Capítulo 33 – Reencontro

“Senhorita Claire!” (Ricardo)

À distância, Stella sorriu amplamente ao voltar com seu marido. O burburinho da multidão desapareceu, e tudo o que Chloe conseguia ouvir era a valsa que tocava no festival realizado ao lado do rio em um dia de verão particularmente fresco, quando um grande mastro de maio foi erguido. Começou com uma linda melodia que parecia acariciá-la, e essa melodia acelerava cada vez mais…

“Finalmente a encontrei!” (Ricardo)

Ele olhou nos olhos de Chloe. No momento em que Ricardo sorriu e se aproximou dela passo a passo, parando diante de seus olhos, todas as molas se soltaram e a música parou.

“Permitam-me apresentar, esta é Claire Blink, a tutora de Sophie.” (Ricardo)

Os olhos de Chloe tremeram enquanto abaixava a cabeça. Fechou os olhos profundamente e os abriu ao observar suas mãos enrolando novamente a mola principal.

“E este é o Sr. Lawrence Taylor, um homem de negócios estrangeiro.” (Ricardo)

A música recomeçou e ele, Lawrence Taylor, estendeu a mão. O homem elegantemente vestido, que chamou a atenção de todos ao redor à primeira vista, usava luvas mesmo no auge do verão.

“Lamento tê-lo feito esperar.” (Lawrence)

A voz de um homem que ela não conseguia esquecer nem mesmo após a morte ecoou em seus ouvidos. Bum, bum! Bum, bum! Seu coração batia a um ritmo acelerado.

“Tudo já foi concluído com segurança, embora eu tenha chegado um pouco tarde.” (Lawrence)

Chloe conteve o suspiro que estava prestes a escapar de seus lábios e olhou para as iniciais gravadas na luva do homem, que não correspondiam ao seu nome.

“Por favor, termine tudo com segurança e me leve até você.”

‘Palavras falsas que eu tive que escrever pressionando a caneta porque minha mão tremia.’ Dava medo pensar na última carta que ela enviou para enganar o marido.

Stella fez uma expressão de incerteza enquanto olhava para Chloe, que parecia congelada no lugar sem se mexer.

“… Claire?” (Stella)

“Mestra, onde dói?” (Sophie)

Quando a jovem Sophie piscou, Chloe conseguiu recuperar o sentido e segurou a mão estendida. Todo o seu corpo tremia no momento em que se tocaram, e no instante em que ele segurou as pontas de seus dedos e beijou o dorso de sua mão, seus olhos se encontraram. Quando os olhos gélidos com uma profundidade desconhecida a imobilizaram, ela sentiu, por um breve momento, que seu coração pulsante caía sob seus pés.

“Você não tem ideia de quanto fomos ajudados pela generosidade do Sr. Taylor.” (Ricardo)

“… ajuda. Bem, não é nada disso.” (Lawrence)

Nesse momento, olhando para o rosto sorridente de Damien, Chloe desejou do fundo do coração que este edifício desmoronasse. Em sua mente, a melodia acelerada da valsa, o som rápido de sua própria respiração e os batimentos cardíacos se misturavam em uma confusão.

“As coisas que não foram vendidas são realmente ótimas… podemos ficar com elas?” (Stella)

Damien assentiu diante da pergunta cautelosa de Stella, com um rosto tingido de sutil deleite.

“Claro.” (Lawrence)

Chloe podia sentir que os olhos ao redor estavam focados neles. Era natural que olhares invejosos fossem derramados sobre o empresário estrangeiro que gastou a maior quantia de dinheiro no menor tempo no estande e na família de Stella ao seu lado, mas Chloe já sabia que o homem diante dela chamaria a atenção mesmo se estivesse vestido de trapos.

“Como pode sua personalidade e aparência serem tão perfeitas ao mesmo tempo?” (Stella)

“Você está exagerando.” (Lawrence)

Damien riu baixinho e exibiu seu sorriso característico. As comissuras dos lábios abertas como uma pintura, e os olhos como um lago com uma profundidade desconhecida, amadureceram nos últimos dois anos, emitindo uma sensação de elegância.

