Capítulo 35.1 – Cortejo de uma noite de verão

Chloe voltou sozinha para a mansão em uma carruagem privada. Assim que chegou em casa, começou a arrumar suas malas. Não havia espaço nem tempo para pensar. Enquanto empacotava freneticamente sua bolsa, sua mão de repente parou ao ouvir uma batida cautelosa. Virando-se surpresa, viu Sophie fazendo beicinho.

“Mestra.” (Sophie)

Ao olhar para seu quarto bagunçado, Sophie fez uma expressão confusa.

“Mestra… para onde está indo?” (Sophie)

Sophie já tinha visto os tutores partindo várias vezes, então rapidamente adivinhou a situação. No momento em que Sophie, com as narinas dilatadas, começou a chorar, Chloe abraçou a garota sem nem pensar.

“Mestra, está deixando Sophie para trás em segredo? O que fiz de errado? Wuaaa…!” (Sophie)

Chloe pareceu recuperar um pouco o senso quando ouviu o triste choro de Sophie na pequena sala. Ela tinha trabalhado duro para construir sua vida em Gwyneth por mais de um ano.

“Eh. Pratiquei piano muito para surpreender a mestra. Wuaaa!” (Sophie)

Sophie apoiou a cabeça em seu vestido, e Chloe deu tapinhas em suas costas diminutas.

“Desculpe.”

Ela tinha medo de não poder sorrir novamente, mas viveu sorrindo muito aqui. Mais uma vez, ela criou um pequeno mundo simples e pacífico. O pequeno quarto de Chloe estava cheio da boa vontade que trocou com outras pessoas aqui.

Assim que Damien apareceu, tudo esteve à beira do colapso, mas esse fato deu origem a um espírito de luta desconhecido. Era um orgulho interno do qual Chloe nem mesmo tinha consciência. Murmurando, como se dissesse a si mesma que aquele homem não tinha mais influência em sua vida.

“Não estou fugindo, Sophie.”

“Mas por que o quarto está tão bagunçado?” (Sophie)

“Estava apenas tentando arrumar meu quarto. Você, mestra, não diz isso com frequência, né?”

“Pensei que estava indo embora sem nem dizer adeus.” (Sophie)

Chloe balançou a cabeça enquanto limpava o nariz escorrendo e as lágrimas de Sophie.

“Isso não vai acontecer.”

“Por favor, leia um livro para mim.” (Sophie)

Chloe deitou Sophie em sua cama e leu uma história para ela. A menina, que manteve os olhos bem abertos até que ela leu o terceiro livro, finalmente adormeceu com um suave ronco e soltou um longo suspiro.

‘Exatamente o que você quer?’

Na verdade, se ele tivesse vindo com a intenção de arruiná-la completamente, como Damien disse, não havia necessidade de mentir sobre sua identidade e fazer tal jogada. Seria mais apropriado para sua personalidade arrastar alguém à força ou usar as pessoas ao seu redor para ameaçá-la.

“Não vim aqui para te pisotear.” (Damien)

“Então, por que está aqui?”

“Porque sinto sua falta.” (Damien)

Ao lembrar da voz sussurrando na escuridão, seus músculos relaxaram naturalmente. Chloe engoliu com dificuldade enquanto cobria Sophie com um cobertor macio, que se contorcia enquanto dormia. Ela tinha a sensação de que tinha uma vaga ideia do que Damien queria dela.

“Eu quero te ver. Eu quero te conhecer.” (Damien)

A voz de Damien, dizendo que veio porque queria dançar com ela, era doce o suficiente para ser sedutora. Era um homem que definitivamente sabia como fazer o coração de Chloe acelerar e desenhar em seu rosto um sorriso tímido e parecido com uma flor. Não havia ninguém para culpar. Foi o resultado de Chloe mostrar tudo enquanto eram um casal feliz, com os olhos vendados por ele. Chloe Verdier, ignorante no amor, deu a ele tudo o que o homem desejava.

“Não seja tola, não cometa o mesmo erro duas vezes.”

Chloe sussurrou baixinho em sua boca. Piscando com olhos febris, ela tentou acalmar sua mente. Damien ainda deve estar convencido. ‘Que não posso esquecê-lo. Que ainda o amo.’

Esse foi o erro de Damien.

Certamente houve um momento em que seu coração tremeu por causa da confiança tão diferente da dela, que parecia arrogante. ‘Mas agora é diferente. Tinha que ser diferente. Porque desde o momento em que o deixei, estava determinada a apagar seu nome da minha vida.’

