguardando silenciosamente sua disposição, se ergueu lentamente.

O corpo de Chloe tremeu quando a mão do Duque tocou seu rosto, mas ela não o evitou. Ela não pôde evitar. Foi porque a mão com luvas negras agarrou e levantou seu pequeno rosto.

Chloe engoliu saliva com dificuldade. Ele manteve os olhos em seus lábios trêmulos e disse com uma voz que parecia estar bloqueada em algum lugar.

“Terei que pensar no que a jovem pode fazer por mim, então pegue a carruagem e deixe Swann agora mesmo e volte com Verdier.” (Damien)

“Gostaria de fazer isso, mas como Sua Alteza o Príncipe disse que queria ver minha irmã mais nova…”

Chloe parou de falar assim que o Duque deu força à sua mão. Damien pronunciou cada sílaba com precisão, como se a estivesse advertindo.

“A partir deste momento, se fizer algo que chame a atenção não apenas de Johannes, mas de qualquer outro homem, você e sua família morrerão nas minhas mãos. Minha tolerância termina aqui.” (Damien)

Sua mão ainda segurava seu rosto. Chloe não cometeu o erro de apontar a blasfêmia do Duque ao pronunciar o nome abreviado do Príncipe imprudentemente. O pulso no pescoço de Chloe batia rapidamente. Não seria surpreendente se ele pudesse quebrar a pequena mandíbula de Chloe neste momento.

“Obrigada, Duque…”

Seu polegar pressionou suavemente seu lábio inferior. Chloe agora era incapaz de pronunciar uma palavra.

“E há mais uma coisa que você deve saber.” (Damien)

“…”

“É melhor não entrar em um lugar como este com um homem em quem não pode confiar.” O nariz reto do Duque estava perto o suficiente para tocá-la. Sua voz sussurrante era clara. “Porque este é um lugar onde os amantes vêm com pressa para aliviar sua luxúria.”

A respiração de Chloe, incapaz de dizer nada, tremia violentamente. O Duque lançou suas palavras como cunhas quando viu que os olhos marrons tremiam como se estivessem encharcados de lágrimas.

“A menos que você o faça de propósito na esperança de que um escândalo se propague comigo, claro.” (Damien)

Foi o fim.

Chloe não conseguiu se levantar por muito tempo, mesmo depois que a figura do Duque saindo do jardim desapareceu, e finalmente se levantou com um sinal de alívio quando ele se foi completamente. Mais tarde, ela percebeu que não tinha o bastão, mas não importava.

Ela agarrou a bainha de seu vestido e voltou pelo caminho que veio, arrastando suas pernas. Neste momento, se pudesse sair imediatamente do jardim labiríntico que alguém havia feito, pensou que seria bom entregar sua alma ao diabo.

Uma carruagem já a esperava na porta principal. A festa estava chegando ao fim.

Uma noite em que os fogos de artifício que adornavam o céu explodiram com um som estrondoso. No carruagem que atravessava a floresta de bétulas, Chloe segurou as lágrimas até o final, mas quando encontrou pétalas de rosa presas à bainha de seu vestido, ela afundou o rosto entre as mãos.