“Mas se eu dissesse que sinceramente não me importo, sua avaliação de mim seria um pouco mais realista?” (Lawrence)

“Oh. Honestidade é uma virtude em nossa família. Não é, querido?” (Stella)

“Ha, ha. Eu disse a ela. O Sr. Taylor é um bom homem.” (Ricardo)

Chloe sentiu tontura imediatamente ao vê-lo diante dela, que instantaneamente ganhara a simpatia da família de Stella. Enquanto isso, o que ela sabia com certeza era que o confortável ninho em que conseguira se esconder estava prestes a ser derrubado por sua mão.

‘Como você me encontrou? Até onde você foi para descobrir?’

A mente de Chloe foi preenchida por intermináveis perguntas. Na verdade, ela pensou que, se ele fosse minucioso, poderia suspeitar da morte de sua esposa. Não, ela tinha certeza de que o faria. Porque havia lacunas por toda parte na morte que ela havia orquestrado.

No entanto, com o passar do tempo, essa confiança desapareceu. Apenas alguns dias se passaram antes que ela se sentisse aliviada por ter desaparecido completamente do mundo de Damien.

“Obrigado novamente por sua calorosa hospitalidade.” (Lawrence)

Olhando para o casal de Stella, Damien inclinou respeitosamente a cabeça e então a olhou. O sorriso como uma faca fez os pelos do pescoço de Chloe se arrepiarem. Ao mesmo tempo, Chloe teve a premonição de que ele provavelmente sabia de tudo.

Este era o método de Damien, bloquear completamente a rota de fuga, enxergar todas as fraquezas do oponente e explorá-las sem hesitar no momento decisivo. Uma pergunta importante surgiu na mente de Chloe, após ter experimentado seus métodos de caça implacáveis e brutais.

‘Por que está perdendo tempo?’

A mão tensa que segurava a mão delicada tremeu. O Damien que Chloe conhecia era alguém que não hesitaria em incendiar todo o lugar imediatamente e se aproximar dela como seu salvador. Mas, contrariamente às suas expectativas, nos olhos de Damien, havia algo além da raiva… era uma sensação de emoção e alegria desconhecidas.

“Aqui é onde a verdadeira festa começa. Por favor, aproveite, Sr. Taylor.” (Stella)

Quando a orquestra começou a tocar, Stella riu.

Era uma regra encerrar o bazar beneficente com uma dança. Já era hora dos servos levarem as crianças para casa. Os lábios de Chloe mal se abriram. Havia 50.000 pensamentos enrolados em sua mente, e o mais urgente era sair daquele lugar.

“Então voltarei com Sophie, senhora Stella.”

“Oh, do que está falando? Isso não será necessário.” (Stella)

Sem perceber nada, Stella segurou o braço de Chloe enquanto ela se apressava. Chamou sua serva e ordenou que levasse Sophie, depois sussurrou suavemente no ouvido de Chloe enquanto mordia o lábio.

“Você não percebe que o missionário está olhando ansiosamente para cá?” (Stella)

Foi apenas então que Chloe notou a existência de Grey, que havia esquecido completamente, ao mesmo tempo em que Damien aparecia. Os únicos que conheciam a identidade de Damien neste lugar eram ela e Grey.

No momento em que pensou na reação de Damien ao vê-la com Grey, todo o seu corpo congelou de medo em um nível diferente do anterior. Ele não era o tipo de pessoa que perdoaria que sua esposa fugitiva estivesse com um servo. Os olhos de Chloe se abriram com medo e automaticamente se fixaram em Damien.

Damien olhou para Grey à distância e fez uma expressão estranha. A cabeça de Chloe ficou mais confusa quando viu os lábios de Damien se torcerem de uma maneira significativa, fazendo-a pensar que ele torceria o pescoço de Grey a qualquer momento.

‘Por que, por que Damien está rindo?’

A luz em seus belos olhos azuis era um sentimento que Chloe conhecia bem. Era arrogância. Era uma sensação de vitória.