O cheiro de chuva se misturou com o vento quente e então caiu uma pancada de chuva. Chloe ficou perdida em seus pensamentos por muito tempo enquanto ouvia o som da chuva. O que ocupava a maioria desses pensamentos era a determinação.

A determinação de não ceder nunca às intenções de Damien, que agora usava uma abordagem conciliadora em vez de uma abordagem dura. Era uma promessa de acabar com sua arrogância ao pensar que ela desmoronaria e viria até ele por conta própria. Os lábios de Chloe estavam vermelhos quando ela os mordeu suavemente.

Chloe olhou alternadamente para Stella e Ricardo, que estavam diante dela. Sentiu que finalmente chegara a hora.

“Sinto muito, Claire.” (Stella)

Stella juntou as mãos sobre seu peito voluptuoso e falou como se estivesse pedindo um favor. O significado ficou claro ao ver seu marido, Ricardo, ao seu lado. Chloe abriu a boca com voz baixa, mas clara.

“Por que eu deveria seguir o passeio que o Sr. Ricardo faz por sua plantação de uvas…? Realmente não sei por quê, senhora Stella.”

Laurence Taylor, um empresário de Swanton, planejava ficar em Gwyneth por uma semana, e hoje era o terceiro dia. Enquanto isso, nada aconteceu, a ponto de as preocupações de Chloe parecerem infundadas. No final, ele mostrou sua verdadeira face após três dias.

“Mais do que um guia, você só seria uma companhia para conversar. Quando ele pediu especificamente para ir com Claire porque você parece entender bem a linguagem dele, não vi razão para recusar.” (Ricardo)

“Hmm. Se não quiser, não precisa ir. Se formos honestos, ele é nosso convidado, não o convidado da mestra Claire.” (Stella)

A expressão de Ricardo não estava boa enquanto ele limpava a garganta. Chloe fez o possível para esconder sua frustração e se recusou até o final.

“Mas hoje é a aula de piano da Sophie.” (Chloe)

Stella pegou sua mão e disse para ela não se preocupar.

“Hoje vai ter uma festa de bolos na casa da Marimo. Não se preocupe, eu a levarei até lá.” (Stella)

“…”

“Suponho que não recebi muitos presentes só porque gostei. Se soubesse que incomodaria tanto Claire, teria deixado tudo nas mãos da caridade.” (Stella)

Quando Stella a olhou e suspirou exageradamente, Chloe já não conseguia encontrar uma maneira de recuar.

“… vou me arrumar para sair e descer.”

Nunca pensou que poderia sentir tão diretamente a posição de uma trabalhadora, algo que não podia saber quando era ela a empregadora.

“Hehe…”

Enquanto voltava para seu quarto e se preparava para sair, recebeu a notícia de que a carruagem já havia chegado. Se levantou de arrumar o cabelo e rapidamente empacotou seu chapéu de verão e sua bolsa. Teria sido bom ter pelo menos um aviso para se preparar, mas Damien a pegou de surpresa, assim como naquele dia de verão quando a visitou sem aviso.

Enquanto descia as escadas e saía da mansão, viu Damien parado na frente da carruagem com a porta aberta. Quando o viu sorrindo e conversando com um homem de barba ruiva que lhe cobria o rosto, já estava de pé.

“Senhorita Claire, por aqui.” (Ricardo)

Chloe não teve escolha senão andar lentamente com a ordem de Ricardo. Ao contrário dela, que não conseguira dormir bem por causa de todos os tipos de pensamentos depois que o bazar beneficente aconteceu, o rosto de Damien parecia tão perfeito que era irritante.

“Obrigado por aceitar o convite, Senhorita Claire.” (Damien)

“Qualquer coisa que possa ser útil para os preciosos convidados do Senhor e da Senhora Ricardo, Senhor Taylor.”

Damien sorriu e segurou sua mão. Stella, que estava se despedindo de Chloe de trás enquanto segurava a mão de Damien e subia na carruagem, inclinou a cabeça por um momento.

“Vai lá?” (Stella)

Foi porque a atmosfera era muito natural. Além disso, o homem até segurou levemente sua cintura com a outra mão, como se entendesse completamente o desconforto de sua perna. Embora tenha acontecido em um instante, Stella não pôde evitar os olhos de falcão. A Mestra Claire, que sempre manteve um muro de ferro contra os membros do sexo oposto que se aproximavam, aceitou a escolta sem muita surpresa, como se estivesse acostumada ao favor de um homem estranho.

‘Ela se sente relativamente confortável porque ele é do mesmo país?’ (Stella)

No entanto, a atitude de Claire em relação ao homem bonito e rico era estranhamente desfavorável. Claro, os sentimentos do jovem empresário pareciam ser completamente o oposto. Chloe seria uma tola se não sentisse o desejo no olhar do homem à sua frente que a observava fixamente e que, com um rosto expressivo raramente virado, raramente desviava o olhar.

“Voltarei, Stella.”

Stella acordou de seus breves pensamentos, abraçou o bebê e acenou com graça. De qualquer forma, se fosse a Mestra Claire, não haveria como ela cometer um erro, então não havia nada com que se preocupar. Já tinha enviado um convite para almoçar amanhã ao missionário que mostrou interesse em Claire, para poder expiar sua culpa por usar Claire pessoalmente.

Chazzz, chazzz, chazz! A carruagem se moveu e levantou poeira.

A vinícola de Ricardo tinha a maior extensão em Gwyneth. Enquanto inspecionavam a fazenda com fileiras intermináveis de videiras maduras sob o sol escaldante e até mesmo revisavam a adega e a enorme bodega ao lado, já estava anoitecendo.

“Sua Majestade. Uau. Posso tomar só mais uma dose?” (Lawrence)

O homem de barba ruiva que Damien trouxera como assistente parecia ter ficado intoxicado pelas muitas taças de vinho que provara na adega. Quando Chloe olhou para Ricardo em estado de choque, ele riu às gargalhadas com uma expressão divertida.

“Hahaha! O séquito do Senhor Taylor parece considerar seu chefe como um Rei, é muito leal.” (Ricardo)

“Ele está simplesmente bêbado. É vergonhoso.” (Damien)

Damien olhou para o assistente surpreso, depois sorriu baixinho, curvando os lábios agradavelmente.

“Não seria difícil se eu ficasse bêbado aqui?” (Lawrence)

O assistente, que estivera cobrindo a boca com ambas as mãos rechonchudas, de repente recuperou o juízo e sacudiu a cabeça de um lado para o outro.

“Cometi um pecado mortal.” (Lawrence)

“Não é um crime pelo qual valha a pena morrer.” (Damien)

A testa de Chloe ficou quente enquanto olhava para Damien, que parecia transbordar de lazer. ‘O Rei de um país oculta sua identidade e se infiltra em um país que é quase como um país inimigo, mas não entendo por que eu, que não sou a pessoa envolvida, deveria me preocupar.’

“Agora, deveríamos voltar para a mansão e jantar.” (Ricardo)

Enquanto Ricardo recitava o horário previsto, o assistente de Damien de repente deu um passo à frente e abriu a boca.

“Ah, então eu acho que seria de boa educação dar um presente à anfitriã do Senhor Ricardo, que nos convidou.” (Lawrence)

“Se for um presente, não se preocupe.” (Ricardo)

“Está recusando agora o presente da obra-prima de Lawrence Taylor, o gramofone e a música?” (Lawrence)

Quando o assistente de barba ruiva, que estava sorrindo alegremente, de repente ficou sério, Ricardo concordou, escondendo sua expressão de vergonha.

“Não, então aceitarei agradecido…” (Ricardo)

“Nesse caso, que tal enviar o Sr. Taylor para a mansão primeiro e o Sr. Ricardo voltar comigo ao dormitório e escolher a música que acha que agradará melhor sua esposa? Digo isso porque acredito que o senhor Ricardo é quem melhor conhece os gostos de sua esposa.” (Lawrence)

O assistente olhou para Damien e recitou as palavras que havia aprendido como uma máquina. Embora todos os presentes tenham suspeitado das intenções suspeitas do assistente, o único que não percebeu foi Ricardo, um homem secretamente patético.

“Acho que Stella vai gostar.” (Ricardo)

Chloe notou a atmosfera incomum e rapidamente abriu a boca.

“Então vou com você e ajudarei a escolher um presente.”

Ricardo acenou com a mão como se não precisasse de tal coisa.

“Não. Não. É melhor a Mestra Claire voltar para a mansão porque Sophie está esperando por ela. Acompanhe o Sr. Taylor, e enquanto estiver em sua companhia, explique os diferentes lugares de Gwyneth.” (Ricardo)

Os olhos castanhos de Chloe se abriram como pires. Embora nunca tenha trocado uma palavra com Damien, teve que segui-lo o dia inteiro. Já estava exausta fisicamente e mentalmente, e ficar novamente com ele era muito desagradável para ela.

“Senhor Ricardo, eu…”

“Se ouvir as tranquilas explicações de nossa Mestra Claire, a viagem longa será muito fácil, Sr. Taylor.” (Ricardo)

‘Não sou uma guia turística!’