“Porque você tem essa expressão ansiosa, Claire.” (Stella)

Contrariando as palavras sussurradas de Stella, a expressão de Grey quando encontrou Damien… parecia próxima ao sofrimento. Ele também estava com medo? Era natural considerando o que Damien havia feito a Grey. De qualquer forma, Chloe pensou que seria melhor fingir não conhecer Grey nesta situação. Estava prestes a sair deste lugar com a desculpa de que não estava se sentindo bem, mas Damien estendeu a mão novamente.

“Você pode dançar a primeira música comigo?” (Lawrence = Damien)

Uma luz brilhou nos olhos de Stella, como se dissesse: ‘Sim, sim.’

Ela estava convencida de que o empresário estrangeiro deve ter se apaixonado pela bela tutora à primeira vista.

“Tenho que esperar minha vez?” (Damien)

O rosto de Chloe ficou cada vez mais pálido, ao contrário do sorriso descontraído de Damien. Depois de Chloe engolir saliva com dificuldade, ela disse com um tom baixo.

“Não. Ninguém me convidou para dançar. Mas tenho medo de pisar no pé de um cavalheiro porque não sou boa em dançar.”

“Seria bom ser pisado por você.” (Damien)

Um pequeno “Oh, meu Deus” escapou dos lábios de Stella. Como seu marido disse, ela parecia uma escrava do romance. A razão pela qual palavras como “Seria bom ser pisoteado por você” não a deixaram arrepiada deve ter sido por seu olhar digno.

“Não estou brincando, senhorita Claire.” (Damien)

Chloe leu seu coração no momento em que uma faísca escura piscou nos olhos de Damien enquanto a olhava. Seria impossível recusar sua oferta. Enquanto a banda tocava um vals que parecia um funeral, Chloe pegou sua mão. As pálpebras de Chloe tremeram quando sentiu o calor dele a envolvendo. A respiração quente persistente em seus ouvidos era uma vantagem.

“Meu amor.” (Damien)

Os olhos de Damien, sussurrando com os lábios pressionados contra sua orelha, abrigavam um desejo perigosamente ardente, e sua voz era gentil o suficiente para assustá-la. Todos os olhos dos dançarinos estavam fixos nele, mas Damien parecia não perceber. Não, seria mais correto dizer que ele estava aproveitando a reação de Chloe, que estava presa nos olhares de todos e não conseguia se mover?

“Você se divertiu em um mundo sem mim?” (Damien)

Cada palavra que ele disse atravessou seu coração como uma flecha.

“Como o Duque tem passado?” (Chloe)

Quando ela conseguiu sussurrar baixinho, Damien riu. Não houve tempo para corrigir o fato de que o chamou erroneamente, pois agora seu título era Rei.

“Fiz a pergunta primeiro, Duquesa Chloe Von Thisse.” (Damien)

O riso desapareceu, e o frio se estendeu até o final de suas palavras. Assim que pronunciou o nome que tinha esquecido e que queria viver sem lembrar para sempre, algo morto no coração de Chloe incendiou. Chloe deu um passo para trás, se afastando de Damien, e o olhou nos olhos. As palavras que não passaram por sua mente fluíram de seus lábios trêmulos.

“Sim. Foi bom.”

“Entendi.” (Damien)

Houve uma pequena ondulação em seus olhos azuis.

“Afinal, não há nada mais divertido do que mentir sobre a própria identidade, certo? Acho que posso entender os sentimentos de Carter ao se fingir de cigano e enganar sua irmã.” (Damien)

O pulso pulsava nas mãos que estavam entrelaçadas. Chloe instintivamente tentou soltar sua mão, mas não conseguiu. Afinal, parecia que ele conhecia todos os segredos de Alice.

“O coração de um homem que escondeu seu passado como cuidador de estábulos e se tornou pastor.” (Damien)

Após descobrir tudo e bloquear completamente sua fuga, Damien finalmente apareceu diante dela. Sua respiração ficou presa em sua garganta quando ele se afastou do vals que fluía e depois se aproximou dela. A mão que ele segurava estava úmida, mas ela não pôde soltá-la.