Chloe apertou os punhos e abriu os olhos, mas foi em vão. Ricardo assobiou e rapidamente apareceu um empregado, e depois de pedir dois cavalos, desapareceu como o vento com seu assistente.

“Vamos, Srta. Claire?” (Damien)

Chloe, que fechou os olhos com força por causa da poeira, ouviu a voz de Damien em seus ouvidos. Chloe, que voltou à realidade, recuperou o sentido e entrou na carruagem. Naturalmente, ignorou Damien, que deixou o assento ao seu lado vago, e se sentou na frente dele, mas assim que a carruagem partiu tremulando, Chloe imediatamente percebeu que suas ações foram uma decisão apressada.

Um caminho rural cheio de cascalho. Além do ranger da carruagem, o céu do entardecer se estendia de ponta a ponta. Damien estava na frente dela, com o céu colorido por um belo pôr do sol ao fundo. Chloe não pôde escapar do olhar de Damien, que colocou os braços sobre o encosto, acariciando o queixo com as mãos e olhando fixamente para Chloe como se a admirasse.

“É bonito.” (Damien)

Quando Damien finalmente abriu a boca, as bochechas de Chloe, escondidas sob seu chapéu de palha de aba larga, esquentaram. O sol estava esquentando antes de desaparecer além do horizonte. A fita do chapéu tremulou, fazendo cócegas em sua nuca, que também estava ficando vermelha.

“Sim. Gwyneth é um lugar realmente bonito.”

Damien riu baixinho enquanto ouvia sua resposta, bloqueando outros tópicos. Tinha a ilusão de que hoje o vento estava ainda mais frio.

“Sim, tranquilo e idílico. É o lugar perfeito para esquecer de tudo.” (Damien)

Chloe engoliu em seco, sem saber o que dizer.

“Então, você esqueceu de tudo?” (Damien)

Damien perguntou novamente em voz baixa. Enquanto a carruagem rápida sacudia violentamente, Chloe mal conseguiu segurar seu chapéu na frente do sol prestes a se pôr.

“Estou perguntando se conseguiu esquecer todos os momentos que passou comigo, Chloe.” (Damien)

“É isso?”

“Então, vou deixar você ir.” (Damien)

O rosto de Chloe se levantou lentamente. Chloe mordeu os lábios com força enquanto o encarava nos olhos enquanto ele sussurrava suavemente. Queria derrubar a arrogância do homem que confiava que ela não poderia tê-lo esquecido. Seu coração batia forte e o calor se espalhava por seu vestido de musselina branca.

“Você promete?”

“É uma promessa.” (Damien)

Damien soltou um suspiro e sorriu levemente com um toque de frieza.

“Se esqueceu do roseiral de Swann, se esqueceu do momento em que correu comigo pela verde floresta de Verdier, e se esqueceu que te beijei na perna em Thysse, então vou deixar você ir.” (Damien)

Os lábios de Chloe tremeram silenciosamente sem que ela percebesse. No momento em que as lembranças que ela queria esquecer fluíram através da voz de Damien, desenrolaram-se como se estivessem pintadas diante de seus olhos.

“Aquelas lembranças e outras são diferentes.”

“Diferentes como?” (Damien)

Chloe continuou falando, mal reprimindo algo que fervia em seu coração enquanto olhava para Damien, que fez uma pergunta com uma expressão sombria em seu rosto.

“As lembranças são bonitas e você quer mantê-las para sempre, mas podem ser dolorosas porque você não pode esquecê-las.”

“Parece que você está sofrendo porque não consegue me esquecer.” (Damien)

Ela estava irritada porque não conseguia refutar as palavras de Damien e apertou os punhos.

“Vivi bem sem você.”

“Parece que sim.” (Damien)

Chloe tomou uma decisão enquanto olhava diretamente para Damien, que assentiu e concordou.

“Até que você apareceu aqui novamente e arruinou minha vida, eu estava pensando em formar uma família com outro homem.”

“Isso também deve ser sincero.” (Damien)

Damien alisou a barba e falou claramente.

“Você se casou comigo, mesmo que não me amasse, então talvez pudesse ter feito o mesmo desta vez.” (Damien)

A carruagem sacudiu violentamente ao passar por um campo de cascalho. Chloe sentiu que seu coração ia explodir quando viu Damien, que não se abalava, não importando o que ela dissesse.

“Não seria estranho que, depois de se casar com um homem que não gosta, planeasse viver comigo em seu coração pelo resto da vida. Chloe Verdier é uma mulher que pode fazer tal coisa.” (Damien)

“Não me interprete mal.”

“Se for uma ilusão, tente rejeitar minha existência.” (Damien)