“Te perguntei como você está?” (Damien)

Chloe sentiu seu coração bater tão forte que doía. Damien inclinou a cabeça diante dela como se fosse beijá-la. Chloe fechou os olhos uma vez e depois os abriu.

“Como você acha que foi depois de incendiar meu coração e partir, meu amor?” (Damien)

Ela não tinha confiança para lidar com a lacuna entre sua suave voz sussurrante e seus olhos ardentes de desejo.

“Diga-me o que pensa. Porque estou curioso e acho que estou ficando louco.” (Damien)

Os momentos que passou com ele vieram à mente, confundindo-a. Ela pisou no pé, mas Damien não parecia se importar e continuou.

“Você veio me matar?”

“Não. Você está errada, Chloe.” (Damien)

Damien continuou com um sorriso no rosto.

“Se fosse esse o caso, eu não teria me disfarçado para esta peça e não teria trazido presentes inúteis para chamar sua atenção.” (Damien)

“Sua especialidade não é fazer as pessoas mais felizes e depois enviá-las para o inferno?”

Quando Chloe o encarou e disse com voz trêmula, Damien estreitou os olhos. Uma luz perigosa deslizou em seus olhos. Quando finalmente abriu a boca, sua voz era mais baixa do que antes.

“A maneira de fazer você sofrer não é te matar.” (Damien)

Chloe percebeu que tinha provocado ele, mas já era tarde demais.

“Não seria mais doloroso para você se eu atirasse e matasse todos, começando por essa estúpida família que trata a Rainha de um país como uma serva?” (Damien)

Mesmo quando Damien cuspiu tais palavras cruéis, seu rosto não mudou.

“Você está me ameaçando novamente?” (Chloe)

Vendo o tremor nos olhos de Chloe, Damien sorriu. Parecia que a luz à qual ela estava acostumada se acendeu em seus olhos. Uma luz intensa que paralisa completamente o oponente e torna impossível compreender qualquer coisa.

“Você está me interpretando errado.” (Damien)

“Então, o que isso significa?”

Ao ver os olhos castanhos de Chloe se encherem de lágrimas, Damien sussurrou com os lábios ainda curvados.

“O que você acha?” (Damien)

“Não brinque.”

“Ha, ha. Você acha que é uma piada eu estar aqui agora? Você sabe o que aconteceria se alguém aqui descobrisse minha identidade, Chloe.” (Damien)

Chloe mordeu o lábio. Não havia nada errado nas palavras de Damien.

As relações diplomáticas estavam em seu pior momento. O fato de o Rei de um país estar sozinho no território inimigo sem nenhum cavaleiro de escolta já era bastante perigoso. Ninguém sabia qual seria a reação dos homens ferozes do Principado Carter quando estivessem bêbados com seu temperamento ardente.

No momento em que ela empurrou seus ombros firmes, as luzes do teto piscaram. Parecia que um apagão estava prestes a acontecer porque o gás estava no máximo.

“Agora. Tenha cuidado para não pisar no pé da pessoa ao seu lado!” (Damien)

O rosto de Damien aparecia e desaparecia diante dos olhos de Chloe enquanto os gritos alegres das pessoas acostumadas ao apagão ecoavam fracamente. O homem que a segurava em seus braços dizia, com a voz trêmula, enquanto a olhava com olhos ardentes.

“Não sei o que você está pensando. Porque nunca soube antes.” (Damien)

Na escuridão, sua voz se tornou um pouco mais clara.

“O importante é que eu não quero que você pise de novo no meu mundo.”

Quando a luz se acendeu, seu rosto estava bem na frente do nariz dela.

“Não estou aqui para te pisotear.” (Damien)

Damien inclinou a cabeça. Chloe se afastou, mas um poste sólido a atingiu nas costas. Ela percebeu que a haviam levado para trás de um pilar, longe da multidão.

“Então, por que você está aqui?”

“Porque sinto sua falta.” (Damien)

Damien sussurrou em seu ouvido na escuridão. Os olhos de Chloe brilharam.

“Quero ver você. Quero te conhecer.” (Damien)

Foi doloroso para Chloe ouvir apenas sua voz enquanto sua visão estava bloqueada.

“Quero dizer… quero dançar com você.” (Damien)

As lembranças dele, que ela havia esquecido, inundaram sua mente em um instante. Quando veio à mente o momento em que ela suportou o impulso de seu amor em seus braços enquanto estava vendada, todo o seu corpo se aqueceu.

“Hmm, não faça isso.”

“Não vou fazer nada.” (Damien)

Quando as luzes se atenuaram, seus olhos azuis estavam focados em seus lábios. Quando escureceu novamente, a ponta afiada de seu nariz pressionou suavemente o topo de seu nariz. A pele pálida de Chloe ficou vermelha. Seu desejo de que a luz se acendesse não se concretizou.

“Isto?”

As luzes no teto se apagaram todas de uma vez, e quando veio a escuridão total, os lábios de Damien a engoliram. Uma das pernas de Chloe, presa em seus braços como se ele estivesse esmagando seu corpo frágil, se levantou. O gemido que escapou involuntariamente havia desaparecido muito antes dos lábios de Damien.

“Não se assustem, a luz vai voltar em breve.”

O som de alguém gritando alto podia ser ouvido além da respiração áspera de Damien. Mesmo na escuridão, a música não parou. À medida que a música tocava com mais fervor para acalmar a multidão sussurrante, Chloe conseguia sentir claramente a respiração gananciosa de Damien correndo por ela.

Cada vez que a luz piscava, os olhos ardentes de Damien, que a cobiçavam, quebravam a compostura que ele mostrara até agora e a perfuravam como uma flecha. Como se um flash de luz tivesse disparado, cada expressão de seu rosto colidiu contra a cabeça de Chloe. Damien não fechou os olhos enquanto se beijavam. Um gemido semelhante a um soluço escapou de seus lábios, que foram engolidos por seu beijo bestial, que também a envolveu com seus olhos.

No momento em que a luz se acendeu, Chloe o empurrou o mais forte que pôde. Ela respirou fundo e virou a cabeça quando sua visão, embaçada pelo calor, conseguiu focar Stella e Ricardo se aproximando felizes. Sua cabeça estava girando e prestes a desmaiar.

“Você está bem?” (Grey)

Quando virou a cabeça para o lado, pôde ver o dono dessa voz. No momento em que Chloe viu os olhos escuros de Grey, sua mente confusa mal conseguiu entrar em razão.

“Meu corpo… não está se sentindo bem, então acho que deveríamos ir para casa primeiro, missionário.”

Quando Chloe se inclinou para Grey, um olhar preocupado cruzou o rosto de Stella enquanto ela se aproximava rapidamente. Porque ela podia ver que o rosto de Claire estava completamente vermelho, ela estava respirando com dificuldade e parecia muito mal.

“Algo…?” (Stella)

Chloe segurou o braço de Stella, que olhava desconfiada para Damien, e abriu rapidamente a boca.

“Não me senti bem, então um senhor me ajudou e cuidou de mim. Chame uma carruagem e eu irei para casa, senhora Stella.”

Damien lambeu lentamente os lábios com a língua enquanto observava Chloe lutar com o medo de machucá-los. Enquanto apertava e abria os punhos, apareceram veias em seus antebraços.

Suprimindo o impulso de agarrá-la imediatamente, ele a observou de trás enquanto ela se afastava rapidamente dele. As luvas de couro de Damien inflaram quando ele viu Chloe cambalear sobre sua perna ferida. ‘Perdi o controle no momento em que as luzes se apagaram, mas não me arrependo. Com esse beijo, mais uma vez, confirmei a quem a alma dela está subordinada.’

Agora é a vez dela de perceber. O fato de que ele não veio caçar, pisoteando o mundo dela. Damien Ernst Von Thisse não era tão tolo a ponto de cometer o mesmo erro duas vezes.

‘Estou aqui para abrir seus olhos, Chloe.’

‘Para te mostrar que já me tem no seu mundo.’